En comparación con los estudiantes de otros estados de EE. UU., los estudiantes de California tienden a obtener resultados más bajos. Pero ¿cómo se compara el sistema educativo de EE. UU. con el de otros países?

Esta lección explica las medidas disponibles para evaluar el éxito de los sistemas educativos de todo el mundo. En pocas palabras, los resultados más altos se concentran en Asia Oriental, los resultados de EE. UU. son relativamente bajos y los puntajes han disminuido en muchos países.

Estados Unidos no se destaca en las evaluaciones internacionales

Dos importantes evaluaciones, PISA y TIMSS, comparan el aprendizaje de estudiantes de todo el mundo. Según ambas, los estudiantes estadounidenses no se destacan. Veamos cómo lo sabemos.

Después de la Segunda Guerra Mundial, en el marco del Plan Marshall, los países occidentales formaron una organización para apoyar el desarrollo y la cooperación entre los países occidentales aliados. En 1961, el programa pasó a llamarse Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Su misión ha sido ayudar a los países a trabajar juntos para promover el crecimiento económico mundial, el comercio y mejorar el nivel de vida. Desde el año 2000, la OCDE ha estudiado el papel y la eficacia de los sistemas educativos de todo el mundo mediante el Programa para la Evaluación Internacional de los Estudiantes (PISA, por sus siglas en inglés, que se pronuncia como el nombre de la torre inclinada de Pisa).

Cada tres años, PISA coordina evaluaciones internacionales de estudiantes de 15 años. Los resultados en lectura, ciencias, matemáticas y razonamiento permiten observar diferencias a lo largo del tiempo y entre países. Históricamente, estas evaluaciones han ayudado a algunos países a generar la voluntad política necesaria para tomar medidas cuando sus sistemas educativos no funcionan bien. También han ayudado a identificar países con sistemas exitosos de los que vale la pena aprender, como Finlandia, Singapur y Japón.

En 2025, las evaluaciones mostraron algo sin precedentes: una tendencia a la baja en los puntajes en gran parte del mundo:

Entre 2015 y 2025, los puntajes promedio de lectura en los países de la OCDE cayeron 28 puntos —el equivalente a aproximadamente un año y medio de aprendizaje—, mientras que los puntajes de matemáticas disminuyeron 22 puntos, o poco más de un año de aprendizaje. Los puntajes de ciencias disminuyeron siete puntos durante el mismo período, aunque se mantuvieron relativamente estables entre 2022 y 2025.

La OCDE recomienda cautela al interpretar los resultados de PISA de EE. UU. en 2025. Las tasas de participación en la evaluación PISA estuvieron muy por debajo de la meta establecida por la OCDE. El análisis de la OCDE no pudo descartar un sesgo debido a la falta de respuesta ni determinar si ese posible sesgo habría elevado o reducido los resultados.

Como contexto, vale la pena señalar que la evaluación se administró en un momento de grandes trastornos organizativos en el Departamento de Educación, que el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés) de la administración Trump había señalado para su eliminación o una importante reorganización.

Según los informes disponibles, los puntajes de EE. UU. disminuyeron algo menos que los de otros países, particularmente en ciencias. Pero hay un patrón geográfico llamativo entre los sistemas con mejores resultados. Varios sistemas educativos de Asia Oriental obtuvieron puntajes excepcionalmente altos. Los estudiantes de EE. UU. obtuvieron resultados superiores al promedio de la OCDE en lectura y ciencias y cercanos al promedio de la OCDE en matemáticas, pero muy por debajo de los sistemas con los puntajes más altos.

Los titulares sobre los resultados de PISA 2025 sirvieron como una especie de prueba de Rorschach. A partir de los mismos datos, analistas con distintas perspectivas destacaron aspectos diferentes:

Para conocer un excelente panorama general de los hallazgos del programa PISA y su importancia, vea esta presentación de Andreas Schleicher, quien ha dirigido el programa desde sus inicios. (Salte los primeros 17 minutos para ir directamente a sus comentarios).

