La enseñanza es una vocación, pero también es una profesión. La mayoría de los maestros comienzan su carrera obteniendo una credencial que los autoriza a enseñar.

En esta lección

¿Qué es una credencial docente?

¿Quién expide las credenciales docentes?

¿Qué es la acreditación?

¿Qué hacen los programas de preparación docente?

¿Qué es una credencial docente alternativa?

¿Qué es una credencial docente de emergencia?

¿Cuántos maestros no están adecuadamente preparados?

¿Cómo capacita Teach for America a los maestros?

¿Deben ser locales los programas de certificación?

¿Son eficaces los programas de acreditación?

¿Qué es la Comisión de Credenciales Docentes de California (CTC)?

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★ Guía de discusión.

Esta lección explica cómo se prepara y certifica a los educadores en California para trabajar en el aula. También aborda las críticas al sistema de certificación.

Oferta y demanda de maestros

Los distritos escolares y las escuelas chárter contratan maestros cuando tienen puestos vacantes y fondos disponibles para cubrirlos. La demanda puede variar según las condiciones locales, pero el presupuesto estatal tiene una gran importancia. Cuando la economía está en auge, aumenta la recaudación fiscal, se amplía el presupuesto estatal y los fondos fluyen hacia los distritos escolares. Las ofertas de empleo florecen en EdJoin como las amapolas de California en primavera.

La mayoría de los maestros obtienen su credencial en una universidad.

Inevitablemente, en esos momentos hay escasez de maestros. A los distritos les cuesta encontrar buenos candidatos que tengan las credenciales necesarias. Para llenar sus aulas, pueden intentar contratar a maestros de otras escuelas si pueden. De no ser así, pueden recurrir a contrataciones aceleradas mediante credenciales de emergencia.

Cuando termina un período de auge, las condiciones se invierten. El presupuesto estatal se contrae y los presupuestos de los distritos escolares se congelan. Las ofertas en EdJoin desaparecen. Si la recesión es grave, los distritos pueden tener que despedir maestros, generalmente con base en la antigüedad, tema que analizamos en la Lección 3.10 de Ed100. Este patrón cíclico de contratación y despidos, conocido a veces como rotación, puede tener un impacto especialmente significativo en las escuelas de comunidades con altos niveles de pobreza. (Los desafíos de la asignación de maestros se analizarán con más detalle en la Lección 3.4 de Ed100).

La mayoría de las credenciales docentes se obtienen en programas ofrecidos por universidades. El sistema de la Universidad Estatal de California (CSU) es especialmente importante para la oferta de maestros en California. Cuando cambia la demanda general de maestros en el mercado, ya sea al alza o a la baja, esto tiene un gran impacto en las universidades y programas que preparan a los candidatos a maestros para obtener su certificación. Para estas instituciones, la demanda cíclica es una fuente constante de frustración.

¿Cómo se certifica a la mayoría de los maestros?

La ley federal Que Ningún Niño se Quede Atrás (NCLB) estableció la expectativa de que todos los maestros debían estar oficialmente altamente calificados. Esta expectativa persiste hoy en la legislación e influye en el uso generalizado de los programas de certificación, en parte como una forma de evidencia.

La mayoría de los maestros obtiene su credencial como parte de un programa universitario. Aunque es posible terminar en cuatro años con una planificación perfecta, la mayoría de los estudiantes tarda cinco. La Comisión de Credenciales Docentes de California (CTC) supervisa los requisitos, guiada por la legislación. Las reglas cambian de vez en cuando. Por ejemplo, en 2021, la legislación ordenó a la CTC modificar sus estándares de lectura para reflejar la evidencia sobre cómo aprenden a leer los niños, basándose en investigaciones sobre cómo enseñar eficazmente a niños con dislexia.

Hay muchos tipos de credenciales, destinadas a reflejar la preparación de cada educador para enseñar determinados grados y materias. Por ejemplo, ciertas credenciales específicas indican que los maestros están preparados para enseñar a aprendices de inglés o a estudiantes con discapacidades. La ley de California exige que los distritos verifiquen el estado de las credenciales de los maestros que emplean. Las credenciales deben renovarse cada cinco años mediante algunos trámites administrativos.

Una vez que una universidad u otra institución está acreditada para expedir credenciales docentes, es responsable del control de calidad relacionado con la admisión de estudiantes, el contenido de los cursos, el rigor y la evaluación de los candidatos. En principio, las instituciones que carecen de rigor o hacen un mal trabajo pueden perder su estatus de acreditación.

