Enseñar es una vocación, pero también una profesión. La mayoría de los docentes comienzan su carrera obteniendo una credencial que los autoriza a enseñar.

Esta lección explica cómo se preparan y certifican los educadores en California para trabajar en el aula, no necesariamente en ese orden. También aborda las críticas al sistema de certificación.

Oferta y demanda de docentes

Los distritos escolares y las escuelas autónomas contratan docentes cuando tienen vacantes y recursos disponibles para cubrirlas. La demanda puede variar según las condiciones locales, pero el presupuesto estatal importa mucho. Cuando la economía prospera, los ingresos fiscales aumentan, el presupuesto estatal se expande y los fondos fluyen hacia los distritos escolares. Las ofertas de empleo florecen en EdJoin como las amapolas de California en primavera.

La mayoría de los docentes obtienen sus credenciales en una universidad.

Inevitablemente, en estos tiempos hay escasez de maestros. Los distritos luchan por encontrar buenos candidatos con las credenciales requeridas. Para llenar sus aulas, pueden reclutar docentes de otras escuelas si les es posible. De lo contrario, podrían recurrir a contrataciones aceleradas utilizando credenciales de emergencia.

Cuando el auge termina, las condiciones se revierten. El presupuesto estatal se reduce y los presupuestos de los distritos escolares se congelan. Las ofertas en EdJoin se secan. Si la recesión es severa, los distritos podrían tener que despedir docentes, generalmente en función de la antigüedad, lo cual se analiza en la Lección 3.10 de Ed100. Este patrón de contratación de auge y caída, a veces conocido como rotación, puede tener un impacto particularmente significativo en las escuelas de comunidades con alta pobreza. (Los desafíos de la ubicación de maestros se explorarán más a fondo en la Lección 3.4 de Ed100.)

La mayoría de las credenciales de enseñanza se obtienen en programas ofrecidos por colegios o universidades. El sistema de la Universidad Estatal de California (CSU) es particularmente crucial para la oferta de maestros en California. Cuando la demanda general de docentes cambia, ya sea al alza o a la baja, tiene un gran impacto en los colegios y programas que preparan a los candidatos para la certificación. Para estas instituciones, la demanda cíclica es una fuente constante de frustración.

¿Cómo se certifica a la mayoría de los docentes?

La Ley Federal Que Ningún Niño se Quede Atrás (NCLB) estableció la expectativa de que todos los docentes deben estar altamente calificados de manera oficial. Esta expectativa persiste en la legislación actual e influye en el uso generalizado de programas de certificación, en parte como forma de evidencia.

La mayoría de los docentes obtienen su credencial como parte de un programa universitario. Aunque es posible finalizar en cuatro años con una programación perfecta, la mayoría de los estudiantes tardan cinco. La Comisión Estatal de Acreditación Docente (CTC) supervisa los requisitos, guiada por la legislación. Las normas cambian de vez en cuando. Por ejemplo, en 2021, la legislación ordenó a la CTC que modificara sus estándares de lectura para reflejar evidencia sobre cómo los niños aprenden a leer, basándose en investigaciones sobre cómo enseñar eficazmente a niños con dislexia.

Las credenciales vienen en muchas variedades, diseñadas para reflejar la preparación de cada educador para enseñar niveles de grado específicos y áreas temáticas. Por ejemplo, ciertas credenciales indican que los docentes están preparados para enseñar a estudiantes de inglés o a estudiantes con discapacidades. La ley de California exige que los distritos verifiquen el estado de las credenciales de los maestros que emplean. Las credenciales deben renovarse cada cinco años con un poco de papeleo.

Una vez que una universidad u otra institución está acreditada para emitir credenciales de enseñanza, es responsable de control de calidad relacionado con la admisión de estudiantes, contenido de los cursos, rigor y evaluación de candidatos. En principio, las instituciones que carecen de rigor o hacen un mal trabajo pueden perder su estatus de acreditación.

