Las pruebas estandarizadas se han vuelto impopulares. En 2020, cuando la pandemia de COVID-19 provocó la cancelación de muchas pruebas, muchos suspiraron aliviados. ¿Qué bien, no?

Bueno... tal vez. Es importante reconocer el extraordinario éxito de estos tests. Esta lección explora cómo se diseñan los exámenes, cómo funcionan y cómo se utilizan. Repasa las pruebas más importantes del sistema educativo de California y resume los puntos de vista enfrentados sobre su modificación.

Las pruebas estandarizadas miden rápidamente los conocimientos y las habilidades de los estudiantes de manera que permiten comparaciones y apoyan la toma de decisiones. Dado que los exámenes suelen funcionar como forma de medir habilidades, su historia se remonta a faraones, emperadores, generales y capitanes de la industria. Como los exámenes no siempre funcionan y a menudo se han utilizado mal, su historia es un tanto accidentada.

Testing for economic success

Como se discutió en la Lección 1.3 de Ed100, un sistema educativo que funciona bien impulsa el éxito económico, no solo para el individuo, sino para toda la economía. Es una razón bastante poderosa para que un sistema educativo use pruebas.

Los individuos tienen una razón relacionada, pero más específica, para preocuparse por las pruebas. Los estudiantes y los padres se obsesionan con los resultados de las pruebas (especialmente el SAT/ACT, en el caso de los mejores estudiantes) porque están fuertemente vinculados al acceso a la universidad y a las opciones de carrera.

Históricamente, los exámenes estandarizados se han utilizado como herramienta para identificar a los candidatos mejor preparados para puestos de trabajo y oportunidades, y para «eliminar» eficazmente al resto. En las últimas décadas, sin embargo, la finalidad de los exámenes se ha ampliado. Entre otras cosas, los resultados de los exámenes sirven como herramientas de diagnóstico para que los directores de los centros escolares y los profesores decidan cómo emplear su tiempo. También sirven para identificar dónde se están quedando atrás los alumnos, un paso necesario para superar las ilusiones y hacer algo al respecto. Los exámenes estandarizados son un control importante de la inflación de las calificaciones.

El sistema de pruebas de California ha cambiado

El conjunto de pruebas estandarizadas de California ha cambiado con el tiempo. Desde aproximadamente 2002 hasta 2013, la base del sistema de pruebas del estado fueron las pruebas STAR, también conocidas como las Pruebas de Estándares de California o CSTs. Estas eran pruebas clásicas de llenar burbujas, de talla única, basadas en los estándares estatales de California.

En respuesta a la recesión de 2008, el Gobierno federal aportó importantes fondos para sostener la educación pública. También proporcionó algunos incentivos de financiamiento: específicamente, a través del programa de subvenciones competitivas Race to the Top, los estados fueron incentivados a revisar, armonizar y mejorar sus estándares educativos por nivel de grado. En 2014, muchos estados, incluido California, hicieron la transición a un conjunto de estándares llamado Common Core.

Los nuevos estándares requerían nuevas pruebas. Dado que diseñar buenas pruebas es difícil y costoso, los estados se unieron. California y muchos estados del oeste se unieron al Consorcio de Evaluación Smarter Balanced (SBAC, pronunciado ESS-back); el otro gran consorcio se conoce como PARCC. No todos los estados están oficialmente en un consorcio. En 2018, la Fundación Hewlett encargó un informe, ¿Qué pasó con todas esas nuevas y mejores pruebas estatales?, para evaluar cómo se había asentado el polvo. La revisión concluyó que las pruebas PARCC son menos mecánicas que las SBAC, pero ambas son sustancialmente mejores que las pruebas utilizadas en estados no miembros de un consorcio.

Fuentes: Ilustración de Education First, Proyecto de Evaluación de Alta Calidad; la investigación citada en el gráfico incluye dos estudios de la Corporación RAND sobre la calidad de las pruebas estatales, AP y otras evaluaciones sumativas comunes (2011 y 2012), así como investigaciones del Instituto Fordham (2016) y HumRRO (2016). Haz clic en la imagen para más información.

Las pruebas de California, conocidas colectivamente como el Sistema de Evaluación del Progreso y Desempeño Estudiantil de California (CAASPP), son en general similares a las utilizadas en otros estados miembros del SBAC. Administradas en computadoras, se adaptan a las habilidades de cada estudiante para determinar un puntaje rápidamente.

El sistema de pruebas CAASPP incluye evaluaciones en inglés y matemáticas, así como la Prueba de Ciencias de California (CAST), que debutó en 2017.

