Enseñar es una vocación, pero también es una profesión. La mayoría de los docentes comienza su carrera obteniendo una credencial que les autoriza a enseñar.

Esta lección explica cómo se forman y certifican los educadores en California para trabajar en el aula, no necesariamente en ese orden. También aborda críticas al sistema de certificación.

Oferta y demanda de docentes

Los distritos escolares y las escuelas charter contratan docentes cuando tienen vacantes y fondos disponibles para cubrirlas. La demanda puede variar según las condiciones locales, pero el presupuesto estatal influye mucho. Cuando la economía está en auge, aumentan los ingresos fiscales, se expande el presupuesto estatal y fluyen los fondos hacia los distritos escolares. Las ofertas de empleo florecen en EdJoin como amapolas en primavera.

La mayoría de los docentes obtiene su credencial en una universidad.

Inevitablemente, en estos tiempos hay escasez de docentes. Los distritos luchan por encontrar candidatos calificados con las credenciales requeridas. Para llenar las aulas, pueden intentar reclutar docentes de otras escuelas. Si no lo logran, recurren a contrataciones aceleradas usando credenciales de emergencia.

Cuando el auge termina, las condiciones se revierten. El presupuesto estatal se contrae y los presupuestos de los distritos escolares se congelan. Las ofertas en EdJoin desaparecen. Si la recesión es grave, los distritos pueden verse obligados a despedir docentes, generalmente según el criterio de antigüedad, como se analiza en la Lección 3.10 de Ed100. Este patrón de contratación cíclico, conocido como churn, puede tener un impacto particularmente fuerte en las escuelas de comunidades con altos niveles de pobreza. (Los desafíos relacionados con la asignación docente se exploran en la Lección 3.4 de Ed100.)

La mayoría de las credenciales docentes se obtienen a través de programas ofrecidos por colegios o universidades. El sistema de la Universidad Estatal de California (CSU) es particularmente crucial para el suministro de docentes en el estado. Cuando la demanda de docentes cambia —ya sea al alza o a la baja— esto tiene un gran impacto en las universidades y programas que preparan candidatos para obtener credenciales. Para estas instituciones, la demanda cíclica es una fuente constante de frustración.

¿Cómo se certifica a la mayoría de los docentes?

La Ley Federal Que Ningún Niño Se Quede Atrás (No Child Left Behind, NCLB) estableció la expectativa de que todos los docentes deben ser altamente calificados de manera oficial. Esta expectativa sigue vigente en la legislación actual e influye en el uso generalizado de los programas de certificación, en parte como evidencia.

La mayoría de los docentes obtiene su credencial como parte de un programa universitario. Aunque es posible terminar en cuatro años con una planificación perfecta, la mayoría de los estudiantes tarda cinco años. La Comisión de Credenciales Docentes del Estado (CTC) supervisa los requisitos, guiada por la legislación. Las reglas cambian con el tiempo. Por ejemplo, en 2021, una ley ordenó a la CTC modificar sus estándares de lectura para reflejar evidencia sobre cómo aprenden a leer los niños, basada en investigaciones sobre la enseñanza efectiva para estudiantes con dislexia.

Las credenciales docentes vienen en muchas modalidades, diseñadas para reflejar la preparación de cada educador para enseñar determinados niveles escolares y materias. Por ejemplo, ciertas credenciales indican que el docente está preparado para enseñar a estudiantes de inglés o a estudiantes con discapacidades. La ley de California exige que los distritos verifiquen el estatus de credencial de los docentes que contratan. Las credenciales deben renovarse cada cinco años con algo de papeleo.

Una vez que una universidad u otra institución está acreditada para emitir credenciales docentes, es responsable del control de calidad en cuanto a la admisión de estudiantes, contenido del curso, rigor y evaluación de los candidatos. En teoría, las instituciones que no mantengan el nivel adecuado pueden perder su estatus de acreditación.

