Salvar vidas en comunidad

Hace no mucho tiempo, enfermedades infantiles como la tos ferina, la varicela, el sarampión, las paperas y la rubéola cobraban la vida de miles de niños estadounidenses cada año. Muchos niños que sobrevivían quedaban con cicatrices o problemas crónicos de salud.

La política antivacunas vs. salvar vidas

Las escuelas han convertido esas enfermedades devastadoras en cosa del pasado mediante la vacunación universal — una de las intervenciones médicas más exitosas en la historia de la humanidad. Al asegurar que todos los niños estén vacunados, estas terribles enfermedades se volvieron raras — tema de las clases de historia, no de las noticias cotidianas.

Al comenzar cada año escolar, parte del trabajo de mantener seguros a los niños incluye un requisito importante: asegurar que cada estudiante haya sido debidamente inmunizado. El impacto beneficioso de esta política ha sido enorme.

Según los Centers for Disease Control (CDC), “Entre los niños nacidos durante 1994–2023, las vacunas infantiles de rutina han prevenido aproximadamente 508 millones de casos de enfermedad, 32 millones de hospitalizaciones y 1,129,000 muertes, lo que ha resultado en ahorros directos de $540 mil millones y ahorros sociales de $2.7 billones”.

Los estudiantes en California deben estar vacunados para asistir a la escuela.

El movimiento “antivacunas” sigue siendo peligroso

A pesar de este éxito, o quizás debido a él, es fácil suponer que las enfermedades “antiguas” ya no representan una amenaza. Algunas figuras públicas (en particular Robert F. Kennedy Jr.) se han hecho famosas, o infames, por sembrar dudas sobre si las vacunas son seguras o necesarias. La duda provoca que algunas personas posterguen la vacunación, y las tasas de vacunación han disminuido en algunos lugares. Hasta 2016, en California era legal que los padres inscribieran a niños no vacunados en la escuela pública simplemente presentando una declaración de creencias personales. Un brote de sarampión en 2025-26 es un recordatorio importante: estas enfermedades siguen siendo una realidad mortal.

Si se les permite regresar, los niños morirán.

Para proteger a los niños y al público en general, en California cada niño debe estar inmunizado a menos que exista una razón específica y médicamente válida para dejarlo vulnerable. Antes de 2016, las reglas eran imprecisas: las familias podían “eximir” a sus hijos de la vacunación por “creencia personal”. Desafortunadamente, la duda es contagiosa. Poco a poco, se desarrollaron “focos” donde los brotes podían comenzar y propagarse. En 2016, la Legislatura de California endureció los requisitos. Los padres todavía pueden dejar a sus hijos sin protección, pero solo por “condición física o circunstancias médicas”. Cuando el California Department of Health hizo cumplir la ley, mejoró la seguridad pública frente a los brotes.

Cada escuela cuenta

Según el California Department of Public Health, al menos el 95% de los niños de cada escuela deben estar inmunizados para prevenir la transmisión de enfermedades.

Los brotes son más probables en comunidades escolares donde se arraigan las creencias antivacunas. Si grupos de padres toman medidas para “eximir” a sus hijos de esa protección, es más probable que las enfermedades se propaguen.

Revise la tasa de inmunización de su escuela

En la mayoría de las escuelas, las tasas de inmunización están muy por encima de los niveles recomendados por el California Department of Public Health (CDPH). Para datos a nivel de condado sobre la vulnerabilidad de vacunación en kindergarten, consulte los mapas del CDPH. Las escuelas que se sabe que son vulnerables tienden a tener una matrícula relativamente pequeña y suelen estar ubicadas en áreas rurales.

¿Está su escuela entre las susceptibles a un brote? Los resultados de la evaluación de auditoría del CDPH son datos públicos para los grados K y 7. Si su escuela no ha reportado datos o no cumple con los estándares, estará en la lista.

Las escuelas que no logran que los estudiantes estén vacunados pierden financiamiento basado en la asistencia por ellos. En 2026, EdSource informó que la cantidad total de financiamiento perdido para las escuelas ascendió a más de $2 millones.

En el pasado, el CDPH ha presentado datos sobre tasas de vacunación en forma de un mapa de escuelas, pero al momento de escribir esto en 2026, el sitio está demasiado desactualizado para ser útil.

¿Qué pasa con las vacunas contra la gripe y el COVID?

Los virus de la gripe y del COVID pueden ser mortales, pero las vacunas contra estas enfermedades no son requisito para la inscripción en las escuelas de California.

¿Significa eso que los estudiantes no deberían vacunarse? Para nada. Los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recomiendan que los niños se vacunen cada año: “Todas las personas de 6 meses de edad en adelante deben recibir una vacuna contra la gripe en cada temporada [de gripe], con raras excepciones. La vacunación es especialmente importante para las personas con mayor riesgo de complicaciones graves por influenza”. Las recomendaciones del CDC son casi las mismas para el COVID.

A partir de 2026, la confianza pública en las recomendaciones de los CDC ha disminuido durante el liderazgo de Robert F. Kennedy, Jr., quien ha sido inconsistente en su apoyo a las políticas de vacunación universal. En respuesta, los estados han formado alianzas para brindar orientación a sus residentes sobre cuáles inmunizaciones recomiendan o exigen.

¿Qué vacunas son obligatorias en California?

Las inmunizaciones requeridas varían según la edad.

¿Qué exigen otros estados?

Las vacunas funcionan mediante la inmunidad colectiva. Para que funcionen, tienen que usarse ampliamente, y la Corte Suprema de EE. UU. dictaminó en 1905 que los estados tienen la autoridad para exigirlas. Aun así, esos mandatos siempre han sido polémicos. Según la National Academy for State Health Policy, las legislaturas estatales en Florida, Texas y otros 19 estados han prohibido que las escuelas exijan la vacunación contra el Covid.

Si descubre que su comunidad escolar tiene muchos niños o miembros del personal no vacunados, sea cuidadoso en cómo aborda el problema. Cambiar la opinión de alguien puede ser difícil. Una confrontación poco cuidadosa puede hacerlo aún más difícil. Un episodio del podcast Hidden Brain, Facts Aren't Enough, podría ser útil.

Actualizado: marzo de 2026.