Aproximadamente nueve de cada diez padres esperan que sus hijos vayan a la universidad. Menos de un tercio realmente lo hacen.

Muchos de los estudiantes de California que completan la escuela secundaria y comienzan algún tipo de programa de educación superior no obtienen un título o certificado (ver la lección anterior). Este problema de deserción es una preocupación para el estado y es el foco de una amplia variedad de organizaciones. ¿Por qué los estudiantes abandonan su educación antes de alcanzar estos hitos de finalización, cuando alcanzarlos claramente está en su interés?

Algunas de las razones son financieras. Existe una buena posibilidad de que obtener un título universitario te ayude a ganar más en el futuro... pero puedes estar seguro de que te va a costar a corto plazo.

No es solo dinero

La presión financiera no es el único obstáculo para completar la universidad. Solicitar, inscribirse, programar, asistir y obtener transcripciones son obstáculos logísticos, cada uno con sus propias oportunidades para descarrilar una educación. La mayoría de las universidades brindan un apoyo limitado para estos procesos, y muchas de las razones por las que los estudiantes abandonan la universidad tienen poco o nada que ver con el rendimiento académico.

En 2014, Starbucks comenzó a ofrecer becas universitarias como un beneficio para sus empleados, esperando ingenuamente que miles de personas se aprovecharan de ello. En un artículo ampliamente leído en The Atlantic, Amanda Ripley describe las barreras prácticas que se interponían en el camino y cómo la empresa mejoró el beneficio al proporcionar apoyo de asesoramiento. (En 2023, la empresa celebró su 10,000° graduado).

Beyond12, una organización sin fines de lucro, trabaja con escuelas secundarias y universidades para ayudarles a brindar efectivamente a los estudiantes el apoyo académico, social y emocional que necesitan para tener éxito en la educación superior. Beyond12 actúa como un puente de datos y servicios entre los sistemas de educación inferior y superior para ayudar a apoyar a los estudiantes de bajos ingresos para que persistan y tengan éxito en la universidad. Otras organizaciones, como el Proyecto Escalera Profesional, se centran en ayudar a los estudiantes a completar programas técnicos de carrera en los colegios comunitarios del estado, preparándolos para carreras bien remuneradas que no necesariamente requieren un título universitario de cuatro años.

Las universidades para todos en California

En comparación con otros estados, California brinda a los estudiantes opciones fáciles y económicas para continuar su educación después de la escuela secundaria. Los colegios comunitarios de California son instituciones de acceso abierto: aceptan a todos los solicitantes. Aproximadamente un tercio de los graduados de secundaria de California asisten inmediatamente a un colegio comunitario, que es de lejos la opción más económica. Sin embargo, cuando toman exámenes de colocación para la transferencia a una institución de cuatro años, desafortunadamente, la mayoría de los estudiantes no están preparados, especialmente en matemáticas. Los estudiantes pueden obtener créditos por cursos de nivelación (gracias a un cambio en la ley), pero el estudio de nivelación puede resultar desalentador, especialmente para los estudiantes que sueñan con transferirse a una universidad de cuatro años.

...Sí, el dinero importa. Mucho.

La mayoría de los residentes de California que asisten a una universidad pública califican para recibir ayuda financiera significativa de programas estatales y federales. Teniendo en cuenta esta ayuda, el costo neto real para que los estudiantes asistan a la universidad varía significativamente, en gran medida según los ingresos familiares. Esta práctica dificulta la comparación del costo de la universidad en California con otros estados. La Oficina del Analista Legislativo (LAO, por sus siglas en inglés) informa periódicamente sobre este tema en su análisis del presupuesto estatal.

El costo de la universidad es un tema de gran interés político, y existe una enorme presión para mantener los costos netos bajos. En general, California tiene un historial de mantener las matrículas y tarifas estables durante períodos prolongados, seguidos de aumentos significativos cuando el presupuesto enfrenta un déficit.

Las matrículas y las tarifas universitarias en California son más bajas que las de la mayoría de los otros estados, especialmente para los residentes del estado. Aun así, la universidad es considerablemente más cara que hace una generación. La matrícula es solo una parte del costo. La universidad representa una carga financiera importante para la mayoría de las familias, muchas de las cuales deben financiar los costos universitarios a corto plazo a través de deudas a largo plazo.

Las matrículas y las tarifas universitarias en California son más bajas que las de la mayoría de los otros estados.

Ante el aumento de las matrículas y la disminución de la ayuda financiera, los estudiantes han asumido préstamos en cantidades sin precedentes, especialmente para obtener títulos de cuatro años. En California, más de la mitad de los estudiantes que se gradúan de un programa de licenciatura salen con deudas. Para aquellos que incurren en deudas, la carga promedio supera los $28,000.

Como siempre, los promedios ocultan extremos. Algunos estudiantes llevan cargas de deudas ruinosas. En 2022, el total de préstamos universitarios en Estados Unidos superó los 1.76 billones de dólares, superando el saldo pendiente de las tarjetas de crédito, los préstamos automotores y los préstamos sobre el capital acumulado de la vivienda. Un análisis de 2019 de los datos del Departamento de Educación de Estados Unidos realizado por el Center for American Progress (CAP) encontró que entre aquellos que toman préstamos para la universidad, uno de cada tres tiene más de $40,000 en deudas. El grupo de expertos publicó una dura crítica sobre la forma en que el Departamento de Educación de Estados Unidos mide el incumplimiento de los préstamos estudiantiles bajo el título "El problema de la deuda estudiantil es peor de lo que imaginamos".

