La educación es un largo camino, con muchas salidas en el trayecto.

En esta lección

¿Qué es el Plan Maestro de California para la Educación Superior?

¿Quién continúa sus estudios después de la preparatoria en California y quién los termina?

¿Qué es la inscripción dual?

¿Cómo funcionan las transferencias entre instituciones de educación superior en California?

¿Cuántos estudiantes están inscritos en instituciones privadas de educación superior en California?

¿Cómo funciona la educación para adultos en California?

¿Qué es el GED? ¿Cuántas personas presentan el examen? ¿Cuántas lo aprueban?

¿Cuál es el impacto económico de la educación superior?

¿Qué becas para estudios superiores hay disponibles en California?

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▶ Vea el resumen en video

★ Guía de discusión

Esperamos que todos los estudiantes sigan estudiando hasta graduarse de la preparatoria, pero muchos no lo logran. Esperamos que muchos continúen sus estudios después de la preparatoria, pero muchos no lo hacen. Y esperamos que quienes comienzan estudios superiores los terminen, pero, nuevamente, muchos no llegan a hacerlo.

California tiene una larga y reconocida trayectoria de ofrecer a sus residentes acceso asequible y de por vida a la educación postsecundaria. La inversión más grande y visible es un sólido sistema público de colegios y universidades.

Esta lección explica los tres segmentos del sistema público de educación superior de California. También analiza los datos disponibles para entender qué tan bien funciona el sistema y para qué estudiantes tiende a funcionar mejor. El sistema de datos de la Cuna a la Carrera (C2C) de California sigue incompleto, pero en 2026 las partes que recopilan datos históricos sobre inscripción y finalización de estudios en instituciones públicas de educación superior funcionan bien. Según las tendencias actuales, ¿qué estudiantes llegarán a la educación superior? ¿Quiénes terminarán sus estudios, quiénes se quedarán en el camino y qué ocurrirá después?

Los tres segmentos del sistema de educación superior de California

Comencemos con el panorama general: La educación después de la preparatoria se conoce como educación superior o educación terciaria. El sistema público de educación superior de California tiene tres segmentos, definidos formalmente en 1960 en el Plan Maestro para la Educación Superior del estado.

Veamos primero los tres grandes segmentos del sistema.

Grande: El sistema de la Universidad de California (UC) es la principal institución académica de investigación del estado. Los graduados de preparatoria que se encuentran entre el 9% superior de su escuela y/o entre el 9% superior del estado tienen garantizada la admisión en algún campus del sistema de la UC, aunque cada campus toma sus propias decisiones de admisión de manera independiente. Si un estudiante con admisión garantizada no es aceptado en ninguno de los campus que seleccionó, la UC puede ofrecerle un lugar en otro campus que tenga cupo disponible.

Los estudiantes que reúnen los requisitos en los colegios comunitarios públicos de California también pueden ser admitidos como estudiantes de transferencia. En 2025, el sistema de la UC atendió a unos 300,000 estudiantes en diez campus.

• Fechas límite para presentar solicitudes
• Tasas de aceptación de la UC por preparatoria | Datos de admisión de la UC

Más grande: El sistema de la Universidad Estatal de California (CSU) atiende a unos 475,000 estudiantes en 22 campus en 2026. Ofrece estudios de licenciatura y posgrado, además de un número limitado de doctorados otorgados conjuntamente con la Universidad de California. La admisión a la CSU está disponible para el tercio superior (33.3%) de los graduados de preparatorias públicas y para todos los estudiantes de transferencia de colegios comunitarios que reúnen los requisitos. Cada campus toma sus propias decisiones de admisión y, por lo general, da preferencia a estudiantes de las comunidades cercanas.

A partir del otoño de 2027, diecisiete universidades del sistema de la CSU admitirán automáticamente a los estudiantes que reúnan los requisitos — no será necesario presentar una solicitud; bastará con inscribirse. Para reunir los requisitos, los estudiantes deben haber completado los cursos correspondientes al requisito A-G. Los campus de la CSU que están cerca de alcanzar su capacidad máxima de inscripción no participan en el programa.

