Para los cinco o seis años como máximo, los niños estadounidenses comienzan su educación formal. Este proceso consume una gran parte de sus horas de vigilia hasta la adultez. Los contribuyentes destinan enormes sumas para mantener este sistema. Las familias organizan su vida alrededor del horario escolar. ¿Por qué lo hacemos?

En esta lección

¿Por qué son importantes las escuelas?

¿Cuál es el propósito de la educación pública?

¿Cuál es la visión general de Ed100?

---

▶  Ver el resumen en video

★  Pruebe la Guía de discusión del capítulo

A nivel individual, por supuesto, el "por qué" de la educación casi no tiene sentido. La escuela es obligatoria. ¡Es lo que se espera que hagamos! Además, la educación es el único camino hacia un trabajo que parece conducir de manera confiable a un salario digno. Recuerde el viejo dicho: "¡Si cree que la educación es cara, pruebe con la ignorancia!" (Probablemente escrito por Robert Orben, un escritor de comedia y redactor de discursos del presidente Ford, pero popularizado por Ann Landers, también conocida como Eppie Lederer).

La idea notable y revolucionaria detrás de la educación pública universal es que vale la pena invertir en todos los jóvenes.

A nivel social, la idea notable y revolucionaria detrás de la educación pública universal es que vale la pena invertir en todos los jóvenes, por razones tanto filosóficas como prácticas. Tenemos un interés común en una sociedad educada y un electorado informado. Nuestra sociedad valora el ideal individualista de que el lugar de una persona en la jerarquía debe ganarse y no heredarse. Todos deberían tener una oportunidad.

El sistema de educación pública, incluso con sus defectos, es una de las mayores inversiones colectivas que hacemos como sociedad. Es de vital importancia para la salud pública, mediante la vacunación universal. Es una expresión de nuestra creencia en la movilidad social y en el potencial de cada persona para aportar algo a este mundo que compartimos. Es esencial para el compromiso social de preservar la sociedad humana en un planeta finito con un suministro cambiante de agua y tierra habitable.

Si eso no le conmueve, la mayoría de la gente está de acuerdo en que prefiere pagar por escuelas que por cárceles o comedores comunitarios.

La pandemia de COVID-19 ayudó a recordar al público que las escuelas también cumplen un papel importante para los adultos. Es difícil trabajar cuando los niños no están en la escuela, ¿cierto?

¿Por qué son importantes las escuelas?

Los objetivos de alto nivel son los más fáciles de consensuar: todos queremos que nuestros hijos salgan de sus años escolares saludables y preparados para la universidad, el trabajo y la ciudadanía.

Bill Honig, ex Superintendente de Instrucción Pública de California, describió la educación pública como teniendo tres propósitos:

• Preparación para el trabajo,
• Participación cívica activa, y
• Llevar una vida plena.

Durante décadas, una empresa encuestadora (PDK) ha preguntado periódicamente a una muestra de estadounidenses cuál es, entre tres opciones, el propósito principal de la educación pública. Consistentemente, cerca de la mitad elige "preparar académicamente a los estudiantes" como el propósito principal, y el resto se divide entre "prepararlos para ser buenos ciudadanos" y "prepararlos para el trabajo".

Esta respuesta parece incompleta, ¿no es así? En conjunto, queremos que las escuelas ayuden a nuestros hijos a desarrollar su potencial. Esperamos que los estudiantes adquieran ciertas habilidades fundamentales como la alfabetización y el cálculo.

Más allá de los asuntos prácticos, también esperamos que las escuelas ayuden a transformar a los niños en adultos adaptables, decentes y ampliamente capaces. Las cosas cambian. Cada gran ola tecnológica ha transformado el mundo: la imprenta, el petróleo, la electricidad, las vacunas, los plásticos, la informática, internet, los teléfonos móviles… cada una ha alterado la naturaleza del trabajo y la vida de formas inesperadas. La inteligencia artificial (IA) promete ser igual de disruptiva. En una sociedad en evolución y un mercado laboral dinámico, no podemos fingir saber exactamente qué habilidades necesitará realmente un niño.

Esta idea está lejos de ser nueva. El director de la escuela Eton, William Johnson Cory, explicó su visión sobre el propósito de la educación en 1861. Imagine que el siguiente pasaje es leído por Albus Dumbledore…

"En la escuela no se trata tanto de adquirir conocimientos como de realizar esfuerzos mentales bajo crítica..."

Esta lección concluye el capítulo introductorio de Ed100. Las lecciones centrales de Ed100 están organizadas en diez capítulos con una visión general en mente: "La educación son estudiantes y maestros pasando tiempo en lugares de aprendizaje con los recursos adecuados en un sistema con medios para el éxito. ¿Y ahora qué?"

Hemos creado muchos recursos para ayudar a los líderes a aprovechar Ed100 — ¡échele un vistazo a nuestra caja de herramientas!

La próxima lección cambiará el enfoque hacia los estudiantes.

Actualizado en mayo de 2025