La mayoría de los niños en las escuelas públicas de California son ciudadanos estadounidenses, nacidos en EE.UU. de padres que también son ciudadanos estadounidenses. Pero la inmigración es una parte importante de la historia de las escuelas de California.

Aproximadamente una quinta parte de los estudiantes de California vive en una familia con estatus migratorio inseguro. Muchos hogares incluyen una combinación de ciudadanos estadounidenses, residentes con autorización y personas sin autorización. Esta lección se centra en los estudiantes indocumentados de California, incluyendo los hechos y estimaciones disponibles, así como las políticas cambiantes que afectan profundamente a los niños.

¿Todos los niños nacidos en Estados Unidos son ciudadanos estadounidenses?

La Decimocuarta Enmienda de la Constitución de EE.UU. establece que cualquier persona nacida en Estados Unidos es ciudadano estadounidense. Adoptada en 1868 durante la era de la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil, esta parte de la Constitución es de vital importancia para el sistema educativo.

En enero de 2025, la administración de Trump emitió una orden ejecutiva para ignorar esta disposición constitucional:

Un tribunal de distrito de EE.UU. bloqueó rápidamente la orden por considerar que viola la Constitución. Al momento de escribir esto, a finales de enero de 2025, los niños estadounidenses con familiares indocumentados enfrentan enormes incertidumbres.

¿Cuántos estudiantes son indocumentados?

El estatus migratorio de la familia y de cada persona es una preocupación seria para aproximadamente una quinta parte de los estudiantes de California.

En 2024, el Urban Institute estimó que aproximadamente el 3.4% de los niños de California de entre 5 y 17 años (236,000) no tienen estatus migratorio autorizado y otro 16.2% (1,138,000) son ciudadanos estadounidenses que viven en una familia donde ningún padre tiene estatus autorizado. En total, aproximadamente una quinta parte de los estudiantes de California vive en una familia donde el estatus migratorio les afecta.

Otros investigadores, basándose en los mismos datos, llegan a estimaciones algo diferentes, pero el punto principal es que la documentación es una preocupación seria para muchas, muchas familias en California.

A las familias que incluyen a personas indocumentadas se les describe como de estatus migratorio mixto. Por miedo a ser identificadas (y posiblemente deportadas), estas familias evitan en gran medida el contacto con el gobierno, incluyendo la solicitud de ayuda gubernamental para sus hijos, como vivienda y atención médica.

En California, los estudiantes que tienen estatus indocumentado (o cuya familia tiene estatus migratorio mixto) suelen tener raíces en México o Centroamérica, a menudo en comunidades donde se habla un idioma distinto del español. Tal vez una cuarta parte de los estudiantes que podrían preocuparse por el estatus migratorio de su familia hablan un idioma asiático. Todos estos estudiantes tienden a ser bilingües o multilingües.

¿Pueden los estudiantes indocumentados asistir legalmente a las escuelas públicas en California? ¡Sí, deben hacerlo!

En California, todos los niños deben ir a la escuela, sin importar su documentación.

El estatus de ciudadanía no es un requisito para inscribirse en las escuelas K-12 de California. En 1982, la Corte Suprema de EE.UU. falló 5 a 4 en el caso Plyler v. Doe que el estatus migratorio no puede ser una condición para la inscripción en las escuelas públicas de EE.UU. El acceso a la educación pública en California está abierto a todos los estudiantes residentes, sin importar su estatus migratorio.

¿Son las escuelas lugares seguros para las familias indocumentadas?

Durante décadas, los legisladores de California han trabajado para que las escuelas sean lugares seguros para los estudiantes, incluidos los estudiantes indocumentados. En 2017, la Ley de Valores de California exigió que las escuelas públicas limitaran la asistencia que brindan a los agentes de inmigración. Muchos distritos fueron más allá y se declararon refugios seguros o escuelas santuario, con significados diversos. Por ejemplo, muchos requieren que los agentes federales de inmigración tengan una orden judicial para ingresar a sus instalaciones.

