En el curso de las últimas lecciones, hablamos de la evidencia que demuestra que demasiados niños en California no están aprendiendo lo suficiente en la escuela, especialmente en comparación con otros estados y naciones. A pesar de la inmensidad de los desafíos, también hay buenas noticias.

Hace dos décadas, era sumamente difícil identificar verazmente escuelas con un óptimo desempeño académico en zonas de alta minoría y zonas de alta pobreza. Hoy en día, son fáciles de localizar. Estas escuelas son prueba de que los destinos de los niños no están predeterminados completa y fríamente por la pobreza o el grupo étnico.

Sí, las escuelas están mejorando

Las tasas de graduación han aumentado. Y las calificaciones en las pruebas han mejorado. Más estudiantes están aprendiendo más.

A largo plazo, hay pruebas sólidas de que el rendimiento educativo está mejorando lentamente en todo el mundo. En Estados Unidos, incluida California, los resultados de aprendizaje medibles a largo plazo han mejorado para los estudiantes de todos los subgrupos. Las tasas de graduación están mejorando. Los índices de asistencia a la universidad han aumentado. Los casos disciplinarios, como las expulsiones y las suspensiones, son cada vez más raros. Las puntuaciones de los exámenes también están aumentando en general, aunque parece que han sufrido una desagradable caída en 2019.

Como se ha descrito en la lección 1.1 de Ed100, la mejor herramienta para medir directamente el avance educativo en los Estados Unidos es la Evaluación nacional de progreso educativo (NAEP, por su sigla en inglés). Esta posibilita comparaciones estadísticas significativas con el tiempo y según el lugar.

Durante décadas, las puntuaciones de la NAEP han subido, pero con grandes brechas entre grupos raciales y étnicos. Sin embargo, en los años recientes, las puntuaciones han bajado ampliamente, lo que ha dejado a los expertos perplejos y preocupados mientras examinan cuidadosamente los datos para encontrar las excepciones.

La pobreza juega un papel importantísimo en relación con las brechas medibles en el aprendizaje estudiantil. Según los resultados de la NAEP, las puntuaciones han ido subiendo con el tiempo para los estudiantes de familias tanto ricas como pobres. Este gráfico utiliza los requisitos de participación en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares para representar el nivel de ingresos:

Las puntuaciones obtenidas en las pruebas NAEP son importantes. Ayudan a describir los cambios globales en las capacidades académicas del cuerpo estudiantil estadounidense. Cuantifican las diferencias entre grupos de estudiantes con respecto a su preparación académica. Como se ha comentado en la lección 1.3, suponiendo que la NAEP sea como la prueba PISA, estas puntuaciones pueden incluso predecir el futuro de la economía.

Pero por sí solas, las puntuaciones son abstractas. En general, las reacciones aburridas ante las puntuaciones crudas van desde “me da igual” y “¿y eso qué?” hasta “perdón, ¿me hablaba a mí?”

¿Qué son las puntuaciones de corte y las puntuaciones escalonadas?

Para dar algún significado a las puntuaciones, el consejo directivo de la NAEP define una puntuación de corte que etiqueta como proficiente para cada prueba. Los estudiantes que obtienen una puntuación superior a la puntuación de corte están aptos. Aquellos que obtienen una puntuación inferior no lo están.

Resulta que la puntuación de corte de competencia para cada nivel de grado se ha fijado unos diez puntos de escala por encima del grado inferior. Esto es casi seguro el origen de una aproximación muy utilizada (pero incorrecta): se dice que una diferencia de diez puntos en la puntuación de la NAEP equivale a un año de aprendizaje.

Las puntuaciones de corte pueden ayudar a que la conversación sobre los resultados de las pruebas sea más significativa, pero merecen cierto escepticismo, por lo que en esta lección nos inclinamos por las puntuaciones de escala. Las puntuaciones de corte (al igual que los índices de competencia) distorsionan y exageran las diferencias, como describimos en la lección 9.6. Los alumnos conocen las puntuaciones de corte por las calificaciones: una puntuación de 79 no es tan diferente de una de 80, ¿verdad? Cuando una curva de distribución normal se desplaza a través de una puntuación de corte fija, incluso los cambios más pequeños pueden parecer una gran cosa, dependiendo de dónde se hayan colocado los puntos de corte.

