Los sistemas educativos son obstinadamente difíciles de mejorar. ¿Funcionaría mejor destruirlos por completo?

La educación es grande

Los grandes problemas requieren grandes soluciones, ¿verdad? En la primera administración de Trump, la idea principal de terapia de choque para mejorar los resultados educativos fue aplicar el poder de las fuerzas del mercado. El argumento era que al empoderar a los padres para elegir sus escuelas, las escuelas mejorarían gradualmente para competir por la matrícula. Como explica la Lección 5.5 de Ed100, las escuelas charter han proporcionado cierta evidencia para respaldar esta teoría del cambio, pero sus resultados no han sido drásticamente diferentes a gran escala.

En 2025, la segunda administración de Trump declaró que seguiría una versión aún más ambiciosa de la teoría del cambio tipo “destrúyelo todo”: subvencionar masivamente las escuelas privadas y religiosas para reemplazar la matrícula en las escuelas públicas. Como política pública, no hay evidencia de que esta estrategia de arriba hacia abajo pueda producir resultados mágicos.

Los llamados a “destruir” el sistema educativo (o, más educadamente, a reinventarlo) generalmente pasan por alto el desafío de la escala. Tal vez porque los salones de clase son pequeños, es difícil interiorizar la realidad de que el sistema educativo de Estados Unidos es realmente, realmente grande. Enorme, de hecho. En números aproximados, casi 60 millones de estudiantes en América asisten desde preescolar hasta el grado 12. Otros 20 millones aproximadamente están matriculados en educación universitaria o de posgrado. Los sistemas escolares en América emplean alrededor de 3.6 millones de maestros en K-12, y gastan cerca de un billón de dólares al año. Imagine un salón de clases. Hay aproximadamente cuarenta millones de ellos en América. Ciertamente, son cifras enormes. Pero, ¿son más grandes que otras cosas grandes en América? Por ejemplo:

• P1: ¿Hay más maestros o soldados en América?
• P2: ¿Hay más escuelas o sucursales de Starbucks en América?

Aproximadamente una cuarta parte de la población estadounidense está actualmente inscrita en la escuela.

Las respuestas no están cerca. América tiene muchos más maestros que soldados, incluso si contamos a los maestros de forma conservadora y a los soldados de forma generosa. Hay aproximadamente diez escuelas por cada Starbucks.

El cambio es difícil, y la disrupción conlleva riesgos. Es fácil cometer errores, por lo que los sistemas no cambian rápidamente —al menos no sin consecuencias destructivas. Educar a un niño es un proceso largo que involucra a muchas personas.

El cambio es inevitable

La educación pública ha cambiado más con el tiempo de lo que la mayoría de la gente cree. La Lección 1.7 analiza algunos de los temas principales de los últimos 100 años de cambio educativo en América, en particular el ideal en desarrollo de la educación “universal”. El desafío, por supuesto, es que las grandes ideas y los grandes cambios se desarrollan con el tiempo. Los niños crecen esperando que el mundo cambie, incluyendo el mundo escolar.

Sin embargo, si hay consenso en algo en educación, es que el cambio es tanto necesario como inevitable. Muchos salones de clase aún se ven muy similares a los de hace cincuenta años. ¿Es realmente imaginable que dentro de 50 años los estudiantes sigan sentados en filas, haciendo los mismos cuadernos al mismo tiempo?

Hoy en día el aprendizaje ya ocurre de manera diferente. Cuando los estudiantes realmente quieren saber algo, lo buscan en Google o se lo preguntan a una IA. Los mejores maestros del mundo en muchos temas están a solo un clic de distancia. Cuando quieren aprender a hacer algo, recurren a YouTube. Con la ayuda de toda esta tecnología, ¿seguramente los resultados educativos mejorarán, verdad?

Las propuestas de “destruirlo todo” — llamados a un cambio repentino y generalizado en las escuelas — tienden a diagnosticar mal el papel de los maestros, como explica Derek Muller (Veritasium) en el video de arriba. Los estudiantes aprenden cuando sus cerebros están activos. Sí, los maestros transmiten información a los estudiantes, pero más importante aún, inspiran y persuaden a los estudiantes a realizar el esfuerzo mental esencial de aprender. Los sistemas educativos cultivan relaciones individuales que guían, inspiran y refuerzan este trabajo mental a gran escala.

Los sistemas resisten el cambio

El cambio tiende a ocurrir lentamente en la educación. Al menos tres tipos de inercia resisten el cambio:

Inercia de políticas públicas. Muchos aspectos de la educación están regulados por leyes detalladas, por razones válidas y otras no tanto. El funcionamiento de los gobiernos suele ser lento, y los movimientos hacia el cambio en un área pueden ser bloqueados por la oposición en otra. En 2009, el estancamiento político en California se había vuelto tan frustrante que un movimiento liderado por el Bay Area Council propuso una Convención Constitucional para California. La idea básica era provocar una reestructuración audaz del aparato normativo del estado. Una sugerencia relacionada que estaba “en discusión” en ese momento proponía que todo el código educativo de California estuviera programado para caducar automáticamente en el transcurso de varios años, a menos que fuera ratificado por legislación. Estas propuestas se desvanecieron con la implementación exitosa de múltiples reformas, incluyendo la Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF) y la Ley de Primarias Abiertas de los Dos Más Votados.

Inercia organizacional. El "ecosistema" de la educación incluye a muchos participantes con diferentes perspectivas, como maestros, padres, estudiantes, empresas, sindicatos y contribuyentes. Los cambios que requieren acción legislativa deben sobrevivir al proceso político. Incluso al “final” nominal de un proceso de decisión, los cambios solo afectan a los estudiantes en la medida en que se implementan.

Inercia humana. Un nuevo conjunto de estándares no cambia automáticamente los planes de clase ni los materiales que un maestro utiliza para explicar un concepto a los estudiantes. El hecho de que un maestro reciba un nuevo software no significa que quiera usarlo o que sepa cómo hacerlo. En muchas escuelas, los maestros sienten que se espera que hagan milagros con nada más que tiza y carisma.

Claramente, los sistemas grandes no tienden a cambiar de manera espontánea. En educación, ¿cuáles son las condiciones que pueden superar la inercia y hacer que ocurra el cambio? Las dos próximas lecciones analizan dos ideas contrapuestas sobre el papel de los recursos en el cambio educativo. ¿Se lograría más con una inversión masiva o con un presupuesto más ajustado?

Actualizado en junio de 2025