Las escuelas chárter son importantes en California. Aproximadamente una octava parte de los estudiantes de K-12 en este estado asiste a una.

En esta lección

¿Qué es una escuela chárter?

¿Quién puede inscribirse en una escuela chárter?

¿Cómo puedo lograr que mi hijo ingrese a una escuela chárter?

¿Cómo se crea una escuela chárter?

¿La política sobre escuelas chárter en California es diferente?

¿Cuáles son las normativas para las escuelas chárter?

¿Se pueden cerrar las escuelas chárter?

¿Están sindicalizadas las escuelas chárter?

¿Qué proporción de estudiantes asiste a escuelas chárter?

¿Cómo se gobiernan las escuelas chárter?

¿Pueden las escuelas chárter operar con fines de lucro?

¿Qué es una chárter de conversión?

¿Cuáles son los argumentos a favor de las escuelas chárter?

¿Cuáles son los argumentos en contra de las escuelas chárter?

¿Obtienen mejores resultados las escuelas chárter?

¿Qué es una Organización Gestora de Chárter (CMO)?

¿Qué estados permiten escuelas chárter?

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★ Guía de discusión

Esta lección explica lo básico sobre las escuelas chárter en California, incluido qué son, quién puede asistir y cómo se gobiernan. También explica por qué las escuelas chárter han atraído tanto elogios como críticas.

¿Qué es una escuela chárter?

Las escuelas chárter son escuelas públicas que se operan y gestionan de manera independiente de un distrito escolar. En la mayoría de los aspectos, las escuelas chárter en California son como las escuelas públicas tradicionales. Deben ser no religiosas, sin fines de lucro y gratuitas. Deben atender a todos los estudiantes, incluidos quienes están aprendiendo inglés y quienes tienen necesidades de educación especial. Los docentes de materias básicas en escuelas chárter deben contar con una credencial. Sus estudiantes deben rendir los mismos exámenes estatales alineados con los mismos estándares Common Core. Sus administradores deben preparar muchos de los mismos informes que en el sistema tradicional, incluido el LCAP.

Entonces, usted podría preguntar: ¿en qué se diferencian las escuelas chárter?

La diferencia más básica es que, a diferencia de la mayoría de las escuelas públicas tradicionales, las escuelas chárter no tienen zonas de asistencia. Cualquier estudiante puede inscribirse en ellas. Si no hay suficientes cupos disponibles en una escuela chárter, por lo general dará preferencia a estudiantes que vivan dentro del distrito o del condado patrocinador, y luego utilizará un sorteo para definir las admisiones, un proceso que se hizo famoso en la película Waiting for Superman.

¿Cómo se crean las escuelas chárter?

Las escuelas chárter se crean mediante un proceso de autorización que, en California, comienza con una petición firmada por padres y docentes. En general, la cantidad de firmas debe representar al menos a la mitad de la comunidad escolar prevista.

El proceso desde la presentación de una petición hasta la apertura de una escuela chárter es largo y detallado. Las escuelas chárter operan bajo un contrato (una chárter) que las obliga a proporcionar servicios específicos y lograr resultados específicos.

Los estados varían ampliamente en su enfoque para autorizar y supervisar las escuelas chárter. En muchos estados, una agencia estatal independiente desempeña un papel central en la autorización de escuelas chárter. California no tiene tal agencia. En California, las escuelas chárter son autorizadas y supervisadas por su distrito escolar local (que compite con ellas por la matrícula estudiantil) o por la oficina de educación del condado. Hasta 2020, las escuelas chárter también podían ser autorizadas por la Junta Estatal de Educación. En casos excepcionales, una escuela chárter todavía tiene la opción de apelar ante la Junta Estatal de Educación si un distrito o condado abusa de su autoridad al negar la autorización o renovación de una chárter. Los opositores a las escuelas chárter presentan con regularidad medidas para impedir que las comunidades las formen, o para dificultarlo.

Las escuelas chárter tienen gobernanza independiente

Las escuelas públicas chárter operan por separado de los distritos escolares — ese es el punto. Cada escuela chárter es gobernada por su propia junta directiva, definida y aprobada a través del proceso de autorización.

