Las escuelas secundarias deberían liderar los esfuerzos de registro de votantes

Cada generación tiene el deber de preparar a los jóvenes para sus responsabilidades como adultos. A través de la educación universal, los estudiantes aprenden a leer y hacer cálculos. Aprenden sobre ciencia e historia. La educación pública también tiene un propósito cívico fundamental: preparar a cada estudiante para participar en la sociedad.

Semanas de Educación Electoral en Escuelas Secundarias de California: 13–24 de abril de 2026

Votar es el acto básico de participación en una democracia. Los votos determinan cómo se financian las escuelas, cómo se mantiene la seguridad pública y cómo los gobiernos en todos los niveles responden a los problemas que dan forma al futuro. El futuro está en juego. Todas las voces deben ser escuchadas, incluidas las de los adolescentes. Registrar a cada adolescente para votar debería ser algo rutinario y normal, no la excepción. En California, el registro puede hacerse en cualquier momento después de que un estudiante cumpla 16 años… pero rara vez ocurre.

En comparación con otros estados, California tiene un débil historial de participación electoral juvenil. Las cifras son preocupantes. Si esto le sorprende, no está solo.

Las escuelas secundarias preparan a los futuros votantes. Son el lugar natural para hacer que el registro de votantes sea una parte normal del paso a la vida adulta. Esta publicación explica pasos específicos que puede tomar en su comunidad para ayudar a abordar la baja participación electoral juvenil. También explora algunos cambios de política que podrían ayudar.

Comencemos con el panorama general.

Otros estados lo hacen mejor que California al registrar a los jóvenes para votar

La mayoría de los estudiantes de California se gradúan de la escuela secundaria sin registrarse para votar. A pesar de la reputación de California como un estado con conciencia cívica, menos de la mitad de los jóvenes de 18 años en el estado están registrados para votar. Según investigaciones de CIRCLE en Tufts University, muchos estados logran involucrar mejor a los votantes jóvenes:

Estos estados muestran que es posible aumentar drásticamente las tasas de registro electoral juvenil. The Civics Center, una organización enfocada en la participación democrática, evaluó las políticas de cada estado para votantes de hasta 29 años. La conclusión: aunque las buenas políticas de registro y votación son importantes, el mayor obstáculo para votar es la inacción. Votar por primera vez puede resultar intimidante. Minnesota, que tiene una de las tasas más altas de participación juvenil en elecciones del país, supera la inacción mediante una red estatal de organizaciones que trabajan directamente con las personas.

Los condados de California tienen distintos niveles de éxito en el registro de votantes jóvenes. Incluso los mejores condados están muy por debajo de lo esperado:

Los cambios de política podrían ayudar a elevar estas bajas tasas, y revisaremos algunas opciones en un momento. Pero antes de eso, quedémonos con la idea principal: el registro de votantes es un proceso uno por uno. Los sistemas que aumentan la participación electoral juvenil deben involucrar directamente a cada nuevo votante. Un enfoque eficaz es llegar a los estudiantes donde están: en la escuela secundaria.

Cómo organizar una campaña de registro para nuevos votantes

The Civics Center, una organización no partidista con sede en California, tiene la misión de hacer que el registro de votantes forme parte de cada escuela secundaria, en colaboración con la California State PTA. La clave del éxito de una campaña de registro es que los estudiantes la dirijan, pero las PTA, los educadores y las personas que promueven la participación cívica pueden brindar apoyo para ayudar a que suceda.

No tiene que empezar desde cero. Aquí hay algunos de los recursos que The Civics Center proporciona para ayudarle a crear una campaña de registro de votantes en su comunidad escolar:

Estudiantes que desean organizar campañas de registro de votantes reciben capacitación gratuita en línea con sesiones disponibles durante todo el año escolar. Democracy-in-a-Box le proporciona los materiales que necesita para comenzar. Más información aquí.

Coloque este logotipo en los sitios web de su escuela y de la PTA, con enlace a registertovote.ca.gov.

Líderes de la PTA y personal escolar pueden recibir capacitación gratuita de The Civics Center para sus funciones como asesores y colaboradores, incluida la opción de conversar con expertos. Un kit de herramientas proporciona una visión general de las leyes de registro de votantes de California. Los talleres para organizar campañas incluyen una lista de verificación de las tareas que los estudiantes deben gestionar, con hojas de trabajo para ayudar a llevar el control de las leyes, los plazos y su lista de tareas al organizar. El Secretario de Estado de California explica las normas estatales para una campaña de registro de votantes.

