Los niños son vulnerables. Una función clave del gobierno es garantizar que existan sistemas eficaces para proteger a los niños de daños causados por negligencia o abuso.

Esta lección explica brevemente los principales sistemas que protegen a los niños vulnerables en California, incluidos los Servicios de Protección Infantil (CPS) y el cuidado de crianza. Las comunidades escolares tienen un papel que desempeñar en esta importante labor.

¿Qué son los Servicios de Protección Infantil (CPS)?

Cuando alguien informa a un agente de policía u otra autoridad sobre una preocupación relacionada con un niño, el caso se remite a los Servicios de Protección Infantil (CPS) para que lo investiguen y tomen medidas. Los sistemas que protegen a los niños de daños dependen de que las personas alcen la voz. El sistema maneja un volumen muy grande de reportes. Un estudio realizado en California encontró que el 14% de los niños nacidos en 2002 fueron reportados por posible maltrato antes de cumplir cinco años. Investigaciones posteriores que dieron seguimiento a niños hasta los 18 años encontraron que aproximadamente uno de cada cuatro niños de California (26%) es investigado por presunto maltrato al menos una vez durante la infancia.

El personal educativo constituye el grupo más grande de personas que denuncian o reportan posibles casos de maltrato infantil en Estados Unidos:

Un reporte de posible maltrato es el primer paso de un proceso de investigación y respuesta. En California, los servicios de bienestar infantil son una función del condado. En promedio, a nivel estatal, un trabajador social responde a una denuncia en unos pocos días. Se determina que la mayoría de las denuncias (poco más de la mitad) son sin fundamento, lo que significa que el trabajador social concluye que las pruebas son insuficientes para justificar medidas adicionales. Entre los casos fundamentados, el mayor número corresponde a niñas y niños menores de tres años, en cantidades aproximadamente iguales. La principal categoría de maltrato es la negligencia.

El sistema de protección infantil es complejo y varía de un lugar a otro. Como cualquier sistema, tiene su propia terminología, que puede resultar intimidante. Es un sistema humano, compuesto por personas que tienen la difícil tarea de tomar decisiones complicadas que afectan profundamente la vida de los niños y de sus familiares.

Cada año, la Oficina de la Infancia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos prepara un Informe al Congreso con estadísticas nacionales y estatales. Como ocurre con la mayoría de los datos gubernamentales, las cifras más recientes suelen tener alrededor de tres años de retraso. Según el informe de 2026 sobre datos de 2024, CPS identificó aproximadamente 7.2 víctimas de abuso o negligencia por cada 1,000 niños en Estados Unidos. La tasa de California (5.3 por mil) fue inferior al promedio nacional. (Consulte la tabla 3.3 del informe para ver los datos anuales).

Los reportes de abuso infantil no son lo mismo que los incidentes de abuso infantil. La protección infantil es una función de los gobiernos locales, y los gobiernos locales tienen prácticas diferentes. Los datos que resumen estos reportes locales de abuso merecen cierto escepticismo. Las normas, las leyes y los sistemas varían de un lugar a otro. Los sistemas son desiguales. Las diferencias entre los estados en las tasas reportadas de niños víctimas son tan grandes y persistentes que compararlas resulta poco significativo.

¿Qué es el cuidado de crianza temporal?

Según la Fundación Annie E. Casey (AECF), el cuidado de crianza temporal es “un arreglo de vivienda temporal para niños cuyos padres no pueden cuidarlos y cuya necesidad de atención ha llegado a conocimiento del personal de bienestar infantil. Mientras están en cuidado de crianza, los niños pueden vivir con familiares, familias de crianza o en hogares grupales”.

La fundación informa que “casi la mitad de los niños que ingresan al sistema de cuidado de crianza regresan con su padre, madre o cuidador principal”.

El cuidado de crianza puede causar mucha inestabilidad. Durante su tiempo en el sistema, los niños pueden ser trasladados de una familia o instalación a otra, lo que a menudo les obliga a cambiar de escuela. El cuidado de crianza se proporciona mediante una combinación de familias individuales y hogares grupales u otros entornos residenciales. Es difícil que el aprendizaje sea la prioridad en medio de ese tipo de caos.

¿Por qué han disminuido las colocaciones en cuidado de crianza?

A lo largo de las décadas, menos niños han sido colocados en cuidado de crianza, en consonancia con los esfuerzos a largo plazo por conectar y coordinar las numerosas agencias relacionadas con el bienestar infantil.