Los acuerdos chárter en California deben renovarse cada pocos años — la frecuencia depende del desempeño de la escuela, pero cinco años es lo típico. Si una escuela chárter no cumple sus compromisos, su autoridad autorizadora puede revocar la chárter y cerrar la escuela.

Aproximadamente el 80% de las escuelas chárter de California no están sindicalizadas

Como parte de su gobernanza independiente, las escuelas chárter operan con un marco normativo algo más flexible en comparación con las escuelas públicas tradicionales. Por ejemplo, las escuelas chárter no están sujetas a la mayoría de las leyes sobre tamaños de clase, horarios de operación y uso de la antigüedad.

Al igual que las escuelas públicas tradicionales, las escuelas chárter pueden emplear docentes sin representación de sindicato. Pero en la práctica hay una gran diferencia. La afiliación sindical es poco común entre los docentes de las escuelas chárter. Aproximadamente el 78% de las escuelas chárter de California no utilizan la negociación colectiva, según una investigación de 2019. (¡Si conoce datos más recientes, deje un comentario!)

Crecimiento de las escuelas chárter en California

Aproximadamente el 12% de los estudiantes de K-12 en California asisten a una escuela chárter.

Desde el establecimiento de las primeras escuelas chárter en California a principios de la década de 1990, la matrícula creció de manera constante, superando el 11% de todos los estudiantes de K-12 en el estado para 2023, y continuando ganando matrícula con el tiempo respecto de las escuelas tradicionales. En la última década y media, la matrícula en chárter públicas se ha duplicado mientras que la matrícula en escuelas privadas y públicas tradicionales ha disminuido. Durante la pandemia, la matrícula disminuyó en todas las escuelas.

Se conoce a las escuelas chárter por ofrecer a las familias elección escolar, pero no son la única opción para brindarla. Como se analiza en la Lección 5.2, los distritos escolares tienen la autoridad para flexibilizar los límites de asistencia que determinan dónde pueden inscribir los padres a sus hijos. Si así lo desean, las juntas escolares pueden colaborar para proporcionar a las familias una flexibilidad similar a la de las chárter, sujeta a las limitaciones de los acuerdos de negociación colectiva.

El financiamiento de la educación pública en California se basa en la asistencia, como se analiza a fondo en el Capítulo 8 de Ed100. El dinero sigue a los estudiantes. Si un estudiante asiste a una escuela pública distrital tradicional, el financiamiento sigue al estudiante al distrito de esa escuela. Se espera que los distritos escolares actúen en consecuencia, asignando recursos a las escuelas según las necesidades de los estudiantes que asisten. Si el estudiante asiste a una escuela chárter pública, el financiamiento también lo sigue.

Las escuelas chárter no pueden operar con fines de lucro

Las escuelas chárter no pueden operar con fines de lucro en California

En el pasado, las escuelas chárter en California podían organizarse como entidades con fines de lucro. Incidentes negativos (incluidos algunos destacados por John Oliver) evidenciaron desventajas escandalosas de este enfoque. La Fiscalía General de California alcanzó un acuerdo por 168,5 millones de dólares con un operador de chárter en línea con fines de lucro por presuntas violaciones de las leyes de declaraciones falsas, publicidad engañosa y prácticas comerciales desleales de California. En 2018, el gobernador Brown firmó una ley para prohibir que cualquier escuela chárter sea operada como o por una corporación u organización con fines de lucro.

Escuelas públicas tradicionales vs. escuelas chárter

La política de escuelas chárter a menudo se caricaturiza en términos polarizados: buenas o malas. Estos son los principales argumentos a favor y en contra de las escuelas chárter:

"Las escuelas chárter son buenas"

Los defensores de las escuelas chárter sostienen que el propósito del financiamiento escolar es educar a los estudiantes, y que los distritos escolares no deberían tener derecho a un monopolio para operar escuelas públicas con ese fin. Además, argumentan que:

• El financiamiento escolar "pertenece" a los estudiantes, no a los distritos escolares.
• Las escuelas chárter pueden servir como laboratorios de innovación porque están menos atadas a normativas y trámites. Los aprendizajes desarrollados en estos laboratorios pueden crear nuevos modelos de los que otras escuelas pueden aprender.
• Las escuelas chárter son entidades sin fines de lucro, por lo que las preocupaciones sobre la "privatización" son alarmismo infundado.
• Ofrecer a las familias una opción para la educación de sus hijos crea un mercado para el éxito y un precio por el fracaso. Si la escuela de la esquina no está a la altura, tiene más sentido permitir que pierda matrícula o incluso cierre que obligar a las familias a enviar allí a sus hijos.
• Las escuelas chárter se han vuelto esenciales para muchas comunidades negras y latinas; los esfuerzos por restringirlas o cerrarlas tienen un impacto desproporcionado en estos grupos.

