La mayoría de los padres esperan que la educación primaria y secundaria prepare a sus hijos para triunfar en la universidad. Pero con demasiada frecuencia, este es un supuesto falso.

¿Puede usted identificar que un estudiante está preparado para la universidad?

La cubeta que lleva a los estudiantes desde el jardín de niños hasta su graduación de la universidad tiene muchas fugas. La mayoría de ellos se escapan en el camino. Aproximadamente uno de cada diez estudiantes no se gradúa de la secundaria. De aquellos que sí se gradúan, muchos no reúnen los requisitos para asistir a una universidad de cuatro años porque no han terminado los cursos necesarios. Incluso los estudiantes que terminan la secundaria listos para ir a la universidad, no necesariamente asisten a la misma. Muchos más estudiantes terminan asistiendo a las universidades de dos años que a las de cuatro años. Y al final, una gran proporción de ellos no obtienen un título.

Por supuesto, no todas las universidades son iguales. El sistema de educación superior pública de California tiene tres niveles con funciones y expectativas distintas. El nivel más alto del sistema es la Universidad de California (UC), la cual ofrece cursos y títulos de bachillerato, maestría y doctorado. El segundo nivel es la Universidad Estatal de California (CSU), la cual ofrece cursos y programas de bachillerato, de cuatro años. El tercer nivel, el más grande, es el sistema estatal masivo de colegios comunitarios, los cuales ofrecen diplomados, de dos años. La lección 9.7 explicará este sistema en más detalle; por ahora, es suficiente comprender los niveles.

Para reunir los requisitos de admisión a una de las universidades de cuatro años en California, los estudiantes de secundaria deben tomar y aprobar una serie de cursos conocidos como los requisitos a–g. Como se explicó en la lección 6.2, estos cursos suelen ser más rigurosos que los requisitos mínimos del estado para la graduación.

El objetivo central del diseño del sistema de educación primaria y secundaria de California es la preparación para la universidad y carrera profesional. En principio, todos los estudiantes que cumplen con los requisitos a–g y retienen lo que han aprendido terminan la secundaria preparados académicamente para la universidad.

En su penúltimo año, los estudiantes de secundaria en California obtienen información sobre su preparación para los estudios universitarios tomando la prueba CAASPP de onceavo grado. La Universidad Estatal de California (CSU) utiliza esta prueba adaptativa computarizada como una especie de prueba de ubicación mediante el Programa de evaluación temprana (EAP, por su sigla en inglés). Los estudiantes que cumplen o superan el estándar pueden tener derecho a omitir los cursos de nivelación que les podrían resultar aburridos. Como parte de este cambio, la CSU también dio el gran paso de hacer que todos sus cursos generen créditos.

¿Cómo mide California qué tan preparados están los estudiantes para la carrera profesional?

El objetivo de California es que cada estudiante esté preparado para la universidad o la carrera profesional, como se explica en la lección 6.11 de Ed100. Los estudiantes pueden demostrar que están preparados para su carrera profesional completando los caminos de carrera, según lo mide un indicador del Tablero de escuelas de California.

Un milagro de alineación

Puede parecer obvio que estas pruebas estén alineadas entre la secundaria y la universidad. Por supuesto tiene sentido que los estándares de la secundaria, requisitos de nivel universitario y sistemas de pruebas estandarizadas estén vinculados entre las escuelas secundarias públicas de California y la Universidad Estatal de California, ¿verdad? Pero no es tan sencillo. La CSU se gobierna y se financia de forma separada del sistema de escuelas primarias y secundarias. No existe ningún mandato organizacional que requiera que estos sistemas cooperen entre sí. Solo sucedió porque los líderes lo priorizaron a través de un largo plazo. En realidad, tomó muchos años implementar este sistema. El Programa de evaluación temprana sirve como evidencia de que, con la persistencia, se puede hacer que los grandes sistemas funcionen en armonía.

Los estudiantes necesitan apoyo para llegar a la universidad

Un consejero universitario puede aconsejar a los estudiantes durante todo el proceso de solicitud de ingreso a la universidad, solicitud de ayuda financiera y elección de una universidad que sea la indicada para ellos. Este proceso involucra muchos pasos, y los consejeros universitarios efectivos pueden ayudar a los estudiantes a navegarlos con éxito.

Lamentablemente, hace mucho tiempo, prácticamente todas las escuelas de California redujeron el número de consejeros en su cuerpo docente, incluidos los consejeros universitarios. En el ciclo escolar 2018–19, las escuelas de California tenían un promedio de 1 consejero por cada 612 estudiantes. Según los datos recopilados por la Asociación Estadounidense de Consejeros Escolares, California no es el peor estado en este sentido, pero casi lo es.

El sistema de financiamiento escolar de California no reserva fondos especiales para la asesoría universitaria. Los distritos escolares tienen la autoridad para invertir en consejeros universitarios u otras estrategias de ingreso a la universidad, si así lo desean, utilizando los fondos flexibles que reciben como parte de la Fórmula de Control Local del Financiamiento Escolar. Es una decisión local.

Contratar a un asesor universitario

Si una escuela no cuenta con un consejero universitario, ¿cuáles son las opciones? Pocas familias pueden costear la contratación de un asesor universitario para ayudar a su estudiante con el proceso. Según la Asociación de Consultores Educativos Independientes (IECA, por su sigla en inglés), un asesor universitario independiente cobra $200 por hora, en promedio. La profesión es floreciente.

En ausencia de un consejero o asesor, algunas escuelas designan a un miembro del cuerpo docente para servir como el responsable de la asesoría universitaria. Otras contratan un programa de asociados, tal como AVID, TRIO Upward Bound o Peer Forward (anteriormente llamado College Summit). Estos programas se concentran en los pormenores del proceso de solicitud de ingreso, admisión e inscripción a las universidades. Algunos también apoyan a los estudiantes por medio de programas dirigidos por pares o de forma individual por medio de programas de mentores o lecciones después de clases.

¿Importa si los estudiantes asisten o no a la universidad?

La preparación universitaria de cada estudiante es una meta explícita del sistema de educación pública de California. Los contribuyentes de California invierten varios miles de dólares en cada estudiante a lo largo de su educación pública primaria y secundaria. Pero en la mayoría de las formas que importan, el sistema de educación primaria y secundaria es indiferente a que los estudiantes avancen a la universidad o no. El sistema no tiene ningún incentivo intrínseco para apoyar a los estudiantes en su transición a la vida más allá del 12.º grado.

Entonces, en realidad, ¿qué porcentaje de estudiantes de la secundaria en California asisten a la universidad?

Esta es una excelente pregunta, la cual abordaremos en la lección 9.8. Pero primero, exploremos lo que se requiere para responder preguntas como esa. Los sistemas de datos educativos de California están en condiciones terribles.

Actualizada en septiembre de 2017, marzo de 2018, marzo de 2019, diciembre de 2020 y octubre de 2021