La mayoría de los niños en las escuelas públicas de California son ciudadanos estadounidenses, nacidos en los EE. UU. de padres que también son ciudadanos estadounidenses. Sin embargo, la inmigración es una gran parte de la historia de las escuelas de California.

Muchas familias escolares en California incluyen una mezcla de ciudadanos estadounidenses, residentes autorizados y no autorizados. Esta lección se centra en los estudiantes indocumentados de California, incluyendo los hechos y estimaciones disponibles, las políticas relevantes y su impacto en los niños.

¿Quiénes son los niños indocumentados de California?

La 14ª Enmienda de la Constitución de los EE. UU. establece que cualquier persona nacida en los Estados Unidos es ciudadano estadounidense. Adoptada en 1868 durante la era de la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil, es de vital importancia en el sistema educativo.

La Oficina del Censo de los EE. UU. se dedica a comprender la población de Estados Unidos. La mayoría de las estimaciones sobre inmigración autorizada y no autorizada provienen de una interpretación detallada de las respuestas a las encuestas de la oficina, utilizando IPUMS, la base de datos de microdatos individuales más grande del mundo. En 2024, el Urban Institute utilizó estos datos para desarrollar una excelente herramienta que explora los microdatos de encuestas de 2022. Es ciencia social de vanguardia... pero hay que tomarla con cautela. Después de todo, la fuente de los datos es una persona amigable con una libreta haciendo preguntas personales. Las respuestas son los mejores datos disponibles, pero pueden no ser necesariamente ciertas.

El estado de documentación familiar y personal es una preocupación seria para aproximadamente una quinta parte de los estudiantes de California.

Basándose en estos datos, en 2024 el Urban Institute concluyó que aproximadamente el 3.4% de los niños de California de 5 a 17 años (236,000) no tienen estatus autorizado y otro 16.2% (1,138,000) son ciudadanos estadounidenses que viven en una familia donde ningún padre tiene estatus autorizado. En general, aproximadamente una quinta parte de los estudiantes de California vive en una familia donde el estatus migratorio los afecta.

Otros investigadores, basándose en los mismos datos, llegan a estimaciones algo diferentes, pero el punto principal es que la documentación es una preocupación seria para muchas familias de California. Las familias que incluyen a algunas personas indocumentadas se describen como familias de estatus migratorio mixto. Por miedo a ser notadas (y posiblemente deportadas), estas familias evitan desproporcionadamente solicitar ayuda gubernamental para sus hijos, como vivienda y atención médica.

En California, los estudiantes con estatus indocumentado (o cuya familia tiene estatus migratorio mixto) tienden a ser bilingües o multilingües. La mayoría tiene raíces en México o América Central, a menudo de comunidades donde se habla un idioma diferente al español. Quizás una cuarta parte de los estudiantes que podrían preocuparse por el estatus migratorio de su familia habla un idioma asiático.

¿Pueden los estudiantes indocumentados asistir legalmente a la escuela pública en California? ¡Sí, deben hacerlo!

En California, todos los niños deben ir a la escuela, independientemente de su documentación.

El estatus de ciudadanía no es una condición para la inscripción en las escuelas K-12 de California. En 1982, la Corte Suprema de los EE. UU. falló 5 a 4 en el caso Plyler v. Doe que el estatus migratorio no puede servir como condición para la inscripción en las escuelas públicas de Estados Unidos. El acceso a la educación pública en California está abierto a todos los estudiantes residentes, independientemente de su estatus migratorio.

La ley de California requiere que los niños asistan a la escuela, independientemente de su documentación.

California ha hecho esfuerzos para garantizar que las escuelas sean lugares seguros para los estudiantes, incluidos los indocumentados. En 2017, la Ley de Valores de California requirió que las escuelas públicas limitaran la asistencia que brindan a las autoridades de inmigración. Muchos distritos han llevado esto un paso más allá, estableciéndose como refugios seguros o escuelas santuario, con significados variados. Por ejemplo, muchos no permitirán que agentes federales de inmigración ingresen a sus terrenos sin una orden judicial.

En 2021, el gobierno federal se esforzó por proporcionar alojamiento para menores no acompañados en California, ya que el número de nuevos ingresos aumentó. En San Diego, por ejemplo, maestras se ofrecieron como voluntarios para educar a nuevos estudiantes alojados en el Centro de Convenciones de San Diego. Muchos de estos niños perdieron años de escuela. Las escuelas de nuevos inmigrantes, diseñadas especialmente para nuevos inmigrantes, se desarrollaron en todo el estado. Además, el programa estatal financiado California Newcomer Education and Well-Being (CalNEW) proporcionó a los estudiantes recién llegados, estudiantes de inglés y familias inmigrantes recursos para necesidades básicas, participación familiar en la comunidad escolar y apoyo académico y lingüístico para los estudiantes.

¿Qué leyes protegen a los estudiantes indocumentados?