"Las escuelas chárter son malas"

En el blog de Ed100
¿Son buenas o malas las escuelas chárter?

En los primeros años, los sindicatos de docentes apoyaron la idea de escuelas chárter creadas y gobernadas localmente para fomentar la innovación y mejorar la educación. Pero a medida que el sector chárter evolucionó, los sindicatos se convirtieron en críticos contundentes, y muchos buscan detener el crecimiento del sector por completo. (Más sobre esto en nuestra entrada del blog ¿Son buenas o malas las escuelas chárter?)

• Quienes critican a las chárter públicas sostienen que, como principio democrático, las escuelas públicas deben ser gobernadas solo por juntas escolares electas.
• Cuando los estudiantes abandonan una escuela pública tradicional, perjudican al sistema público tradicional porque el financiamiento se va con ellos. Si el distrito escolar no tiene un crecimiento compensatorio, queda atrapado con el trabajo distractor y desmoralizador de la reducción, proceso que puede complicarse por contratos con sindicatos y proveedores.
• La reducción es tan disruptiva para los distritos que en 2019 el gobernador Newsom firmó la AB 1505, que permite a los distritos considerar el impacto fiscal de una escuela chárter sobre los estudiantes actuales del distrito al decidir si aprobar o renovar la chárter de una escuela.

¿Las escuelas chárter ofrecen buenos resultados?

Las escuelas chárter no son magia. Generalizar sobre ellas es perezoso.

En la práctica, los resultados de las escuelas chárter son mixtos. Las generalizaciones sobre ellas son reductivas y que distraen.

Muchos investigadores han estudiado el desempeño y los efectos de las escuelas chárter. Varios estudios esenciales han provenido de una organización llamada CREDO en la Universidad de Stanford. En un estudio a gran escala publicado por primera vez en 2009, actualizado en 2013, 2017 y 2023, CREDO comparó a estudiantes de chárter públicas con “gemelos virtuales” de escuelas públicas tradicionales.

Tanto los estudios de CREDO como otras investigaciones han encontrado que, en promedio, las chárter públicas han sido un poco más efectivas que las escuelas públicas tradicionales para mejorar el logro estudiantil en áreas urbanas, especialmente para estudiantes negros y de menores recursos. Han sido menos efectivas en áreas suburbanas y rurales, especialmente para estudiantes blancos. Pero las diferencias tienden a ser pequeñas.

Un estudio a largo plazo y cuidadosamente realizado, publicado por Education Next en 2020, examinó cohortes de estudiantes de 2005-2007. Este estudio volvió a reforzar el hallazgo de que, en general, los resultados de las escuelas públicas tradicionales y las chárter públicas tienden a ser similares — pero no para todos. Según los investigadores:

Este es el punto principal que debe extraerse de toda esta investigación: cada escuela es diferente de cada otra escuela. Hay patrones, pero es mejor no generalizar demasiado. Se necesita mucho trabajo humano de personas reales para crear una escuela y hacerla buena, independientemente de su estructura de gobernanza. Los estereotipos sobre las escuelas chárter son una mala base para decisiones de autorización, renovación o revocación. Hay algunas grandes escuelas chárter, algunas terribles y muchas bastante ordinarias.

Encontrar oportunidades de mejora

Los estudios sobre patrones en los resultados escolares pueden conducir a ideas prácticas. En 2017, GreatSchools publicó Searching for Opportunity, un estudio sobre brechas raciales en el acceso a escuelas de calidad en California. Entre muchos hallazgos, identificó 156 "escuelas destacadas" que lograron resultados sólidos para estudiantes hispanos o afroamericanos. Una parte desproporcionada de ellas eran escuelas chárter.

¿Deben cerrarse las escuelas ineficaces?

