Los estudiantes de California obtienen calificaciones más bajas que sus compañeros en otros estados. Pero, ¿cómo se desempeña el sistema educativo de EE. UU. en comparación con otros países?

Los resultados de EE. UU. en pruebas internacionales son ordinarios

Dos pruebas principales comparan el aprendizaje de los estudiantes en todo el mundo. Según ambas, los estudiantes estadounidenses no están a la cabeza de la clase.

Cada tres años, PISA (el Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes) evalúa a una muestra de estudiantes de 15 años en más de 70 países en comprensión lectora, ciencias y matemáticas. (PISA se pronuncia como la torre inclinada del mismo nombre). En 2018, entre los 35 países desarrollados principales que participaron, los estudiantes estadounidenses obtuvieron una puntuación promedio en ciencias y lectura, y una puntuación por debajo del promedio en matemáticas.

La siguiente evaluación se retrasó hasta 2022 debido a la pandemia de COVID-19. Los resultados actualizados se centraron en la “resiliencia” de los sistemas escolares internacionales en tiempos difíciles. En los EE. UU., las puntuaciones promedio en matemáticas bajaron significativamente, de 478 en 2018 a 465. Los promedios de ciencias y lectura se mantuvieron más o menos iguales a lo largo de los años. Como de costumbre, los estudiantes estadounidenses obtuvieron puntuaciones por encima de los promedios internacionales en ciencias y lectura, y por debajo del promedio en matemáticas.

¿Son nuevos estos resultados mediocres para Estados Unidos? Pues no. El sistema educativo de EE. UU. ha estado rezagado frente a los líderes de PISA durante mucho tiempo. Muchos de los países que tienden a destacar en la prueba están en Asia. EE. UU. también suele obtener puntuaciones más bajas que Canadá, Australia y el Reino Unido.

¿Es precisa la prueba PISA? ¿Refleja una imagen completa de la comprensión estudiantil en lectura, matemáticas y ciencias? Otra prueba internacional, TIMSS (Estudio Internacional de Tendencias en Matemáticas y Ciencias), confirma los hallazgos.

¿En qué se diferencian TIMSS y PISA? Buena pregunta. En términos generales, PISA enfatiza las habilidades, formulando preguntas que requieren habilidades específicas. TIMSS, en cambio, enfatiza el conocimiento, haciendo preguntas que miden lo que los estudiantes saben. Aun así, las clasificaciones basadas en estas pruebas tienden a coincidir más de lo que difieren.

¿Qué importancia tienen las pruebas PISA y TIMSS?

En todo el mundo, personas brillantes trabajan para mejorar sus sistemas escolares. Al comparar sistemas escolares, los investigadores esperan encontrar diferencias útiles. Aquí hay algunos hallazgos principales:

Para una inmersión más profunda en las comparaciones internacionales de sistemas educativos, lee What America Can Learn about Smart Schools in Other Countries por Amanda Ripley.

No todos están de acuerdo sobre la importancia de las puntuaciones PISA. Entre los escépticos está Diane Ravitch, activista e historiadora educativa:

Algunos expertos en políticas, como Martin Carnoy de la Stanford Graduate School of Education, argumentan que las comparaciones entre estados son más relevantes que las comparaciones con otros países. (Este argumento no debería consolar a los californianos, como se discute en Ed100 Lección 1.1.)

¿Quieres mejorar la economía futura de EE. UU.? Haz que la educación funcione mejor para muchos niños.

No hay nada de malo en que los niños de otros países sobresalgan en la escuela, por supuesto. La educación beneficia a todos, no solo a los estadounidenses. Pero las puntuaciones no son solo de interés teórico.

La educación impulsa el crecimiento económico

El logro educativo impulsa el crecimiento económico, y la prueba PISA ha jugado un papel importante para demostrarlo. En un estudio de 2010 sobre el nivel educativo y las tasas de crecimiento nacional, revisado en 2015 bajo el título Universal Basic Skills: What Countries Stand to Gain, el profesor de Stanford Eric Hanushek y sus colegas encontraron que el éxito educativo en un país (medido por el examen PISA) predice poderosamente el crecimiento económico futuro.

La implicación es clara: ¿quieres mejorar la futura economía de EE. UU.? Haz que la educación funcione mejor para muchos niños. Si una inversión permite que los niños aprendan con más éxito, de una manera que pueda confirmarse mediante puntuaciones en el examen PISA, este análisis sugiere que tiene sentido invertir con audacia. La inversión en educación puede eventualmente pagarse muchas veces, como escriben los profesores Eric Hanushek y Ludger Woessmann: “La conclusión abrumadora es que la magnitud del impacto del capital de conocimiento en el crecimiento parece ser tan grande que las naciones no pueden permitirse descuidar la calidad de sus escuelas. Hacerlo perjudicaría su futuro económico”.

Los estudiantes de países en desarrollo también están aprendiendo

Los sistemas educativos están mejorando en todo el mundo. Cuando se trata de oportunidades educativas, el mundo se está igualando.

Las universidades estadounidenses son una fuente de fortaleza económica y atraen talento de todo el mundo. Pero son mucho más pequeñas que las universidades en China e India. Las universidades de China ya educan a muchos más estudiantes que las de EE. UU. y, en consecuencia, China produce más graduados universitarios. A medida que la población universitaria continúa creciendo en China e India, aumentan las presiones para que esos países desarrollen universidades de investigación de calibre global. A largo plazo, el liderazgo de Estados Unidos en educación superior de excelente calidad seguramente enfrentará una competencia creciente.

China e India educan a muchos más estudiantes que Estados Unidos en todos los niveles, incluyendo la universidad.

En una economía del conocimiento, el talento superior impulsa el crecimiento. La posición única de Estados Unidos como el centro global para la educación superior no está destinada a durar para siempre. A medida que el mundo se vuelve más igualitario, un número creciente de los mejores y más brillantes de Estados Unidos optará por asistir a universidades de investigación en China e India, en lugar de al revés.

La próxima lección examina la causa de la fuerte conexión entre una educación exitosa y una economía exitosa. La naturaleza del trabajo ha cambiado.

Esta página fue actualizada en diciembre de 2024