En 2021, el gobierno federal tuvo dificultades para proporcionar alojamiento a menores no acompañados en California debido al aumento de nuevas llegadas. En San Diego, por ejemplo, maestros se ofrecieron como voluntarios para educar a nuevos estudiantes alojados en el Centro de Convenciones de San Diego. Muchos de estos niños habían perdido años de escolaridad. Se desarrollaron escuelas para recién llegados, diseñadas especialmente para nuevos inmigrantes, en todo el estado. Además, el programa estatal California Newcomer Education and Well-Being (CalNEW) brindó a los estudiantes recién llegados, aprendices de inglés y familias inmigrantes recursos para necesidades básicas, participación familiar en la comunidad escolar y apoyo académico y lingüístico para los estudiantes.

Durante la administración de Biden, las escuelas fueron consideradas lugares sensibles en términos de aplicación de leyes de inmigración:

En 2025, la administración de Trump revirtió esta directriz, declarando que los migrantes "criminales" pueden ser arrestados en lugares sensibles:

En 2024, la nueva administración Trump anunció planes para implementar medidas fronterizas estrictas y expandir los centros de detención, lo que aumentó el miedo y la ansiedad entre los estudiantes estadounidenses con familiares indocumentados.

¿Qué leyes protegen a los estudiantes indocumentados?

El miedo a la deportación puede hacer que las familias no autorizadas sean reacias a llevar a sus hijos a la escuela. Para reducir este dilema, la ley de California protege la información estudiantil de ser entregada a las autoridades federales de inmigración. El Departamento de Educación de California aconseja a los distritos escolares locales lo siguiente:

• "Las leyes estatales y federales prohíben a las agencias educativas divulgar información personal identificable de los estudiantes a las fuerzas del orden, sin el consentimiento de un padre o tutor, una orden judicial o citación legal, o en caso de emergencia de salud.
• Los distritos deben verificar la edad y residencia de un estudiante, pero tienen flexibilidad en los documentos o pruebas de respaldo que utilizan. No están obligados a usar documentos relacionados con el estatus migratorio.
• Para determinar la edad, por ejemplo, un LEA [siglas en inglés para una agencia educativa local, como un distrito escolar o una escuela autónoma] puede basarse en una declaración de un registrador local, registros bautismales o una declaración jurada de un padre, tutor o custodio.
• Para determinar la residencia, un LEA puede basarse en recibos de impuestos a la propiedad, talones de pago o correspondencia de una agencia gubernamental."

A principios de 2025, legisladores de California presentaron proyectos de ley para bloquear o disuadir a las autoridades de inmigración de utilizar las escuelas para recopilar pruebas o realizar acciones de aplicación de la ley.

¿Qué es la Ley DREAM?

En 2001 y en años posteriores, el Congreso consideró una legislación federal para crear un camino hacia la ciudadanía para los inmigrantes que fueron traídos a EE.UU. cuando eran niños sin documentación. Hasta 2025, no se ha aprobado, y la administración de Trump parece poco probable que la impulse.

¿Pueden los estudiantes indocumentados asistir a la universidad en California?

Sí. La ciudadanía no es un requisito para inscribirse en el sistema de colegios comunitarios y universidades públicas de California. Los estudiantes indocumentados que son residentes de California pueden asistir a universidades públicas de California con tarifas de matrícula para residentes, una política establecida en 2001.

En 2022 (el año más reciente con datos disponibles en enero de 2025), 407,899 estudiantes indocumentados estaban cursando educación postsecundaria en EE.UU., aproximadamente el 2% del total nacional. La tasa era algo más alta en California: 86,805 estudiantes universitarios indocumentados representaban alrededor del 3% del total estatal. Para obtener consejos actualizados para estudiantes indocumentados que asisten a la universidad, los lectores pueden consultar el Centro Nacional de Leyes de Inmigración, la Asociación de Juntas Escolares de California y EdTrust-West.

¿Qué es DACA?

DACA es una política de inmigración de EE.UU. establecida en 2012 que proporciona alivio temporal contra la deportación y autorización de trabajo a ciertos individuos indocumentados que llegaron a EE.UU. cuando eran niños. Deben estar en la escuela, haberse graduado, haber obtenido un GED o haber sido dados de baja honorablemente de las Fuerzas Armadas o la Guardia Costera de EE.UU.

