Fondos desbordantes para las escuelas?

Como hemos escrito regularmente, las escuelas públicas de California generalmente no están desbordantes de recursos. Aunque es extraño, el desbordamiento es en realidad parte del diseño del sistema financiero escolar.

Prácticamente todos los estudiantes de escuelas públicas K-12 en California asisten a una escuela financiada por una mezcla de impuestos sobre la renta estatales (principalmente) y impuestos sobre la propiedad locales (algunos). Este sistema de financiación de fuentes mixtas, la Fórmula de Financiación de Control Local (LCFF, por sus siglas en inglés), sirve a aproximadamente el 96% de los estudiantes del estado.

Alrededor del 4% de los estudiantes de California asisten a una escuela en un distrito de Ayuda Básica. Así es como funciona.

Implementado gradualmente desde 2013-14 hasta 2018-19, LCFF reemplazó un sistema de financiación escolar complejo e injusto por uno diseñado para la equidad y la flexibilidad. El sistema LCFF es ampliamente reconocido como racional, explicable y buena política. Entre otras cosas, LCFF eliminó un montón de programas estatales cargados de regulaciones, y empoderó a los distritos escolares para tomar más decisiones sobre cómo gastar el dinero que se les confía.

En 2022-23, solo el 3.7% de los estudiantes de escuelas públicas de California asistieron a una escuela que no forma parte del sistema LCFF. Los distritos de Ayuda Básica (también llamados a veces Financiados por la Comunidad o distritos de Impuestos Excesivos ["Basic Aid" en inglés]) son las excepciones en el sistema LCFF. En estos distritos, los ingresos de los impuestos sobre la propiedad locales son mayores que el mínimo garantizado por estudiante a través del cálculo LCFF. En principio, estos distritos son autofinanciados, y podrían recibir solo una cantidad mínima de financiación del estado — de ahí el término Ayuda Básica.

¿Notaste palabras de precaución en las frases anteriores? Hmm. Volveré a ellas.

¿Notaste la palabra podrían en la frase anterior? Hmm. Volveré a ello. Advertencia justa: esta publicación explora algunos aspectos profundos de la política. Haré lo mejor posible para acertar basándome en los datos que tengo. (Si cometo errores, por favor contáctame. ¡Es difícil acertar en esto!)

El punto de esta publicación es desmitificar el sistema de Ayuda Básica como una forma de ayudar a entender qué hace LCFF y por qué es tan importante. También es interesante como un estudio de caso de cómo ocurre el cambio, completo con los juegos de poder y los compromisos a veces involucrados en llegar al sí.

¿Cómo financia LCFF a los distritos escolares?

No se puede apreciar LCFF sin al menos un poco de contexto, así que aquí va algo de antecedentes a alta velocidad. (Se inclina hacia atrás, se estira.) OK, aquí vamos:

Los sistemas de financiación escolar que precedieron a LCFF comenzaron siendo asombrosamente desiguales, pero mejoraron a lo largo de décadas de cambios.

Años 1960:
En los años 1960 y antes, las escuelas públicas de California se financiaban casi enteramente a nivel local, utilizando impuestos locales sobre la riqueza de propiedades locales. Esto era profundamente injusto, porque el valor de la propiedad imponible variaba enormemente de un distrito escolar a otro. ¿Barrio de bajos ingresos con una base impositiva baja? Lo siento, niños. Mejor suerte la próxima década.

Años 1970:
En los años 1970 el sistema sí cambió, y de manera significativa. Respondiendo a la masiva inequidad en la financiación escolar, los tribunales dinamitaron el sistema de financiación escolar, al estilo Robin Hood. Un sistema de límites de ingresos ordenado por la corte redistribuyó la riqueza e inició fuego político. Era solo cuestión de tiempo antes de que…

Años 1980:
…sí, los votantes dinamitaron el sistema de financiación nuevamente en 1978 al aprobar Proposición 13, que redujo los impuestos sobre la propiedad. Esto envió la financiación escolar en California en una espiral descendente, así que era solo cuestión de tiempo antes de que…

Años 1990:
…los votantes intervinieran nuevamente al aprobar la Proposición 98. Tomó forma en los años 1990. Prop 98 estableció en la constitución estatal un nivel mínimo para el gasto en educación cuando se considera el gasto local y estatal juntos. Es feo, pero rescató la educación pública y todavía dependemos de él.

En combinación, estas medidas de los votantes invirtieron el sistema tributario, intercambiando los impuestos sobre la propiedad por impuestos sobre la renta estatales como la principal fuente de financiación escolar.

