Los distritos escolares en California reciben financiamiento para educar a cada estudiante bajo su cuidado.

La cantidad que reciben del estado varía según las características de los estudiantes. Este sistema se conoce como la Fórmula de Financiamiento de Control Local, o LCFF.

Para entender cualquier sistema, conviene seguir el dinero. Esta lección explica cómo funciona LCFF, cómo surgió, por qué es importante, por qué generalmente se admira como una buena política, y por qué los miembros informados de la comunidad se han vuelto tan esenciales en su implementación.

¿Qué es LCFF?

La Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF) de California asigna fondos estatales a los distritos escolares en función de las características de los estudiantes que asisten a sus escuelas, proporcionando más dinero a los distritos donde las necesidades estudiantiles son mayores. Estos fondos son sustancialmente no restringidos. La gran idea de LCFF es que los distritos escolares cuenten con dinero y poder para atender las necesidades de los estudiantes que están educando. Los distritos con muchos estudiantes de "alta necesidad" reciben más fondos del presupuesto estatal para atender a esos estudiantes. Así es como funciona:

1. Financiamiento base: Todos los distritos reciben una asignación base por cada estudiante que asiste a la escuela. La asignación base es mayor para los grados 9-12 que para otros niveles escolares.
2. Financiamiento suplementario: Los distritos reciben un 20% adicional por cada estudiante con alta necesidad, definidos específicamente como estudiantes que están aprendiendo inglés, viven en pobreza, son estudiantes sin hogar, o están en el sistema de cuidado temporal.
3. Financiamiento por concentración: Los distritos reciben fondos adicionales si más del 55% de los estudiantes del distrito califican como de alta necesidad. Específicamente, el distrito recibe un 65% adicional de la asignación base por cada estudiante de alta necesidad que exceda el umbral del 55%. Por ejemplo, un distrito donde el 60% de los estudiantes están en una categoría de alta necesidad recibe el 165% de la base para el 5% de sus estudiantes.
4. Multiplicador de equidad: A partir del año escolar 2023-24, el estado agregó la opción de proporcionar financiamiento adicional a planteles escolares con alta necesidad donde más del 70% de la población estudiantil se encuentra en desventaja socioeconómica. El total de fondos para este programa se especifica en el presupuesto estatal cada año.

El resultado final bajo el sistema LCFF es que los distritos donde los estudiantes tienen mayores necesidades reciben más dinero para atender esas necesidades.

Control local vs. control estatal

El sistema LCFF otorga mucho poder local a los distritos escolares. No siempre fue así.

La regla de oro: “Quien tiene el oro, pone las reglas.”

Desde 1978 hasta 2013, el sistema de financiamiento educativo de California fue muy centralizado, complicado e injusto. Las leyes y políticas establecidas en Sacramento determinaban la cantidad de dinero que recibía cada distrito escolar. Grandes porciones de ese dinero estaban asignadas para categorías específicas, casi como cupones. Para demostrar que cumplían con los términos de cada programa categórico, los distritos tenían que presentar montones de reportes. En efecto, California tenía un sistema estatal de escuelas controladas por el estado.

En 2013, como explicará esta lección, la legislatura de California descentralizó drásticamente el sistema de financiamiento escolar, con el objetivo de crear un sistema estatal de distritos escolares locales. La Fórmula de Financiamiento de Control Local eliminó virtualmente todos los programas categóricos. Los distritos escolares recibieron mucho más poder para tomar decisiones locales sobre cómo usar el dinero.

Hoy en día, los distritos escolares tienen un control considerable sobre el dinero y cómo gastarlo. (En el lenguaje educativo, el estado asigna fondos a Agencias de Educación Local, un término que incluye distritos escolares, oficinas de educación del condado y escuelas charter. Entre expertos, se les llama LEAs, pronunciado letra por letra, no como el nombre de cierta princesa Jedi.)

Con LCFF, el uso de los fondos es sustancialmente no restringido, lo que significa que los distritos escolares tienen mucha libertad, siempre que gasten los fondos suplementarios y de concentración de acuerdo con la intención de la ley. Esto representó un gran cambio. Ahora son los distritos escolares quienes tienen el oro y ponen las reglas.

Sin restricciones: ahora son los distritos escolares quienes tienen el oro y ponen las reglas.

Rendición de cuentas en LCFF: el LCAP

En principio, los distritos escolares son responsables ante su comunidad por el uso adecuado de los fondos LCFF. ¿Están realmente siguiendo los distritos la intención del LCFF al invertir más dinero en estudiantes con mayores necesidades?

Le corresponde a cada comunidad hacer valer la intención del LCFF.

Desafortunadamente, muchas veces no. Pero también es difícil saberlo con certeza.

En el blog de Ed100
¿Qué es un LCAP?

