El pago de los maestros es, con mucho, el mayor costo de operación de una escuela.

Las personas eligen convertirse en maestros por muchas razones, pero enriquecerse no está entre ellas. Como trabajo, la enseñanza es un trabajo estable y seguro, generalmente con buenos beneficios y la promesa de una sólida pensión en la jubilación. Pero no paga muy bien, especialmente para los maestros nuevos.

Esta lección explica cómo funcionan normalmente los sistemas de pago de maestros, cómo se compara el salario de los maestros con otros trabajos y algunos enfoques alternativos que se han propuesto, incluidos sistemas de pago por méritos.

Los nuevos maestros están mal pagados

Muchos nuevos maestros comienzan su carrera endeudados por la universidad. Es común que luchan para encontrar lugares donde pueden permitirse vivir, y es común que los maestros trabajen segundos trabajos.

En décadas pasadas, la enseñanza fue percibida como una profesión relativamente lucrativa para las mujeres, cuyas opciones profesionales estaban limitadas. Este beneficio ha evaporado.

Según el Departamento de Educación de California, el salario promedio anual antes de impuestos para los maestros en 2021-22 fue de $88,508, con mucha variación. Los maestros principiantes ganaban alrededor de $50,000, y los maestros mejor pagados ganaban un poco más de $100,000. El salario de los maestros tiende a ser más alto en áreas donde el costo de vida es más alto.

¿Cómo ha cambiado el salario de los maestros?

Tomando la visión a largo plazo, el salario promedio de los maestros en los EE. UU. básicamente ha seguido el ritmo de la inflación. El salario promedio de los maestros ha flotado un poco mejor en California que en otros estados:

Desafortunadamente, mantenerse al día con la inflación es un estándar muy bajo para una profesión que requiere un título universitario. Desde la década de 1980, el salario de los maestros en Estados Unidos ha quedado rezagado en comparación con empleos similares, como se describe en Lección 3.1.

La Dra. Sylvia Allegretto, una economista del Instituto de Política Económica (EPI, por su signo en inglés) de la Universidad de California, Berkeley, ha estudiado la compensación de los maestros durante muchos años. El análisis del EPI incorpora datos de encuestas de todo Estados Unidos, que incluyen horas trabajadas reportadas, salarios, bonificaciones, beneficios, género, edad, experiencia, afiliación sindical y geografía. Según el análisis del EPI para 2023, después de expandirse durante años, la brecha salarial nacional para los maestros en Estados Unidos alcanzó otro máximo histórico en 2022. El salario de los maestros en California es más alto que en la mayoría de los estados, por lo que la brecha es menor.

¿Por qué no hay más hombres enseñando? El salario ciertamente es parte de la historia. En 2022, los hombres que enseñaban en las escuelas públicas de EE. UU. ganaban un 36.6 por ciento menos en salarios que los hombres en otras profesiones comparables.

Es probable que el salario de los maestros en California sea mejor de lo que sugiere la encuesta anual del EPI. Los maestros son empleados públicos, por lo que su salario real es de dominio público. (Sí, realmente puedes consultar el salario de un maestro de una escuela pública individual). El aumento de la capacidad de cálculo ha hecho posible procesar los datos de una manera que no era factible cuando el EPI desarrolló su encuesta anual. En 2023, un análisis realizado por Transparent California argumentó que la metodología del EPI subestima sistemáticamente el salario de los maestros.

Otros países pagan mejor a los maestros

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) recopila datos sobre la educación pública de todo el mundo, incluyendo datos sobre el salario de los maestros. Según los datos de la OCDE de 2022, la brecha salarial para los maestros es mucho peor en Estados Unidos que en la mayoría de los otros países desarrollados.

El salario de los maestros varía según el distrito escolar

Los salarios de los maestros y otras compensaciones son decisiones locales, generalmente negociadas entre los distritos escolares locales y los sindicatos locales de maestros. En estas negociaciones, el costo de vida local es un factor esencial. ¿Qué impulsa las diferencias en el costo de vida? Más que cualquier otro factor, la respuesta es el alquiler. En 2019, EdSource investigó la asequibilidad de la vivienda para los maestros en el estado, encontrando que muchas de las áreas donde los maestros ganan más son precisamente donde menos pueden permitirse vivir.

Los distritos escolares son muy sensibles al costo de vida local. Cuando los alquileres son altos, el salario de los maestros también debe ser alto. En 2018, la Reserva Federal de St. Louis estudió la correlación. Una imagen vale más que mil palabras:

El programa de salarios del distrito establece el salario de los maestros

Las tasas de pago de los maestros generalmente se determinan solo por dos cosas: los años trabajados en el distrito y el número de créditos de posgrado obtenidos según lo reconocido por ese distrito.