Caminos alternativos hacia una credencial

Además de las universidades, los docentes pueden obtener credenciales a través de proveedores alternativos de credenciales. Por ejemplo, algunos distritos escolares grandes administran sus propios programas de certificación, lo que les permite promover eficientemente a asistentes docentes y suplentes talentosos a roles de enseñanza completa.

Tener un sólido grupo de candidatos docentes es una preocupación persistente en California. La Comisión de Acreditación Docente de California informa anualmente a la legislatura de California sobre el suministro futuro de candidatos docentes, basado en las inscripciones en programas de preparación docente.

Cuando las escuelas necesitan maestros y los distritos tienen fondos para contratarlos, no se quedan esperando. Si no hay maestros completamente acreditados disponibles, los distritos recurren a aceptar credenciales de emergencia. Esto es legal siempre que el candidato pueda cumplir con los estándares establecidos por la Junta Estatal de Educación. El Instituto de Políticas de Aprendizaje monitorea las escaseces de maestros inminentes en todo Estados Unidos.

Para fomentar el desarrollo de programas de preparación docente y cumplir con los requisitos federales, California recopila datos sobre la futura "oferta" de maestros, una rara historia de éxito en lo que respecta a los datos educativos en este estado. A pesar de ello, las escuelas de California carecen crónicamente de candidatos.

Las faltas de maestros pueden parecer un tema abstracto, por lo que es útil pensar en lo que realmente sucede. Cuando un niño está atrapado en un aula sin un adulto preparado, pasa el tiempo y se gasta dinero, pero no se produce aprendizaje. Las faltas de maestros deben entenderse como una forma muy costosa de desperdicio. ¿Qué tan costosa? Aprende más al respecto en la lección 4.3 de Ed100, que explica cómo poner un valor económico al tiempo escolar desperdiciado.

En 2022, EdSource publicó un análisis distrito por distrito de los datos disponibles relacionados con la falta de maestros. La conclusión: “Mientras que el 83% de las clases de K-12 en el año escolar 2020-21 fueron impartidas por maestros acreditados para enseñar ese curso, el 17% fueron impartidas por maestros que no lo estaban.” Un estudio de 2021 realizado por AACT llegó a una conclusión similar.

¿Están completamente certificados los docentes en tu distrito? Puede ser difícil saberlo. Un mapa interactivo del Learning Policy Center merece la pena consultarlo; cuando se actualiza, las condiciones quedan claras. (A partir de esta redacción en 2025, estaba desactualizado.)

¿Deberían las credenciales de los maestros importar tanto?

¿Realmente importan las credenciales? Simplificando enormemente, hay dos corrientes de pensamiento al respecto: menos es más y más es más.

Más es más. Algunos argumentan que las credenciales deben ser difíciles de obtener y estar definidas de manera estricta, para proteger a los niños de maestros no calificados. Este punto de vista fue predominante en la primera década del siglo XXI, impulsado en parte por el requisito de la Ley Que Ningún Niño se Quede Atrás (NCLB) de que cada maestro debe estar certificado como altamente calificado.

Menos es más. La perspectiva de "menos es más" sostiene que los requisitos complejos de credenciales hacen más daño que bien, al disuadir a personas competentes de ingresar a la profesión docente o cambiar asignaciones de cursos para enseñar donde se les necesita. Según esta visión, los requisitos detallados de credenciales desperdician tiempo, protegen a los maestros actuales de la competencia y crean barreras burocráticas que limitan la capacidad de los directores para gestionar sus escuelas.

A raíz de la pandemia de COVID-19, la perspectiva de "menos es más" volvió a ganar prominencia con la eliminación de dos pruebas estandarizadas, CBEST y CSET, que hasta 2021 los candidatos a maestro estaban obligados a aprobar. (La mayoría encontró los exámenes deprimentemente fáciles y los aprobó en el primer intento. Aquí hay ejemplos de preguntas del examen de matemáticas del CBEST. ¿Qué opinas?)