Aunque DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia) no otorga estatus de residente legal, permite a los beneficiarios vivir y trabajar en EE.UU. sin temor a la deportación por períodos renovables de dos años.

El programa DACA ha sido un tema político controvertido. Después de que un intento de aprobar la Ley DREAM fracasara, la administración de Obama creó la política de DACA mediante una orden ejecutiva. En su primera administración, el presidente Trump intentó cancelar el programa, también mediante una orden ejecutiva. La cuestión llegó hasta la Corte Suprema, que ratificó DACA en 2020 en un fallo complejo y limitado. En 2022, el presidente Biden extendió el programa.

El 17 de enero de 2025, la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de EE.UU. emitió una decisión sobre la Regla Final de DACA. A partir de enero de 2025:

• Renovaciones de DACA: El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. (USCIS) seguirá aceptando y procesando solicitudes de renovación de DACA y solicitudes de autorización de empleo.
• Solicitudes iniciales de DACA: USCIS aceptará solicitudes iniciales, pero no las procesará en este momento.
• Beneficiarios actuales de DACA: Las concesiones existentes de DACA y los Documentos de Autorización de Empleo (EAD) relacionados siguen siendo válidos hasta su vencimiento, a menos que sean terminados individualmente.

El presidente Trump ha enviado mensajes contradictorios sobre el futuro de DACA.

Impacto de DACA

Al eliminar el riesgo de deportación, el programa DACA incentivó a los estudiantes indocumentados a continuar sus estudios universitarios. Según una encuesta de 2019, un sólido 93% de los encuestados que estaban en la escuela afirmaron que gracias a DACA, “[pudieron] seguir oportunidades educativas que antes no podían.” En 2022, el 67.6% de los estudiantes dijeron lo mismo, y el 43% de los encuestados informaron haber obtenido al menos una licenciatura.

DACA es un programa complejo, y no todos los estudiantes indocumentados son elegibles para DACA. Por ejemplo, los solicitantes deben haber llegado a EE.UU. antes del 15 de junio de 2007. El número de estudiantes que asisten a la universidad mediante este programa está disminuyendo. En 2021, 141,000 estudiantes elegibles para DACA estaban inscritos en educación superior; sin embargo, en 2022, el número de estudiantes elegibles para DACA se redujo a 119,000.

¿Qué es la Ley DREAM de California?

Las políticas de California sobre el acceso universitario para estudiantes indocumentados suelen diferir de las políticas federales. Por ejemplo, las normas federales excluyen a los estudiantes indocumentados de la ayuda financiera federal, los programas de préstamos estudiantiles y los programas de trabajo-estudio.

La Ley DREAM de California (2011) facilitó el acceso a la universidad para los estudiantes indocumentados en el estado. La ley permite que los residentes indocumentados de California reciban ayuda financiera estatal, como las becas Cal Grants, para ayudar a cubrir sus costos universitarios. También permite que las instituciones públicas de educación superior en California otorguen becas y otras ayudas bajo pautas específicas. En 2021, una ley de California (Proyecto de Ley de la Asamblea 132) comenzó a exigir que los estudiantes de último año de secundaria completaran la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) o la Solicitud de la Ley DREAM de California (CADAA). Como resultado, el uso de la CADAA aumentó, llegando a más estudiantes.

Opinión pública sobre la inmigración

El Centro Hispano Pew proporciona muchas encuestas y fuentes útiles para comprender mejor este segmento complejo y cambiante de la población estudiantil en California.

La opinión pública en EE.UU. sobre la inmigración está dividida y en constante cambio, pero en general los californianos parecen estar a favor de que las personas que se han establecido en el estado puedan quedarse. Según una encuesta estatal en 2023 realizada por el Instituto de Políticas Públicas de California, el 80% de los californianos están de acuerdo en que los inmigrantes indocumentados deberían tener un camino a la ciudadanía si cumplen con “ciertos requisitos.”

Esta lección fue actualizada en enero de 2025.