En prácticamente todas las escuelas públicas de EE. UU., los maestros son pagados de acuerdo con un único programa de salarios rigidamente definido. Si conoces el número de años que un maestro ha trabajado en un distrito (escalones) y el número de créditos universitarios de posgrado que el maestro ha completado (columnas o carreras), puedes determinar su salario. Esta información suele presentarse en forma de tabla, pero para nuestros fines, un gráfico de líneas es mejor. A continuación, se muestran algunos programas de salarios simplificados de distritos en 2023.

En estos gráficos, los maestros comienzan su carrera a la izquierda, generalmente siguiendo la línea más baja, marcada como BA (licenciatura). Con el tiempo, el salario de los maestros con una licenciatura aumenta, pero los maestros pueden aumentar su salario si califican para pasar a una línea más alta en el gráfico obteniendo créditos universitarios adicionales.

Los gráficos de líneas anteriores simplifican un poco el sistema al basarlo todo en la licenciatura y las unidades. Muchos distritos aceleran los escalones en el programa de salarios para los maestros que obtienen una maestría o un doctorado. Algunos distritos ajustan el programa de salarios o ofrecen bonificaciones a quienes enseñan en posiciones difíciles de cubrir. Pero el panorama general es consistente. Los salarios son un factor de años de servicio y estudio universitario.

Es necesario mencionar algunas advertencias. En primer lugar, esta lección trata exclusivamente sobre los cheques de pago de los maestros basados en su salario principal como maestros. En algunos distritos, los maestros pueden ganar cantidades adicionales por otros trabajos, como entrenar, ser mentores o desempeñar funciones de guardia de cruce. En segundo lugar, como discutiremos en la Lección 3.11 de Ed100, las pensiones son una parte fundamental del sistema de remuneración general para los maestros. Debes leer esa lección. Los beneficios no salariales, como el seguro de salud, también son importantes, como se explica en la Lección 3.7 de Ed100.

¿Son buenos o malos los programas de salarios de maestros?

Contexto histórico: Los programas de salarios entraron en uso común a finales de 1800 como una forma de simplificar los sistemas de pago. Los programas de salarios diferenciados tempranos eran explícitamente racistas y sexistas: los distritos tenían múltiples programas que especificaban las diferentes cantidades que se pagaban a las personas por el mismo trabajo. Establecer un programa de salario único fue un objetivo importante de los movimientos de cambio en la década de 1920, comenzando con Denver y Des Moines. En 1974, la historiadora de la educación Jean Protsik estimó que el 97 por ciento de todas las escuelas utilizaban programas de salarios únicos a fines de la década de 1950.

Las buenas noticias: Los programas de salarios únicos prácticamente eliminaron las prácticas de pago discriminatorias relacionadas con el género y la etnia en la educación. También redujeron el alcance de los celos, los conflictos y el drama relacionados con el salario. El sistema es lo que es para todos los maestros. ¿No te gusta? Consigue un trabajo adicional para el verano o después de la escuela, pero no imagines que alguien más en la sala de descanso está ganando dinero a tu costa.

Las malas noticias es que el sistema de programa de salarios único ha contribuido a hacer que la profesión docente sea significativamente menos competitiva en comparación con trabajos mejor remunerados. Es rígidamente indiferente a la experiencia, la efectividad y las condiciones del mercado. Los maestros generalmente ganan lo mismo, ya sea que enseñen de manera efectiva o ineficaz, ya sea que enseñen una materia que requiera conocimientos generales o conocimientos especializados, ya sea que enseñen a muchos niños o solo a unos pocos, y ya sea que saquen lo mejor de sus colegas o no.

Como se muestra en los gráficos anteriores, el sistema de programa de salarios único ofrece dos formas de ganar más dinero como maestro: seguir enseñando (sin cambiar de distrito escolar) y tomar más clases universitarias. Desafortunadamente, como se discute en Lección 3.5, estos incentivos no están alineados con los intereses de los estudiantes. Aparte de las materias STEM, no hay evidencia de que obtener más créditos universitarios haga que los maestros sean mejores en su trabajo.

Los temas relacionados con la tenencia y la antigüedad de los maestros se explorarán en Lección 3.10.

