Las pruebas estandarizadas ya no están de moda. En el 2020, cuando la pandemia de COVID-19 ocasionó la cancelación de muchas pruebas, muchas personas dieron un suspiro de alivio. Adiós y hasta nunca ¿verdad?

Bueno… quizás. Es importante reconocer cuán extraordinariamente exitosas han sido estas pruebas. Esta lección examina cómo se diseñan las pruebas, cómo funcionan y cómo se utilizan. Revisa las pruebas más importantes que se utilizan en el sistema educativo de California y resume los puntos de vista opuestos cuando de cambiarlas se trata.

Las pruebas estandarizadas miden rápidamente los conocimientos y habilidades de los estudiantes de maneras que permiten hacer comparaciones y apoyar decisiones. Dado que las pruebas a menudo funcionan como una manera de medir habilidades, su historia se remonta a los faraones, emperadores, generales, y capitanes de la industria. Dado que las pruebas no siempre funcionan, y debido a que a menudo han sido mal utilizadas, esa historia puede ser interpretada como dudosa.

Pruebas para el éxito económico

Como comentamos en la lección 1.3 de Ed100, un sistema educativo que funciona bien impulsa el éxito económico, no solo para el individuo, sino también para la economía total Esa es una razón bastante poderosa para que un sistema educativo utilice las pruebas.

Las personas tienen una razón relacionada pero más estrecha para preocuparse por las pruebas. Estudiantes y padres se obsesionan con las puntuaciones (especialmente las de las pruebas SAT y ACT) porque estas se vinculan tan fuertemente con el acceso a la universidad y, por lo tanto, con las oportunidades profesionales.

Históricamente, las pruebas estandarizadas se han utilizado como un mecanismo para identificar a los candidatos más preparados para los empleos y oportunidades, eliminando eficientemente a los demás. Sin embargo, durante las décadas recientes, el propósito de las pruebas se ha ampliado. Entre otras cosas, los resultados de las pruebas sirven como herramientas diagnósticas para los dirigentes escolares y maestros, ayudándoles a determinar a qué deberían dedicar su tiempo. Sirven también para identificar las áreas en donde los estudiantes se están rezagando, lo cual es un paso necesario para superar la ilusión y abordar la situación.

En California, el sistema de pruebas ha cambiado

La serie de pruebas estandarizadas que se realizan en California ha cambiado con el tiempo. Desde aproximadamente el 2002 hasta el 2013, la base del sistema estatal de pruebas fueron las pruebas STAR, también conocidas como las Pruebas estandarizadas de California o CST, por su sigla en inglés. Estas eran pruebas clásicas de patrón único para revisión automatizada, tomando como referencia los estándares estatales de California.

En respuesta a la recesión del 2008, el gobierno federal proporcionó importante financiamiento para sostener la educación pública. Proporcionó también algún financiamiento vinculado a incentivos. En concreto, por medio del programa de subvenciones competitivas, Carrera hacia la cima, se les animó a los estados a hacer algo que se había contemplado desde hacía mucho: actualizar, armonizar y mejorar sus estándares educativos por cada nivel de grado. En el 2014, muchos estados, California incluido, hicieron la transición a un conjunto de estándares llamados Estándares básicos comunes.

Los nuevos estándares requirieron de nuevas pruebas. Debido a que resulta difícil desarrollar buenas pruebas, los estados unieron fuerzas. California y muchos estados del oeste se unieron al Consorcio de evaluaciones Smarter Balanced (SBAC, por su sigla en inglés); el otro gran consorcio se conoce como PARCC. No todos los estados pertenecen oficialmente a un consorcio. En el 2018, la fundación Hewlett encargó que se elaborara un informe, Whatever Happened to All Those New & Better State Tests, para evaluar cómo se habían calmado las aguas. La revisión concluyó que las pruebas PARCC se basan menos en la sola memorización que las SBAC, pero que ambas son considerablemente mejores que las pruebas que se utilizan en los estados que no pertenecen a un consorcio.

Fuentes: ilustración cortesía de Education First, High-Quality Assessment Project; las investigaciones citadas en la gráfica incluyen dos estudios realizados por la Corporación RAND sobre la calidad de las pruebas estatales, pruebas AP y otras evaluaciones sumativas comunes (2011 y 2012), además de investigaciones del instituto Fordham (2016) y HumRRO (2016). Haga clic en la imagen para obtener más información.

Las pruebas de California, conocidas colectivamente como la Evaluación del desempeño y progreso de los estudiantes de California (CAASPP, por su sigla en inglés), son similares a aquellas que se utilizan en otros estados que se han unido al SBAC. Las pruebas CAASPP se realizan por computadora y se adaptan a las habilidades de cada estudiante para determinar la puntuación en menos tiempo.