Para ser claros, el sistema que surgió en los años ‘90 funcionó, pero era un monstruo de Frankenstein. Las características del sistema incluían límites de ingresos, programas categóricos, precedentes, partidas presupuestarias, excepciones y muchos acuerdos especiales. Las personas con mentalidad de reforma esperaban que solo fuera cuestión de tiempo antes de que…

Años 2010:
…una crisis brindara la oportunidad de hacer un sistema más intencionado. La Gran Recesión arruinó la financiación de la educación y entregó la oportunidad de una crisis largamente necesitada. En parte respondiendo a buenos consejos de un panel de expertos no partidista (el Comité del Gobernador sobre la Excelencia Educativa) la legislatura dinamitó el sistema nuevamente en 2012 — de una buena manera. En lugar del sistema antiguo, los líderes de California instituyeron LCFF, un sistema de financiación de la educación mucho más racional y justo, ensamblado con mucho menos costuras desordenadas y tornillos en el cuello.

Solo unos pocos, de hecho. (Sí, sí, sean pacientes. Llegaremos allí, lo prometo.)

Um, ¿qué hace LCFF, de nuevo?

Aquí hay una metáfora simplificada del cubo para el sistema de la Fórmula de Financiación de Control Local.

1. El presupuesto estatal le da a tu distrito un cubo de ingresos LCFF que es del tamaño LCFF justo para tu distrito LCFF.
2. Los contribuyentes de impuestos sobre la propiedad local vierten impuestos sobre la propiedad, llenando parcialmente tu cubo LCFF. (37% para el distrito promedio en 2022.)
3. El estado agrega impuestos estatales hasta que tu cubo LCFF esté lleno hasta el borde, así:

¿Parece esto demasiado simple? Por supuesto que sí. Vamos a complicarlo un poco pero mantengamos la metáfora. Tiempo para la letra pequeña:

• El tamaño del cubo LCFF de tu distrito es un factor del presupuesto estatal.
• Tu cubo es un poco más grande en la medida en que tienes más niños en grados superiores.
• También en la medida en que tienes estudiantes en situación de pobreza, aprendiendo inglés, sin hogar o en cuidado de acogida.
• También el cubo aumenta de tamaño si tienes muchos niños con cualquiera de estos atributos — pero no los cuentes dos veces.
• Oh, y los fondos se evaporan del cubo en la medida en que los niños no asisten a la escuela — solo cuentan cuando se presentan.

Pero esto es una metáfora, y es simplificada, ¿recuerdas? El punto importante es que como distrito LCFF, lo que importa es el tamaño de tu cubo LCFF, no la mezcla de fuentes de financiación que lo llenan. ¿Estado? ¿Local? No importa — los dólares son dólares.

¿Qué es diferente sobre la financiación en un distrito de Ayuda Básica?

Continuando con la metáfora, los distritos de Ayuda Básica tienen un cubo de tamaño LCFF estándar, pero tienen más que suficientes ingresos locales para llenarlo ellos mismos, sin ayuda estatal.

Los impuestos sobre la propiedad local recolectados para K-12 en un distrito de Ayuda Básica desbordarían un cubo de tamaño LCFF, por lo que los distritos de ayuda básica tienen sus propios cubos para mantener el exceso. Los dólares de impuestos sobre la propiedad local en un distrito de Ayuda Básica se quedan locales, aun cuando exceden el nivel LCFF.

Recuerda toda la letra pequeña sobre cómo los distritos LCFF obtienen un poco de dinero extra para esto y aquello, pero solo si los niños se presentan para el conteo, etc.? Nada de eso importa en un distrito de Ayuda Básica. El presupuesto para un distrito de Ayuda Básica está determinado por cuánto impuesto sobre la propiedad ingresa. Eso es prácticamente todo, en su mayoría. (¿Notas las palabras de precaución? Quédate conmigo.)

Ser un estudiante en un distrito de Ayuda Básica generalmente es algo bueno para los estudiantes pero no automáticamente así. Algunos distritos escolares de Ayuda Básica recaudan impuestos sobre la propiedad a un nivel que los coloca solo marginalmente o intermitentemente sobre la línea LCFF, por lo que no es como si definitivamente estuvieran obteniendo un montón de dinero extra. En una recesión, estos distritos se preocupan, con razón, si recibirían apoyo de emergencia del estado o del gobierno federal. Tienden a ser extra cuidadosos sobre ahorrar reservas adecuadas para días lluviosos localmente. Muchos distritos escolares de Ayuda Básica están ubicados en las áreas más caras del estado, por lo que no están sin desafíos fiscales.