Enfoques alternativos para el pago de maestros

Algunos argumentan que los sistemas de pago de maestros necesitan cambiar de manera significativa para atraer y motivar a los mejores talentos y servir eficazmente a los estudiantes. En varios lugares, defensores de la reforma en distritos y sindicatos han sugerido que el modelo de salario debería estar "sobre la mesa" en el diálogo sobre estrategias de cambio en el distrito y el sindicato. Esta sección resume algunas de las ideas clave y lo que se sabe sobre ellas.

Las reformas relacionadas con el pago de maestros proponen revisar el programa de salarios (o reemplazarlo por completo) para cambiar la estructura de incentivos. (Consulte el gráfico de rompecabezas para ver ejemplos).

¿Deberían los maestros ser pagados por su desempeño?

Todos los elementos de un programa de compensación alternativa son controvertidos, pero ninguno más que el pago por desempeño, a veces también conocido como pago por mérito. Los incentivos basados en el pago son comunes en los negocios, especialmente en roles de ventas. Muchos empresarios consideran evidente que el pago de los maestros debería variar según su desempeño también.

En cambio, muchos maestros consideran que es evidente que tales incentivos son condescendientes, porque si los maestros estuvieran en esto por el dinero, elegirían otra profesión.

En 2009, Daniel Pink llamó la atención sobre los riesgos motivacionales del pago por desempeño en su éxito de ventas Drive: la sorprendente verdad sobre lo que nos motiva. El corazón de la tesis de Pink es que la motivación intrínseca proviene del deseo de lograr maestría, autonomía y propósito. Presenta evidencia de que los incentivos condicionales de pago pueden interferir en esa motivación.

¿Funciona el pago por méritos para los maestros?

Si su escuela o distrito está considerando cambios en la forma en que se paga a los maestros, prepárese para un camino complicado. Haga su tarea.

La respuesta corta es no. Los experimentos con pruebas de pago por desempeño han producido repetidamente resultados decepcionantes en los EE. UU. y otros mercados desarrollados (OCDE) Los cheques de pago pueden servir como un factor de impulso en la decisión de un maestro de quedarse en una escuela o en un cargo, pero parecen tener poco o ningún influencia en el trabajo diario. Una década de experimentos en estados de EE. UU. basados en el programa federal Fondo de Incentivos para Maestros sugiere que los diseños de pago por méritos son excelentes para producir conflictos, desconfianza, confusión y distracción, pero malos para producir resultados positivos medibles.

La mayoría de las pruebas de sistemas de incentivos para maestros han sido modestas, ofreciendo solo pequeños bonos y sin producir ningún beneficio claro. Algunos argumentan que tales experimentos son simplemente demasiado tentativos. Una evaluación del programa de pago por desempeño más agresivo de todos, el programa IMPACT en Washington, D.C., mostró algunos resultados... ¡principalmente al incentivar a los maestros de bajo rendimiento a renunciar! Bruce Baker, profesor en la Universidad de Rutgers que comenta extensamente sobre las fallas en la interpretación de datos sobre resultados educativos, cuestiona si hacer que los maestros renuncien realmente cuenta como un resultado positivo.

Cambios modestos

El Centro Nacional para la Calidad de Maestros (NCTQ, por sus siglas en inglés) inspecciona los contratos de maestros de los distritos más grandes de Estados Unidos para rastrear cambios. Según un análisis en 2021, las evaluaciones de los maestros estaban de alguna manera relacionadas con los aumentos salariales en casi la mitad de ellos. Las prácticas de evaluación pueden variar ampliamente, como discutiremos en la Lección 3.9 de Ed100.

Como muchos estados, California tiene una escasez crónica de maestros con las credenciales adecuadas para enseñar a estudiantes con necesidades de educación especial. Con el fin de atraer candidatos y cubrir posiciones sin agotar a maestros no preparados, el presupuesto de 2021 incluyó una inversión de $90 millones en becas de matrícula para futuros maestros que se comprometieron a enseñar materias con escasez, incluyendo educación especial.

Si su escuela o distrito está considerando cambios en la forma en que se paga a los maestros, prepárese para un camino complicado, especialmente si el programa implica juicios sobre el desempeño. Puede agregar mucho a la conversación al hacer la tarea que otros pueden evitar. Es un tema mucho más complejo de lo que la mayoría cree, y la evidencia del impacto de intentos pasados es débil en comparación con la certeza de un conflicto distractor asociado con intentarlo. Es útil ver la historia de Laney, el video en la parte superior de esta lección, y considerar lo que necesita para tener éxito.

Actualizado en noviembre de 2023