• Fechas límite para presentar solicitudes
• Tasas de aceptación de Cal State para cada preparatoria de California

El más grande: El sistema de Colegios Comunitarios de California (CCC) es el sistema de educación superior más grande de Estados Unidos. Sus 116 campus están organizados en 72 distritos que, en conjunto, atienden a 2.2 millones de estudiantes de todas las edades. Aproximadamente un tercio de los graduados de preparatoria de California se inscriben en un colegio comunitario poco después de graduarse, incorporándose a un sistema que también atiende a un gran número de adultos que trabajan y estudiantes de mayor edad. Los estudiantes que asisten a colegios comunitarios pueden obtener un título de asociado, completar un programa de capacitación o certificación, o prepararse para transferirse a una universidad de cuatro años.

En 2026, el sistema de colegios comunitarios también ofrece 30 programas de grado de cuatro años que responden a necesidades locales de la fuerza laboral, como higiene dental y biofabricación. Puede encontrar una lista de los programas y los campus que los ofrecen aquí.

Es un sistema de inscripción abierta — es decir, acepta a todos los solicitantes que se hayan graduado de preparatoria, así como a otros adultos que puedan beneficiarse de sus estudios. Muchos estudiantes de preparatoria también toman clases en colegios comunitarios mediante programas conocidos como inscripción dual. Más adelante veremos este tema. Primero, veamos los resultados.

• Solicitudes para colegios comunitarios

¿Quién continúa sus estudios después de la preparatoria en California y quién los termina?

El sistema de datos "de la cuna a la carrera" todavía no abarca realmente de la cuna a la carrera

California llama a su sistema de datos educativos un sistema "de la cuna a la carrera" (C2C). Desafortunadamente, todavía no lo es.

California y otros estados han avanzado mucho en el seguimiento de los patrones de éxito dentro de distintas partes del sistema, pero esas partes todavía no funcionan juntas de manera consistente para revelar las debilidades de principio a fin. Por ejemplo, los indicadores de éxito de las instituciones públicas de educación superior suelen expresarse como un porcentaje de los graduados de las preparatorias públicas. Este enfoque es comprensible — los sistemas de educación superior quieren concentrarse en la parte de la trayectoria educativa que está bajo su control. Sin embargo, como medida del éxito sistémico, exagera considerablemente el éxito y hace que las brechas de rendimiento parezcan menores de lo que son.

Por ejemplo, según los datos más recientes disponibles al momento de escribir esto, en septiembre de 2026, por cada 100 estudiantes que ingresan al noveno grado en California, aproximadamente 88.7 se gradúan de preparatoria en un plazo de cinco años. Las estudiantes tienden a graduarse a una tasa 3.2 puntos porcentuales mayor que los estudiantes varones. Visto así, la diferencia parece pequeña. Pero si observamos a quienes no obtienen un diploma en un plazo de cinco años, los estudiantes varones tienen aproximadamente un tercio más de probabilidades que las estudiantes de encontrarse en ese grupo.

Las diferencias son aún más marcadas cuando se combinan los patrones de género con la raza y el origen étnico. Las estudiantes asiáticas se gradúan de preparatoria a una tasa 17% mayor que los estudiantes negros varones. Visto al revés, los estudiantes negros varones de California no logran obtener un diploma de preparatoria en un plazo de cinco años a una tasa aproximadamente tres veces mayor que las estudiantes asiáticas.

Al tomar la graduación de preparatoria como punto de partida, el sistema C2C de California no refleja estas diferencias. En la práctica, por ahora deja fuera la "cuna". Más que un sistema "de la cuna a la carrera", es un sistema "de la graduación a la carrera".

Como deja claro esta publicación de 2026 del Instituto de Políticas Públicas de California, el sistema C2C muestra enormes diferencias en las tasas a las que distintos grupos de estudiantes continúan a la educación superior después de graduarse de preparatoria.