Vías alternativas para obtener una credencial

Además de las universidades, los docentes pueden obtener credenciales a través de proveedores alternativos. Algunos distritos escolares grandes (como Oakland USD) gestionan sus propios programas de certificación para promover de manera eficiente a asistentes y suplentes talentosos hacia cargos docentes permanentes.

Contar con una buena reserva de candidatos docentes es una preocupación constante en California. La Comisión de Credenciales Docentes de California informa anualmente a la legislatura estatal sobre el suministro futuro de docentes, basado en las inscripciones en programas de formación docente.

Cuando las escuelas necesitan docentes y los distritos tienen fondos para contratarlos, no se quedan esperando. Si no hay suficientes docentes con credencial completa, los distritos recurren a aceptar credenciales de internado u otros permisos temporales de emergencia. Esto es legal siempre que el candidato cumpla con los estándares establecidos por la Junta Estatal de Educación. El Learning Policy Institute sigue de cerca los indicadores de escasez de docentes en todo Estados Unidos.

Para fomentar el desarrollo de programas de formación docente y cumplir con los requisitos federales, California recopila datos sobre el "suministro" futuro de docentes — una historia de éxito poco común en lo que respecta a los datos educativos en el estado. Aun así, las escuelas de California enfrentan una escasez crónica de candidatos.

La escasez de docentes puede parecer un tema abstracto, por eso conviene pensar en lo que ocurre realmente. Cuando un niño está en un aula sin un adulto preparado, el tiempo pasa y el dinero se gasta, pero el aprendizaje se detiene. Las escaseces docentes deben entenderse como una forma muy costosa de desperdicio. ¿Qué tan costosa? Aprenda más sobre este tema en la Lección 4.3 de Ed100, que explica cómo asignar un valor monetario al tiempo escolar desperdiciado.

En 2022, EdSource publicó un análisis por distrito de los datos disponibles sobre la escasez de docentes. La conclusión: “Mientras que el 83% de las clases de K-12 en el año escolar 2020-21 fueron impartidas por docentes acreditados para enseñar ese curso, el 17% no lo fueron.” Un estudio de 2021 realizado por AACTE llegó a una conclusión similar.

¿Están los docentes de su distrito totalmente certificados? Puede ser difícil saberlo. El Departamento de Educación del estado pone los datos a disposición a través de su sistema DataQuest, aunque con un retraso de unos tres años. Un mapa interactivo del Learning Policy Center vale la pena consultar — cuando está actualizado, presenta los mejores datos disponibles. (A la fecha de esta publicación en 2025, estaba seriamente desactualizado.)

¿Deberían importar tanto las credenciales docentes?

¿Realmente importan las credenciales? Simplificando bastante, existen dos posturas principales al respecto: “menos es más” y “más es más”.

Más es más. Algunas personas sostienen que obtener una credencial debería ser difícil y que las credenciales deberían definirse de manera precisa, para proteger a los estudiantes de docentes no calificados. Esta postura ganó fuerza en la primera década del siglo XXI, impulsada en parte por el requisito de la Ley Que Ningún Niño Quede Atrás (NCLB), que exigía que todo docente estuviera certificado como altamente calificado.

Menos es más. La postura de “menos es más” argumenta que los requisitos complejos para obtener una credencial hacen más daño que bien. Según esta visión, los requisitos detallados disuaden a personas capacitadas de ingresar a la profesión, impiden que docentes enseñen materias donde se les necesita y desaprovechan talento.

Tras la pandemia del COVID-19, la postura de “menos es más” volvió a ganar prominencia con la eliminación de dos exámenes estandarizados, CBEST y CSET, que hasta 2021 eran obligatorios para los aspirantes a docentes. (La mayoría encontraba estos exámenes muy fáciles y los aprobaba al primer intento. Aquí hay algunas preguntas de ejemplo del CBEST. ¿Qué opina usted?)

