El salario de los maestros es, por mucho, el mayor costo de operar una escuela.

En esta lección

¿Cuánto se les paga a los maestros?

¿Se ha mantenido el salario de los maestros al ritmo de la inflación?

¿Cómo se determina el salario de los maestros?

¿Qué compensación se recibe además del salario?

¿Qué tienen de bueno y de malo las escalas salariales de los maestros?

¿Pagar a los maestros de manera diferente podría mejorar las escuelas?

¿Cómo debería California mejorar la compensación de los maestros?

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▶ Vea el resumen en video

★ Guía de discusión.

También es una de las herramientas más importantes que tienen los distritos escolares para atraer y retener a los maestros que sus estudiantes necesitan.

Las personas eligen convertirse en maestros por muchas razones, pero hacerse ricos no es una de ellas. Como empleo, la docencia es un trabajo estable, generalmente con buenos beneficios de salud y la promesa de una pensión al jubilarse. Pero el salario importa. Afecta quién puede permitirse convertirse en maestro, dónde eligen trabajar los maestros y si permanecen en la profesión.

Esta lección explica cómo funciona el salario de los maestros, por qué una escala salarial rígida se convirtió en la norma y los puntos de vista contrapuestos sobre cómo podrían cambiarse los sistemas de compensación.

¿Cuánto se les paga a los maestros?

Hace muchas décadas, la docencia se percibía como una profesión relativamente lucrativa para las mujeres, cuyas opciones profesionales eran limitadas. Desde hace mucho tiempo, este ya no es el caso en EE. UU. Incluso en California, que tiene algunos de los salarios docentes más altos del país, la docencia no es un trabajo particularmente bien remunerado en comparación con otros empleos que requieren niveles similares de educación.

Muchos maestros nuevos comienzan sus carreras agobiados por deudas universitarias. Es común que tengan dificultades para encontrar lugares donde puedan permitirse vivir. Muchos maestros nuevos tienen segundos empleos.

Según datos del Departamento de Educación de California de 2026, el salario de los maestros anual promedio antes de impuestos en 2024-25 fue de $103,552, con mucha variación. Los maestros principiantes ganaban un promedio de aproximadamente $60,000, y los maestros mejor pagados ganaban alrededor de $130,000. El salario de los maestros tiende a ser más alto en las zonas donde el costo de vida es elevado.

¿Se ha mantenido el salario de los maestros al ritmo de la inflación?

Visto a largo plazo, el salario de los maestros en EE. UU. básicamente ha seguido el ritmo de la inflación. El salario promedio de los maestros ha evolucionado un poco mejor en California que en otros estados:

Mantenerse al ritmo de la inflación es un nivel muy bajo para una profesión que requiere un título universitario. Desde la década de 1980, el salario de los maestros en Estados Unidos se ha quedado rezagado respecto a la remuneración de empleos comparables, como se describe en la Lección 3.1 de Ed100.

La Dra. Sylvia Allegretto, economista del Economic Policy Institute (EPI), ha analizado la compensación de los maestros durante muchos años, incorporando datos de todo EE. UU., incluidas las horas trabajadas declaradas, los salarios, las bonificaciones, los beneficios, el género, la edad, la experiencia, la afiliación sindical y la ubicación geográfica. Según el análisis de EPI de 2026, después de ampliarse durante años, la brecha salarial nacional entre los maestros y los profesionales con niveles similares de educación y experiencia alcanzó un máximo histórico en 2025. El salario de los maestros en California es más alto que en la mayoría de los estados, por lo que la brecha es menor.

¿Por qué no hay más hombres que se dediquen a la docencia? El salario probablemente sea parte de la explicación. En 2025, los hombres que enseñaban en las escuelas públicas de EE. UU. ganaban alrededor de un tercio menos que los hombres en otras profesiones comparables:

Comparaciones como estas no son tan sencillas como podrían parecer. Los maestros son empleados públicos, por lo que su remuneración real es información pública. (Sí, usted puede consultarla). En 2023, un análisis de Transparent California argumentó que la metodología de EPI subestima sistemáticamente la compensación de los maestros, especialmente cuando se consideran los beneficios y las pensiones. Estas son partes importantes de la compensación de los maestros, tratadas en las Lecciones 3.7 y 3.11.

