En cada estado, la financiación de la educación pública proviene de una combinación de impuestos estatales, impuestos locales y algo de dinero federal.

La combinación de fuentes varía un poco de un estado a otro y puede cambiar con el tiempo. ¿De dónde proviene el dinero para la educación pública?

Vamos a despachar primero la parte pequeña: El gobierno federal usualmente juega un papel bastante menor en la financiación de las escuelas K-12 de California — normalmente menos de una décima parte del total de los gastos de K-12. La mayor parte del dinero se asigna a los distritos escolares sobre la base de fórmulas. Sin embargo, en tiempos de crisis fiscal, como después de la Gran Recesión (diciembre de 2007 a junio de 2009) o la pandemia de COVID-19 (2020-22), el apoyo federal temporal es crucial porque el gobierno federal puede tener déficit. La constitución del estado prohíbe que California haga lo mismo.

La mayor parte del dinero para la educación pública en California proviene de dos grandes fuentes: impuestos sobre la renta estatales e impuestos a la propiedad, en ese orden. Estos impuestos impulsan el sistema educativo, así como muchas otras funciones del gobierno.

Vamos a retroceder un poco. Es útil poner el panorama general en contexto.

El sistema tributario de tres partes de California

El sistema tributario general de California consta de tres partes aproximadamente iguales: el impuesto sobre la renta personal, el impuesto a la propiedad y los impuestos sobre ventas y uso. La educación se financia con una mezcla de estas fuentes, especialmente las dos primeras. El diagrama esquemático a continuación, del California Legislative Analyst Office (LAO), resume las principales fuentes y usos de los fondos.

Los presupuestos son el resultado complejo y desordenado de un sistema político. No existe un mecanismo claro y fácil de describir que determine qué impuestos se recaudan (ingresos) y el propósito al cual se asignan (gastos). Los impuestos sobre la renta, por ejemplo, apoyan tanto los sistemas escolares como las funciones municipales. Lo mismo ocurre con los impuestos a la propiedad.

Fuentes de fondos para la educación pública en California

El gráfico a continuación resume las principales fuentes de dinero operativo general para la educación K-12 en California. La forma en que se divide el pastel no tiende a cambiar radicalmente de un año a otro, excepto en tiempos de crisis, cuando la financiación federal puede aumentar temporalmente. El resto de esta lección examina cada porción del pastel relacionada con la educación más a fondo.

¿Cuánto reciben las escuelas de los impuestos a la propiedad?

Hace mucho tiempo, en todo Estados Unidos, los propietarios de bienes raíces asumían sustancialmente el costo de las escuelas locales pagando impuestos locales basados en el valor de sus propiedades.

Con el tiempo, sin embargo, los propietarios exigieron cambios, especialmente a través de la Proposición 13, que se explicará en la Lección 8.4. En California, los impuestos a la propiedad ya no son la principal fuente de ingresos para la mayoría de las escuelas públicas.

Los impuestos a la propiedad son la fuente de ingresos para muchas funciones locales del gobierno, y los auditores del condado juegan un papel clave en la distribución del dinero. Puede ser complicado, y los distritos escolares no siempre han recibido su porción debida. Es un tema complejo, pero si te interesa seguirlo, busca noticias sobre Fondos de Aumento de Ingresos Educativos (ERAF).

¿Cuánto reciben las escuelas de los impuestos sobre la renta estatales?

La mayor fuente de ingresos para las escuelas en California son los impuestos sobre la renta estatales. Esto ha sido cierto desde finales de la década de 1970, después de la aprobación de la Proposición 13.

Esto puede parecer obvio, pero los impuestos sobre la renta son pagados por personas que tienen ingresos. La mayoría de los californianos pagan poco o ningún impuesto sobre la renta estatal. El sistema de impuestos sobre la renta de California está indexado progresivamente en nueve tramos fiscales, lo que significa que los ingresos más altos están gravados a tasas más altas que los ingresos más bajos. La tasa impositiva marginal más alta de California, del 13.3%, es pagada por alrededor de 90,000 de los mayores ingresos del estado sobre la porción de sus ingresos que supera el millón de dólares en un año.

Aproximadamente la mitad de los impuestos sobre la renta de California cada año son recaudados de los mayores ingresos de ese año — el proverbial 1%. En 2021, la mitad de todos los impuestos sobre la renta personal pagados en el estado provinieron de 158,444 contribuyentes con Ingresos Brutos Ajustados (AGI) de más de $1 millón. Los impuestos pagados por los 8,519 mayores ingresos, cada uno con ingresos superiores a $10 millones en un solo año, ascendieron colectivamente a aproximadamente una cuarta parte de todos los impuestos sobre la renta personal ese año. (Calculado a partir del conjunto de datos B-3 de la Junta de Impuestos del Estado, a través del Portal de Datos Abiertos de California.)

Estos grandes contribuyentes tienden a vivir en algunas áreas del estado. En 2016, California recaudó más de $1 mil millones en impuestos de individuos en un único código postal en Palo Alto. (Verifica tu código postal usando el mapa de CalMatters ¿Cuánto pagan tus vecinos en impuestos en California?)