¿Cuál es mayor, la deuda de tarjetas de crédito en Estados Unidos o la deuda universitaria?

Los desafíos de la asequibilidad universitaria no se limitan a las instituciones de cuatro años. En 2019, el California Budget and Policy Center publicó un "análisis de datos" comparando el costo promedio de asistir a una universidad comunitaria en California a tiempo completo con la ayuda financiera del año 2018-19. Aunque los costos de las universidades comunitarias de California son más bajos que en otros estados, aún representan una carga real o están fuera del alcance de muchos.

Source: California Budget and Policy Center, May 2019. Assumes student earns $11 per hour and works 15 hours per week during school year and 40 hours per week during summer. Reflects deductions for taxes and some summer expenses. For more see the full data hit.

Los problemas de angustia por préstamos y bancarrota estudiantil son considerablemente peores en las universidades privadas con fines de lucro que en las universidades públicas.

Cuando solicitas un préstamo universitario, tú eres la garantía.

Los préstamos universitarios se han vuelto populares entre los prestamistas porque obtener un título mejora el potencial de ingresos futuros de un estudiante. Estas deudas son diferentes a los préstamos hipotecarios o préstamos de automóviles, en los que un activo puede servir como garantía que se puede perder en caso de incumplimiento. Si solicitas un préstamo universitario, tú eres la garantía. Con el fin de incentivar a los prestamistas a otorgar préstamos a los estudiantes, se ha dificultado la cancelación de los préstamos universitarios a través de la bancarrota.

Los préstamos estudiantiles pueden brindar la asistencia necesaria para que los estudiantes puedan pagar la universidad, pero el problema de la deuda es real. Los estudiantes que toman préstamos grandes pueden permanecer endeudados durante décadas. Estas dificultades financieras tienden a afectar más a los estudiantes de color y a los estudiantes de bajos ingresos. Entre los estudiantes que comenzaron la universidad en 2011, la tasa de incumplimiento de los préstamos estudiantiles entre los estudiantes blancos fue aproximadamente del 13 por ciento en 2017. Entre los estudiantes latinx, la tasa de incumplimiento fue aproximadamente del 20 por ciento, y entre los estudiantes negros, fue aproximadamente del 34 por ciento. Las tasas de incumplimiento siguen siendo especialmente altas en instituciones con fines de lucro, que atienden desproporcionadamente a estudiantes pobres y de minorías.

La administración Biden hizo de la deuda universitaria una prioridad política en 2022, extendiendo el plazo para que los estudiantes paguen sus préstamos federales.

¿Qué es FAFSA?

La ayuda financiera federal para los costos universitarios está disponible para los ciudadanos estadounidenses con necesidad económica, si pueden completar la solicitud para la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA).

Estas solicitudes son complejas, pero también están estandarizadas, y hay muchas personas que pueden ayudar a completarlas. Los estudiantes de hoy deberían sentirse al menos algo reconfortados al saber que el proceso es mucho más fácil que antes. El programa Cal Grant del estado ayuda a cientos de miles de familias en California a pagar la educación superior, incorporando fuentes de apoyo federales y estatales.

La disponibilidad de ayuda financiera varía de un año a otro según las decisiones presupuestarias federales y estatales. Los programas de ayuda tienden a favorecer a los estudiantes que están dispuestos a hacer un compromiso de trabajar como maestros en comunidades con alta necesidad.

Bajo la ley Dream Act de California, los estudiantes residentes no ciudadanos también se volvieron elegibles para recibir ayuda financiera en las universidades de California en 2013. Para calificar, deben graduarse de una escuela secundaria de California después de tres años completos de asistencia y presentar una declaración de que tienen la intención de solicitar la ciudadanía cuando la ley lo permita.

Para fomentar la asistencia a la universidad, algunos distritos escolares estadounidenses decidieron hacer de la presentación de la FAFSA un requisito para graduarse de la escuela secundaria. Este simple cambio de política aumenta las tasas de inscripción en la universidad de manera tan fuerte que en 2021, California aprobó una ley para requerir que todos los estudiantes de último año de secundaria llenen la FAFSA, aunque pueden optar por no hacerlo. Agregar este requisito mejoró la tasa de presentación de la FAFSA de California, pasando de estar entre las peores de Estados Unidos a estar entre las mejores.

¿Cómo las becas aumentan la matrícula?

Las becas o tasas de matrícula con descuento son un sueño deseado para los solicitantes universitarios. Las universidades selectivas las ofrecen para atraer a solicitantes especialmente atractivos. Estos incentivos financieros tienen, por supuesto, un lado oscuro inevitable: si Peter paga menos, Paul debe pagar más.

Próximos pasos

Existen muchas organizaciones que desean ayudar a aumentar el número de estudiantes que completan la universidad.

• FAFSA (Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes)
• El sitio web de ACT brinda una visión general de los diferentes tipos de ayuda financiera y cómo solicitarlos.
• El sistema de Colegios Comunitarios de California ofrece consejos financieros a través de su página I Can Afford College!
• El College Board (organizador de los exámenes SAT y AP) proporciona consejos sobre cómo pagar la universidad.

Actualizado en abril de 2018
junio de 2019
octubre de 2021
julio de 2023.