Para los maestros en las escuelas públicas tradicionales de California, los dos primeros años son decisivos.

En esta lección

¿Qué es la titularidad docente?

¿Cuándo obtienen titularidad los maestros?

¿Qué es el baile de los limones?

¿Cómo pueden ser despedidos los maestros?

¿Cuáles son las ideas para reformar la titularidad?

¿Qué significa la antigüedad para los maestros?

¿Qué fue el caso Vergara?

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▶ Vea el resumen en video

★ Guía de discusión

¿Qué es la titularidad docente?

Los nuevos maestros en California enfrentan una curva de aprendizaje empinada y un plazo: durante los dos primeros años trabajan bajo periodo de prueba y pueden ser despedidos a voluntad. Después de eso, tienen cierto grado de seguridad laboral comúnmente llamado titularidad, aunque más técnicamente conocido como estatus permanente. (La palabra tenure se toma de la educación superior. En K-12, los sindicatos evitan el término en favor de eufemismos variados.)

La política de titularidad en California es inusualmente rápida. La mayoría de los estados de EE.UU. requieren tres años y evidencia de competencia. En California, los maestros obtienen estatus permanente en dos años, lo que significa que los distritos tienen que decidir en unos 18 meses si un nuevo maestro debe convertirse en miembro permanente del profesorado.

Muchos maestros comienzan su titularidad en tiempos de auge

Como se describe en la Lección 3.2, la demanda de maestros es cíclica. Cuando el mercado de valores sube y aumentan los presupuestos, muchos distritos escolares quieren contratar maestros al mismo tiempo, creando escasez de maestros. En esas condiciones, es relativamente fácil conseguir un trabajo docente, si se tienen las credenciales. Los distritos escolares contratan a quienes pueden mientras pueden. A medida que se corre la voz sobre la escasez de maestros, los distritos se enfocan en retener a los maestros que tienen, incluidos los recién contratados, a menos que sean un caso perdido.

Cuando el mercado de valores baja, en cambio, el presupuesto de California para educación disminuye con él. Los distritos están obligados a notificar a los maestros antes del 15 de marzo si no pueden garantizar su puesto para el próximo año escolar. La antigüedad generalmente determina el orden en estas notificaciones de despido (avisos rosados).

Ha habido múltiples intentos de reformar las políticas de titularidad en California. Muchos han buscado retrasar la titularidad uno o dos años, ya que la política en California es inusualmente rápida. Otras propuestas han buscado hacer que el estatus de titularidad dependa de evidencia de buen desempeño. Otros buscan reducir el papel de la antigüedad como factor en despidos o asignaciones forzadas, o simplificar los pasos involucrados en despedir a maestros.

Los despidos por causa son muy raros

Para proteger a sus miembros de despidos arbitrarios, los sindicatos de maestros negocian requisitos de debido proceso en sus contratos con los empleadores.

Estos requisitos pueden ser desalentadores y costosos. Los despidos de maestros por causa son extremadamente raros en California, incluso en casos de conducta atroz. A nivel estatal, alrededor del 0,2% de los maestros cada año son despedidos por causa.

Las acusaciones graves se escalan a la División de Prácticas Profesionales (DPP), que debe informar anualmente sobre su carga de trabajo. (En septiembre de 2025, el Panel de la DPP estaba fuera de línea y el informe más reciente disponible en la web era de 2022-23. ¡Si encuentra un informe más reciente, por favor contáctenos!). En 2022-23, la DPP abrió 5,740 casos, la mayoría relacionados con alcohol. Los casos tardan un promedio de un año en resolverse. En 2023, la CTC cerró 699 casos con acciones adversas, principalmente suspensión o revocación de credenciales.

Debido a que el proceso de despedir a un maestro es difícil, lento, incierto y costoso, los directores a veces utilizan una solución más expedita: hacen un trato. Si un maestro con bajo desempeño acepta mudarse a otra escuela, el director acepta darle una calificación satisfactoria y mirar hacia otro lado. Esta práctica, conocida como el baile de los limones, fue criticada de manera colorida en la película de Davis Guggenheim de 2010 Esperando a Superman (clip de video).