Como parte del proceso de certificación, los aspirantes a docentes en California deben aprobar una evaluación conocida como Teacher Performance Assessment (TPA). En 2024, los defensores de la postura “menos es más” impulsaron legislación para eliminar este requisito, pues es conocido por ser un ejercicio burocrático y muchos docentes lo consideran frustrante. En 2025, se formó un grupo de trabajo (RDI-TPA) para estudiar el tema y proponer mejoras.

¿Se exagera la escasez de docentes?

Algunas personas sostienen que California tiene la costumbre de exagerar la escasez de docentes. Puede que haya escasez de docentes dispuestos a trabajar en ciertos distritos o en materias específicas — especialmente educación especial, matemáticas y ciencias — pero no una escasez generalizada.

Este argumento tiene algo de verdad, pero pierde el enfoque. Desde la perspectiva del estudiante, sería mucho mejor contar con un excedente de docentes calificados y motivados, ansiosos por enseñar en las escuelas de California. Tener opciones es mejor. Un mercado laboral docente sin excedente puede ser eficiente en teoría, pero en la práctica siempre deja a las escuelas de difícil dotación sin el talento necesario.

Opciones de certificación más rápidas

Debido a que las rutas principales para convertirse en docente en California son bastante complejas, los requisitos para certificar a los maestros pueden convertirse en un obstáculo para atraer personas a la profesión docente.

Sin embargo, no todos los programas de preparación docente tienen la misma duración. Por ejemplo, el programa de formación de Teach for America (TFA), que selecciona rigurosamente a sus candidatos, es famoso por su brevedad: en contraste con el año o dos de estudios requeridos por la mayoría de los programas tradicionales, el programa de TFA permite que los nuevos maestros comiencen a enseñar en solo unos meses. Varios estudios, aunque no todos, indican que los novatos de TFA rinden tan bien o incluso mejor que los egresados de programas más largos, especialmente en matemáticas de secundaria.

¿Pueden los distritos certificar a sus propios docentes?

Las comunidades quieren docentes que entiendan a sus estudiantes, incluyendo sus fortalezas, desafíos y culturas. Algunos distritos han respondido a esta necesidad desarrollando estrategias de formación local, ayudando a los estudiantes a avanzar desde colegios comunitarios locales para convertirse en docentes con credencial en su propia comunidad. El sistema de la Universidad Estatal de California está trabajando en este enfoque como parte de su iniciativa Pathways to Teaching and Education Careers.

¿Qué tan útiles son los programas de credencial docente?

Es bastante difícil encontrar personas entusiastas sobre la forma en que los docentes son preparados en California. El estado durante mucho tiempo se ha enfocado más en encontrar suficientes candidatos a maestro que en asegurarse de que sean buenos.

En 2013, el National Council for Teacher Quality (NCTQ) evaluó los programas de preparación docente en cada estado. A California le asignaron una calificación de D, una leve mejora desde la D- del año anterior. La Asociación de Facultades de Formación Docente (sí, existe una asociación para todo en educación) recopiló objeciones a la calificación baja. En 2014, un informe contundente del National Council for the Accreditation of Teacher Education agregó más críticas, concluyendo que muchos programas de formación “carecen de rigor”.

¿Sirvió la crítica pública? Aparentemente no. Tras recibir la mala calificación, el estado de California simplemente dejó de proporcionar datos al NCTQ para futuras comparaciones. La CTC de California convocó en 2013 a un panel asesor de alto perfil, que produjo un informe extenso con cuarenta recomendaciones. EdSource resumió las recomendaciones en siete desafíos clave. A la fecha de esta publicación, es difícil argumentar que se haya cumplido alguna de ellas. En 2025, NCTQ volvió a criticar a California por la debilidad de su preparación docente: “Los programas de California se encuentran entre los más bajos del país.”

Cuando un docente sin preparación adecuada consigue su primer trabajo, el resultado no suele ser bueno. Muchos terminan renunciando. La próxima lección examina qué pueden hacer las escuelas para apoyar a los docentes, de modo que se queden y tengan éxito.

Esta lección fue actualizada en julio de 2025.