El miedo a la deportación puede hacer que las familias no autorizadas sean reacias a llevar a sus hijos a la escuela. Para reducir este dilema, la ley de California protege la información de los estudiantes para que no sea entregada a las autoridades de inmigración federal. El Departamento de Educación de California aconseja a los distritos escolares locales que:

• "Las leyes estatales y federales prohíben que las agencias educativas divulguen información personal identificable de los estudiantes a las fuerzas del orden, sin el consentimiento de un padre o tutor, una orden judicial o citación válida, o en caso de una emergencia de salud.
• Los distritos deben verificar la edad y la residencia de un estudiante, pero tienen flexibilidad en qué documentos o papeles de respaldo utilizan. No tienen que usar documentos relacionados con el estatus migratorio.
• Para determinar la edad, por ejemplo, una LEA [acrónimo en inglés para un distrito escolar o escuela autónoma] puede confiar en una declaración de un registrador local, registros de bautismo o una declaración jurada de un padre, tutor o custodio.
• Para determinar la residencia, una LEA puede confiar en recibos de impuestos sobre la propiedad, talones de pago o correspondencia de una agencia gubernamental."

¿Qué es el DREAM Act?

En 2001 y años posteriores, el Congreso consideró legislación federal para crear un camino hacia la ciudadanía para inmigrantes que fueron traídos a los EE. UU. como niños sin documentación. Hasta 2024, no ha sido aprobado.

¿Pueden los estudiantes indocumentados asistir a la universidad en California?

Sí. La ciudadanía no es una condición para la inscripción en el sistema de universidades comunitarias y de cuatro años de California. Los estudiantes indocumentados que son residentes de California pueden asistir a universidades públicas de California con tarifas de matrícula para residentes, una política establecida en 2001.

En 2022 (el año más reciente para el que hay datos disponibles en diciembre de 2024), 407,899 estudiantes indocumentados estaban cursando educación postsecundaria en los EE. UU., aproximadamente el 2% del total nacional. La tasa era algo más alta en California: 86,805 estudiantes indocumentados universitarios representaban aproximadamente el 3% del total estatal. Para obtener asesoramiento actualizado para estudiantes indocumentados que asisten a la universidad, los lectores pueden consultar el Centro Nacional de Leyes de Inmigración, La Asociación de Juntas Escolares de California y EdTrust-West.

¿Qué es DACA?

Si están inscritos en la universidad, muchos estudiantes que llegaron a los EE. UU. como niños sin documentación tienen protecciones contra la deportación bajo la política de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). DACA también hace que estos estudiantes sean elegibles para permisos de trabajo.

El programa DACA ha sido un tema político controvertido. Después de que un intento de aprobar el DREAM Act fracasó, la administración de Obama creó la política de DACA mediante una orden ejecutiva. En su primera administración, el presidente Trump intentó cancelar el programa, también mediante una orden ejecutiva. La cuestión llegó a la Corte Suprema, que confirmó DACA en 2020 en una decisión compleja y ajustada. En 2022, el presidente Biden extendió el programa. En 2024, Donald Trump hizo campaña parcialmente sobre la promesa de terminarlo.

Al eliminar el riesgo de deportación, el programa DACA creó un incentivo para que los estudiantes indocumentados siguieran estudios universitarios. Según una encuesta de 2019, un robusto 93% de los encuestados que estaban actualmente en la escuela dijeron que gracias a DACA, "[Pudieron] seguir oportunidades educativas que antes no podían". En 2022, el 67.6% de los estudiantes dijeron lo mismo, y el 43% de los encuestados informaron haber obtenido ya un título de licenciatura o superior.

DACA es complicado, y no todos los estudiantes indocumentados son elegibles para DACA. Por ejemplo, los solicitantes deben haber llegado a los EE. UU. antes del 15 de junio de 2007. El número de estudiantes que persiguen estudios universitarios a través de este programa está disminuyendo. En 2021, 141,000 estudiantes elegibles para DACA estaban inscritos en educación superior; sin embargo, en 2022, el número de estudiantes elegibles para DACA cayó a 119,000.

¿Qué es el California DREAM Act?

Firmado por el entonces gobernador Brown en 2011, el California DREAM Act facilitó el acceso a la universidad para estudiantes indocumentados en California. La ley permite a los residentes indocumentados de California recibir ayuda financiera estatal como las becas Cal Grants para ayudar a cubrir los costos universitarios. La ley también permite que las instituciones públicas de educación superior en California otorguen becas y otra ayuda bajo pautas específicas. En 2021, la ley de California (Proyecto de Ley 132 de la Asamblea) comenzó a exigir que los estudiantes de último año de preparatoria llenen la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) o la Solicitud del California Dream Act (CADAA). Como resultado, el uso del CADAA aumentó, alcanzando a más estudiantes.

Las políticas universitarias de California con respecto a los estudiantes indocumentados frecuentemente difieren de las políticas federales. Por ejemplo, las reglas federales excluyen a los estudiantes indocumentados de la ayuda financiera federal, programas de préstamos estudiantiles y programas de trabajo-estudio.

Opinión pública sobre la inmigración

El Centro Hispano Pew proporciona muchas encuestas y recursos útiles para arrojar luz sobre este segmento complejo y cambiante del cuerpo estudiantil de California.

La opinión pública estadounidense sobre la nueva inmigración está dividida y cambia constantemente, pero los californianos generalmente parecen sentir que las personas que se han asentado aquí deberían poder quedarse. Según una encuesta estatal en 2023 realizada por el Instituto de Políticas Públicas de California, el 80% de los californianos están de acuerdo en que los inmigrantes indocumentados deberían tener un camino hacia la ciudadanía si cumplen con "ciertos requisitos". Sin embargo, en 2024, la próxima administración Trump anunció planes para implementar medidas estrictas en la frontera y ampliar las instalaciones de detención, aumentando el temor y la ansiedad entre los estudiantes estadounidenses con miembros de la familia indocumentados.

Esta lección fue actualizada en diciembre de 2024