Otros países pagan mejor a los maestros

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) recopila datos sobre la educación pública en todo el mundo, incluido el salario de los maestros. Según datos de la OCDE de 2024, la brecha salarial entre los maestros y otros trabajadores con niveles similares de educación es significativamente peor en Estados Unidos que en cualquier otro país participante. (Vea la Figura 6).

El salario de los maestros varía según el distrito escolar

Los salarios de los maestros y otras formas de compensación se determinan localmente, mediante negociaciones entre los distritos escolares y los sindicatos de maestros. El costo de vida local tiene una enorme importancia en estas negociaciones. ¿Qué impulsa las diferencias en el costo de vida? Más que cualquier otro factor, es el costo del alquiler. Esta conclusión se ha investigado repetidamente:

• En 2018, la Reserva Federal de St. Louis estudió la relación entre el salario de los maestros y el alquiler, documentando lo evidente: en los lugares donde los costos de vida son altos, el salario de los maestros también tiene que ser alto.
• En 2019, EdSource evaluó la asequibilidad de la vivienda para los maestros en California. Encontró que muchas de las zonas donde los maestros reciben los salarios más altos son también aquellas donde menos pueden permitirse vivir.
• En 2022, el National Center for Teacher Quality realizó un estudio similar, identificando las áreas metropolitanas más difíciles de EE. UU. para que los maestros puedan permitirse una vivienda. Muchas de ellas están en California.
• En 2026, un importante estudio del Center for Cities and Schools de UC Berkeley examinó las opciones de políticas públicas para que las comunidades de alto costo proporcionen viviendas asequibles a los educadores.

¿Cómo se determina el salario de los maestros?

El salario de un maestro se establece mediante un contrato entre el maestro y su empleador, generalmente un distrito escolar.

El salario de los maestros suele estar determinado por dos factores: los años de experiencia y los créditos de posgrado obtenidos.

Los maestros de prácticamente todos los distritos de escuelas públicas de EE. UU. reciben su salario de acuerdo con una escala salarial única negociada. Si usted conoce la cantidad de años que un maestro ha trabajado en el distrito (pasos) y la cantidad de créditos universitarios de posgrado que califican y que el maestro ha completado (columnas o categorías), por lo general puede determinar el salario base del maestro.

En las gráficas que aparecen a continuación, los maestros comienzan su carrera a la izquierda, generalmente siguiendo la línea más baja, marcada BA (título de licenciatura). Con el tiempo, su salario aumenta a medida que avanzan por los pasos. Los maestros también pueden aumentar su salario si reúnen los requisitos para pasar a una columna superior al obtener créditos universitarios adicionales.

Las gráficas anteriores simplifican un poco el sistema. Es común que los distritos recompensen los títulos de posgrado: un análisis de 2025 de 148 grandes distritos escolares de EE. UU. encontró que el 91% pagaba más a los maestros si tenían una maestría. Muchos distritos proporcionan compensación adicional a los maestros que obtienen un doctorado. Algunos ofrecen bonificaciones o estipendios por trabajar en puestos difíciles de cubrir o por asumir responsabilidades adicionales. Pero el panorama general es consistente: los salarios base están determinados en gran medida por los años de servicio y los estudios universitarios.

Es importante reconocer que este sistema se basa más en la tradición que en evidencia de impacto. Las investigaciones encuentran de manera consistente que los maestros tienden a volverse más eficaces con la experiencia —especialmente durante sus primeros años—, pero las medidas convencionales de las escalas salariales, como acumular créditos de posgrado u obtener una maestría, solo tienen una relación débil e indirecta con mejores resultados para los estudiantes.

En 2026, como parte del proyecto de investigación Getting Down to Facts III, Paul Bruno examinó a fondo cómo los distritos escolares de California gastan realmente el dinero, cómo ha cambiado el gasto con el tiempo y cómo California difiere de otros estados. Entre los hallazgos clave: los salarios de los maestros en California han crecido lentamente en relación con otros costos, como los beneficios, las pensiones y los costos operativos.

El salario no es exactamente lo mismo que la compensación

Lección 3.11 de Ed100
¿Cómo se comparan las pensiones de los maestros?