Personas defensoras que desean crear conciencia y obtener apoyo de funcionarios de distritos escolares reciben plantillas de cartas personalizadas para difundir el mensaje entre estudiantes, docentes, directores y funcionarios del distrito escolar. Hay un ejemplo de resolución de distrito escolar para animar a administradores y miembros de juntas a establecer una política explícita de educación electoral. Más información aquí.

Materiales de divulgación. Consulte la amplia biblioteca de gráficos útiles de The Civics Center.

Las escuelas forman ciudadanos. Los condados registran votantes. Lamentablemente, el proceso pasa por el DMV.

Las escuelas secundarias gestionan procesos que habitualmente involucran a cada estudiante. Controlan la asistencia. Emiten identificaciones escolares, boletas de calificaciones y diplomas. Sin embargo, cuando se trata de garantizar que cada estudiante de California se registre para votar, las escuelas no han desempeñado un papel central. ¿Por qué? Porque el sistema se centra en los conductores, no en la ciudadanía.

California creó el Department of Motor Vehicles (DMV) en 1915. Entonces, como ahora, el departamento servía como una importante fuente de ingresos al cobrar tarifas por el registro de vehículos y la emisión de licencias.

En el pasado, era común que los californianos obtuvieran su licencia de conducir durante la adolescencia. Para promover una conducción responsable, las escuelas secundarias ofrecían habitualmente cursos de educación vial, y registrarse para votar a menudo formaba parte del proceso. En 1990, se eliminó la financiación federal para la educación vial, lo que contribuyó a la disminución en la conducción entre adolescentes.

El papel del DMV en las elecciones surgió de la necesidad de los registros electorales de los condados de autenticar a los votantes de manera eficaz y eficiente. La prueba de edad e identidad son requisitos fundamentales para votar, y también para obtener una licencia de conducir o una tarjeta Real ID. Estas responsabilidades de verificación se han centralizado en el Department of Motor Vehicles (DMV) como resultado de las leyes de motor voter. En muchos estados, se requiere una identificación emitida por el gobierno (en la práctica, generalmente una licencia de conducir) como condición para votar.

En California, la documentación requerida para comprobar la residencia y la identidad con el fin de votar es algo menos restrictiva que la necesaria para conducir, pero en la práctica el DMV se ha convertido en la principal puerta de entrada al voto.

A medida que menos adolescentes se convirtieron en conductores, menos se convirtieron en votantes.

La conexión logística entre conducir y votar siempre ha sido una barrera para la participación juvenil en las elecciones. Para obtener una licencia, hay que hacer una cita en el DMV o esperar en fila. Es necesario acudir en persona con la documentación correcta, acompañado por un padre o madre. Incluso registrarse para obtener una REAL ID reconocida por el estado implica ciertas molestias y algunos costos. Obtener una licencia de conducir implica múltiples pasos, incluyendo un examen de la vista, un examen escrito, una prueba de manejo, tarifas, comprobante de seguro, acceso a un automóvil y un número de Seguro Social.

La edad mínima para conducir en el estado comienza con un permiso de aprendizaje desde los 15 1⁄2 años. Con el tiempo, menos adolescentes están conduciendo, por lo que muchos optan por posponer la obtención de una licencia o una identificación estatal. Si necesita abordar un vuelo o presentarse en un tribunal, necesita una REAL ID o una licencia de conducir, pero no hasta que cumpla 18 años.

Para ser claros: es más fácil votar en California si tiene una licencia de conducir o una REAL ID, pero a partir de 2026 es posible votar sin una. Sin costo alguno, puede emitir un voto provisional en persona presentando prácticamente los mismos documentos que necesitaría para una REAL ID, incluyendo su nombre, dirección y firma. Los votos provisionales se verifican antes de ser contados, un proceso que puede tardar.

Los estados varían significativamente en sus reglas de identificación para votar. Al momento de escribir esto, en marzo de 2026, parece que a los votantes de California se les podría pedir que se pronuncien sobre una iniciativa electoral acerca de si se deben cambiar las reglas del estado para votar en persona.

Regístrese a los 16 para votar a los 18. No se necesita automóvil.

El DMV es la puerta de entrada equivocada a la adultez cívica

Los sistemas que acompañan la transición de los jóvenes hacia la vida como votantes no están funcionando. Escribiendo para The Civics Center, Laura Brill señala que “nuestros sistemas actuales de registro dejan fuera a estudiantes de secundaria por millones, año tras año”.