El mejoramiento educativo es normal. Y difícil.

No obstante las imprecisiones estadísticas, la evidencia sugiere que cada generación sucesiva de niños californianos ha aprendido más que la generación anterior…al igual que los niños en todas partes de los Estados Unidos y del mundo. Una mejora lenta y generalizada de los resultados educativos es normal. A pesar del progreso reciente, California sigue ocupando una de las posiciones más bajas en las comparaciones nacionales e internacionales. Para progresar, los estudiantes de California deben hacer algo más que simplemente mantener el paso.

¿Cómo puede California lograr una mejora educativa? No basta con cambiar un elemento a la vez. En el 2013, California comenzó a implementar una serie de políticas para desarrollar el sistema de una manera coordinada:

• Estándares: se reformaron los estándares académicos con la adopción de los Estándares estatales básicos comunes, los cuales comentamos en la lección 6.1.
• Evaluaciones: para apoyar estos nuevos estándares, el estado implementó nuevas pruebas estatales, las cuales comentamos en la lección 6.5.
• Sistema de responsabilidad: el estado abandonó su sistema de responsabilidad académica, el Índice de desempeño académico (API, por su sigla en inglés), para adoptar un enfoque más sofisticado, el del tablero de desempeño, el cual se explica en la lección 9.7.
• Recursos: el estado remplazó un sistema muy desigual de financiamiento escolar con otro más equitativo al adoptar la Fórmula de Control Local del Financiamiento Escolar, la cual se explica en la lección 8.5.

En el 2018, un proyecto coordinado de investigación, conocido como Getting Down to Facts II, recopiló varios estudios para examinar los efectos de todos estos cambios interrelacionados. Según una comparación nacional que se llama A Portrait of Educational Outcomes in California (Un retrato de los resultados educativos en California), el desempeño académico de los estudiantes mejoró un poco más rápido en California que en otros estados, pero con grandes brechas.

¿Qué es un subgrupo y por qué es importante?

Una función clave de los sistemas de rendición de cuentas de las escuelas, como el Tablero de escuelas de California, ha sido destacar las diferencias en los resultados de los subgrupos de estudiantes. Por ejemplo, si existe un número considerable de estudiantes de un grupo étnico específico en una escuela o distrito, el Tablero de escuelas de California puede mostrar los resultados de este subgrupo por sí solo. Las diferencias entre los resultados de los subgrupos pueden sugerir dónde la escuela o el distrito deberían centrar su atención. Les guste o no, estas diferencias también provocan cierta motivación basada en la vergüenza en las escuelas, para que recuerden a todos sus niños a la hora de evaluar su éxito.

Pero provocar vergüenza no es la única razón para contemplar los resultados de los subgrupos: también pueden ser motivo de orgullo y de aprendizaje, porque algunas escuelas superan las probabilidades.

Las escuelas que superan las probabilidades son importantes porque nos demuestran que los estudiantes no son el problema. Prueban que todos los niños pueden aprender con el apoyo adecuado. Proporcionan evidencia de que la inversión en los niños realmente marca una diferencia, incluso cuando parezca una tarea difícil. Convierten la declaración de los escépticos que afirma que “esos niños no pueden aprender” en otra diferente: “esos niños no van a aprender a menos que…

Esta diferencia es significativa.

¿Cuáles son las ideas, estrategias, programas, intervenciones, inversiones e inspiraciones que pueden elevar el desempeño de los estudiantes de California del nivel inferior del mundo desarrollado, estimular el crecimiento económico y marcar una diferencia crucial en la vida de los niños y en el futuro de los Estados Unidos?

La respuesta a esta pregunta es el tema principal de las siguientes lecciones. Pero antes, volvamos un poco hacia atrás. La educación no se trata solamente de calificaciones o de la competencia económica. ¿Para qué sirve entonces? ¿Ha cambiado con el tiempo nuestra visión del propósito de la educación?

Actualizada el 17 de mayo, 2017.
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