El salario de un maestro es el componente principal de su compensación, pero en la mayoría de los distritos los maestros pueden ganar cantidades adicionales por trabajos como desempeñarse como entrenador, orientar a otros maestros, enseñar en la escuela de verano u otras responsabilidades. Los beneficios no salariales, como el seguro médico, también son valiosos.

Y, como se explica en la Lección 3.11 de Ed100, las pensiones son una parte profundamente importante del sistema general de compensación de los maestros. Desde cualquier perspectiva práctica, el costo de emplear a un maestro supera significativamente la cantidad que aparece en la escala salarial.

¿Deberían los distritos escolares convertirse en arrendadores?

El salario de los maestros es bajo en relación con el costo de la vivienda en muchas zonas de California. Una posible respuesta es crear viviendas para maestros de menor costo en terrenos que ya pertenecen a los distritos escolares. En 2024, CalMatters informó sobre varios distritos escolares que habían invertido en edificios residenciales de alquiler económico, convirtiéndose en la práctica en arrendadores de sus maestros.

Los críticos argumentan que los distritos escolares deberían centrarse en la educación en lugar de administrar propiedades. Los partidarios consideran la vivienda para empleados como otra forma de compensación —una dirigida directamente al problema que dificulta la contratación de maestros en algunas comunidades.

¿Qué tienen de bueno y de malo las escalas salariales de los maestros?

Contexto histórico: Las escalas salariales comenzaron a utilizarse comúnmente a finales del siglo XIX como una manera de facilitar la administración de los sistemas salariales. Las primeras escalas salariales diferenciadas eran explícitamente racistas y sexistas —los distritos tenían múltiples escalas que especificaban cantidades diferentes por el mismo trabajo. Establecer una escala salarial única fue un objetivo importante de los movimientos de cambio en la década de 1920, comenzando con Denver y Des Moines. A finales de la década de 1950, las escalas salariales únicas se habían convertido claramente en la norma predominante.

La buena noticia: Las escalas salariales únicas redujeron considerablemente las prácticas salariales discriminatorias relacionadas con el género y el origen étnico. También hicieron que los salarios fueran transparentes y predecibles. Dos maestros con el mismo empleador, la misma experiencia reconocida y una educación similar generalmente saben que recibirán el mismo salario base.

La mala noticia: Esa misma simplicidad hace que las escalas salariales sean rígidas. Por lo general, no distinguen entre áreas de especialización, eficacia, condiciones del mercado, asignaciones difíciles de cubrir o contribuciones que los maestros hacen más allá de sus responsabilidades laborales básicas.

La escala salarial convencional proporciona esencialmente dos maneras de obtener un salario más alto: (1) seguir enseñando y (2) gastar dinero y tiempo tomando más clases universitarias. Como se analiza en la Lección 3.5, esto probablemente sea ineficiente. La evidencia de que los créditos o títulos universitarios adicionales hacen que los maestros sean mejores en su trabajo es débil, aunque los estudios avanzados en matemáticas o ciencias pueden ayudar si el maestro enseña en ese campo.

Las escalas salariales también pueden influir en las decisiones profesionales de otras maneras. ¿Alguna vez se ha preguntado por qué tantos maestros permanecen en el mismo distrito escolar durante toda su carrera? Una gran parte de la razón es el dinero. Los contratos de los maestros generalmente aumentan los salarios con los años de servicio, pero limitan los años de experiencia que reconocen cuando contratan a alguien de otro distrito escolar. En la práctica, cambiar de empleo significa aceptar una reducción salarial. (Y, como explicaremos en la lección 3.11, una reducción salarial también significa una reducción de la pensión).

¿Pagar a los maestros de manera diferente podría mejorar el aprendizaje de los estudiantes?

Como se describió anteriormente, el sistema salarial de los maestros es un sistema basado en fórmulas. Muy pocos distritos han optado por modificarlo significativamente, a pesar de mucha discusión y algunos experimentos. En términos generales, los esfuerzos para cambiar los incentivos financieros asociados con la docencia se han dividido en cuatro categorías:

Enfoques alternativos: Pagar a los maestros por...

Utilizar salarios diferenciados para crear incentivos, entre ellos:

Puesto

Aumentar el salario de los maestros que aceptan puestos difíciles de cubrir.

Ejemplos:

Enseñar en comunidades con altas tasas de delincuencia.

