Salvando vidas juntos

No hace mucho tiempo, enfermedades infantiles como la tos ferina, la varicela, el sarampión, las paperas y la rubéola cobraban la vida de miles de niños estadounidenses cada año. Muchos niños que sobrevivían quedaban con cicatrices o problemas de salud crónicos.

Políticas anti-vacunas vs salvar vidas

La vacunación universal ha sido una de las intervenciones médicas más exitosas en la historia de la humanidad. Al asegurar que todos los niños sean vacunados, estas terribles enfermedades se volvieron raras, temas de lecciones de historia, no de noticias diarias.

Cuando las escuelas comienzan cada año, la seguridad está en la agenda. Parte de mantener a los niños seguros implica un trámite importante: asegurarse de que cada estudiante haya sido debidamente inmunizado. El impacto beneficioso de esta política ha sido masivo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), “Entre los niños nacidos durante 1994–2023, las vacunaciones infantiles rutinarias habrán prevenido aproximadamente 508 millones de casos de enfermedades, 32 millones de hospitalizaciones y 1,129,000 muertes, resultando en ahorros directos de $540 mil millones y ahorros sociales de $2.7 billones.”

Los estudiantes en California deben estar vacunados para asistir a la escuela.

El peligroso movimiento anti-vacunas

A pesar de este éxito, o quizás debido a él, es fácil suponer que las enfermedades "antiguas" ya no son una amenaza. Las tasas de vacunación han disminuido en algunos lugares. Hasta 2016, era legal para los padres en California inscribir a niños no vacunados en la escuela pública simplemente registrando una "declaración de creencias personales". Un brote de sarampión en 2015 sirvió como un recordatorio importante: estas enfermedades siguen siendo una realidad mortal.

Volverán si se les permite.

Para proteger a los niños y al público en general, cada niño debe estar vacunado a menos que exista una razón específica y médicamente válida para dejarlos desprotegidos. Antes de 2016, las familias podían “eximir” a sus hijos de la vacunación en base a “creencias personales”. Esto creó focos inseguros donde podrían ocurrir brotes. En 2016, la Legislatura de California endureció las reglas, permitiendo que los estudiantes quedaran desprotegidos solo por "condición física o circunstancias médicas". Algunos médicos abusaron de su poder para interpretar el significado de la necesidad médica, pero las tasas de vacunación mejoraron en la mayoría de las comunidades.

Cuando las escuelas comienzan cada año, la seguridad está en la agenda. Parte de mantener a los niños seguros implica un trámite importante: asegurar que cada estudiante haya sido debidamente vacunado. El Departamento de Salud de California, que rastrea el uso de exenciones médicas, concluye que la cobertura de vacunas mejoró después de que la ley entró en vigor, mejorando significativamente la seguridad pública contra brotes.

Cada escuela cuenta

Según el Departamento de Salud Pública de California, para prevenir la transmisión de enfermedades en una comunidad, al menos el 95% de los niños en cada escuela deben estar vacunados. En la mayoría de las escuelas, la tasa de vacunación está por encima de este nivel de manera segura, pero la tasa varía significativamente de una escuela a otra.

Los brotes son más probables en comunidades escolares donde las creencias anti-vacunación echan raíces. Si grupos de padres toman medidas para “eximir” a sus hijos de la protección, las enfermedades tienen más probabilidades de propagarse.

Hay patrones. Históricamente, las escuelas donde los niños están en mayor riesgo de un brote tienden a ser escuelas chárter o privadas. Las escuelas auditadas por bajas tasas de vacunación tienden a tener mayores porcentajes de estudiantes de bajos ingresos, negros e indígenas americanos.

El senador de California Richard Pan, autor de la ley que puso fin a las exenciones por "creencias personales", lideró los esfuerzos para abordar estos focos de vulnerabilidad endureciendo los estándares para las exenciones médicas. También fue una parte importante del plan tomar medidas enérgicas contra los médicos sin escrúpulos que emitían exenciones médicas innecesarias.

Verifica la tasa de inmunización de tu escuela

¿Está tu escuela entre las susceptibles a un brote? Un útil mapa del Departamento de Salud Pública de California destaca las escuelas con bajas tasas de vacunación. EdSource creó una versión enfocada del mapa en 2023, destacando alrededor de 500 escuelas donde las comunidades estaban en mayor riesgo.

¿Qué pasa con las vacunas contra Covid y la gripe?

Aunque tanto el Covid como la gripe pueden ser mortales, las vacunas escolares para estas enfermedades no son obligatorias en California. Ningún estado requiere vacunas contra el Covid en las escuelas y solo unos pocos requieren la vacuna contra la gripe.

Eso no significa que los estudiantes no deban vacunarse. Lejos de eso. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos recomienda que los niños se vacunen cada año.

¿Qué vacunas son obligatorias en California?

Las inmunizaciones requeridas varían según la edad.

¿Qué exigen otros estados?

A menos que hayas estado durmiendo bajo un cocotero, probablemente sepas que exigir vacunas es altamente controversial. Según la Academia Nacional de Políticas de Salud Estatal, las legislaturas estatales en Florida, Texas y otros 19 estados han prohibido que las escuelas exijan la vacunación contra el Covid.

Si descubres que en tu comunidad escolar hay muchos niños o miembros del personal no vacunados, sé cuidadoso en cómo abordas el problema. Cambiar la opinión de alguien puede ser difícil. Un enfrentamiento torpe puede hacerlo aún más difícil. Un episodio de podcast de Hidden Brain, Facts Aren't Enough, podría serte útil.

Actualizado en agosto de 2024.