Los estudiantes aprenden cuando están bien. Cuando no lo están, bueno...

Aprender es un trabajo mental. Requiere presencia y concentración, y muchas cosas pueden interponerse. Esta lección resume muchas de las formas en que la salud influye en la escuela y viceversa.

¿Por qué las escuelas ofrecen almuerzos gratuitos?

Los niños no pueden concentrarse cuando tienen hambre. La ayuda alimentaria comenzó a gran escala en ciudades y estados durante la era de la Gran Depresión; es una de las intervenciones más antiguas y básicas en los sistemas escolares públicos. A lo largo de los años, el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (autorizado en 1946) ha sido ampliado y modificado varias veces. Los almuerzos escolares gratuitos en California solían proporcionarse solo a estudiantes que pudieran documentar que su familia tenía bajos ingresos, un proceso engorroso que muchos encontraban humillante. A partir de 2022-23, todas las escuelas públicas de California, las escuelas autónomas y las oficinas de educación del condado están obligadas a proporcionar comidas universales. Cada estudiante es elegible para recibir desayuno y almuerzo gratis diariamente, independientemente de los ingresos de su hogar.

Muchos estadounidenses no se alimentan bien. Una dieta poco saludable, combinada con la falta de ejercicio, contribuye a la obesidad, que tiene implicaciones a largo plazo para la salud. Las tasas de obesidad en todos los estados han aumentado a lo largo del tiempo, aunque menos en California. Los niños tienen más probabilidades de tener obesidad que las niñas.

 

Hitos en la política de nutrición en California
2004	Prohibición de la venta de bebidas azucaradas en las escuelas
2008	Límite de calorías y grasas en los refrigerios escolares
2008	Creación del Programa de Frutas y Verduras Frescas, un suplemento a los programas de nutrición apoyados por los gobiernos federal y estatal
2013	Investigación confirmó el impacto positivo de las prohibiciones de refrescos
2022-23	California se convirtió en el primer estado en proporcionar comidas gratuitas para todos los estudiantes.

La nutrición infantil en California está supervisada por la Junta Estatal de Educación a través del Consejo Asesor de Nutrición Infantil (CNAC). Organizaciones no gubernamentales como Nourish California también trabajan para mejorar la nutrición infantil. Durante la pandemia, los servicios de alimentos escolares tuvieron que adaptarse rápidamente. Aunque la provisión de alimentos es un trabajo eminentemente local, la financiación proviene en gran medida del gobierno federal. Históricamente, las comidas escolares solían ser poco atractivas. Jennifer Siebel Newsom, la Primera Dama de California, ha abogado enérgicamente por invertir recursos estatales en comidas escolares saludables y apetitosas, especialmente a través de programas de la granja a la escuela y de la granja a la mesa.

¿Las escuelas tienen enfermeras?

Los recortes presupuestarios han tenido un impacto severo en la capacidad de las escuelas para contratar enfermeras. Las enfermeras escolares, si es que las tienen, se ocupan de mucho más que cortadas y raspones. Administran medicamentos y vacunas, brindan asesoramiento de salud, apoyan programas de bienestar escolar y realizan derivaciones de salud.

La Fundación Robert Wood Johnson advierte que la falta de enfermeras debilita los servicios de salud escolar y pone en riesgo a los niños. En todas las escuelas, algunos niños padecen condiciones o enfermedades potencialmente mortales como diabetes, convulsiones, asma, trastornos hemorrágicos, problemas de salud mental y alergias severas. Los avances médicos han hecho que muchas de estas condiciones sean tratables o manejables, pero no se manejan ni se tratan solas.

En 2024, no había datos confiables sobre el acceso a enfermeras escolares en California. Los datos más recientes disponibles eran de 2019, cuando California estaba muy rezagada en comparación con el resto del país, con un promedio de 2,410 estudiantes por cada enfermera escolar, según KidsData.org. La Asociación Nacional de Enfermeras Escolares recomienda una proporción de 750:1 para estudiantes sanos y de 225:1 para poblaciones estudiantiles con necesidades especiales.