Enseñar a estudiantes con necesidades de educación especial.

Enseñar matemáticas o ciencias.

Habilidades demostradas

Aumentar el salario de los maestros con capacidades específicas.

Ejemplos:

Certificación de la National Board.

Dominio de varios idiomas.

Responsabilidades adicionales

Aumentar el salario de los maestros que desempeñan funciones específicas.

Ejemplos:

Orientar a otros maestros.

Liderar un grado escolar o departamento.

Liderar la selección o implementación del plan de estudios.

Desempeño

Aumentar el salario de los maestros que marcan una diferencia en los resultados de aprendizaje de los estudiantes.

Ejemplos:

Mejoras en las puntuaciones de los estudiantes en los exámenes.

Mejoras en la asistencia o en las medidas de participación.

Otras medidas de éxito.

1 Pago según el puesto

Un enfoque consiste en variar el salario para atraer a educadores experimentados y eficaces a puestos docentes que han sido persistentemente difíciles de cubrir. Los detalles siempre son complicados, pero estudios repetidos sugieren que puede funcionar. Por ejemplo, en 2026 el National Bureau of Economic Research (NBER) publicó resultados a largo plazo de un programa de incentivos de gran notoriedad en Dallas:

2 Pago por habilidades demostradas

Al igual que muchos estados, California ha utilizado incentivos financieros para abordar la escasez de maestros con las credenciales adecuadas para enseñar a estudiantes con necesidades de educación especial. El presupuesto de 2021, por ejemplo, financió becas para cubrir la matrícula de aspirantes a maestros que se comprometieran a trabajar en áreas con escasez de personal, incluida la educación especial.

La Certificación de la National Board es una credencial voluntaria que los maestros pueden obtener presentando evidencia de su enseñanza y completando evaluaciones de sus conocimientos y habilidades profesionales. Los maestros reciben retroalimentación como parte del proceso. Algunos distritos otorgan un salario adicional a los maestros que cuentan con esta certificación. Las investigaciones han confirmado que los maestros certificados por la National Board probablemente producen mejoras ligeramente mayores en el aprendizaje de los estudiantes, pero no está claro por qué. El proceso de certificación podría hacer que los maestros sean más eficaces, o simplemente podría identificar a maestros que ya eran eficaces. De cualquier manera, el efecto medible en los estudiantes es mínimo.

California ofrece a los maestros certificados por la National Board $5,000 al año durante un máximo de cinco años si enseñan o desempeñan funciones de mentoría en una escuela de alta prioridad.

3 Pago por responsabilidades adicionales

Según muchos contratos distritales, los maestros pueden recibir compensación adicional si asumen trabajo adicional, como desempeñarse como entrenador, orientar a otros maestros, supervisar el patio de recreo o desempeñar responsabilidades administrativas específicas. En el pasado, algunos maestros asumían trabajo remunerado adicional durante sus últimos años antes de jubilarse porque hacerlo podía traducirse en pagos de pensión de por vida considerablemente más altos. En 2027, el fondo estatal de pensiones, CalSTRS, ajustó sus reglas para aclarar que los estipendios no se aplican a los cálculos de la compensación final.

4 Pago por resultados

La forma más controvertida de compensación diferenciada es el pago por desempeño, a veces llamado pago por mérito, un término que suele desagradar a los maestros. Los incentivos basados en el salario son bastante comunes en los negocios, especialmente en puestos de ventas. Muchos empresarios consideran evidente que el salario de los maestros también debería variar según su desempeño.

Muchos maestros consideran que los incentivos de pago por desempeño son condescendientes. Si los maestros estuvieran en la profesión por el dinero, elegirían otra línea de trabajo, ¿no?

En 2009, Daniel Pink llamó la atención sobre los riesgos motivacionales de los incentivos de pago por desempeño en su éxito de ventas Drive: The Surprising Truth About What Motivates Us. Pink destaca el dominio, la autonomía y el propósito como fuentes importantes de motivación intrínseca. Presenta evidencia de que los incentivos salariales condicionales interfieren con esa motivación, lo que conduce a peores resultados. La Lección 2.6 de Ed100 analiza la motivación con más detalle.

Entonces… ¿funciona el pago por mérito para los maestros? Respuesta breve: ¡No!