¿Qué prueba
puede evaluar
mejor el éxito?

Los críticos de las pruebas estandarizadas argumentan, en parte, que son un uso ineficiente del tiempo. Algunos estudiantes encuentran las pruebas aburridas, aunque las pruebas adaptativas en computadora son más cortas y menos propensas a este problema. Algunos argumentan que las pruebas estandarizadas son una intrusión degradante que extrae el alma del aprendizaje y la enseñanza.

¿Pruebas de alto riesgo o pruebas de bajo riesgo?

Las pruebas estatales estandarizadas se describen a veces como pruebas de alto riesgo. Esta descripción implica incorrectamente una sensación de riesgo para los alumnos si obtienen malos resultados. Los alumnos no tienen grandes motivos para hacer trampas en las pruebas CAASPP. Más bien al contrario: puede ser difícil convencer a los alumnos de que se tomen en serio los exámenes estatales.

A veces, los maestros y administradores presionan a los estudiantes porque sienten que su reputación está en juego. La inseguridad de los maestros respecto a los resultados de las pruebas incluso ha llevado a algunos a hacer trampa. Si los educadores o los líderes escolares no creen que las pruebas sean una medida válida del aprendizaje, los incentivos basados en los resultados pueden crear tentaciones.

¿Qué son las pruebas CAASPP?

Las pruebas Smarter Balanced de California, las CAASPP, se administran al final del año escolar en los grados 3-8 y 11

Las pruebas estatales de California se administran hacia el final del año escolar en inglés y matemáticas para los grados 3 a 8 y para el grado 11. (¿Tienes curiosidad por saber cómo son las pruebas? ¡Pruébalo!)

A principios del verano, los estudiantes y sus padres reciben informes que muestran sus puntajes. Los informes indican visualmente si el puntaje del estudiante está cerca de las expectativas del nivel de grado, por encima o por debajo de ellas, y en qué medida. Aquí tienes parte de un informe de ejemplo de 2023-2024 para Artes del Lenguaje de un estudiante ficticio de quinto grado:

El informe incluye los puntajes del año anterior, lo que puede ayudar a los padres a entender si el estudiante está generalmente manteniéndose al nivel de las expectativas de grado en Artes del Lenguaje Inglés/Literatura (ELA), quedándose atrás o avanzando. El informe también proporciona promedios escolares y estatales para que los padres puedan comparar a sus estudiantes con sus compañeros.

Encuentra mucha más información sobre las pruebas CAASPP aquí: startingsmarter.org. Estas pruebas son parte del Panel de Control Escolar de California, que presentamos en Ed100 Lección 9.7.

Las pruebas adaptativas se ajustan al estudiante

Las pruebas CAASPP son 'adaptativas'. Administradas en línea, presentan a cada estudiante preguntas de diferente dificultad para evaluar su nivel con la menor cantidad de preguntas posible.

En el pasado, a todos los estudiantes se les daba la misma prueba, en papel. Inevitablemente, las preguntas aburrían a algunos estudiantes mientras que frustraban a otros.

Administrar las pruebas en computadoras fue un gran cambio. Esto permitió al consorcio diseñar pruebas que se adaptan a las habilidades del estudiante. Una prueba adaptativa como CAASPP presenta a cada estudiante una versión diferente de la prueba, seleccionando preguntas que varían en dificultad (y valor de puntaje). Idealmente, cada estudiante toma una versión de la prueba "a la medida". Ni demasiado difícil, ni demasiado fácil: justo adecuada. Esto permite que la prueba evalúe con mayor éxito el "nivel" de cada estudiante con menos preguntas y con mayor certeza que las antiguas pruebas en papel.

¿Qué son las evaluaciones alternativas?

Para satisfacer las necesidades de los estudiantes con discapacidades, California también ofrece "evaluaciones alternativas" basadas en computadora (CAA) alineadas con los Estándares Estatales Comunes (Common Core). El objetivo: garantizar que los estudiantes con discapacidades cognitivas significativas logren resultados académicos cada vez más altos y terminen la escuela secundaria preparados para opciones posteriores. (Estas evaluaciones reemplazaron a las pruebas CAPA). Mira el video para más información. (Versión en español aquí).

Pruebas para estudiantes de inglés

Los estudiantes cuyo idioma materno no es el inglés toman una prueba diferente conocida como ELPAC. Una prueba inicial sirve para identificar a los estudiantes que podrían necesitar apoyo adicional en el idioma. La prueba completa de ELPAC mide el progreso hacia la competencia en inglés. Existen versiones alternativas para acomodar a los estudiantes con discapacidades cognitivas.

