Las familias adineradas no se preocupan por la comida, o el transporte, o si ir a la escuela a pie implica cruzar un límite de pandilla.

Tienen refugio y atención médica cuando la necesitan. Si surge una crisis, tienen ahorros en los que apoyarse, o al menos acceso a crédito en términos razonables.

Si no has vivido en la pobreza, es difícil imaginarlo.

¿Cómo están relacionadas la pobreza y la educación?

La pobreza correlaciona fuertemente con los resultados académicos. Las escuelas con puntajes bajos en las pruebas casi siempre tienen muchas familias que viven en la pobreza. Las escuelas donde las familias tienen un ingreso cómodo siempre tienen buenos puntajes. Esta correlación es muy estable. Por ejemplo, el gráfico a continuación muestra puntajes en el Informe Nacional del País (NAEP), destacando distritos en Massachusetts y California. En este gráfico, "arriba" es bueno; claramente, los estudiantes en cualquier nivel económico tienden a tener un mejor desempeño en Massachusetts que en California... pero hace una diferencia aún mayor ser acomodado.

Las escuelas donde muchos estudiantes califican para almuerzo gratuito o a precio reducido ('FRPL' en el lenguaje educativo) tienden a tener puntajes más bajos que aquellas donde las familias son más acomodadas. En todo el espectro de riqueza, los puntajes en los distritos de California están significativamente por detrás de los de Massachusetts. (Gráfico: Sean F. Reardon de 'El Paisaje de la Desigualdad Educativa en EE. UU.')

La conexión entre el bienestar económico y los resultados educativos es una de las relaciones más duraderas en toda la investigación educativa. Aparece en todas partes. Por ejemplo, existen brechas predecibles en las puntuaciones de las pruebas ACT que muchos estudiantes toman como parte del proceso de solicitud universitaria. En un gráfico de un estudio de varios años realizado en 2015, ACT identificó un conjunto de puntos de referencia para comparar qué tan bien están preparados los estudiantes para la universidad y la carrera profesional. Mientras que el 42% de los estudiantes de familias con ingresos superiores a $100,000 cumplieron con los cuatro Puntos de Referencia de Preparación Universitaria de ACT, solo el 13% de los estudiantes de bajos ingresos (menos de $36,000) lo hizo.

¿Es esta correlación un artefacto del diseño del ACT? No, aparece en todas partes. En 2021, la brecha apareció, como de costumbre, en los resultados de la prueba estandarizada anual de California, la Evaluación del Rendimiento y Progreso del Estudiante de California (CAASPP). Alrededor del 36% de los estudiantes de familias de bajos ingresos cumplieron o superaron los estándares de nivel de grado en Artes del Lenguaje Inglés/Literatura. Para los estudiantes que no son de familias de bajos ingresos, la proporción se invirtió: aproximadamente 2/3 cumplieron con los estándares de nivel de grado en Artes del Lenguaje Inglés/Literatura, y la mitad cumplió o superó los estándares de nivel de grado en matemáticas.

La conexión entre el dinero y la evidencia comprobable del aprendizaje se amplifica en los extremos. Por ejemplo, aproximadamente un tercio de los estudiantes de familias que no viven en la pobreza obtuvieron puntuaciones en el rango de "superación de los estándares". Pero solo alrededor de uno de cada diez estudiantes de una familia de bajos ingresos lo logró.

El Centro Nacional de Estadísticas de Educación (NCES) estudió a un grupo de estudiantes de décimo grado de familias que diferían en ingresos familiares o estatus socioeconómico (SES) durante un período de diez años. Los resultados se resumen en este video:

Por mucho tiempo, las estadísticas de pobreza dependían del almuerzo

Durante décadas, muchas estadísticas de pobreza en educación se basaron en una definición rudimentaria de pobreza: si la familia de un estudiante calificaba para el programa de almuerzo gratuito. Esto era una distinción útil, pero imprecisa. Las familias calificaban o no. Esto dejaba espacio para grandes diferencias. Es como llamar "bajos" tanto a Tom Cruise como a Kevin Hart. Claro, ninguno debería ser elegido como jugador estrella en una película de baloncesto, ¡pero no se quedan igual de cortos, ¿verdad?

Durante la pandemia, el servicio de almuerzo escolar se volvió gratuito para todos los estudiantes, y a partir de 2023 parece probable que se mantenga así, al menos en California. Antes de que el acceso al almuerzo escolar se volviera universal, aproximadamente la mitad de los estudiantes de California calificaban para él. Era una molestia costosa de papeleo y muchas familias experimentaban una sensación de vergüenza al respecto.

Algunos grupos de estudiantes tienden a tener un mejor desempeño en la escuela que otros. Los patrones, conocidos como brechas de logro, son el tema de la Lección 9.6. Las brechas asociadas con la pobreza y la etnia están fuertemente correlacionadas. Los estudiantes afroamericanos e hispanos tienen muchas más probabilidades de ser pobres, y sus padres a menudo tienen menos educación que los estudiantes blancos y asiáticos. Estas brechas contribuyen a diferencias duraderas en la riqueza familiar. Por ejemplo, los niños negros en casi todos los vecindarios ganen menos en la adultez que los niños blancos que crecen en familias con ingresos comparables.

