El liderazgo no siempre viene a la mente como un elemento clave del entorno de aprendizaje de una escuela. Debería.

Para que las escuelas funcionen bien, muchas cosas tienen que funcionar bien al mismo tiempo. El trabajo de un director de escuela es aprovechar el frenesí de una escuela y alinearlo con un propósito. Incluso en las mejores circunstancias, es un trabajo difícil.

¿Qué es un Director de escuela?

Un director de escuela es un ejecutivo, mejor comparado con un CEO o el director ejecutivo de una importante organización sin fines de lucro. En una escuela de tamaño medio, el director es responsable de unos 600 alumnos, treinta educadores y un número similar de otro personal. El trabajo central del director es desarrollar y liderar procesos que apoyen la enseñanza y el aprendizaje efectivos para todos los estudiantes.

Pero los directores no pueden centrarse solo en la instrucción. Los directores son responsables de la seguridad y la salud de los estudiantes y empleados. Ellos equilibran relaciones con el personal del distrito escolar, padres, fundaciones, políticos, policía, vecinos, líderes comunitarios y líderes en otras escuelas. Manejan disputas, rasguños y peleas. Son el maestro sustituto de último recurso. Por lo general, no manejan la nómina ni controlan gran parte del presupuesto, pero eso es una bendición mixta: significa que tienen que ser buenos para obtener lo que necesitan del distrito.

Todo mientras transmiten una apertura amorosa, un enfoque agudo en el aprendizaje de los estudiantes y una capacidad imperturbable para calmar a las personas cuando las cosas no van como quieren. El trabajo del director es impredecible — no existe algo como un día típico.

Por qué el liderazgo escolar es importante

En 2018, un equipo de investigadores del Instituto de Políticas de Liderazgo (LPI) realizó un profundo estudio sobre el liderazgo educativo en California con un enfoque en indicadores medibles de éxito y patrones que lo predicen. El hallazgo clave es que los líderes escolares estables y preparados están fuertemente asociados con muchas cosas buenas, incluidos puntajes de pruebas más altos, tasas de graduación y similares.

Es más fácil notar la importancia del liderazgo cuando las cosas se salen de control. Con un liderazgo efectivo, los pequeños problemas permanecen pequeños. La gente puede concentrarse en lo que importa y volver por más. Por el contrario, con un liderazgo ineficaz, los pequeños problemas se convierten en crisis. Cuando los distritos carecen de una buena estructura para la sucesión de liderazgo, el cambio de liderazgo puede causar daños.

La crisis de liderazgo escolar en California

Esto es una muy mala noticia para California, porque es inusualmente difícil reclutar directores en este estado.

En California, los directores enfrentan desafíos mayores que los líderes escolares en la mayoría de los estados — y deben enfrentar esos desafíos con menos ayuda. El sistema escolar de California tiene menos administración en comparación con otros estados. (Ver gráfico a continuación.)

Es inusualmente difícil reclutar directores en California.

¿Qué significa tener menos administradores en una escuela? Como cuestión práctica, los directores en California deben hacer su trabajo con un líder menos en la oficina para hacer funcionar la escuela. El distrito escolar tampoco puede llenar este vacío — los distritos en California tienen aproximadamente la mitad de administradores que lo típico en otros estados. Para colmo, los salarios relativamente altos para los maestros en California no se corresponden con salarios igualmente altos para los directores, aunque la matemática del sistema de pensiones ayuda a atraer a los maestros hacia el liderazgo escolar en sus últimos años.

Para resumir: Dirigir una escuela es significativamente más difícil en California que en otros estados, y paga menos, pero los beneficios de jubilación pueden ayudar.

¿Quién quiere el trabajo?

Para ser contratado como director en una escuela de California, necesitas credenciales. Estas generalmente no se ven como un gran obstáculo, y se ofrecen programas por todo el estado. El problema más grande es que a los distritos les está costando encontrar buenos candidatos que quieran el trabajo.

La rotación de directores en las escuelas es muy común — cuatro años en una escuela es típico — y es disruptiva. El estudio de LPI encontró que el rendimiento estudiantil tiende a caer después de que un director deja una escuela, y puede tardar 5 años después de que se contrata a un nuevo director para recuperarse completamente. El daño es particularmente grande en escuelas de alta pobreza y bajo rendimiento.

La captación empeora el problema de equidad

Para apoyar a las escuelas en desorden, los superintendentes de distrito saben que necesitan directores efectivos. Hmm… ¿dónde pueden encontrarlos?

La solución más rápida es reclutar talento de otros distritos. Según el estudio de LPI, "Los directores se han vuelto más móviles en la última década. En 2004–05, el director típico de California había sido el director en su escuela actual durante casi 10 años, comparado con solo 4 años en 2016–17".

La captación tiene sentido como una estrategia de contratación, pero es un juego de suma cero. Contribuye a la rotación en el sistema y tiende a poner a los distritos menos acomodados en desventaja porque tienden a pagar menos.

Cómo desarrollar líderes escolares

Para abordar la escasez crónica de líderes escolares efectivos, el estudio de LPI recomendó que el estado desarrolle una nueva cadena de programas de liderazgo para directores, tomando inspiración de programas en Tennessee y Chicago, así como del programa de becas Aspiring Principals basado en California.

Algunas organizaciones sin fines de lucro han aportado recursos al desafío, reclutando directores de grupos de talento no convencionales. El Broad Residency enfatiza el reclutamiento y la capacitación del liderazgo del distrito escolar. New Leaders recluta y capacita a líderes de maestros y directores.

En los mejores casos, los líderes escolares permanecen en su lugar durante muchos años, volviéndose más efectivos con el tiempo, la experiencia y las relaciones profundas con la facultad y la comunidad. Para ayudar a los directores a desarrollarse "en el lugar", la investigación de LPI sugiere que los distritos reserven fondos anualmente para proporcionar a los directores capacitación, coaching y apoyo continuos.

Cómo elegir un líder

Si tu escuela está buscando contratar a un nuevo director y has sido incluido en el proceso de búsqueda, GreatSchools ofrece una lista de preguntas de entrevista para hacer. El tipo de preguntas más difíciles, y a veces más reveladoras, son las entrevistas de simulación en las que le pides a un candidato que actúe cómo manejaría un difícil escenario de liderazgo.

Aunque los elementos más importantes de un ambiente de trabajo son factores humanos como el liderazgo, las consideraciones físicas más mundanas también pueden hacer una diferencia. La próxima lección explorará estas consideraciones.

Actualizado Abril 2024