A menudo se dice que la mitad de los nuevos maestros renuncian en un plazo de cinco años. Como todos los buenos mitos, contiene un núcleo de verdad.

Esta lección explora qué lleva a algunos maestros a quedarse en el aula, qué motiva a otros a avanzar, por qué importa y qué hacen las escuelas para retener a los maestros que desean conservar. También explora el efecto corrosivo de la política partidista en la profesión.

El mito del maestro de cinco años

Comencemos con el mito, porque es interesante en muchos niveles. Como exploramos en la Lección 3.2, las personas no obtienen empleos de enseñanza de manera caprichosa. Pasan años en la universidad, luego pagan cientos de dólares para soportar un ritual de certificación que la mayoría encuentra sorprendentemente fácil. Hacen sacrificios personales para elegir una carrera que saben desde el principio que no paga muy bien. Después de todo ese esfuerzo, ¿es cierto que la mitad de ellos realmente se alejan, incluso renunciando a la pensión que recibirán solo si la mantienen durante al menos un quinto año?

La respuesta corta es no, por supuesto que no. La mayoría de los que comienzan a enseñar permanecen mucho más allá de los cinco años. Pero la respuesta más larga es que la tasa de renuncia varía. Los maestros son más propensos a renunciar si trabajan en condiciones difíciles y si no están preparados para ello.

Durante años, el mito de "la mitad renuncia" persistió no solo porque era citable, sino porque era sorprendentemente difícil de desmentir. Los sistemas de datos educativos eran (y todavía son) bastante deficientes, incluso cuando se trata del simple trabajo de contar cabezas. Los maestros tienden a cambiar de trabajo dentro de las escuelas, tomar licencias, cambiar de escuelas y cambiar sus nombres. Los sistemas escolares no necesariamente se conectan entre sí. Con la repetición, una estimación incorrecta mutó en sabiduría convencional.

¿Dejan la profesión la mitad de los nuevos maestros en cinco años? No, eso es un mito. Está más cerca de una cuarta parte.

El Centro Nacional de Estadísticas de Educación (NCES) trató de aclarar la situación en 2015 con un estudio longitudinal que encontró que al menos el 82.7% de quienes comenzaron como maestros en 2007 todavía estaban enseñando o desempeñando otros roles educativos cinco años después. Otros estudios, utilizando diferentes métodos, concluyeron que esta estimación podría ser demasiado optimista, fijando la tasa promedio de retención de maestros a cinco años en aproximadamente un 70%. Hay margen para la interpretación, pero de cualquier manera: el mito ha sido desmentido. Definitivamente es menos de la mitad.

Pero el punto no es totalmente erróneo. En las naciones desarrolladas de hoy, la mayoría de las personas cambian de carrera, y esto incluye a los maestros. La rotación de maestros es un gran desafío para las escuelas de California, especialmente en áreas de alta necesidad como la educación especial y la educación bilingüe.

¿Por qué los maestros se van?

La mayoría de las razones por las que los maestros abandonan una escuela no son exclusivas de la enseñanza. Los principales impulsores son necesidades personales como el nacimiento de un hijo o el trabajo del cónyuge. Los maestros abandonan sus trabajos a tasas que varían ampliamente entre las escuelas, siendo las escuelas de alta pobreza las que generalmente experimentan las tasas de rotación más altas. La enseñanza puede ser un trabajo solitario, y a nadie le gusta sentirse sin apoyo. Factores como las malas condiciones de trabajo y la falta de apoyo administrativo pueden sentirse como una forma de falta de respeto.

Las divisiones partidistas están reduciendo la educación pública de una prioridad universal a un "área de debate"

La disminución del estatus social de la profesión docente se ha convertido en un factor creciente en la retención de maestros. Durante generaciones, la educación pública fue una prioridad bipartidista. Los maestros, al igual que los médicos, eran ampliamente percibidos como trabajadores más allá del ámbito de la política. En 2023, una serie de estudios realizados por Pew Research confirmó que esos días han terminado: la educación se ha convertido en otro ladrillo en el muro partidista que divide a Estados Unidos.

¿Por qué no se van los maestros?

La enseñanza es importante para los niños, las familias, las comunidades y el mundo. Las personas que eligen una carrera docente solo están medio bromeando cuando dicen que se les paga en forma de beneficios psíquicos o buen karma.

En el sector privado, es normal cambiar de empleador de vez en cuando, incluso se espera. En la enseñanza, en cambio, los incentivos son completamente diferentes. Como se explica en la Lección 3.8 de Ed100, el sistema de pago para maestros se basa en gran medida en la antigüedad. Los maestros que se mudan de un distrito a otro generalmente pierden su antigüedad y pueden enfrentar una reducción salarial. Menos obviamente, el golpe financiero de una reducción salarial se multiplica por el sistema de pensiones para maestros, que es el tema de la Lección 3.11.

¿Por qué es importante la retención de maestros?

Se necesitan algunos años para aprender cualquier trabajo nuevo y volverse competente en él. Con el tiempo, los maestros desarrollan formas de colaborar. La rotación interrumpe esos patrones. El reclutamiento y la incorporación de docentes son costosos. Los estudiantes en situación de pobreza tienen más probabilidades que otros estudiantes de asistir a escuelas con alta rotación de maestros y educadores menos experimentados.