Quienes apoyan las escuelas chárter sostienen que la presión competitiva no es algo malo, y que nadie debería lamentar el cierre de una escuela ineficaz, independientemente de cómo esté organizada. Los opositores responden que este argumento suena vacío a menos que la nueva escuela sea mejor que la anterior, y que el trabajo de reducir o cerrar escuelas distritales distrae del trabajo real de educar estudiantes. Sostienen que es mejor mejorar las escuelas que tenemos que apostar a que una nueva escuela será mejor.

Las escuelas chárter operan sujetas a los términos de su chárter; pueden cerrarse. Sucede.

Organizaciones Gestoras de Chárter (CMOs)

En los primeros días del movimiento chárter, cada escuela chárter era su propia empresa emergente, desde el desarrollo de su estructura de gobernanza hasta finanzas e instalaciones, contratación y liderazgo académico. Aunque algunas escuelas lograron equilibrar con éxito todos estos factores, tomó tiempo y atención del trabajo principal de enseñar a los estudiantes y apoyar a los docentes. En los últimos años, este modelo independiente se ha vuelto menos común; aunque las escuelas chárter se autorizan principalmente de manera individual por los distritos, cada vez más se operan y gestionan a través de redes sin fines de lucro conocidas como Organizaciones Gestoras de Chárter (CMOs). Las CMOs cumplen una función de supervisión y operación análoga a la de un distrito escolar, pero a diferencia de los distritos no se concentran en un solo vecindario.

Algunas CMOs relativamente conocidas incluyen las escuelas KIPP, escuelas LA Alliance, Aspire, escuelas Rocketship, YES Prep, Uncommon Schools, Education for Change, Leadership Public Schools y Green Dot.

Algunas organizaciones sin fines de lucro han dado prioridad a apoyar el desarrollo y la mejora de las CMOs. Organizaciones que han desempeñado un papel importante en California incluyen el NewSchools Venture Fund, la Fundación Gates, la Fundación Walton Family y el Broad Center (Dato: “Broad” rima con “road”).

¿Otros estados tienen escuelas chárter?

Las leyes de la mayoría de los estados permiten las escuelas chárter, con requisitos y limitaciones variables, resumidos periódicamente por la Education Commission of the States. A partir de 2023, 45 estados (más Washington, D. C.) contaban con leyes sobre escuelas chárter.

En comparación con otros estados, la autorización de escuelas chárter en California está altamente descentralizada. La National Alliance for Public Charter Schools utiliza su propia rúbrica para clasificar a los estados según la favorabilidad de sus políticas hacia las chárter. Antes considerado un estado muy favorable a las chárter, la posición de California ha ido cayendo. En 2023, California era el 24.º estado más favorable a las chárter en Estados Unidos.

No todas las escuelas chárter se crearon desde cero

En 2010, la legislación de California creó un mecanismo que, por un tiempo, generó una enorme controversia: los padres de estudiantes en escuelas con puntajes muy bajos podían activar un cambio en la escuela. Las opciones incluían la conversión a chárter, el reemplazo del personal, la remoción del director o el cierre de la escuela.

Esta política de “parent trigger” atrajo brevemente la atención, pero pocos llegaron a intentarla. A partir de 2024 la ley seguía vigente en California, pero los cambios en el sistema de rendición de cuentas escolar hicieron que las condiciones para el disparador quedaran sin efecto.

Reduciendo las diferencias

En 2018 y 2019, aumentaron las presiones para regular las escuelas chárter y las CMOs de California de formas más similares a las escuelas y distritos públicos tradicionales. En 2019, varias leyes (resumidas en nuestro blog) cambiaron las condiciones para las chárter. Por ejemplo, las CMOs deben seguir las mismas leyes que los distritos escolares en cuanto a transparencia, como reuniones abiertas, registros públicos y conflictos de interés. En 2019 también se pausó la aprobación de nuevas chárter para escuelas en línea (sin base en aulas). A partir de 2024, esta moratoria se ha extendido hasta 2025.

Las escuelas chárter han inspirado prosa exaltada, diatribas llenas de odio, tratados filosóficos, libros, tratados estadísticos, especiales de televisión y películas. Si usted está tomando una decisión de política pública que involucra escuelas chárter, respire hondo y recuerde buscar múltiples perspectivas.

La próxima lección abordará las escuelas privadas.

Actualizado en octubre de 2025