Los estudiantes aprenden mejor cuando están bien.

Aprender es un trabajo mental. Requiere presencia y concentración, y muchas cosas pueden interponerse en el camino. Esta lección resume muchas de las formas en que la salud juega un papel en la escuela, y viceversa.

¿Por qué las escuelas ofrecen almuerzo gratuito?

Los niños no pueden concentrarse cuando tienen hambre. La ayuda alimentaria comenzó a gran escala en ciudades y estados durante la era de la Gran Depresión; es una de las intervenciones más antiguas y básicas en los sistemas de escuelas públicas. A lo largo de los años, el Programa Nacional de Almuerzo Escolar (autorizado en 1946) ha sido expandido y modificado varias veces. Anteriormente, las comidas escolares gratuitas en California solo se proporcionaban a estudiantes que podían demostrar que sus familias tenían bajos ingresos, un proceso engorroso que muchos encontraban humillante. A partir del año escolar 2022-23, todas las escuelas públicas de California, escuelas charter y oficinas de educación del condado estaban obligadas a proporcionar comidas universales. Cada estudiante es elegible para desayuno y almuerzo gratuitos todos los días, independientemente de los ingresos familiares.

Muchos estadounidenses no comen bien. Una dieta poco saludable, combinada con la falta de ejercicio, contribuye a la obesidad, que tiene implicaciones para la salud a largo plazo. Las tasas de obesidad en todos los estados han aumentado a lo largo del tiempo, aunque menos en California. Los niños son más propensos a tener obesidad que las niñas.

La nutrición infantil en California está supervisada por la Junta de Educación del Estado a través del Consejo Asesor de Nutrición Infantil (CNAC). Organizaciones no gubernamentales que trabajan para mejorar la nutrición infantil incluyen a Nourish California. Durante la pandemia, los servicios de alimentos escolares se adaptaron rápidamente. Aunque el trabajo de servir alimentos es completamente local, el financiamiento para ello ha dependido en gran medida de fondos federales. Históricamente, las comidas escolares a menudo no eran atractivas. La Primera Socia de California, Jennifer Siebel Newsom, ha sido una defensora decidida de invertir recursos estatales en comidas escolares saludables y apetitosas, especialmente a través de programas de la granja a la escuela y de la granja al tenedor.

¿Tienen las escuelas enfermeras?

Los recortes presupuestarios han tenido un impacto grave en la capacidad de las escuelas para contratar enfermeras. Las enfermeras escolares, si las tienen, se ocupan de mucho más que cortes y raspaduras. Administran medicamentos y vacunas, brindan asesoramiento de salud, apoyan programas de bienestar escolar y hacen referencias de salud.

La Fundación Robert Wood Johnson advierte que la falta de enfermeras debilita los servicios de salud escolar y pone en riesgo a los niños. En todas las escuelas, algunos niños sufren condiciones y enfermedades que amenazan su vida, como la diabetes, las convulsiones, el asma, los trastornos hemorrágicos, los problemas de salud mental y las alergias graves. Los avances médicos han convertido muchas de estas afecciones en tratables o manejables, pero no se manejan o tratan por sí solas.

Los datos sobre las enfermeras en las escuelas son extremadamente difíciles de obtener. Hasta 2023, los mejores datos disponibles eran de 2019, cuando California estaba muy rezagada con respecto a la nación en cuanto a enfermeras escolares. Según KidsData.org, en California había 2,410 niños por enfermera escolar en 2019. La Asociación Nacional de Enfermeras Escolares recomienda una proporción de 750:1 para niños sanos y 225:1 para poblaciones estudiantiles con necesidades especiales.

Los niños con necesidades de atención médica aguda pueden requerir aún más ayuda para permanecer en la escuela. Los Servicios de Salud Escolar para Niños con Necesidades de Atención Médica Especial en California, un informe de PACE, señala los desafíos que enfrentan nuestros niños y nuestras escuelas, como este dato revelador:

Atención médica en la escuela

La mayoría de los niños reciben atención médica a través del seguro médico que su familia puede pagar, que para muchas familias es poco o nada. Las escuelas parecerían ser un lugar obvio para ofrecer exámenes y atención médica básica, pero menos del 20% de las escuelas primarias en California ofrecen servicios de salud para niños. En 2018, el profesor de economía de la Universidad de Columbia, Randall Reback, estimó en un importante estudio sobre la salud de los estudiantes para el proyecto Getting Down to Facts II que costaría menos de $100 por estudiante al año para que el estado brinde cobertura básica de salud física y mental en todas las escuelas públicas. Esta cifra incluye "aproximadamente $31 por estudiante para proporcionar suficientes consejeros para brindar servicios básicos de salud mental en todas las escuelas K-12 y $59 por estudiante para que cada escuela pública tenga ya sea una enfermera escolar al menos un día a la semana, un centro de salud escolar o una clínica de salud móvil que visite durante tres a cuatro horas a la semana".