Los niños con necesidades agudas de atención médica pueden requerir incluso más ayuda para permanecer en la escuela. Un informe de PACE destacó este impactante dato:

Atención médica en las escuelas

La mayoría de los niños reciben atención médica a través del seguro que sus familias pueden permitirse, que para muchas familias es poco o nada. Los servicios de salud y los servicios escolares operan por separado, pero no es un problema de separación iglesia-estado. Las escuelas ya juegan un papel importante en la salud de los estudiantes mediante la ayuda alimentaria y las vacunas. Según un estudio liderado por Randall Reback, profesor de economía en la Universidad de Columbia, las escuelas podrían desempeñar un papel significativo en exámenes básicos de salud a un costo anual incremental de alrededor de $100 por estudiante (en dólares de 2018).

Las escuelas parecen ser un lugar obvio para ofrecer evaluaciones y atención básica, pero menos del 20% de las escuelas primarias en California ofrecen servicios de salud para niños.

Los fondos de Medicaid para apoyar inversiones en las escuelas están disponibles, pero los distritos escolares y las oficinas de salud del condado rara vez coordinan sus esfuerzos para aprovecharlos. Según los datos más recientes (de 2021), identificados por la California School-Based Health Alliance, había menos de 300 centros de salud escolares en todo el estado.

No hay una barrera fundamental que impida a los distritos escolares incluir la salud de los estudiantes en su misión. Los distritos escolares tienen la autoridad para gastar en programas de salud escolar si lo desean.

¿Cuál es el papel de las escuelas en las vacunas?

Las vacunas son una piedra angular de la salud pública en California, que requiere vacunas para todos los estudiantes con muy pocas excepciones. Antes de 2016, la ley permitía a las familias citar creencias personales para optar por no vacunar, una política que llevó a brotes. La pandemia de COVID-19 aumentó la conciencia pública sobre la política de vacunación, lo que se amplificó aún más a fines de 2024 con la nominación de Robert F. Kennedy Jr. para dirigir el sistema de salud del país. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades rastrean los brotes.

Ciertas excepciones aún están permitidas para escuelas privadas basadas en el hogar o programas de estudio independiente sin instrucción en el aula. El Departamento de Salud de California proporciona un sitio web, titulado acertadamente Shots for School, que permite verificar la tasa histórica de inmunización en su escuela.

Los requisitos de vacunación de California protegen a los estudiantes de brotes escolares de las siguientes enfermedades mortales y deformantes: difteria, tos ferina, tétanos, polio, sarampión, paperas, rubéola, hepatitis B y varicela. Para obtener más información sobre las vacunas en las escuelas de California, incluidas las estimaciones de vulnerabilidad de su comunidad a brotes, consulte esta publicación de blog.

Actividad física y educación física (P.E.)

California requiere educación física (P.E.) para prácticamente todos los niños casi todos los días, pero la mayoría de los niños no obtienen la actividad física diaria que necesitan.

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, la inactividad física está consistentemente vinculada con bajas calificaciones y menor rendimiento educativo. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades proporcionan directrices sobre salud escolar para promover una alimentación saludable y la actividad física.

Las clases de P.E. no son solo para correr. Para más información sobre el papel de la P.E. en la educación, consulte la Lección 6.9 de Ed100.

Educación sexual

La mayoría está de acuerdo en que las escuelas deben enseñar educación sexual. Pero no necesariamente coinciden en lo que debe incluir, cuáles deben ser los objetivos de los programas y si los programas específicos pueden lograr esos objetivos.

En 2015, la legislatura de California actualizó sus políticas sobre educación sexual y prevención de VIH/ETS, aclarando significativamente lo que las escuelas están obligadas a enseñar. La Ley de Juventud Sana de California exige que las escuelas públicas impartan a todos los alumnos de 7º a 12º grado una educación sexual apropiada para su edad que sea «integral y médicamente precisa», lo que significa que incluya contenidos sobre el desarrollo humano, la sexualidad, el embarazo, los métodos anticonceptivos y las infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH. Esta definición deja un amplio margen de maniobra para grandes variaciones entre los centros escolares, ya que la «dosis» mínima de educación sexual exigida por ley es sólo una sesión de clase en la escuela secundaria (7º a 9º curso) y otra en el instituto (10º a 12º curso).

Para más detalles sobre la educación sexual en California, visite el blog de Ed100 sobre el tema. El artículo analiza cómo los centros escolares de California abordan la educación sobre la pubertad, el embarazo adolescente, el consentimiento sexual y otros temas.