Nuevamente, la gráfica anterior toma el ingreso a la educación superior como punto de partida e ignora las distintas tasas a las que los estudiantes se gradúan de preparatoria. Este resumen toma en cuenta la graduación de preparatoria:

Para mostrar visualmente los patrones de acceso a la educación superior entre los graduados de preparatoria, el sistema de la Cuna a la Carrera de California puede generar un diagrama personalizable como el que aparece a continuación para cualquier distrito escolar que tenga un número suficiente de estudiantes en los datos.

En general, las estudiantes superan a los estudiantes varones en las estadísticas de acceso a la educación superior. Sin embargo, al momento de escribir esto en 2026, los informes y diagramas de C2C no muestran las diferencias relacionadas con el género cuando se combina con otros factores, como la raza o el origen étnico y el nivel socioeconómico. La información existe, pero no se publica.

Antes de que existiera el sistema C2C, el equipo de Ed100 hizo su propio cálculo del panorama general en 2022, tomando en cuenta la proporción de estudiantes que queda en el camino tanto antes de graduarse de preparatoria como antes de completar sus estudios superiores. Este enfoque difiere un poco del de C2C: en lugar de modelar lo que había ocurrido en el pasado con una cohorte completa, creó una cohorte sintética orientada hacia el futuro, aplicando tasas de reducción progresiva basadas en resultados recientes.

¿Qué es la inscripción dual?

Los estudiantes de preparatoria en California pueden tomar clases de nivel universitario en colegios comunitarios públicos mediante una práctica conocida como inscripción dual.

Desde un comienzo modesto en 2016, los programas de inscripción dual se expandieron hasta atender a más de 327,000 estudiantes de K–12 en 2024–25, según el informe del Canciller de 2026 del sistema de Colegios Comunitarios de California (CCC). Esto equivale aproximadamente a un estudiante por cada seis estudiantes inscritos en los grados 9–12 en todo el estado. Muchos estudiantes de inscripción dual (también conocidos como estudiantes de admisión especial) toman más de un curso de nivel universitario.

Los cursos de inscripción dual generalmente son impartidos por profesores de colegios comunitarios, de manera presencial y, por lo general, en el campus de una preparatoria. Los estudiantes que toman estos cursos obtienen al mismo tiempo créditos de preparatoria y de educación superior. Un porcentaje muy pequeño de estos cursos se ofrece mediante inscripción dual con instituciones de cuatro años.

Los distritos de colegios comunitarios y los distritos escolares de K-12 funcionan por separado, de modo que los programas de inscripción dual requieren una coordinación continua, incluido el intercambio de datos sobre estudiantes, cursos y créditos. No es sencillo, y hicieron falta años de negociaciones para que sus defensores lograran un consenso bipartidista que permitiera incluir fondos para estos programas en el presupuesto. Irónicamente, tanto el sistema público de TK-12 como los colegios comunitarios públicos se financian conjuntamente bajo la Propuesta 98.

Transferencias desde los colegios comunitarios

Históricamente, cada institución del sistema de tres niveles de California funcionaba de manera muy independiente, lo que dificultaba mucho transferirse de una institución a otra — especialmente al pasar de un nivel del sistema a otro. En 2015, el sistema CSU tomó la iniciativa para definir rutas de transferencia claramente definidas desde los colegios comunitarios. El sistema UC aclaró sus procesos y requisitos de transferencia en 2018. Cada curso se identifica de manera genérica mediante C-ID y, en 2025, los campus comenzaron a implementar una numeración común para los cursos de las distintas especialidades. El sistema ASSIST utiliza C-ID para ayudar a los estudiantes a determinar si sus cursos contarán al transferirse.

Hay información más detallada sobre estas instituciones públicas, los estudiantes a los que atienden y los problemas que enfrentan en una serie de informes breves de The Campaign for College Opportunity.

Instituciones privadas de educación superior

Las instituciones privadas de educación superior de California también desempeñan un papel importante y atienden a unos 300,000 estudiantes fuera del sistema público. La más grande, la Universidad del Sur de California (USC), atiende a más de 46,000 estudiantes.