¿Debería sorprendernos? ¿A alguien realmente le gusta ir al DMV? De alguna manera, la transición formal a la adultez cívica se ha mezclado con trámites tediosos en el escritorio de un burócrata desconocido.

No tiene por qué ser así. El preregistro para votar podría ser un hito celebrado en las escuelas secundarias, donde los estudiantes ya aprenden sobre educación cívica y gobierno.

Observe la palabra podría en la oración anterior. Lamentablemente, pocas escuelas tienen el hábito de lograr que los estudiantes se preregistren para votar.

El siguiente gráfico, del informe anual de 2024 del Secretario de Estado de California, muestra el bajo nivel de preregistros entre jóvenes de 16 y 17 años en el estado.

¿Qué tan grave es la situación? En 2024, el volumen combinado de preregistros de jóvenes de 16 y 17 años en el estado fue de aproximadamente 123,000 personas — una tasa de alrededor del 12%. Incluso entre aquellos jóvenes de 16 y 17 años que sí obtienen su licencia de conducir, cerca del 40% decide no registrarse como votantes durante el proceso.

Depender de la conducción como el factor que impulsa el registro no está funcionando.

Ideas para la reforma: es momento de un grupo de trabajo

Enfóquese en las personas, no en los automóviles

La transición hacia la vida cívica adulta necesita rediseñarse poniendo a las personas en el centro, no a los automóviles. La desvinculación cívica de los jóvenes es perjudicial para la democracia y debe considerarse una crisis. Supongamos que se encargara a un grupo de trabajo estatal desarrollar ideas de reforma — estos son algunos temas que dicho grupo podría considerar:

• Reducir los costos para que los estudiantes se preregistren. Por ejemplo, eximir las tarifas de la REAL ID para los estudiantes que se preregistren antes de cumplir 18 años.
• Reducir las barreras prácticas. Por ejemplo, crear un proceso para autorizar a las escuelas secundarias o a los distritos escolares a emitir REAL ID, como lo hace el DMV, en cumplimiento de la ley federal. Alternativamente, crear capacidades de “DMV móvil” para realizar eventos de registro de REAL ID en las escuelas secundarias.
• Involucrar a las escuelas secundarias en el proceso. California ya exige que los estudiantes de secundaria tomen un curso de gobierno de EE. UU. Es un requisito de graduación. La clase cubre los fundamentos del voto, pero curiosamente omite el acto práctico de registrarse. Hacer que forme parte de la clase.
• Aumentar la transparencia y la rendición de cuentas. Por ejemplo, agregar datos y metas de preregistro al panel escolar de California para los condados y los distritos de la Asamblea estatal. En la actualidad, estos datos públicos no se hacen públicos, aunque se dice que existe una forma de solicitarlos a través de la oficina del Secretario de Estado.
• Celebrar el éxito. Por ejemplo, proporcionar reconocimiento estatal a las escuelas secundarias con las tasas más altas de registro de votantes estudiantiles. Dentro de los distritos, reconocer a las escuelas secundarias con las tasas más altas de preregistro de votantes. Llevar a cabo una campaña de “sweet 16” para premiar a las escuelas secundarias que logren altas tasas de preregistro entre los estudiantes antes de cumplir 17 años.

Cómo fomentar el conocimiento y la participación cívica juvenil

Las elecciones no son el objetivo final. Piense en algo más amplio.

Las reformas como las que se sugieren aquí tomarán tiempo en implementarse. Mientras tanto, la participación de los adolescentes en las elecciones es una parte medible de un objetivo más amplio: una formación continua de ciudadanos informados y participativos. ¿Qué está haciendo su escuela secundaria para promover el aprendizaje cívico?

• ¿Están los estudiantes participando en elecciones simuladas?
• ¿Ha solicitado la escuela el Civic Learning Award?
• ¿Está participando en el programa State Seal of Civic Engagement?
• ¿Los estudiantes se ofrecen como voluntarios para ser trabajadores electorales?

Muchos estudiantes en California tienen interés en el liderazgo. Dos organizaciones inspiradoras dirigidas por estudiantes que vale la pena conocer incluyen GENup y CASC. Ambas ofrecen programas de liderazgo de verano.

En el contexto de las elecciones, un programa destacado de GENup es su kit de herramientas para una asamblea pública del consejo escolar, donde los estudiantes invitan a candidatos al consejo escolar a hablar con los estudiantes para responder a sus preguntas y conocer sus prioridades. Otro es su kit de herramientas para establecer miembros estudiantiles en la junta en su distrito escolar, lo cual es más fácil de lo que parece.