La pobreza en California es peor que el promedio

La pobreza perjudica a los niños. Las familias que viven al límite encuentran más difícil proporcionar a sus hijos espacios saludables y productivos para centrarse en el aprendizaje. Los desafíos de la pobreza son grandes en todas partes, pero son particularmente notables en California. El gráfico a continuación compara los niveles de pobreza por estado justo antes de la pandemia. Durante la pandemia, la ayuda federal mitigó temporalmente la pobreza en California.

Brechas de rendimiento parte 1: Raza

La raza se correlaciona con los resultados de las pruebas y otras medidas de resultados como la finalización de la escuela secundaria o la finalización de la universidad. Los efectos no se deben únicamente a la pobreza. Por ejemplo, en un estudio de 2015 sobre las puntuaciones del SAT de más de un millón de estudiantes que asistieron a la Universidad de California, el sociólogo Saul Geiser encontró un fuerte patrón:

La raza también se refleja en patrones en otros estudios, como el examen PISA internacional:

El gráfico anterior mezcla datos de pruebas internacionales con puntajes de las pruebas PISA de Estados Unidos desglosados por raza/etnia. Esta vista subraya la realidad de que los puntajes de las pruebas en EE. UU. tienen mucho que ver con la compleja historia de la inmigración estadounidense. Por ejemplo, un análisis de 2018 señala que los inmigrantes recientes de África subsahariana consistentemente superan a otros grupos de inmigrantes definibles en medidas de logros educativos.

Académicos como Ronald Ferguson de Harvard y Linda Darling-Hammond de Stanford han abordado los complejos problemas de la raza en la educación. Algunas de las fuentes más citadas de patrones en el logro educativo de grupos incluyen la inversión insuficiente oculta; las variaciones en el capital social familiar; efectos culturales persistentes; y varios efectos del racismo, incluidas las diferencias basadas en la raza en las expectativas.

GreatSchools.org recopila datos sobre escuelas, examinando la demografía de los estudiantes y los resultados de los estudiantes, incluidos los resultados de las pruebas. En un informe de 2017, Buscando Oportunidades: Examinando las Brechas Raciales en el Acceso a Escuelas de Calidad en California, la organización centró la atención en el pequeño número de escuelas con un historial de éxito para estudiantes afroamericanos y latinos. La introducción del informe expresa claramente la brecha:

El informe de GreatSchools muestra que pocos estudiantes latinos y afroamericanos asisten a escuelas donde estudiantes como ellos obtienen buenos puntajes. Por otro lado, pocos estudiantes asiáticos o blancos asisten a escuelas donde estudiantes como ellos obtienen malos puntajes. Sin embargo, pocos no son lo mismo que ninguno. El informe identifica 156 "escuelas destacadas" de alto rendimiento donde los estudiantes afroamericanos y latinos obtienen puntajes elevados. Estas escuelas, la mitad de ellas con relativamente alta pobreza, muestran lo que es posible.

Brechas de rendimiento parte 2: Pobreza

John Scalzi, autor y comentarista social, ha sugerido una analogía provocadora para fomentar la discusión sobre los roles de la raza, el género, la clase y la orientación sexual en la educación y la vida. Imagina la vida como un videojuego en el que la dificultad está determinada por tus datos demográficos. "En el juego de rol conocido como El Mundo Real", propone Scalzi, "'Hombre Blanco Heterosexual' es el nivel de dificultad más bajo que existe... ¿la configuración 'Mujer Minoritaria Gay'? Difícil en extremo."

El siguiente video examina diferentes resultados educativos y de vida de dos niños nacidos en vecindarios diferentes.

Las definiciones de la pobreza importan

Los investigadores definen la pobreza de diferentes maneras, y los estados tienen cierta influencia sobre las definiciones. Por ejemplo, ¿se considera a una familia pobre si cae por debajo de cierto nivel de ingresos, o debe permanecer por debajo de ese nivel durante todo un año? ¿Y si cae solo un poco por debajo o por encima de la línea?

La pobreza es más que la falta de dinero. El profesor de economía Sendhil Mullainathan ha recopilado evidencia de que la escasez en sí misma afecta la mente. No es solo que las malas decisiones hagan que las personas sean pobres, sugiere este trabajo: "En cambio, las personas toman malas decisiones porque son pobres". La pobreza crea su propio círculo vicioso.

Muchas teorías de cambio en la educación buscan identificar qué combinación de factores, en términos de las experiencias de los estudiantes tanto dentro como fuera de la escuela, hacen que la pobreza y la etnia se correlacionen tan fuertemente con el aprendizaje. Algunos de esos factores se explorarán en las próximas lecciones.

Última actualización en septiembre de 2023.
Ediciones anteriores incluyen:
octubre de 2023.
Julio de 2022, se eliminó un detalle ahora irrelevante sobre la prueba de medios para el programa de almuerzo escolar.
Diciembre de 2020, varios cambios.
Enero de 2020, enlace a una publicación de blog sobre la falta de vivienda.
Septiembre de 2018, se agregó un video del NCES.
Enero de 2018, se agregaron logros de inmigrantes africanos y el informe "Buscando Oportunidades" de GreatSchools.
Octubre de 2017, explicación de la medida de pobreza suplementaria.
Abril de 2017, se agregó un gráfico que compara puntajes en Massachusetts.