A pesar de las críticas, las pruebas llegaron para quedarse

Críticos como la comentarista educativa Diane Ravitch argumentan que las pruebas estandarizadas consumen demasiado tiempo y llevan a las escuelas a enfocarse demasiado en las áreas temáticas evaluadas. (En la jerga educativa, esto se conoce como “estrechamiento del currículo”). El tiempo de clase para arte (ver Lección 6.8 Las artes), música e incluso ciencias se ha reducido porque los maestros y líderes escolares sienten presión para asegurarse de que los estudiantes obtengan buenos resultados en las pruebas de matemáticas e inglés.

Las pruebas anuales para todos los estudiantes son una prioridad clave para muchas organizaciones de derechos civiles. Al requerir la participación universal, estas pruebas refuerzan la idea de que la educación debe funcionar para todos los estudiantes. La participación universal también reduce la tentación de las escuelas de omitir los puntajes de los estudiantes menos preparados.

Es legal que los padres "opten por no participar" en las pruebas administradas por el estado de California. Afortunadamente, muy pocos lo hacen. El acceso a algunos fondos federales depende de la participación de al menos el 95% de los estudiantes. La lógica detrás de exigir esta alta tasa de participación es evitar la tentación de que las escuelas o distritos “oculten” a los estudiantes que podrían no obtener buenos resultados.

El apoyo público a las pruebas anuales es fuerte y amplio, incluso entre los maestros. En respuesta a la crítica de que las pruebas se han centrado únicamente en matemáticas e inglés, California agregó evaluaciones en ciencias y emprendió nuevos cambios en los estándares para las artes visuales, escénicas y mediáticas.

Adiós al examen de fin de estudios secundarios (CAHSEE)

Durante muchos años, California requería que los estudiantes de secundaria aprobaran el Examen de Egreso de Secundaria de California (CAHSEE) para obtener un diploma. Una prueba de burbujas de talla única, el CAHSEE era muy fácil para la mayoría de los estudiantes. Aun así, para algunos era lo único que les impedía graduarse. En 2015, el examen fue suspendido, y en 2017 fue abandonado definitivamente.

Los efectos de los exámenes de egreso han sido ampliamente investigados. Para algunos estudiantes, hay evidencia de que el CAHSEE cumplió su función prevista como un estímulo. Pero este efecto fue superado por su resultado no intencionado: motivó a otros estudiantes con dificultades a abandonar la secundaria por completo.

¿Por qué importa el CAASPP?

Cuando los estudiantes de secundaria toman la prueba CAASPP, tienen una razón personal para preocuparse por su puntaje. A través del Programa de Evaluación Temprana (EAP), los puntajes en el CAASPP brindan a las universidades evidencia de que los estudiantes están preparados para el trabajo a nivel universitario sin necesidad de tomar cursos remediales. (Para más información, ver Lección 9.4.)

Las verdaderas pruebas de alto riesgo:: SAT y ACT

¿Le irá bien a un estudiante en la universidad? Si sólo pudiera conocer un dato sobre el estudiante para predecir su destino universitario, ¿cuál debería ser? ¿Promedio de notas? ¿Puntuación en el SAT? ¿Puntuación en el ACT?

El mejor indicador del éxito de un estudiante en la universidad es su nota media en el instituto...

Según un estudio del College Board (creador del SAT), el mejor indicador del éxito de un estudiante en la universidad no es su puntuación en el SAT. Es su media de notas en el instituto. Los creadores del examen ACT están de acuerdo, al igual que estudios independientes.

Entonces, ¿cuál es el problema, verdad? ¿Por qué no eliminar los exámenes y confiar únicamente en las calificaciones? Porque la combinación funciona aún mejor. Las universidades les daban un peso significativo porque ayudaban a predecir el éxito estudiantil en la universidad.

Los promedios de calificaciones y los puntajes del SAT/ACT no miden lo mismo. Algunos estudiantes maravillosos son pésimos en los exámenes. Algunos excelentes en los exámenes son pésimos estudiantes. Tener éxito en un examen requiere superar la ansiedad y la distracción, y ser capaz de cambiar rápidamente de una pregunta a otra. Tener éxito en clase requiere la capacidad de aplicar esfuerzo para entregar trabajo académico.

...pero la predicción es aún mejor cuando se combina con los puntajes del ACT/SAT.

