¿Qué tan difícil debe ser la escuela?

La mayoría de las personas están de acuerdo en que la escuela debe ser rigurosa, de una manera tipo Goldilocks. Ya sabes, difícil pero no demasiado difícil.

La escuela es el motor de oportunidades de la vida moderna. Prácticamente cada país en el mundo proporciona educación primaria y secundaria gratuita con la esperanza de que cada joven se convierta en un adulto autosuficiente y contribuyente. En los EE. UU., la oportunidad es central para la idea de la educación pública — queremos creer que los estudiantes de cualquier lugar pueden ir a cualquier lugar. Queremos creer que cada estudiante en cada escuela pública, con un poco de determinación, tiene una oportunidad justa para el éxito en la universidad y la carrera.

En California, estar “preparado para la universidad” tiene un significado específico.

En realidad, aunque la mayoría de los estudiantes en California obtienen un diploma de escuela secundaria, una gran porción de ellos termina la escuela secundaria con un expediente académico débil. No califican para siquiera solicitar admisión a una universidad selectiva de cuatro años. En algunas comunidades, la universidad está efectivamente fuera de alcance porque los cursos de secundaria que necesitan no están disponibles para ellos. En un informe de 2024, EdSource documentó y mapeó los patrones a lo largo de California. El episodio de podcast de quince minutos sobre este tema es un excelente resumen:

Definición de California de estar preparado para la universidad

En California, cualquiera puede inscribirse en un colegio comunitario, incluso sin un diploma de escuela secundaria. Estar preparado para la universidad tiene un significado específico que connota un estándar más alto.

Para solicitar la admisión al sistema de colegios de la Universidad de California (UC) o la Universidad Estatal de California (CSU), los estudiantes necesitan más que solo un diploma de escuela secundaria — necesitan evidencia de que tomaron y aprobaron clases rigurosas. Específicamente, deben haber pasado un conjunto de quince cursos preparatorios para la universidad en siete categorías con una calificación de C o mejor. Estos son conocidos como los requisitos a-g. Los cursos de secundaria no cuentan automáticamente: las escuelas deben enviar descripciones de cursos a los oficiales de UC que deciden si califican como preparatorios para la universidad.

Los requisitos a-g a nivel estatal de California difieren ligeramente de los requisitos para los sistemas UC y CSU.

Los requisitos a-g:

La lista de cursos a-g es más exigente que los requisitos mínimos de graduación de secundaria del estado o las expectativas de la mayoría de los distritos escolares. Durante décadas, los datos sobre la preparación universitaria se rastrearon mal. En 2018-19, el estado abordó la brecha incorporando el logro de los requisitos a-g en el indicador "Colegio y Carrera" en el Tablero Escolar de California.

Las tasas de preparación universitaria han aumentado gradualmente en California, pero muy lentamente y con enormes brechas por raza/etnicidad, género y localidad. En 2012, aproximadamente el 38% de los estudiantes que se graduaron de la secundaria estaban preparados para la universidad según lo medido por la finalización de los requisitos a-g. En 2023, poco más de la mitad lo hizo. Pero la tasa varía tremendamente de una escuela a otra, de un lugar a otro y de grupo a grupo.

Algunas escuelas secundarias ni siquiera ofrecen la secuencia completa de cursos a-g

Los requisitos mínimos del estado para graduarse difieren de los requisitos para asistir a la universidad en el sistema CSU o UC. Los requisitos de graduación varían según el distrito escolar, y no todas las escuelas secundarias ofrecen la secuencia completa de cursos a-g. Incluso si lo hacen, los problemas de programación de cursos pueden evitar que los estudiantes obtengan los cursos que necesitan.

En el blog de Ed100:
UC Scout: Una respuesta a la escasez de profesores

Los estudiantes de escuelas pequeñas, rurales o de alta pobreza a menudo luchan para pasar los requisitos a-g porque los cursos no se ofrecen en su escuela. Hay soluciones. Algunos se inscriben en cursos en un colegio comunitario, si pueden. Otros se inscriben en clases en línea para obtener los créditos de cursos a-g que necesitan. La Universidad de California ofrece todos los cursos a-g en línea y a bajo o ningún costo a través de UC Scout.

¿Debería ser más difícil obtener un diploma de escuela secundaria?

Aproximadamente la mitad de los estudiantes de California pasan la secuencia de cursos a-g, con grandes brechas.

Como se explica en Lección 6.1, los Estándares Comunes definen un conjunto de expectativas sobre lo que los estudiantes deberían aprender y cuándo deberían aprenderlo. La mayoría de los estudiantes no alcanzan estas expectativas, incluso si se gradúan de la escuela secundaria. Una línea persistente de pensamiento de "amor duro" sugiere que esto está mal, y que un diploma de escuela secundaria debería señalar que el estudiante alcanzó algún nivel definido de logro.

Hay evidencia que respalda este punto de vista. Durante más de una década a principios de los 2000, para calificar para un diploma, los estudiantes de escuelas secundarias públicas de California tenían que pasar un examen de salida (conocido como CAHSEE, por su sigla en inglés). Para ser claros, no era una prueba rigurosa. La mayoría de los estudiantes la encontraban absurdamente fácil, pasándola en su primer intento en su segundo año. Los estudiantes podían volver a tomar la prueba, pero incluso después de varios intentos, casi uno de cada diez estudiantes la reprobaba. Algunos estudiantes lo tomaron como una señal para abandonar la escuela. Las tasas de graduación cayeron.

Finalmente, el examen de salida fue abandonado como parte del movimiento anti-exámenes durante la adopción de los estándares Commmon Core por el estado.

En un esfuerzo por mejorar el rigor educativo para todos los estudiantes y para expandir el acceso de los estudiantes a la universidad, algunos distritos escolares de California hicieron que la secuencia de cursos a-g fuera central para sus expectativas para todos los estudiantes. El Distrito Unificado de Los Ángeles, el distrito escolar más grande de California, fue un líder temprano en hacer que la finalización de la secuencia de cursos a-g fuera un requisito de graduación, una política que estableció después de años de preparación, comenzando con los estudiantes que se graduaron en 2017. Al igual que con el examen de salida estatal, elevar los estándares tuvo tanto consecuencias intencionadas como no intencionadas, complicadas aún más por la pandemia. Más estudiantes tomaron los cursos necesarios, pero muchos los reprobaron.

Los estudiantes tienen más probabilidades de tener éxito en los cursos de secundaria si entran a la secundaria bien preparados. Por supuesto, lo mismo se puede decir de la escuela intermedia y de cada nivel de grado hasta el preescolar. El conocimiento y las habilidades se desarrollan gradualmente de año en año. Cuando los estudiantes se quedan atrás, es muy difícil ponerse al día. La mayoría no lo hace.

Consejos para Padres

En muchos casos, entrar a la universidad requiere más que solo completar esos requisitos a-g. Revísalos:

• Requisitos de ingreso a la Universidad de California
• Requisitos de ingreso a la Universidad Estatal de California
• Requisitos de ingreso a los Colegios Comunitarios de California

La PTA del Estado de California proporciona recursos para ayudar a planificar para la universidad, incluyendo información sobre asistencia para solicitudes y exámenes, investigación de escuelas y ayuda financiera.

Esta lección fue actualizada en marzo de 2024