La financiación de Medicaid para respaldar tales inversiones está disponible, señala Reback, pero los distritos escolares y las oficinas de salud del condado rara vez coordinan sus esfuerzos para aprovecharla. Hasta 2021, de las 10,000 escuelas de California, KidsData identificó solo 291 centros de salud escolares en todo el estado.

¿Cuál es el papel de las escuelas en las vacunaciones?

Las vacunaciones son un pilar de la salud pública en California, que requiere vacunaciones para todos los estudiantes con muy pocas excepciones. Antes de 2016, la ley permitía a las familias citar creencias personales para excluirse de las vacunaciones, una política que llevó a brotes. La llegada de la pandemia de COVID-19 aumentó la conciencia pública sobre la política de vacunación. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades rastrean los brotes de enfermedades.

Ciertas excepciones aún se permiten para una escuela privada en el hogar o un programa de estudio independiente sin instrucción en el aula. El Departamento de Salud de California proporciona un sitio web, con el título apropiado de Vacunas para la Escuela, que le permite verificar la tasa de inmunización en su escuela.

Los requisitos de vacunación de California protegen a los estudiantes de brotes de enfermedades mortales y desfigurantes en la escuela, que incluyen: Difteria, Tos ferina, Tétanos, Polio, Sarampión, Paperas, Rubéola, Hepatitis B y Varicela. Para obtener información adicional sobre las vacunaciones en las escuelas de California, incluido un mapa que estima la vulnerabilidad de su comunidad a los brotes, consulte esta entrada de blog.

Actividad física y "Educación Física"

California requiere educación física (P.E.) para prácticamente todos los niños prácticamente todos los días, pero la mayoría de los niños no reciben la actividad física diaria que necesitan.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la inactividad física está consistentemente relacionada con malas calificaciones y un menor nivel educativo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades proporcionan pautas de salud escolar para promover una alimentación saludable y la actividad física.

Las clases de P.E. no son solo para correr. Para obtener más información sobre el papel de la Educación Física en la educación, consulte la Lección 6.9 de Ed100.

Educación sexual

La mayoría de las personas están de acuerdo en que las escuelas deben enseñar educación sexual. Pero no necesariamente están de acuerdo en lo que debe incluir la educación sexual, cuáles deben ser los objetivos de los programas de educación sexual y si programas específicos pueden lograr esos objetivos.

En 2015, la legislatura de California actualizó sus políticas de educación sexual y prevención del VIH/ITS. Al hacerlo, aclaró significativamente lo que las escuelas están obligadas a enseñar. La Ley de la Juventud Saludable de California requiere que las escuelas públicas proporcionen a todos los estudiantes de los grados 7 al 12 educación sobre salud sexual apropiada para su edad y "completa y médicamente precisa", lo que significa que incluye contenido sobre desarrollo humano, sexualidad, embarazo, anticoncepción e infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH. Esta definición deja mucho margen para grandes variaciones entre las escuelas, ya que la "dosis" mínima legalmente requerida de educación sexual es solo una sesión de clases en la secundaria y otra en la preparatoria.

Para obtener más información sobre la educación sexual en California, eche un vistazo a la entrada del blog de Ed100 sobre el tema. La entrada explora cómo las escuelas de California están abordando la educación sobre la pubertad, el embarazo adolescente, el consentimiento sexual y otros temas.

Un entorno saludable para el aprendizaje

Los problemas de salud van mucho más allá de una enfermera escolar, comidas saludables y actividad física. Incluyen la calidad del aire interior, la gestión del asma y las medidas de seguridad solar en la escuela.

El plomo es una toxina sigilosa. Si ve pintura descascarada, sospeche lo peor. Tampoco debe asumir que el agua en su escuela es segura. En general, las regulaciones de California requieren que las escuelas tengan al menos un bebedero por cada 150 estudiantes. En 2013, EdSource expuso datos sobre el plomo en las fuentes de agua potable de las escuelas en todo el estado. Para 2019, cientos de escuelas habían analizado sus grifos, pero aún quedaban brechas.

Para aumentar la salud y el bienestar de las familias en general, algunas comunidades utilizan los sitios escolares para brindar servicios de salud económicos, como inmunizaciones y revisiones de bienestar para niños pequeños. (El ejemplo más célebre es la Zona Infantil de Harlem en Nueva York).