Y aún así. Algunas escuelas en distritos de Ayuda Básica tienen dinero con el que otras comunidades escolares solo pueden soñar. Algunas de ellas tienen incluso más que eso… si también obtienen Ayuda Estatal Mínima. (Has llegado al corazón del misterio.)

¿Qué es la Ayuda Estatal Mínima (Minimum State Aid - MSA)?

El sistema LCFF no nació como Minerva, completamente formado y brillando como la justicia. Es un resultado sorprendentemente decente de procesos políticos desordenados. El mal sistema antiguo que lo precedió (Límites de Ingresos, Fondos Categóricos y acuerdos en la sombra) no fue igualmente malo para todos. Para algunos distritos fue bastante bueno, en realidad, entonces, ¿por qué sus representantes votarían para cambiarlo?

Un trato es un trato, ¿verdad?

Una cucharada de azúcar llamada Ayuda Estatal Mínima (MSA) hizo que la medicina fuera más fácil de tragar.

Con la ayuda de asesores, incluyendo a Mike Kirst, el Gobernador Brown negoció un conjunto de acuerdos financieros para proteger a los distritos que podrían perder en la transición a LCFF. La Ayuda Estatal Mínima fue un mecanismo para lograrlo. Al acordar apoyar LCFF, algunos legisladores aseguraron promesas de ayuda estatal continua para las escuelas de sus constituyentes. Los compromisos aún están en su lugar. Oye, un trato es un trato, ¿verdad? En 2022-23, los compromisos de ayuda estatal mínima a los distritos escolares sumaron alrededor de $125 millones.

¿A dónde va el dinero extra?

El mapa a continuación muestra todos los distritos escolares unificados (K-12) que reciben Ayuda Básica y/o Ayuda Estatal Mínima. La mayoría están ubicados en el Área de la Bahía, en condados costeros o en las Sierras. Este patrón ha sido estable durante décadas. Un mapa de los distritos Elementales del estado o distritos de Escuelas Secundarias mostraría un patrón similar. (Pase el ratón o haga clic para detalles.)

El mapa muestra efectivamente cuáles distritos unificados reciben dinero, pero no hace muy obvio cuán significativamente se benefician algunos de los distritos escolares en el Silicon Valley de los fondos locales y estatales adicionales. Las escuelas de Ayuda Básica en los condados de alto costo de Santa Clara y San Mateo reciben miles de dólares de fondos extra de esta manera. Colectivamente, sirven a más de 100,000 estudiantes.

Aproximadamente dos quintas partes de los estudiantes que se benefician de uno o ambos tipos de ayuda extra están en distritos escolares unificados.

¿Debería cambiar el sistema?

Algunos al ver estos datos podrían sentir envidia de los distritos que tienen más dinero para su sistema educativo. Ciertamente, el sistema de MSAs es el resultado de acuerdos negociados políticamente. Pero ese no es el punto de esta publicación.

El sistema LCFF es un logro asombroso de la política pública, realizado en el mundo real. Funciona muy bien para la mayoría de lo que se le pide. De todos modos, arrebatar fondos de lugares donde se están utilizando para educar a los niños parece una pérdida de indignación.

Crecí en los malos viejos tiempos de la política educativa de California. El sistema de financiación de la educación en ese momento era una locura. Era un lío oscuro tan injusto que era difícil sentirse bien al poner más dinero en él. Hoy, estamos en un lugar mucho mejor. Cuando el dinero incremental fluye hacia la educación pública en el sistema K-12 de hoy, por diseño va hacia la necesidad, no la codicia.

Hay mucho espacio para la mejora en el sistema educativo de California, pero el sistema financiero básico es sólido. Con más esfuerzo económico para invertir en las escuelas de nuestro estado, podríamos esperar razonablemente buenos resultados.

Distritos de ayuda básica de California y receptores de MSA

En la tabla a continuación, la columna “UD%” muestra el porcentaje no duplicado de estudiantes que están aprendiendo inglés, provienen de hogares de bajos ingresos, están sin hogar o están en cuidado de crianza. A nivel estatal, el 57% de los estudiantes cumplen con esta definición. En los distritos receptores de Ayuda Básica y MSA, la tasa es del 32%, pero varía del 1% al 94%. Si quieres profundizar aún más en los datos, disfruta.