Vías alternativas para obtener una credencial

Además de las universidades, los maestros pueden obtener credenciales a través de proveedores alternativos de credenciales. Algunos distritos escolares grandes (como Oakland USD) administran sus propios programas de certificación para promover de manera eficiente a auxiliares docentes y maestros sustitutos talentosos a puestos docentes de tiempo completo.

Contar con un grupo sólido de candidatos a maestros es una preocupación constante en California. La Comisión de Credenciales Docentes de California informa anualmente a la legislatura de California sobre la futura oferta de candidatos a maestros, basándose en las inscripciones en los programas de preparación docente.

Cuando las escuelas necesitan maestros y los distritos tienen fondos para contratarlos, no se quedan de brazos cruzados esperando. Si no hay maestros con credenciales completas disponibles, los distritos recurren a aceptar credenciales para maestros internos (intern credentials) u otros permisos temporales en situaciones de emergencia. Esto es legal siempre que el candidato pueda cumplir los estándares establecidos por la Junta Estatal de Educación. El Learning Policy Institute se mantiene atento a posibles escaseces de maestros en todo Estados Unidos.

Para impulsar el desarrollo de programas de preparación docente y cumplir los requisitos federales, California recopila datos sobre la futura "oferta" de maestros, un raro caso de éxito en lo que respecta a los datos educativos en este estado. Aun así, las escuelas de California sufren una escasez crónica de candidatos.

La escasez de maestros puede parecer un tema abstracto, por lo que resulta útil pensar en lo que realmente sucede. Cuando un estudiante está en un salón de clases sin un adulto debidamente preparado, pasa el tiempo y se gasta dinero, pero el aprendizaje prácticamente se detiene. La escasez de maestros debe entenderse como una forma de desperdicio muy costosa. ¿Qué tan costosa? Obtenga más información en la Lección 4.3 de Ed100, que explica cómo asignar un valor monetario al tiempo escolar desperdiciado.

En 2022, EdSource publicó un análisis distrito por distrito de los datos disponibles relacionados con la escasez de maestros. En 2026, Ed100 amplió el análisis, centrándose en las escuelas de California que dependen en mayor medida de maestros con credenciales de tipo emergencia y comparando sus resultados en el Tablero Escolar de California con los de otras escuelas que atienden a poblaciones estudiantiles similares. Surgieron patrones nada sorprendentes: la dependencia de credenciales de emergencia es un indicador de escuelas bajo presión y está correlacionada con mayores niveles de suspensión de estudiantes y malos resultados académicos.

¿Los maestros de las escuelas de su distrito están plenamente certificados? Puede ser difícil saberlo. El Departamento de Educación del estado pone datos a disposición del público a través de su sistema DataQuest, generalmente con un retraso de unos tres años. Puede consultar aquí la información de maestros individuales.

¿Deben importar tanto las credenciales docentes?

¿Realmente importan las credenciales? Simplificando mucho, hay dos corrientes de pensamiento al respecto: menos es más y más es más.

Más es más. Algunos sostienen que las credenciales deberían ser difíciles de obtener y estar definidas de manera estricta para proteger a los niños de maestros no calificados. Este punto de vista predominó durante la primera década del siglo XXI, impulsado en parte por un requisito de la Ley Que Ningún Niño se Quede Atrás (NCLB), según el cual todo maestro debía estar certificado como altamente calificado.

Menos es más. La perspectiva de "menos es más" sostiene que los complejos requisitos para obtener credenciales hacen más daño que bien. Desde este punto de vista, los requisitos detallados disuaden a personas capacitadas de ingresar a la profesión docente, impiden que los maestros sean asignados a cursos en los que se los necesita y desperdician talento.

Tras la pandemia de COVID-19, la perspectiva de "menos es más" volvió a cobrar importancia con la eliminación de dos exámenes estandarizados, CBEST y CSET, que hasta 2021 los candidatos a maestros debían aprobar. (A la mayoría los exámenes les parecían deprimentemente fáciles y los aprobaban en el primer intento. Aquí hay algunas preguntas de muestra del examen de matemáticas CBEST. ¿Qué opina?)

Como parte del proceso de obtención de la licencia, los candidatos a maestros de California deben aprobar un proceso de evaluación conocido como la Evaluación del Desempeño Docente (TPA). En 2024, los defensores de "menos es más" impulsaron legislación para eliminar también este requisito; era conocido por exigir una enorme cantidad de papeleo, y muchos maestros lo resentían. En 2025, un grupo de trabajo (RDI-TPA) emprendió en su lugar un proceso de rediseño, centrándose en mejoras para hacer que la evaluación fuera más relevante. Al momento de escribir esto, a finales de 2026, está previsto que las reformas se implementen para julio de 2028.