¡Dormir!

La investigación convincente confirma el valor educativo del sueño. Los niños necesitan de 8.5 a 9.5 horas de sueño, y aprenden mal cuando están fatigados.

Durante décadas, los calendarios y horarios escolares se establecieron de manera que privaban a todos del sueño. Los horarios suelen estar bajo el control local de los distritos escolares, pero en la práctica cambiarlos es extraordinariamente difícil. Al proponer cualquier cambio, es más fácil señalar con confianza los desafíos que las ventajas. En la mayoría de los distritos escolares, nada cambió.

En 2019, en parte en respuesta a la defensa persistente de la PTA del Estado de California, California promulgó leyes que forzaron la cuestión al especificar a qué hora pueden comenzar las escuelas. A partir del año escolar 2022-23, se requirió que las escuelas intermedias comenzaran no antes de las 8:00 a. m., y las escuelas secundarias no antes de las 8:30 a. m. Este fue un cambio de política significativo, que requería quizás que el 90% de las escuelas de California que atienden a esos niveles de grado tuvieran que reorganizar su horario. El período de transición coincidió con la Pandemia, ¡fue lo menos de los cambios con los que las escuelas tuvieron que lidiar!

Como un beneficio no anticipado del cambio, los padres también durmieron más.

Salud mental

Además de los padres y la familia, los maestros y otros miembros del personal están en la mejor posición para notar problemas de salud mental en los niños y tomar medidas de apoyo, si saben cómo hacerlo.

La ansiedad y la depresión son enfermedades comunes en los adolescentes, especialmente en las niñas.

No todas las infancias son felices. Algunos niños llegan a la escuela con síntomas de trauma, y pocas escuelas preparan a su personal para brindar la ayuda que los niños necesitan. Sin tratamiento, los problemas de salud mental pueden desviar completamente el aprendizaje... o peor. El suicidio es la segunda causa principal de muerte en adolescentes, un tema que exploramos en mayor profundidad en el blog de Ed100.

California no saludable

La salud es de vital importancia para el aprendizaje, pero hay muchas formas en que la salud puede fallar, especialmente para los estudiantes que viven en la pobreza.

Los servicios de salud y los servicios escolares funcionan por separado, pero no es un asunto de iglesia y estado. Las escuelas ya desempeñan un papel importante en la salud de los estudiantes a través de la ayuda alimentaria y la vacunación, y pueden desempeñar un papel significativo en la detección básica de la salud, a un costo incremental de aproximadamente $100 por estudiante [en dólares de 2018], según Randall Reback, quien examinó el tema para el proyecto Getting Down to Facts II de 2018. El estado no ha impuesto requisitos de programa a los distritos escolares, pero no hay una barrera fundamental que impida a los distritos escolares incluir la salud estudiantil en su misión. Los distritos escolares tienen la autoridad para gastar en programas de salud escolar si así lo desean.

Cannabis, vapeo y drogas

Muchos hábitos de vida se forman en la juventud. Desafortunadamente, los jóvenes no siempre toman decisiones saludables.

La buena noticia es que las tendencias a largo plazo en esta área han sido en su mayoría buenas durante las últimas décadas. Desde 1975, el Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas (NIDA) de los Institutos Nacionales de Salud ha medido el uso de drogas y alcohol y las actitudes relacionadas entre los estudiantes adolescentes en todo el país a través de un gran estudio anual llamado Monitoring the Future. Con el tiempo, las tasas de uso de drogas peligrosas para muchos adolescentes han estado disminuyendo. Durante el año de la Pandemia en el que se quedaron en casa en 2021, la tasa disminuyó bruscamente.

La mala noticia es que algunas de estas tendencias parecen estar revirtiéndose. El tabaquismo adolescente ha sido reemplazado en gran medida por el vapeo, que es más barato y sigiloso que los cigarrillos, pero igual de adictivo. La legalización de los productos de cannabis en California para adultos de 21 años o más ha cambiado las actitudes públicas sobre la droga y sus derivados, y ha facilitado el acceso a los adolescentes y niños. El NIH advierte que el cannabis tiene riesgos reales.

Próximos pasos

Todos los distritos escolares que participan en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares ahora están obligados a tener una política de bienestar escolar desarrollada con la participación de la comunidad. Estas políticas (ver ejemplo) establecen objetivos para la nutrición, así como para la actividad física y otras actividades escolares. Si está tratando de promover el bienestar en su escuela, revisar esta política puede ser un buen punto de partida.

Última actualización en octubre de 2023.