¿Cuánto reciben las escuelas de California de la lotería?

Los votantes de California crearon la Lotería Estatal en 1984. Es una gran operación con alrededor de mil empleados y una presencia de marketing sustancial. Aproximadamente la mitad de todos los adultos en California compra al menos un boleto de lotería cada año, sabiendo que, ganen o pierdan, una parte del precio del boleto se destina a apoyar las escuelas públicas K-12 y universidades de California.

Debido a que la lotería está bien comercializada, es fácil sobrestimar su papel en la financiación de la educación.

Después de premios y gastos, la lotería paga alrededor del 1% del presupuesto de educación de California, aproximadamente equivalente a $200 por estudiante. Aprende más sobre la lotería en el blog de Ed100 o en los informes de la comisión de la lotería estatal.

¿Cuánto reciben las escuelas de California de otros fondos locales?

La porción de Otros Fondos Locales, aproximadamente el 12% del pastel de financiamiento en un año típico, es generada y controlada por los distritos escolares locales. Esta porción incluye ingresos por intereses, ingresos por arrendar propiedades no utilizadas, pozos de petróleo y gas en propiedades del distrito escolar (sí, en serio), ingresos por impuestos por parcela, donaciones, y una variedad de otras fuentes misceláneas. (Puedes encontrar las fuentes de ingresos de tu distrito en los Informes Financieros del Distrito en el sitio web de Ed-Data.)

Con raras excepciones, el estado distribuye dólares para la educación a los distritos basándose en un cálculo conocido como la Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF), explicada en la Lección 8.5 de Ed100.

En un momento, examinaremos cómo el sistema de financiamiento de la educación en California evolucionó hasta su forma actual. Pero primero, un breve resumen:

Resumen: El sistema de financiación para la operación de escuelas en California
Impuestos sobre la renta	La mayor fuente. El sistema educativo del estado depende en gran medida de que los individuos ricos ganen dinero y paguen muchos impuestos.
Impuestos a la propiedad	Importantes, pero rara vez suficientes para financiar el costo de las escuelas locales.
Fondos federales	Generalmente proporcionan menos de una décima parte del dinero para la educación pública, excepto en tiempos de crisis.
Otras fuentes locales	Varían mucho, y cubriremos algunas de ellas en las Lecciones 8.9 y 8.10.
La Lotería	Recauda alrededor del 1% del presupuesto para las escuelas públicas.
LCFF	La Fórmula de Financiamiento de Control Local determina cuánto recibe tu distrito escolar del estado. (Considera esto como un adelanto. Lo explicaremos en la Lección 8.5)

¿Cómo terminó California con este enfoque para financiar la educación K-12?

Los tribunales y los votantes pusieron al estado a cargo

La fuente de fondos para las escuelas en California cambió dramáticamente a finales de la década de 1970. (datos del gráfico)

Hasta finales de la década de 1970, California, como la mayoría de los estados, financiaba sus escuelas a través de impuestos locales a la propiedad recaudados a tasas establecidas por las juntas escolares locales. La cantidad recaudada para las escuelas locales variaba mucho, dependiendo de la tasa impositiva local y del valor tasado de las viviendas y propiedades comerciales locales. Los evaluadores del condado tenían el importante trabajo de determinar el valor impon ible de cada propiedad.

Este arreglo era excelente para los distritos ricos en propiedades, pero terrible para las comunidades con bajos valores tasados y muchos estudiantes.

Este arreglo era excelente para los distritos ricos en propiedades, pero terrible para las comunidades con bajos valores tasados y/o muchos estudiantes. Esas comunidades tenían que establecer tasas de impuestos a la propiedad muy altas para proporcionar a las escuelas tanto dinero por estudiante como sus contrapartes más afortunadas. Serrano v Priest, la primera de una serie de decisiones judiciales históricas, desafió este arreglo en 1971. ¿Es realmente justo, preguntó el caso, que algunos distritos puedan gravarse a sí mismos a un nivel más bajo y aún así disfrutar de más financiación por estudiante que otros? Después de todo, los niños no tienen voz en la riqueza de sus padres. El caso llevó a límites de ingresos ordenados por el tribunal, que tenían como objetivo igualar la financiación por estudiante a nivel de distrito con el tiempo.

Los votantes aprobaron la Proposición 13 en 1978. Entre otras cosas, la proposición enmendó la Constitución del estado para establecer un límite en las tasas de impuestos a la propiedad en el 1% del valor tasado. La medida eliminó el poder de las juntas escolares para recaudar impuestos locales a la propiedad para las escuelas locales. Para evitar que la financiación de la educación cayera en picado, la legislatura estatal intervino, asignando fondos estatales de un superávit presupuestario para proteger a las escuelas de lo que de otro modo habrían sido recortes masivos.

De repente, los distritos escolares no tenían control local sobre la cantidad de dinero disponible para financiar sus escuelas. Entre las consecuencias no deseadas de la Proposición 13, se centralizó el poder sobre el sistema educativo en Sacramento. La legislatura estatal y el gobernador se convirtieron en responsables de determinar cómo se distribuirían los fondos a los distritos. Las juntas escolares, una vez poderosas e independientes, quedaron con la tarea más limitada de jugar con la mano que les dio el destino y el estado.

