¿California escatima en la educación pública?

La respuesta corta es sí. Como explicará esta lección, California tiene un largo historial como financiador escaso de la educación. En comparación con otros estados, hay abundante evidencia de que California podría hacer mucho más por sus estudiantes.

1 El gasto por estudiante en California es básicamente normal.

California alguna vez tuvo uno de los peores niveles de financiamiento escolar en Estados Unidos, sin importar cómo se midiera. Hoy en día, se puede ver de distintas formas. El financiamiento educativo de California por estudiante, comparado con otros estados, es esencialmente ordinario. No está en la cima. En algún punto intermedio, si se lo mira de cierta forma. O más bajo que nunca, si se lo mira de otra.

¿Cómo puede ser que el financiamiento sea a la vez ordinario y escaso? Bueno, prepárese. Medir y comparar es más complicado de lo que parece.

La manera más básica de comparar el apoyo de los estados a la educación es observar la cantidad de dólares gastados en educación K-12 cada año y dividirla por el número de estudiantes inscritos:

El gráfico anterior hace parecer que el gasto educativo ha aumentado a un ritmo cada vez mayor. Y sí lo ha hecho… pero no exactamente. Con el tiempo, incluso tasas bajas de inflación se acumulan. Los dólares solo valen por lo que pueden comprar.

Una forma más útil de analizar el financiamiento educativo es tomar en cuenta la inflación. Hay más de una manera de hacerlo. El Índice de Precios al Consumidor (CPI-U) describe el cambio en el costo promedio de los bienes en general, pero los factores de costo de la educación han aumentado a tasas más altas que el CPI. Por ejemplo, el costo de obtener un título universitario (que los maestros necesitan) ha crecido más rápido que la inflación básica. Lo mismo ha ocurrido con el costo del seguro médico, que los distritos escolares proporcionan a los maestros como parte de sus beneficios.

En respuesta a este problema, la Reserva Federal de St. Louis desarrolló una alternativa nacional al CPI, que California y otros gobiernos han adoptado en la ley. (Con toda la poesía que un estadístico gubernamental pudo reunir, se la conoce como el deflactor implícito de precios para gastos de gobiernos estatales y locales).

¿Qué pasa con las diferencias de costo regionales?

Ajustar según la inflación promedio nacional ayuda a que las comparaciones de recursos sean más significativas con el tiempo, pero no aborda las diferencias en los costos regionales. Cuesta más contratar a un maestro en Nueva York que en Utah, pero también cuesta mucho más vivir en Nueva York que en Utah. Exploraremos el impacto del costo de vida en la Lección 8.2.

2 Esfuerzo económico: California no se esfuerza mucho por financiar la educación

Si los dólares tienen distinto poder adquisitivo en distintos lugares, las comparaciones basadas en dólares pueden ser engañosas. Un enfoque más sólido es comparar el nivel relativo de gasto en diferentes prioridades sociales. A esto a veces se le llama esfuerzo económico. El contexto importa. En 1970, el estado promedio en EE. UU. gastaba el 4.0% de su economía en educación pública K-12, un nivel de esfuerzo económico bastante comparable con otros países desarrollados. Este nivel de esfuerzo se ha marchitado con el tiempo, reemplazado por gasto en otras prioridades — especialmente en salud:

En 1960, el gasto total en salud representaba aproximadamente el 5% del Producto Nacional Bruto (PNB) de EE. UU. A medida que el progreso médico avanzó y la esperanza de vida mejoró con él, la participación de la salud en el gasto total se expandió, representando ahora alrededor del 20% de la economía. El gasto militar en el mismo período cayó de aproximadamente 9% de la economía de EE. UU. a aproximadamente 4%. El gasto en infraestructura en EE. UU. es de aproximadamente 1.5%.

3 Educar estudiantes en California cuesta más que en otros estados

El dinero solo vale por lo que puede comprar. Los costos varían de un lugar a otro, y California es un estado de alto costo.

La mayoría de los costos de la educación son costos de personal. Es caro contratar adultos con educación universitaria, como maestros, consejeros, bibliotecarios y administradores. En comparación con otros estados, el costo de vida en California es muy alto, y los distritos deben ofrecer salarios competitivos en el contexto de su mercado laboral local. En términos ajustados por inflación, el salario de los maestros en EE. UU. se ha mantenido esencialmente plano durante 50 años. (La Lección 3.8 de Ed100 analiza en detalle el salario docente).

4 California tiene una cantidad promedio de niños que educar

A menudo se compara a California con Florida y Texas. Todos estos estados son grandes y han tenido un rápido crecimiento poblacional, con aproximadamente una quinta parte de estudiantes aprendiendo inglés.

Sin embargo, las demografías de edad de estos estados difieren significativamente, lo que puede hacer que las comparaciones entre ellos resulten un poco confusas. Al igual que Hawái, Massachusetts y Washington D.C., Florida disfruta del beneficio de una base tributaria mayor de adultos — tiene relativamente pocos niños apoyados por relativamente más contribuyentes. Texas, por el contrario, se parece más a Utah, un estado joven donde los fondos para la educación deben repartirse entre más estudiantes. California se encuentra en un punto intermedio.

5 California tiene clases muy grandes y menos servicios de apoyo

Un estado con financiamiento promedio por estudiante, un número promedio de estudiantes por contribuyente y un pago superior al promedio para los maestros debe arreglárselas con menos maestros. Las matemáticas son ineludibles.

Los estudiantes experimentan esta diferencia en la forma de clases grandes, un tema que abordamos en detalle en la Lección 4.2. Como los maestros son cruciales para el éxito estudiantil, y como están representados en la mesa de negociación, cuando los tiempos son difíciles los distritos escolares tienden a evitar recortar puestos docentes, sacrificando primero todo lo demás, incluidos los consejeros y administradores. Dondequiera que las clases sean crónicamente grandes, como en California, los estudiantes tienen menos de todo.

6 Los impuestos pagan las escuelas

La educación pública depende de una combinación de impuestos