Los incentivos que vinculan el salario de los maestros con los resultados se han probado muchas veces, ocasionalmente a gran escala, con resultados sistemáticamente malos. Durante la administración Bush, el Teacher Incentive Fund apoyó programas que incluían componentes de pago por desempeño. Durante la administración Obama, Race to the Top y el School Improvement Grant Fund también apoyaron cambios en la compensación y la evaluación de los maestros.

Los experimentos de pago por mérito han resultado sistemáticamente decepcionantes. Estudios en EE. UU. y otros países desarrollados no han encontrado ninguna conexión convincente entre las bonificaciones para los maestros y mejoras duraderas en la enseñanza cotidiana o en los resultados de los estudiantes. Una revisión anterior de la OCDE llegó a conclusiones igualmente cautelosas.

Una posible excepción surgió en un estudio realizado en Washington, D.C.. El sistema IMPACT, un programa multifacético para transformar las escuelas de la ciudad, incluía un incentivo significativo que alentaba a los maestros de bajo desempeño a marcharse. Funcionó. Se fueron. Bruce Baker, profesor de Rutgers University, cuestionó si eso debería considerarse un resultado positivo.

¿Cómo abordan otros estados la compensación de los maestros?

Las leyes sobre la compensación de los maestros se establecen en términos generales a nivel estatal, pero se implementan mediante contratos a nivel local. El National Center for Teacher Quality (NCTQ), que da seguimiento a los contratos de maestros en grandes distritos, publicó un informe de panorama nacional en 2026. Encontró que pocos estados exigen que los distritos consideren el desempeño de los maestros, pero muchos exigen que los maestros obtengan títulos de posgrado. Aunque hay poca evidencia de que los incentivos estatales de pago por desempeño produzcan resultados, NCTQ da seguimiento minucioso a las políticas en esta área. Entre los estados grandes, Texas es el que más facilita los incentivos locales de pago por desempeño para los maestros, y California es el que menos los facilita.

¿Cómo debería California mejorar la compensación de los maestros?

Como se explica en la Lección 1.1 de Ed100, todos los países desarrollados del mundo contratan maestros y operan escuelas públicas. Lo hacen porque funciona — y la alternativa es terrible. La educación es la escalera que permite a los jóvenes avanzar hacia su papel como adultos en la sociedad. Aprender es un trabajo difícil y profundamente humano. Los niños lo hacen por razones humanas — especialmente porque un maestro espera que lo hagan y los ayuda a lograrlo. Para ser eficaces, los sistemas educativos necesitan muchos maestros capaces y directivos capaces.

Enseñar es un trabajo.

Enseñar es un trabajo. Puede ser un trabajo profundamente significativo — pero si no paga lo suficiente, las personas talentosas encontrarán otras opciones.

Como se explica en el capítulo 8 de Ed100, el sistema educativo de California depende del financiamiento proveniente de los impuestos estatales — especialmente de los impuestos sobre la renta, que pueden fluctuar drásticamente de un año a otro. Mediante la negociación colectiva, los distritos escolares y los sindicatos negocian condiciones de empleo estables para los maestros, incluidos los salarios. Existe una tensión sistémica entre salarios estables y un financiamiento volátil.

Para amortiguar el impacto de las recesiones, el estado de California mantiene fondos de reserva en los años buenos. Los distritos también pueden mantener fondos de reserva, dentro de ciertos límites. Si estas medidas no son suficientes para mantener los compromisos de financiamiento en un año de escasez, algunos contratos incluyen reglas que determinan a quién despedir cuando los fondos resultan insuficientes. Ed100 examina las implicaciones en la Lección 3.10, sobre antigüedad y permanencia.

Durante décadas, la escala salarial única ha enfatizado la previsibilidad y cierto concepto de equidad. Puede que los maestros no estén satisfechos con su salario, pero lo entienden. No es arbitrario, y tampoco es que algunos maestros se estén enriqueciendo a costa de otros. El sistema actual de pasos y columnas crea incentivos para que los maestros dediquen tiempo y dinero a acumular créditos universitarios que, al parecer, no ayudan a los estudiantes. Los distritos y los sindicatos ya tienen la autoridad que necesitan para dejar de hacerlo.

Actualizado en octubre de 2026