El sistema de pruebas CAASPP incluye pruebas de inglés y matemáticas, además de la Prueba de ciencia de California (CAST, por su sigla en inglés), que se presentó en el 2017.

¿Qué prueba mide
el éxito con éxito?

Los críticos de las pruebas estandarizadas argumentan, en gran parte, que son un mal aprovechamiento del tiempo. Para algunos estudiantes, las pruebas resultan aburridas, aunque las pruebas adaptativas computarizadas son más cortas y menos vulnerables a este problema. Algunos expertos sostienen que las pruebas estandarizadas son una intromisión degradante que le quita el alma a la experiencia de enseñar y aprender.

¿Pruebas de alto impacto o bajo impacto?

A veces, las pruebas estatales estandarizadas se describen como pruebas de alto impacto. Esta descripción implica un sentido de riesgo para los estudiantes con mal desempeño. De hecho, los estudiantes no tienen gran motivo para hacer trampa en las pruebas CAASPP. Por el contrario, puede ser difícil convencer a los estudiantes de tomar estas pruebas estatales en serio.

Los maestros y administradores tienen un poco más de razón que los estudiantes para sentir presión, aunque sea tan solo por su reputación. La atención cada vez mayor que se les presta a los resultados de las pruebas les ha puesto presión a los maestros y administradores de las escuelas, lo que ha ocasionado escándalos de trampas en las pruebas, hechas por parte de los adultos. Si los educadores o líderes escolares no creen que las pruebas son una medida válida del aprendizaje, los incentivos basados en los resultados de los exámenes pueden crear tentaciones.

¿Qué son las pruebas CAASPP?

Las pruebas Smarter Balanced de California, o sea la CAASPP, se realizan al final del ciclo escolar, en los grados 3-8 y 11

Las pruebas estatales de California se realizan hacia finales del ciclo escolar y evalúan las habilidades de inglés y matemáticas para los grados 3 a 8 y 11. (¿Tiene curiosidad por saber cómo son las pruebas? ¡Pruébelas!)

A principios del verano, los estudiantes y sus padres reciben informes que muestran las puntuaciones del estudiante. Los informes señalan en forma visual si la puntuación del estudiante está cerca, por encima o por debajo de las expectativas de su nivel de grado, y por cuánto. He aquí parte de un informe de muestra del 2019 sobre los resultados de un estudiante ficticio de quinto grado en la prueba de lengua y literatura inglesa:

El informe incluye los resultados del año previo, los cuales pueden ayudar a aclarar si, en general, el estudiante está manteniendo el paso, rezagándose o superando las expectativas según su nivel de grado.

Puede encontrar mucha más información sobre las pruebas CAASPP aquí: startingsmarter.org. Estas pruebas sirven como parte del Tablero de escuelas de California, el cual presentamos en la lección 9.7 de Ed100.

Pruebas adaptativas: el ideal de Ricitos de Oro

Las pruebas CAASPP son adaptativas. Realizadas en línea, le presentan a cada estudiante preguntas de dificultad variable para evaluar su nivel con la menor cantidad de preguntas posible.

En el pasado, a todos los estudiantes se les daba la misma prueba en papel. Inevitablemente, las preguntas aburrirían a algunos estudiantes, mientras que frustrarían a otros.

Realizar pruebas por computadora representó un gran cambio. Permitió al consorcio diseñar pruebas que se ajustan a las habilidades de quien las toma. Una prueba adaptativa, como la CAASPP, le proporciona a cada estudiante una versión diferente de la prueba, mostrando preguntas que varían en dificultad (y puntuación). Idealmente, cada estudiante toma una versión personalizada de cada prueba. Ni demasiado difícil, ni demasiado fácil: a la medida correcta. Esto permite que la prueba evalúe con más éxito el nivel de cada estudiante, con menos preguntas y mayor certeza que las pruebas en papel.

¿Qué son las evaluaciones alternativas?

Para satisfacer las necesidades de los estudiantes con discapacidades, California también proporciona evaluaciones alternativas computarizadas (CAA, por su sigla en inglés) alineadas con los Estándares básicos comunes. El objetivo: asegurar que los estudiantes con discapacidades cognitivas considerables logren progresivamente mayores resultados académicos y que salgan de la escuela secundaria listos para abordar sus opciones de educación superior. (Estas evaluaciones sustituyeron a las pruebas CAPA.) Para más información, vea el video (versión en español aquí).

A pesar de los críticos, las pruebas están aquí para quedarse

Los críticos, como la comentarista en materia educativa Diane Ravitch, argumentan que las pruebas estandarizadas toman demasiado tiempo y llevan a las escuelas a concentrarse demasiado en las áreas temáticas que están siendo examinadas. (En la jerga educativa, esto se conoce como “reducir el currículo”.) El tiempo dedicado a clases de arte (consultar lección 6.8 Las artes), música e incluso ciencia se ha reducido porque los maestros y líderes escolares sienten demasiada presión para asegurar que los estudiantes obtengan buenos resultados en las pruebas de matemáticas e inglés.