Toxicidad del plomo y otros riesgos ambientales

Los problemas de salud van mucho más allá de una enfermera escolar, comidas sanas y actividad física. Incluyen la calidad del aire interior, la gestión del asma y las medidas de seguridad contra el sol en la escuela.

El plomo es una toxina escurridiza. Si ves pintura descascarillada, sospecha lo peor. Tampoco debes dar por sentado que el agua del colegio es segura. Las regulaciones de California generalmente requieren que las escuelas tengan al menos una fuente de agua potable por cada 150 estudiantes. En 2013, EdSource expuso datos sobre el plomo en los bebederos escolares de todo el estado. En 2019, cientos de escuelas habían analizado sus grifos, pero seguían existiendo lagunas. EdSource volvió a actualizar su mapa sobre el plomo en los bebederos escolares en 2024.

¡El sueño es vital!

Investigaciones contundentes confirman el valor educativo del sueño. Los niños necesitan entre 8.5 y 9.5 horas de sueño, y aprenden mal cuando están fatigados.

Durante décadas, los calendarios y horarios escolares se establecieron de manera que recortaban el tiempo de sueño de todos. Aunque los horarios están generalmente bajo el control local de los distritos escolares, en la práctica, cambiarlos es extraordinariamente difícil.

En 2019, en parte como respuesta a la persistente defensa de esta causa por parte de la PTA Estatal de California, se promulgaron leyes en el estado que especificaron cuán temprano pueden comenzar las escuelas. A partir del año escolar 2022-23, las escuelas intermedias deben comenzar no antes de las 8:00 a. m., y las preparatorias no antes de las 8:30 a. m. Este cambio político significativo requirió que quizás el 90% de las escuelas de California que atienden esos niveles de grado revisaran sus horarios. La transición coincidió con la pandemia, siendo este cambio uno de los menores desafíos que las escuelas tuvieron que enfrentar.

Como un beneficio no anticipado del cambio, los padres también durmieron más.

Salud mental

Además de los padres y la familia, los maestros y otros miembros del personal escolar están en la mejor posición para notar problemas de salud mental en los niños y tomar medidas de apoyo, si saben cómo hacerlo.

La ansiedad y la depresión son problemas comunes entre los adolescentes, especialmente en las niñas.

No todas las infancias son felices. Algunos niños llegan a la escuela con síntomas de trauma, y pocas escuelas preparan a su personal para ofrecer la ayuda que los niños necesitan. Los problemas de salud mental no tratados pueden descarrilar completamente el aprendizaje… o algo peor. El suicidio es la segunda causa principal de muerte entre los adolescentes, un tema que exploramos más a fondo en el blog de Ed100.

Cannabis, vapeo y drogas

Muchos hábitos de vida se forman en la juventud. Desafortunadamente, los jóvenes no siempre toman decisiones saludables.

La buena noticia es que las tendencias a largo plazo en este ámbito han sido mayormente positivas durante las últimas décadas. Desde 1975, el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por sus siglas en inglés) en los Institutos Nacionales de Salud ha medido el uso de drogas y alcohol y las actitudes relacionadas entre los estudiantes adolescentes a nivel nacional mediante un gran estudio anual llamado Monitoring the Future. Con el tiempo, las tasas de uso de muchas drogas muy peligrosas entre adolescentes han ido disminuyendo. Durante el año de pandemia de 2021, la tasa cayó drásticamente.

La mala noticia es que algunas de estas tendencias parecen estar revirtiéndose. El tabaquismo adolescente ha sido reemplazado en gran medida por el vapeo, que es más barato y discreto que los cigarrillos, pero igual de adictivo. La legalización de productos de cannabis en California para adultos mayores de 21 años cambió las actitudes públicas sobre la droga y sus derivados, y facilitó el acceso para adolescentes y niños. El NIH advierte que el cannabis tiene riesgos reales.

Próximos pasos

Todos los distritos escolares que participan en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares están obligados a tener una política de bienestar escolar desarrollada con la participación de la comunidad. Estas políticas (ver ejemplo) establecen objetivos para la nutrición, la actividad física y otras actividades escolares. Si estás tratando de mejorar el bienestar en tu escuela, revisar esta política puede ser un buen punto de partida.

Actualizado en diciembre de 2024