Como parte del proceso de licenciamiento, los candidatos a maestro en California deben pasar una evaluación conocida como Evaluación de Desempeño Docente (TPA). En 2024, los defensores de "menos es más" impulsaron una legislación para eliminar este requisito también, ya que es notoriamente un ejercicio intensivo en papeleo, y muchos maestros lo resienten. A partir de 2025, se ha formado un grupo de trabajo (RDI-TPA) para estudiar el tema y recomendar mejoras.

¿Se exagera la falta de maestros?

Algunos han argumentado que California tiene la costumbre de llorar por lobos en lo que respecta a la falta de maestros. Puede haber escasez de maestros dispuestos a trabajar en ciertos distritos o en materias específicas —especialmente educación especial, matemáticas y ciencias— pero no (argumentan) en todo el estado.

Hay algo de verdad en este argumento, pero pierde un poco el punto. Desde la perspectiva de los estudiantes, ciertamente sería mejor tener un excedente de maestros calificados y motivados, ansiosos y orgullosos de enseñar en las escuelas de California. Es mejor tener opciones de candidatos. Un mercado laboral docente que carece de un excedente constante podría ser teóricamente eficiente, pero siempre dejaría a las escuelas más difíciles de cubrir sin talento.

Opciones de certificación más rápidas

Debido a que los caminos principales para certificar a los docentes son bastante complejos, representan un obstáculo para atraer personas a la profesión docente.

Sin embargo, no todos los programas de preparación docente tienen la misma duración. Por ejemplo, el programa de formación de Teach for America (TFA), que recluta selectivamente a nuevos maestros, es famoso por su brevedad: en contraste con los cursos de uno o dos años que requieren las escuelas de educación, el programa de TFA dura solo unos meses. Varios estudios, aunque no todos, indican que los novatos de élite de Teach for America se desempeñan tan bien o, en ocasiones, mejor que los graduados de programas más largos, particularmente en matemáticas en secundaria y preparatoria.

¿Pueden los distritos certificar a sus propios maestros?

Las comunidades quieren docentes que comprendan a sus niños, incluyendo las fortalezas, desafíos y culturas que traen consigo a la escuela. Algunos distritos han respondido a esta demanda desarrollando una estrategia de crecer en casa, ayudando a los estudiantes a avanzar desde colegios comunitarios locales para convertirse en maestros acreditados localmente. El sistema de la Universidad Estatal de California está trabajando para apoyar el desarrollo de maestros con un sentido de pertenencia como parte de su esfuerzo Caminos hacia la Enseñanza y Carreras en Educación.

¿Qué tan útiles son los programas de credenciales docentes?

Es bastante difícil encontrar personas entusiastas sobre la forma en que se prepara a los maestros en California. El estado se ha enfocado durante mucho tiempo más en encontrar suficientes candidatos a maestro que en asegurarse de que sean buenos.

En 2013, el Consejo Nacional para la Calidad Docente (NCTQ) evaluó los programas de preparación docente en cada estado. California recibió una calificación de D, mejorando desde un D- el año anterior. La Asociación de Colegios de Educación Docente (sí, realmente hay una asociación para todo en educación) recopiló objeciones a la baja calificación. En 2014, un informe severo del Consejo Nacional para la Acreditación de la Educación Docente se sumó, concluyendo que muchos programas de preparación docente "carecen de rigor".

¿Ayudó la vergüenza pública? Probablemente no. Después de la mala calificación, el estado de California dejó de proporcionar datos al NCTQ para comparación. La CTC de California convocó en 2013 un panel asesor de alto perfil, que generó un extenso informe con cuarenta recomendaciones de cambio. EdSource resumió sus consejos en siete desafíos. A partir de 2025, es difícil argumentar que se haya cumplido alguno de ellos.

Cuando un maestro insuficientemente preparado consigue su primer trabajo, no siempre le va bien. Una gran cantidad de ellos renuncian. La próxima lección examina lo que las escuelas pueden hacer para apoyar a los maestros para que se queden y tengan éxito.

Esta lección fue actualizada en enero de 2025.