La realización de pruebas anuales para todos los estudiantes es una prioridad clave de muchas organizaciones de derechos civiles. Al exigir la participación universal, estas pruebas refuerzan la idea de que la educación debe funcionar para todos los estudiantes. La participación universal también disminuye la tentación de que las escuelas omitan las puntuaciones de los estudiantes menos preparados.

Los padres tienen el derecho legal a optar por excluir a sus hijos de las pruebas estatales de California. Afortunadamente, pocos lo hacen. El acceso a ciertos fondos federales depende de la participación de al menos el 95 por ciento de los estudiantes. La razón de exigir esta elevada tasa de participación es para que las escuelas o distritos eviten la tentación de “ocultar” a los estudiantes que podrían obtener malos resultados.

El apoyo público de las pruebas anuales sigue siendo amplio y fuerte. En las encuestas, unos dos tercios de los encuestados apoyan la realización de pruebas anuales. Aproximadamente la mitad de los maestros la apoyan también. En respuesta a la crítica de que las pruebas han centrado la atención solamente en matemáticas e inglés, California agregó evaluaciones de ciencias y emprendió cambios en los estándares para artes visuales, escénicas y mediáticas.

Se le dice adiós al Examen de egreso de la secundaria

Durante muchos años, California exigía que los estudiantes de secundaria aprobaran el Examen de egreso de la secundaria (CAHSEE, por su sigla en inglés) para hacerse acreedores a un diploma. Una prueba de patrón único para revisión automatizada, CAHSEE resultaba muy fácil para la mayoría de los estudiantes. Aun así, para algunos, fue lo único que impidió que se graduaran. En el 2015, se suspendió la prueba y, en el 2017, se eliminó de una vez por todas.

Los efectos de los exámenes de egreso han sido extensamente estudiados. Existe evidencia de que, para algunos estudiantes, el CAHSEE cumplió su papel de motivarlos. Pero este efecto fue compensado con su papel accidental como catalizador para los estudiantes para abandonar la secundaria totalmente.

¡Se le dice bienvenida a la CAASPP!

Cuando los estudiantes de secundaria toman la prueba CAASPP, tienen una razón personal para preocuparse por su puntuación. Por medio del Programa de evaluación temprana (EAP, por su sigla en inglés), las puntuaciones de la CAASPP les brindan a las universidades evidencia de la preparación de los estudiantes para el trabajo universitario sin tomar cursos de nivelación. (Para conocer más, consulte la lección 9.4.)

Las verdaderas pruebas de alto impacto: la SAT y la ACT

¿Le irá bien en la universidad a un estudiante? Si tan solo pudiera saber un dato sobre el estudiante para predecir su destino en la universidad ¿cuál sería? ¿Promedio de calificaciones? ¿Puntuación en la SAT? ¿Puntuación en la ACT?

El mejor pronosticador del éxito de un estudiante en la universidad es su promedio de calificaciones en la secundaria.

Según las investigaciones de College Board (el creador de la SAT), el mejor pronosticador individual del éxito de un estudiante en la universidad no es la puntuación que obtenga en la SAT. Es su promedio de calificaciones en la secundaria. Los creadores de la prueba ACT están de acuerdo con esto, al igual que las investigaciones independientes.

Entonces ¿por qué no eliminar la prueba y depender solamente de las calificaciones? Porque la combinación funciona aún mejor. Las universidades les dan un peso considerable a las puntuaciones de las pruebas estandarizadas a la hora de admitir estudiantes porque estas ayudan a predecir el éxito del estudiante en la universidad.

Los promedios de calificaciones y los resultados de las pruebas SAT y ACT no miden los mismos aspectos. Algunos estudiantes maravillosos no son buenos para tomar pruebas. Otros que se desempeñan maravillosamente en la pruebas son pésimos estudiantes. Para tener éxito en una prueba, es necesario superar la ansiedad y distracciones y contar con la capacidad de pasar rápidamente de una pregunta a la siguiente. Para tener éxito en una clase, es necesario contar con la capacidad de aplicarse y entregar las tareas académicas.

…pero la predicción es aún mejor cuando se combinan con las puntuaciones de las pruebas estandarizadas.

Con la práctica y ayuda, los estudiantes pueden mejorar considerablemente sus resultados en las pruebas SAT y ACT. El dinero marca una diferencia: los capacitadores en preparación para pruebas pueden ayudarlos a centrar la atención en las preguntas que han respondido incorrectamente y a comprender más profundamente la materia. Los psiquiatras pueden ayudarlos a superar su estrés y ansiedad. Esto funciona, y las familias adineradas gastan muchísimo dinero para mejorar las probabilidades de que sus hijos tengan éxito, un tema que Paul Tough explora en profundidad en su libro The Years That Matter Most.