Los estudiantes pueden mejorar significativamente sus resultados en los exámenes SAT/ACT con práctica y ayuda. El dinero marca la diferencia: Los preparadores de exámenes pueden ayudarles a centrarse en las preguntas que se les escapan y a comprender el material con mayor profundidad. Los psiquiatras pueden ayudarles a controlar su ansiedad. Funciona, y las familias con dinero gastan mucho dinero para dar a sus hijos todas las oportunidades de éxito - un tema explorado en profundidad por Paul Tough en su libro The Years That Matter Most(Los años que más importan).

Las puntuaciones SAT/ACT pueden influir en el acceso a la universidad de formas que no son obvias. En un efecto de autoclasificación, algunos estudiantes que podrían tener bastante éxito en una universidad de «estiramiento» no se arriesgan a solicitar plaza si piensan que sus resultados son demasiado bajos, o que no pueden permitirse el examen. Al exigir el SAT o el ACT como parte de la solicitud, las universidades pierden algunos solicitantes. Tanto para el SAT como para el ACT hay exenciones de tasas para los estudiantes que tienen derecho a comidas gratuitas o a precio reducido.

Debido al impacto desigual que estos exámenes pueden tener en el acceso a la universidad, en 2020 el senado académico de la Universidad de California convocó un grupo de trabajo para estudiar la posibilidad de eliminarlos. Para sorpresa de muchos, el grupo de trabajo recomendó mantenerlos.

La pandemia del COVID-19 creó barreras desiguales para los exámenes SAT y ACT. Con menos centros de examen y plazas limitadas, los estudiantes de las zonas con menos ingresos se enfrentaron a barreras especiales para examinarse, volver a examinarse y mejorar potencialmente sus resultados. La National Association for College Admission and Counseling (NACAC) ha pedido a las universidades que reexaminen sus políticas a raíz de la pandemia y más allá.

Otras formas de medir el desempeño estudiantil

Como una alternativa más amplia y atractiva a las pruebas estandarizadas, algunos han propuesto que los estudiantes demuestren su competencia produciendo un “portafolio” — el equivalente en secundaria a un proyecto de tesis de pregrado. Los estudiantes negocian un tema de investigación con asesores y producen un trabajo multidisciplinario que demuestra su conocimiento y habilidades en varias áreas temáticas. Sus portafolios son calificados contra un conjunto de "rúbricas" que incorporan estándares estatales. El estado de Vermont fue el que más lejos llegó al adoptar formalmente esta estrategia, y en el proceso demostró muchos de sus desafíos. La evaluación basada en portafolios sigue siendo poco común, y el término ha caído algo en desuso. Si tu hijo está trabajando en un "proyecto final" o una "tesis final" esto puede ser un eco de la idea del portafolio.

Calificaciones de clase: Las rúbricas no son cubos

Los exámenes estandarizados no son lo único que importa, por supuesto. La mayor parte del trabajo que los alumnos hacen en clase o como deberes es asignado y calificado por un profesor. ¿Cómo expresan las maestras lo que cuenta y cómo deciden las calificaciones?

Una rúbrica no es un cubo de rompecabezas. Es una herramienta que los maestros utilizan para explicar lo que esperan de los estudiantes cuando asignan trabajo y para calificar la calidad del trabajo completado. Las rúbricas suelen estar organizadas en columnas que describen qué cuenta. Por ejemplo, un informe podría valer un total de 100 puntos: hasta 50 puntos por la calidad de la investigación, 30 por la calidad de la escritura y 20 por la calidad de la presentación. Las filas de la rúbrica describen las expectativas para diferentes niveles de calidad — por ejemplo, ¿qué tipo de investigación es más importante y cuál debería ser la extensión del trabajo?

Crear una buena rúbrica no es fácil; requiere mucha previsión para explicar claramente lo que se espera de los alumnos. Profesores: si tenéis una herramienta favorita, dejad un comentario.

Por supuesto, los resultados que realmente importan son a largo plazo y tienen poco que ver con las puntuaciones. El verdadero éxito en la educación viene determinado por las opciones vitales a las que un estudiante puede acceder como resultado. Esas opciones son el tema de la próxima lección.

Próximos pasos

Los padres líderes (como los participantes en Ed100 y los líderes de las asociaciones de padres y profesores) desempeñan un papel fundamental a la hora de desmitificar estos exámenes. Colabore con el director de su centro para organizar una reunión en su escuela para repasar los nuevos exámenes y los estándares de California. Un buen recurso para empezar es esta infografía, que responde a las preguntas más frecuentes.

Una de las mejores maneras de entender un examen es probarlo tú mismo. Aquí tienes algunos exámenes de práctica:

• CAASPP
• SAT
• ACT

Actualizado en enero de 2025