Los cuatro mapas esquemáticos que aparecen a continuación presentan los datos de 2025 para cada una de las materias evaluadas. Pase el cursor por encima o haga clic para obtener más información. En general, el color turquesa representa puntajes superiores a los de EE. UU. y el color naranja representa puntajes inferiores a los de EE. UU.

La sección de Resolución de problemas computacionales de la evaluación, introducida por primera vez en 2025, mide cómo los estudiantes de 15 años utilizan herramientas digitales y el razonamiento lógico para resolver problemas nuevos en situaciones del mundo real.

¿En qué se diferencian TIMSS y PISA? Buena pregunta. En términos generales, PISA pone énfasis en las habilidades mediante preguntas que requieren que los estudiantes apliquen capacidades específicas. TIMSS, en cambio, pone énfasis en los conocimientos mediante preguntas que miden lo que saben los estudiantes. Aun así, las clasificaciones basadas en estas evaluaciones suelen coincidir más de lo que difieren.

¿Qué importancia tienen las evaluaciones PISA y TIMSS?

TIMSS está a cargo de la Asociación Internacional para la Evaluación del Rendimiento Educativo (IEA, por sus siglas en inglés), una organización independiente de la OCDE. A diferencia de PISA, evalúa a estudiantes de 4.º y 8.º grado en matemáticas y ciencias, y está diseñada para reflejar lo que los países participantes esperan que los estudiantes aprendan en la escuela. En TIMSS 2023, los estudiantes estadounidenses de 4.º grado obtuvieron resultados superiores al promedio internacional tanto en matemáticas como en ciencias, al igual que los estudiantes estadounidenses de 8.º grado. Pero el desempeño de EE. UU. había empeorado: los puntajes de matemáticas de 4.º grado disminuyeron 18 puntos entre 2019 y 2023, mientras que los de 8.º grado disminuyeron 27 puntos. Los resultados de matemáticas de 8.º grado también fueron significativamente inferiores a los de 1995.

Las dos evaluaciones permiten contrastar sus resultados de manera independiente. En TIMSS 2023, los estudiantes de EE. UU. todavía obtuvieron resultados superiores al promedio internacional tanto en matemáticas como en ciencias, pero el desempeño en matemáticas cayó considerablemente desde 2019: 18 puntos en 4.º grado y 27 puntos en 8.º grado. Por lo tanto, distintas evaluaciones internacionales presentan panoramas algo diferentes sobre la posición relativa de Estados Unidos, pero ambas dan motivos de preocupación por las tendencias recientes en matemáticas.

En todo el mundo, hay personas muy capaces trabajando para mejorar sus escuelas. Al comparar los sistemas educativos, los investigadores esperan encontrar diferencias útiles. Estos son algunos de los principales hallazgos:

Para leer un análisis ya clásico de las comparaciones internacionales de los sistemas educativos, lea Lo que Estados Unidos puede aprender de las buenas escuelas de otros países, de Amanda Ripley.

No todos están de acuerdo sobre la importancia de los puntajes de PISA. Entre los escépticos se encuentra Diane Ravitch, activista e historiadora de la educación:

Algunos expertos en políticas públicas, como Martin Carnoy de la Escuela de Posgrado de Educación de Stanford, han argumentado que las comparaciones entre estados son más pertinentes que las comparaciones con otros países. (Este argumento no ofrece mucho consuelo a los californianos, como se explica en la Lección 1.1 de Ed100.)

¿Quiere mejorar la economía futura de Estados Unidos? Haga que la educación funcione mejor para muchos estudiantes.

La educación beneficia a todos, no solo a los estadounidenses. No hay nada de malo en que a los estudiantes de otros países les vaya bien en la escuela. Pero estos puntajes tienen importancia más allá de la teoría.

La educación impulsa el crecimiento económico

La educación y el bienestar económico están relacionados. En los lugares donde muchos estudiantes reciben una buena educación, las economías prosperan. La evaluación PISA ha desempeñado un papel importante para demostrar que el rendimiento educativo impulsa el crecimiento económico. En un estudio de 2010 sobre el nivel educativo alcanzado y las tasas de crecimiento de los países, revisado en 2015 bajo el título Habilidades básicas universales: lo que los países pueden ganar, el profesor de Stanford Eric Hanushek y sus colegas encontraron que el éxito educativo de un país (medido mediante la evaluación PISA) es un poderoso predictor del crecimiento económico futuro.