Para brindar transparencia sobre el uso previsto y real de los fondos LCFF, se requiere que los distritos preparen un Plan de Rendición de Cuentas de Control Local (LCAP) cada año. ¿Quién hace cumplir el uso de los fondos bajo LCFF? En la práctica, su comunidad. Depende de los miembros de la comunidad defender la intención de la ley.

Un estudio de 2020 de 14 distritos realizado por el Edunomics Lab encontró que solo dos de ellos gastaban dinero en estudiantes con alta necesidad en proporción al financiamiento adicional recibido.

En 2023, Public Advocates encontró que "la mayoría de los distritos excluyen programas y gastos importantes de sus LCAPs, incluyen solo una fracción de sus presupuestos, y no describen las acciones —incluidas las asignaciones discrecionales a planteles escolares— con suficiente detalle como para que las comunidades comprendan lo que están haciendo los distritos o puedan monitorear si los programas y servicios se implementan y son efectivos." Firmas legales sin fines de lucro y grupos de defensa como Public Advocates y ACLU han ayudado a las comunidades a hacer cumplir la ley cuando los distritos han usado fondos dirigidos del LCFF de forma no dirigida.

Los informes públicos estándar no necesariamente muestran en qué se gasta el dinero de los distritos escolares. En algunos casos, organizaciones han tenido que recurrir a solicitudes bajo la Ley de Libertad de Información (FOIA) y a la amenaza de litigio para obtener la información detallada necesaria. Es un asunto serio: en 2017 el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles resolvió un caso de este tipo por 150 millones de dólares.

Para fomentar la supervisión local, se requiere que los distritos escolares involucren a padres y comunidades en la elaboración de cada LCAP. Vea la Lección 7.10 y la Lista de Verificación de LCAP de Ed100 para obtener más información sobre cómo se toman las decisiones de gasto.

Las excepciones al LCFF

En el blog de Ed100
Los distritos Basic Aid no forman parte del LCFF. Aquí se explica por qué.

California logró la transición al sistema LCFF con una rapidez y unidad inesperadas. Originalmente se proyectaba que tomaría siete años, pero el trabajo se completó esencialmente en tres, debido al fuerte crecimiento en los ingresos fiscales del estado.

En este punto, el cálculo de LCFF determina el financiamiento educativo para prácticamente todos los distritos escolares. Solo hay unas pocas excepciones, generalmente conocidas como distritos Basic Aid, donde los impuestos locales generan más ingresos que el nivel garantizado por el estado.

El primer paso para llenar el “balde de financiamiento LCFF” de un distrito es verter todos los impuestos locales a la propiedad. Si esos impuestos llenan la mitad del balde, el estado aporta la otra mitad. Si los impuestos llenan dos tercios, el estado aporta el tercio restante.

En quizá hasta 100 distritos escolares en California, los impuestos a la propiedad llenan o desbordan el balde de financiamiento LCFF. En esos casos, los distritos conservan todos sus impuestos locales y no reciben dinero del LCFF por parte del estado. A estos se les conoce como distritos Basic Aid o de Impuestos Excedentes.

Algunos fondos están fuera del LCFF

LCFF no eliminó todos los fondos categóricos, en parte porque algunos están diseñados para alinearse con los requisitos de programas federales. El más grande de estos programas es la Educación Especial, que tiene su propio conjunto de reglas de asignación y también requiere que el distrito use fondos de su asignación base. La Lección 8.6 de Ed100 explica más sobre las excepciones al sistema de financiamiento LCFF.

¿Está funcionando el LCFF?

La respuesta corta es sí. El LCFF mejoró drásticamente el sistema de financiamiento educativo de California.

Entre 2005 y 2007, un conjunto de 20 estudios de investigación conocidos colectivamente como Getting Down to Facts preparó el camino para el cambio y condujo a la adopción e implementación del LCFF. En 2018, una serie de estudios de seguimiento (el proyecto Getting Down to Facts II (GDTFII)) confirmó que “el dinero dirigido a los distritos con mayores necesidades estudiantiles… condujo a mejoras en los resultados estudiantiles.”

Un estudio relacionado, Money and Freedom, encontró que los fondos adicionales asignados a través de LCFF marcaron una diferencia clara y medible:

En 2023, diez años después de la implementación del LCFF, los estudios sobre el impacto de la política fueron aún más concluyentes:

Por supuesto, todavía hay mucho margen para mejorar. La rendición de cuentas local es excelente en teoría, pero la implementación es lo que realmente importa. El Plan de Rendición de Cuentas de Control Local (LCAP) es un informe complejo. Comprenderlo y abogar por prioridades requiere de miembros de la comunidad bien informados y profundamente comprometidos. No es tarea fácil, como se explica en la Lección 7.10.

Por ahora, mantengámonos en el tema de este capítulo, que es explorar de dónde proviene el dinero para la educación en California, a dónde va y por qué. La siguiente lección, 8.6, examina el uso de fondos categóricos, que los distritos solo pueden gastar de maneras específicas.

Esta lección fue actualizada en junio de 2025.