Los resultados de las pruebas SAT y ACT pueden influir en el acceso a la universidad de maneras que no son obvias. En un efectoautocalificativo, algunos estudiantes quienes realmente podrían tener éxito en una universidad con requisitos de admisión ligeramente superiores a sus estadísticas no toman el riesgo de solicitar si piensan que sus calificaciones son muy bajas, o que la prueba está fuera de su alcance. Al pedir la SAT o ACT como parte de la solicitud, las universidades pierden a algunos candidatos. Hay exenciones de cuotas disponibles tanto para el SAT como para el ACT para aquellos estudiantes que reúnen los requisitos para recibir comidas gratis o a precios reducidos.

Debido al impacto desigual que estas pruebas pueden tener en el acceso a la universidad, en el 2020, el Senado Académico de la Universidad de California convocó a un grupo de expertos para investigar si se deberían eliminar. Para sorpresa de muchos, el grupo recomendó conservarlas.

La pandemia de COVID-19 creó barreras desiguales para las pruebas SAT y ACT. Con menos sitios de prueba y plazas limitadas, los estudiantes provenientes de las áreas de bajos recursos se enfrentaron a barreras particulares para tomar la prueba, volver a tomarla y posiblemente mejorar sus puntuaciones. La Asociación Nacional de Consejería de Admisión Universitaria (NACAC, por su sigla en inglés) ha solicitado que las universidades vuelvan a examinar sus políticas tras la pandemia y más allá.

Otras medidas del desempeño estudiantil

Como una alternativa más amplia y atractiva a las pruebas estandarizadas, algunos han propuesto que los estudiantes deban demostrar sus capacidades con la producción de un portafolios, un equivalente de la secundaria a un proyecto de tesis de licenciatura. Los estudiantes determinan un tema de investigación con el apoyo de asesores, y desarrollan un trabajo multidisciplinario que muestre sus conocimientos y habilidades en varias áreas de estudio. Sus portafolios se clasifican basados en una serie de guías de evaluación (llamadas “rúbricas”) que incorporan los estándares estatales. El estado de Vermont ha ido más lejos al adoptar formalmente esta estrategia, y en el proceso ha probado muchos de sus retos. La evaluación de portafolios sigue siendo poco común, y el concepto ha caído un tanto en desgracia. Si su hijo está trabajando en un proyecto de último año o una tesis de último año, esto puede ser una réplica del concepto del portafolio.

Calificaciones: rúbricas no son cubos de Rubik

Las pruebas estandarizadas no son lo único que importa, por supuesto. La mayoría de las tareas que los estudiantes hacen en el aula o en casa son asignadas y calificadas por un maestro. ¿Cómo los maestros expresan lo que importa y cómo determinan las calificaciones?

La rúbrica es una herramienta que los maestros utilizan para explicar lo que esperan de los estudiantes al asignarles una tarea. Las rúbricas usualmente están organizadas en columnas que describen lo que importa. Por ejemplo, un proyecto puede valer 100 puntos en total: hasta 50 puntos por la calidad de la investigación, 30 por la calidad de la escritura y 20 por la calidad de la presentación. Las filas de la rúbrica describen las expectativas de diferentes niveles de calidad, por ejemplo, ¿qué clase de investigación es más importante y qué extensión debe tener el proyecto?

La mayoría de los maestros crean las rúbricas en un programa de edición de textos y se las entregan a los estudiantes en papel o como archivos PDF. Existen también herramientas en línea para crear rúbricas, y algunas no son tan malas. No es fácil crear una buena rúbrica; se requiere una planificación considerable para explicar claramente lo que se espera de los estudiantes. Maestros: si tienen una herramienta favorita, dejen un comentario, por favor.

Por supuesto, los resultados que realmente importan son de largo plazo y tienen poco que ver con los resultados. Un verdadero éxito en materia de educación está determinado por las opciones en caminos de vida a los cuales el estudiante puede tener acceso como resultado de esa educación. Estas opciones son el tema de la próxima lección.

Siguientes pasos

Los padres líderes (como, por ejemplo, los participantes en Ed100 y líderes PTA) juegan un papel importante en la desmitificación de estas pruebas. Trabaje con su director para organizar una reunión en su escuela para revisar las nuevas pruebas y los estándares de California . Un buen recurso de inicio es esta infografía, la cual responde las preguntas frecuentemente formuladas.

Una de las mejores formas de comprender una prueba es realizándola usted mismo. He aquí algunas pruebas para practicar:

• CAASPP
• SAT
• ACT

Actualizada en septiembre de 2017
Octubre de 2017
Marzo de 2019
Octubre de 2019
Febrero de 2020
Abril de 2020
Diciembre de 2020
Junio de 2021