Otra disposición de la Proposición 13 protegió a los propietarios de bienes raíces de impuestos más altos al congelar los valores tasados, permitiendo que aumentaran a una tasa anual máxima del 2%, independientemente de su valor de mercado real. Los propietarios existentes de propiedades residenciales y comerciales se beneficiaron enormemente de esta disposición, ya que el valor de mercado de sus propiedades se disparó a una tasa de crecimiento compuesta de alrededor del 6% y el alquiler aumentó en un 8%. El valor medio de una vivienda en California en 1977 era de aproximadamente $62,000. En 2022, era de alrededor de $834,000. (Para más información sobre la Proposición 13, continúa en la Lección 8.4.)

El control de la financiación cambió con la política

Las escuelas públicas en California a menudo se consideran escuelas locales, pero de muchas maneras es útil pensar en ellas como escuelas estatales. Como se discutió en la Lección 7.1, es el estado el que tiene la responsabilidad constitucional de la educación pública, no los distritos escolares.

Hoy en día, prácticamente todos los distritos escolares en California (alrededor del 97% de ellos) dependen de la financiación estatal, porque los impuestos locales a la propiedad son insuficientes para generar financiación al nivel base por estudiante garantizado por la Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF). (Más sobre LCFF en la Lección 8.5.)

Existen algunas excepciones. Por ejemplo, si los límites de un distrito escolar incluyen propiedades comerciales valiosas, los impuestos a la propiedad generados a veces son suficientes para financiar el distrito más allá del nivel base. En el lenguaje educativo de California, estos se conocen oficialmente como distritos financiados por la comunidad, pero a menudo se les refiere (algo erróneamente) como distritos de ayuda básica.

El papel de la voluntad política en la financiación escolar

Nadie quiere pagar impuestos. Aprobar una medida tributaria requiere voluntad política: un nivel de acuerdo colectivo que pueda superar la apatía, la desconfianza y las prioridades competidoras. También requiere confianza, no solo en que el dinero recaudado es necesario, sino que será bien gastado y marcará la diferencia. Hay todo tipo de razones para decir no.

Este es un estado grande y diverso. Es difícil para los votantes confiar en que las decisiones tomadas en el lejano Sacramento realmente beneficiarán a las familias localmente. La mayoría de los votantes están más inclinados a apoyar impuestos que beneficien a sus escuelas comunitarias locales que a aquellos que se apliquen a todo el estado de California.

Serrano y la Proposición 13 cambiaron el sistema de financiación de la educación de California de un sistema local dependiente de los impuestos locales a la propiedad a un sistema estatal dependiente de los impuestos estatales sobre la renta. Esto hizo que el sistema fuera más justo, pero también lo hizo más distante políticamente.

Los ingresos del impuesto sobre la renta son volátiles

Como se discutió anteriormente, la Proposición 13 desencadenó un gran cambio en la fuente de financiamiento para la educación pública, de los impuestos a la propiedad a los impuestos sobre la renta. Este cambio trajo un nuevo desafío para la elaboración del presupuesto escolar en California: la volatilidad.

Los valores de las propiedades (y, por lo tanto, los ingresos por impuestos a la propiedad) varían con el ciclo económico, pero no tienden a cambiar drásticamente de un año a otro. Los impuestos sobre la renta, por el contrario, están muy expuestos a los altibajos del mercado de valores. Los individuos en el 1% superior de los ingresos en California cada año generan alrededor de la mitad de los impuestos sobre la renta del estado. Las fortunas individuales pueden cambiar mucho de un año a otro, pero tienden a tener algo en común: el mercado de valores.

El fondo de emergencia de California

Para suavizar parte de la volatilidad en los ingresos estatales, en 2014 los votantes de California aprobaron la Proposición 2, que requiere que el estado construya fondos de emergencia en años de buen presupuesto. Aun así, se requiere voluntad política para protegerse contra años en que los ingresos caen.

Los distritos también mantienen reservas, pero puede ser políticamente difícil hacerlo. Siempre hay necesidades reales e inversiones dignas, y si un distrito acumula ahorros significativos, corre el riesgo de convertirse en un objetivo lucrativo para una demanda.

Para las personas interesadas en la financiación de sus escuelas locales, lo más importante que deben saber sobre el sistema de California es que puede ser inestable. La educación es una prioridad importante, pero no la única. Especialmente en una caída del mercado de valores, no se puede asumir que la financiación para las escuelas esté segura.

La próxima lección, la Lección 8.4, se centra en las dos medidas que han tenido el mayor impacto en la financiación de la educación en California: la Proposición 13 y la Prop 98. A partir de la Lección 8.5, este capítulo explica el proceso de asignación, especialmente cómo el estado determina la cantidad que recibe cada distrito escolar bajo las reglas de la Fórmula de Financiamiento de Control Local.

Esta lección fue actualizada en julio de 2024.