¿Se exagera la escasez de maestros?

La escasez de maestros es un tema constante en las noticias. Algunos han argumentado que California tiene la costumbre de dar la voz de alarma una y otra vez al respecto. Puede haber escasez de maestros dispuestos a trabajar en ciertos distritos o en determinadas materias, especialmente educación especial, matemáticas y ciencias, pero hay muchas personas que podrían ser maestros.

Este argumento tiene algo de verdad, pero en cierto modo no capta el punto principal. Desde la perspectiva de los estudiantes, sin duda sería mejor que hubiera un excedente de maestros calificados y motivados, dispuestos y orgullosos de enseñar en cada escuela local. Es mejor poder elegir entre varios candidatos. Un mercado laboral docente sin un excedente permanente podría ser eficiente en teoría, pero siempre dejaría a las escuelas donde es difícil contratar personal con escasez de talento.

Opciones de certificación más rápidas

Los requisitos de California para convertirse en maestro pueden disuadir a candidatos talentosos. Para ayudar a los candidatos calificados a comenzar a enseñar más pronto, el estado permite que los maestros con credenciales para maestros internos (intern credentials) comiencen a enseñar mientras completan su preparación. Los candidatos deben cumplir requisitos iniciales de elegibilidad, incluidas al menos 120 horas de preparación previa al servicio.

Teach For America (TFA) es una organización destacada que utiliza esta vía acelerada. Recluta selectivamente a graduados universitarios, les proporciona capacitación inicial durante varios meses y los apoya cuando comienzan a enseñar mientras avanzan hacia la certificación completa. ¿Este tipo de proceso de preparación acelerada perjudica el aprendizaje de los estudiantes? Al parecer, no. Un análisis de 2024 de 23 estudios encontró que los estudiantes de maestros de TFA obtuvieron resultados ligeramente mejores en matemáticas, considerablemente mejores en ciencias y aproximadamente iguales en lengua y literatura en inglés, en comparación con los estudiantes de otros maestros.

¿Pueden los distritos certificar a sus propios maestros?

Las comunidades quieren maestros que comprendan a sus niños, incluidas las fortalezas, los desafíos y las culturas que llevan consigo a la escuela. Algunos distritos han respondido a esta demanda desarrollando una estrategia de formación de talento local, ayudando a los estudiantes a avanzar desde los colegios comunitarios locales hasta convertirse en maestros acreditados localmente. El sistema de la Universidad Estatal de California trabaja para apoyar el desarrollo de maestros con un sentido de pertenencia al lugar como parte de su iniciativa Vías hacia la Docencia y las Carreras en Educación.

¿Qué tan útiles son los programas de acreditación docente?

Es difícil encontrar personas entusiasmadas con la manera en que se prepara a los maestros en California. Desde hace mucho tiempo, el estado se ha preocupado más por encontrar suficientes candidatos a maestros que por asegurarse de que sean buenos.

En 2013, el Consejo Nacional para la Calidad Docente (NCTQ) evaluó los programas de preparación docente de cada estado. California recibió una calificación de D, frente a la D- del año anterior. La Asociación de Instituciones de Formación Docente (sí, realmente hay una asociación para todo en la educación) recopiló objeciones a la baja calificación. En 2014, un informe demoledor del Consejo Nacional para la Acreditación de la Formación Docente se sumó a las críticas y concluyó que muchos programas de preparación docente "carecen de rigor".

¿Sirvió de algo la exposición pública de estas deficiencias? Al parecer, no. Después de la mala calificación, el estado de California simplemente dejó de proporcionar datos al NCTQ para fines de comparación. La CTC de California convocó un panel asesor de alto perfil en 2013, que produjo un extenso informe con cuarenta recomendaciones de cambio. EdSource tuvo la gentileza de resumir los consejos en siete desafíos. Al momento de escribir esto, es difícil sostener que alguno de ellos se haya resuelto. En 2025, el NCTQ volvió a criticar duramente a California por la debilidad de su preparación docente: “Los programas de California se encuentran entre los de peor desempeño del país”.

Cuando un maestro sin la preparación adecuada consigue su primer empleo, las cosas no suelen salir bien. Una cantidad enorme de ellos abandona la profesión. La siguiente lección examina lo que las escuelas pueden hacer para apoyar a los maestros para que permanezcan y tengan éxito.

Esta lección se actualizó en octubre de 2026.