En un despido, ¿quién pierde su trabajo?

Último contratado, primero despedido.

En negociación con sus sindicatos y dentro de las restricciones de la ley laboral, los distritos escolares de California establecen sus propias políticas para lo que ocurre cuando los despidos son probables o inevitables. Cada año, antes del 15 de marzo, los distritos emiten avisos rosados (notificaciones de despido) a los empleados que necesitan considerar sus alternativas. En 2022, la legislatura extendió este requisito más allá de los maestros para incluir empleados clasificados, lo que significa que se requiere un proceso legal para despedir prácticamente a cualquiera que trabaje en la educación pública.

El sindicato de maestros más grande de California, CTA, ha sostenido que la antigüedad es la opción menos injusta cuando los despidos son inevitables. Según la CTA, “En la mayoría de los casos, el orden de despido debe basarse en credenciales y calificaciones; fechas de antigüedad; estatus de prueba vs. permanente; y experiencia. En algunas circunstancias, el distrito también puede considerar capacitación y educación especializada.” El sindicato ofrece consejos a sus miembros sobre cómo sobrevivir a un despido.

Los despidos basados en antigüedad pueden tener efectos devastadores en los estudiantes y las comunidades escolares. En un distrito escolar de California, los maestros contratados más recientemente son los primeros en ser despedidos, sin importar lo que enseñen, lo increíbles que sean o si los despidos tendrán un impacto desproporcionado en un grupo particular de estudiantes o en una escuela específica. (Las escuelas charter públicas pueden tener políticas diferentes.)

Las políticas de despido basadas en antigüedad también son conocidas como último contratado-primero despedido o last-in-first-out (LIFO).

Education Trust West, una organización sin fines de lucro, explicó el impacto de las reglas de empleo basadas en antigüedad de manera coherente en su informe Víctimas de la rotación. El informe critica con particular vigor los derechos de "desplazamiento" (ver gráfico arriba).

El uso de la antigüedad como factor en los despidos de maestros fue fuertemente cuestionado en el año de presupuesto ajustado de 2010. Centrándose en datos del Distrito Unificado de Los Ángeles, la ACLU argumentó que las disposiciones basadas en antigüedad tenían un impacto dispar en estudiantes pobres en escuelas de bajo rendimiento. Tras cuatro años de negociaciones, el caso se resolvió y 37 escuelas recibieron fondos adicionales para capacitación docente.

Algunos defensores esperaban un conjunto más amplio de cambios. En 2012, una serie de demandas (Vergara, Robles-Wong y CQE) buscó anular las prácticas de titularidad y antigüedad en la ley estatal de California. Las demandas atrajeron gran interés, pero finalmente fracasaron en lograr cambios. Un panel de tres jueces no disputó que "las deplorables decisiones de personal que toman algunos administradores locales… tienen un impacto dañino en los estudiantes pobres y minoritarios en las escuelas públicas de California", pero concluyó que las leyes sobre titularidad y antigüedad no "inevitablemente" causan este impacto.

El daño inevitable podría ser imposible de probar, pero ese fue esencialmente el estándar que el tribunal aplicó a sí mismo al decidir el caso. "El tribunal no tiene poder para anular los estatutos impugnados. El trabajo del tribunal es simplemente determinar si los estatutos son constitucionales, no si son 'una buena idea'.”

En la práctica, el tribunal transfirió la responsabilidad a la legislatura, o a tribunales futuros, para abordar el daño desigual causado por los despidos. A la fecha de esta redacción, las políticas subyacentes que permiten las "deplorables decisiones de personal" siguen vigentes.

En muchos distritos escolares de California, la matrícula está disminuyendo, por lo que es más importante que nunca entender las leyes sobre despidos docentes.

Esta lección fue actualizada en septiembre de 2025