La Ley de Adopción y Familias Seguras formalizó en 1997 un conjunto de siete objetivos medibles para los sistemas de bienestar infantil y exigió un informe anual al Congreso para evaluar el progreso. Reducir el número de colocaciones en cuidado de crianza fue uno de los objetivos. El Departamento de Salud y Servicios Humanos publica datos anuales recopilados de los estados, incluido California.

¿Por qué es importante el sistema de financiamiento escolar para la educación de los jóvenes en cuidado de crianza?

El sistema de financiamiento de la educación pública de California, la Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF), dirige fondos adicionales a los distritos escolares para estudiantes de alta necesidad, incluidos los jóvenes en cuidado de crianza. Para ser claros, la LCFF no proporciona fondos directamente a los jóvenes en cuidado de crianza ni a sus familias; los fondos se destinan al distrito escolar o a la escuela chárter a la que asisten. Pero crea una razón formal para que el sistema preste atención a los niños en cuidado de crianza, quienes pueden pasar fácilmente desapercibidos.

Los estudiantes (o sus cuidadores) pueden reunir los requisitos para recibir apoyo de otros programas, como el Seguro Social.

¿Cuánto tiempo permanecen los niños en cuidado de crianza?

La mayoría de las colocaciones en cuidado de crianza son temporales y duran menos de un año antes de que los niños sean reunificados con un padre, una madre o un cuidador. Pero cada caso es diferente.

Cuando los jóvenes en cuidado de crianza cumplen 18 años, dejan el sistema de cuidado de crianza al alcanzar la edad límite. Algunos adolescentes optan por buscar la independencia de su familia antes de los 18 años mediante la emancipación legal. Es poco común. También existe el caso contrario: los jóvenes de California que están en cuidado de crianza tienen la opción de extender sus arreglos de cuidado hasta los 21 años.

¿Qué obstáculos enfrentan los jóvenes en cuidado de crianza?

Los estudiantes en cuidado de crianza enfrentan obstáculos importantes. Según La brecha invisible de rendimiento, una serie de amplios estudios de 2025 sobre el cuidado de crianza en California, en comparación con otros subgrupos de estudiantes, los jóvenes en cuidado de crianza:

• Fueron clasificados con una discapacidad en una proporción mayor que los grupos de comparación.
• Tuvieron más probabilidades que otros estudiantes de cambiar de escuela durante el año escolar.
• Tuvieron más probabilidades que la población estudiantil general de estar matriculados en las escuelas de menor rendimiento.
• Fueron los más propensos a abandonar los estudios y los menos propensos a graduarse.

Una proporción desproporcionadamente alta de adolescentes en cuidado de crianza se identifica como LGBTQ+.

¿Cuáles son los derechos de los jóvenes en cuidado de crianza en California?

Los jóvenes en cuidado de crianza en California cuentan con protecciones legales que ayudan a minimizar las interrupciones en el aprendizaje. Estas leyes tienen como objetivo proporcionar la mayor estabilidad y oportunidad educativa posibles a pesar de los cambios en su situación de vivienda. Parafraseando la ley, los derechos de los estudiantes en cuidado de crianza incluyen:

• Permanecer en la misma escuela, incluso si tiene que mudarse.
• Matricularse en una nueva escuela si es una mejor opción.
• Transferir créditos sin tener que repetir una clase.
• Cursar un quinto año de escuela secundaria si lo necesita.
• Protecciones relacionadas con la disciplina escolar.
• Exenciones de las cuotas de solicitud de ingreso a la universidad.
• Derecho de acceso a los expedientes escolares.

El Departamento de Educación de California ofrece de manera intermitente una página que documenta los derechos especiales de los niños en cuidado de crianza. La Oficina del Ombudsman de Cuidado de Crianza parece ser una fuente de recursos que está disponible de manera constante. Muchas de las leyes de California relacionadas con los derechos de los jóvenes en cuidado de crianza se encuentran en el Código de Bienestar e Instituciones del estado, WIC § 16001.9.

La Oficina del Ombudsman de Cuidado de Crianza parece ser una fuente de recursos que está disponible de manera constante para las familias de crianza en California. Los recursos incluyen un Manual de Derechos de los Jóvenes en Cuidado de Crianza de California, disponible en muchos idiomas.

Cómo ayudar

Afortunadamente, hay muchas maneras de apoyar a los niños en cuidado de crianza. Usted podría adoptar o acoger a un niño. Podría ofrecer parte de su tiempo como voluntario como defensor especial designado por el tribunal (CASA) para uno o más niños en cuidado de crianza. Por supuesto, también hay maneras de ayudar que requieren un compromiso menor; las organizaciones sin fines de lucro son fuentes fundamentales de ayuda para los jóvenes en cuidado de crianza y necesitan apoyo.

Actualizado en agosto de 2026