Los grandes líderes escolares trabajan muy duro para retener a sus mejores maestros porque su impacto es enorme. En un estudio que involucró a 2.5 millones de estudiantes y 18 millones de calificaciones, el investigador Raj Chetty y sus colegas demostraron que un maestro cuyos estudiantes consistentemente tienen un rendimiento mejor de lo esperado según medidas anteriores, puede tener un efecto grande y duradero en el éxito de los estudiantes en la escuela.

Falta de maestros

Como se describe en la Lección 3.2, el mercado laboral para maestros cambia drásticamente dependiendo de si la economía (y, por lo tanto, los ingresos fiscales) está creciendo o disminuyendo. Cuando los presupuestos son muy ajustados, los distritos escolares a menudo no pueden pagar a todos sus maestros. Los más nuevos, con menos antigüedad en su distrito, revisan sus buzones en busca de advertencias de que es posible que no tengan trabajo. (Estas notificaciones se llaman comúnmente avisos rosados.) Cuando los presupuestos están creciendo, por el contrario, los distritos escolares pueden experimentar una falta de maestros, lo que significa que no hay suficientes candidatos con las credenciales adecuadas para ocupar los puestos vacantes. Los maestros con antigüedad pueden aprovechar el momento para negociar un cambio a una escuela que les guste más. Los distritos escolares llenan los vacíos con quien puedan conseguir.

Estos ciclos de ida y vuelta en el mercado laboral de la enseñanza se han convertido en parte de las expectativas para los nuevos candidatos a maestros. La enseñanza es un trabajo profundamente significativo, pero hasta que se gane antigüedad, no se puede asumir que es seguro. (Abordamos este tema con más detalle en Lección 3.10)

La contratación de personal se ha vuelto desafiante en las escuelas de California en los últimos años, especialmente en las escuelas rurales y desfavorecidas. Se demandan especialmente maestros bilingües y maestros de educación especial.

Programas y estrategias de retención de maestros

Algunos distritos escolares ayudan a los nuevos maestros a aprender los entresijos invirtiendo en programas de capacitación y mentoría. En el lenguaje de la educación, este tipo de apoyo en el trabajo se conoce como un programa de inducción. Si se implementan adecuadamente, los programas de inducción no solo reducen la "proporción de principiantes" en las escuelas, también ahorran dinero que de lo contrario se gastaría en reclutar y contratar nuevos maestros. California ha convertido los programas de inducción en la forma preferida para que un maestro complete los requisitos para obtener una credencial clara o profesional. Sin embargo, algunos programas de inducción de maestros son mejores que otros. Para elevar el nivel de calidad de estos programas, California ha establecido estándares para ellos.

Los programas de inducción de maestros exitosos ahorran dinero.

Algunos de los distritos más grandes del estado adoptan un enfoque de "cultivar a los suyos" para la contratación y educación de maestros. Muchos de estos programas locales tienen como objetivo cultivar y apoyar a los maestros con un profundo compromiso con una comunidad. Por ejemplo, el Centro de Preparación de Maestros del City College de San Francisco proporciona información, recursos y asesoramiento para estudiantes interesados en la enseñanza como carrera. Esto incluye ayuda para la transferencia universitaria para obtener títulos avanzados, así como apoyo para obtener credenciales de educación primaria, secundaria y técnica profesional (CTE). (Escucha la entrevista de Carol con Kathleen White al respecto en KALW.)

A nivel nacional, los distritos escolares carecen crónicamente de maestros con las credenciales adecuadas para enseñar a estudiantes con necesidades de educación especial. Para cubrir las vacantes, muchos distritos ofrecen un pago extra por estos puestos, según un estudio de octubre de 2019 realizado por la Comisión de Educación de los Estados (ECS), que encontró que "Veintinueve estados requieren o alientan explícitamente un pago adicional para los maestros que trabajan en escuelas desatendidas y/o áreas de escasez". ECS siguió con una encuesta de los cincuenta estados en 2022.

¿Qué es el agotamiento de los maestros?

El agotamiento es la sensación de que, sin importar cuánto trabajes, nada de lo que hagas marcará la diferencia. La enseñanza es un trabajo exigente. Cuando el entorno escolar es efectivo y los maestros sienten que trabajan hacia el mismo objetivo, puede resultar estimulante. Pero cuando los maestros se sienten desamparados, puede ser física y emocionalmente agotador.

A veces, las comunidades escolares intentan abordar el agotamiento de los maestros mostrando su aprecio, por ejemplo, con celebraciones o mensajes de apoyo. Estas acciones pueden ser útiles, pero a menudo no abordan cuestiones fundamentales. Las demandas de la enseñanza son infinitas. Siempre hay más que se podría hacer para apoyar a los estudiantes. Para abordar el agotamiento de los maestros a un nivel fundamental, a veces la inversión de mayor impacto que un sistema escolar puede hacer es la capacitación y el apoyo para los líderes escolares. A nadie le gusta trabajar para un jefe malo.

¿Un poco de rotación es buena, ¿verdad?

Cuando los maestros excelentes se van, los niños pierden, especialmente los estudiantes de color y los estudiantes de bajos ingresos. Reducir la rotación por sí misma, sin embargo, no es el punto. Algunos maestros son más efectivos que otros. ¿Qué sucede cuando los distritos escolares tienen que despedir a maestros? Este tema es fundamental en la lección 3.10 de Ed100, Permanencia y Antigüedad.

Sin embargo, nuestra próxima lección aborda un asunto más simple: ¿quién enseña dónde? ¿Cómo se asignan los maestros a las aulas?

Última actualización en octubre de 2023