Muchas instituciones privadas son bastante costosas. El Departamento de Protección Financiera e Innovación de California (DFPI) recopila datos sobre préstamos estudiantiles, supervisa a los prestamistas y ofrece orientación general.

Programas de educación para adultos en California

El programa de educación para adultos de California (CAEP) ayuda a las personas a desarrollar las habilidades que desean o necesitan.

Hace décadas, cuando California aprobó su Plan Maestro para la educación superior, el estado también destinó fondos importantes para que las preparatorias públicas y los colegios comunitarios ofrecieran clases de educación para adultos de distintos tipos, no necesariamente vinculadas con la obtención de un título o certificado. Estos programas sufrieron fuertes recortes durante la Gran Recesión y sus fondos nunca se recuperaron por completo. En 2024 había 71 consorcios regionales de educación para adultos, con más de 325 distritos de K–12 y cerca de 100 colegios comunitarios que atendían a adultos en todo el estado. Los fondos están vinculados a objetivos específicos.

Hoy, aunque los fondos para la educación de adultos se han reducido considerablemente, estos programas siguen siendo importantes en muchas comunidades. Más de un tercio de las personas inscritas en educación para adultos estudian inglés como segundo idioma. California gasta unos $1,400 millones al año en su sistema principal de educación para adultos. El presupuesto de 2026–27 proporciona $693 millones a través del Programa de Educación para Adultos de California, mientras que los colegios comunitarios reciben aproximadamente otros $580 millones para cursos para adultos que no otorgan créditos académicos, a través de su fórmula regular de financiamiento. Aproximadamente $100 millones en fondos federales para la educación de adultos complementan estos recursos estatales.

Uno de los objetivos importantes del sistema de educación para adultos de California es brindar una segunda oportunidad a los adultos que no se graduaron de preparatoria. Las escuelas para adultos y los colegios comunitarios ofrecen clases para preparar a los estudiantes para el GED® y el HiSET®, los dos exámenes de equivalencia de preparatoria aprobados en California. En 2024–25, más de 18,450 estudiantes adultos inscritos en programas de educación para adultos de California incluidos en los informes federales obtuvieron un diploma de preparatoria o un certificado de equivalencia de preparatoria.

Impacto económico de las instituciones públicas de educación superior de California

En conjunto, los gastos relacionados con la educación superior en California suelen representar aproximadamente el 2% de la economía del estado, algo menos que los costos directos de TK-12, que representan alrededor del 3.5%. Como se explica en la Lección 1.3 de Ed100, puede haber discusión sobre cómo interpretar el impacto a largo plazo de este gasto, pero nadie duda seriamente de que, con el tiempo, la educación impulsa el bienestar económico. Esa es parte de la razón por la que todos los países desarrollados invierten en ella.

Muchos estados y países se han inspirado en el sistema de educación superior de California. A un costo relativamente bajo, el sistema aumenta los ingresos de sus graduados y, con el tiempo, genera más ingresos fiscales gracias a una mayor productividad, investigación, innovación y crecimiento económico. Como los campus están intencionalmente distribuidos por todo el estado, los estudiantes tienen buen acceso a oportunidades de aprendizaje.

Cada uno de los tres niveles del sistema informa periódicamente sobre los resultados económicos de su trabajo. (Vea los informes de la UC, la CSU y los CCC.) El Instituto de Políticas de Educación Superior (IHEP) también evalúa periódicamente el impacto económico de la educación superior, incluidas las instituciones privadas.

Becas para estudios superiores

Las becas son una parte compleja de lo que determina si los estudios superiores resultan asequibles. Según College Help Guide, en 2026 hay más de 300 programas de becas en California, desde las Cal Grants financiadas por el estado hasta becas específicas para determinadas industrias. Las becas regionales suelen aceptar solicitudes de manera continua y, en algunos casos, ofrecen montos mayores a quienes presentan su solicitud con anticipación. Algunos colegios comunitarios ofrecen becas exclusivas para apoyar a estudiantes que planean transferirse.

Actualizado en septiembre de 2026.