La implicación es clara: ¿Quiere mejorar la economía futura de Estados Unidos? Haga que la educación funcione mejor para muchos estudiantes. Si una inversión permite que los estudiantes aprendan con mayor éxito, de una manera que pueda confirmarse mediante los puntajes de PISA, este análisis sugiere que tiene sentido invertir con decisión. La inversión en educación puede generar, con el tiempo, beneficios muy superiores a su costo, como escriben los profesores Eric Hanushek y Ludger Woessmann: “La conclusión abrumadora es que la magnitud del impacto del capital de conocimientos sobre el crecimiento parece ser tan grande que los países no pueden permitirse descuidar la calidad de sus escuelas. Hacerlo perjudicaría su futuro económico”.

Los estudiantes de los países en desarrollo también están aprendiendo

El nivel educativo de la población ha aumentado drásticamente en todo el mundo. Una consecuencia es un cambio profundo en la distribución de las personas con un alto nivel educativo en el mundo.

En 1950, Estados Unidos tenía muchos más adultos con educación postsecundaria que China o India. Esa ventaja ha desaparecido a medida que las poblaciones han crecido y se ha ampliado el acceso a la educación. El Wittgenstein Centre estima que actualmente China tiene muchos más adultos con educación postsecundaria que EE. UU.; según su escenario demográfico y educativo de desarrollo intermedio, para 2050 tanto China como India tendrán poblaciones con educación postsecundaria mucho mayores que la de Estados Unidos. Estas cifras miden el tamaño de la población con educación postsecundaria, no la calidad de la educación que recibió cada persona.

Históricamente, las universidades de excelencia han sido una fuente de fortaleza económica para Estados Unidos. Durante décadas, han contribuido a atraer a algunos de los jóvenes más brillantes del mundo a las universidades estadounidenses, a pesar del alto costo de la matrícula. Cabe señalar que las universidades de China educan a muchos más estudiantes que las de Estados Unidos, y algunas de las mejores universidades también ofrecen una educación excelente, a una fracción del costo. A largo plazo, el liderazgo de Estados Unidos en la educación superior de excelencia enfrentará inevitablemente una competencia cada vez mayor. En 2025, la administración Trump aceleró esta tendencia al negar visas de estudiante a algunos estudiantes chinos. La matrícula de nuevos estudiantes internacionales en las universidades de EE. UU. cayó un 17% en el otoño de 2025 entre las instituciones que respondieron a una encuesta del Institute of International Education; entre las instituciones que reportaron disminuciones, el 96% mencionó inquietudes sobre el proceso de solicitud de visas. Los responsables de admisiones de universidades de otros países vieron una oportunidad.

China e India educan a muchos más estudiantes que Estados Unidos en todos los niveles, incluida la universidad.

En una economía del conocimiento, el talento impulsa el crecimiento. La posición que Estados Unidos ha ocupado durante mucho tiempo como líder mundial en educación superior no está garantizada para siempre. A medida que crezcan los centros de excelencia educativa y de investigación en universidades de todo el mundo, el flujo internacional de estudiantes será cada vez menos unidireccional. En busca de oportunidades, nuevas experiencias y una educación asequible, los estudiantes estadounidenses elegirán estudiar en universidades de investigación en China e India.

La segunda administración Trump también afectó dos fortalezas históricas de las universidades estadounidenses: el apoyo federal a la investigación y la llegada de estudiantes y académicos internacionales. Las subvenciones para la investigación fueron canceladas o reducidas, mientras que las restricciones de visas y los cambios en los procesos de tramitación generaron incertidumbre para los estudiantes internacionales. En un comentario para CNN en 2025, Fareed Zakaria describió estas políticas como mucho más destructivas que los aranceles inconsistentes de la administración:

La siguiente lección examina la estrecha relación entre una educación exitosa y una economía exitosa. La naturaleza del trabajo ha cambiado.

Esta lección se actualizó en septiembre de 2026.