Cuando una comunidad escolar en California desea aumentar los fondos específicamente para sus propias escuelas locales, realmente solo hay una opción principal: un impuesto de parcela.

¿Qué es un impuesto de parcela?

Una parcela es una división de terreno. Un impuesto de parcela es un impuesto a la propiedad aplicado a los propietarios de parcelas. A diferencia de los impuestos a la propiedad ordinarios, los impuestos de parcela explícitamente no se basan en el valor de la propiedad.

Los impuestos de parcela solo se utilizan en California, porque se desarrollaron como una forma para que los distritos escolares y los municipios sortearan las reglas de la Proposición 13. Esta famosa iniciativa de votación, aprobada por los votantes de California en 1978, prohíbe los impuestos ad valorem (impuestos basados en el valor de la propiedad), excepto para los bonos de obligación general utilizados para instalaciones.

Los impuestos de parcela evitan la Proposición 13 porque no se basan en el valor de la propiedad. En la mayoría de los casos, los impuestos de parcela se basan uniformemente en la mera existencia de una parcela, pero es importante no generalizar demasiado. Los términos específicos de un impuesto de parcela dependen de los detalles de la medida aprobada por los votantes, incluido el tiempo que estará en vigor y cuánto se pagará por parcela. A veces se han basado en hectáreas, pies cuadrados o uso.

¿Por qué ha sido difícil aprobar impuestos de parcela?

En el blog de Ed100:
La Corte Suprema de California concede un deseo a las comunidades escolares

Después de la aprobación de la Proposición 13, los impuestos de parcela se volvieron extraordinariamente difíciles de aprobar porque requieren la aprobación de dos tercios de los votantes, no solo una mayoría simple. En una elección que requiere una supermayoría de dos tercios, se necesitan dos votos “sí” para contrarrestar cada voto “no”. Dicho de otra manera, una elección de impuesto de parcela es como una elección regular, pero con los votos “no” contados dos veces.

En 2021, la Corte Suprema de California concedió un deseo largamente esperado por las comunidades escolares: una forma más fácil de aprobar impuestos locales en apoyo a las escuelas. El tribunal aclaró que la regla de los dos tercios no siempre se aplica a las medidas fiscales locales: si una medida fiscal (como un impuesto de parcela) se coloca en la boleta electoral local por los votantes como una iniciativa, puede aprobarse con una mayoría simple. Para mucho más sobre este tema, lee nuestro blog: La Corte Suprema concede un deseo a las comunidades escolares. Hasta 2024, el tribunal ha reafirmado su fallo, pero muy pocas comunidades se han organizado para aprobar tales medidas.

¿Puede una mayoría simple aprobar un impuesto de parcela?

Sí. Ahora los impuestos de parcela pueden aprobarse por una mayoría simple, pero solo si la medida se coloca en la boleta electoral por los votantes a través de una iniciativa. Los distritos escolares y las ciudades tienen la autoridad constitucional para colocar una medida en la boleta electoral, y hasta 2021 este era el enfoque normal. Pero este enfoque requiere un voto de 2/3 para pasar, por lo que se espera que pierda popularidad a medida que los líderes comunitarios escolares aprendan más sobre el proceso de iniciativa.

Antes del fallo judicial de 2021, los defensores locales de la educación discutían regularmente la posibilidad de cambiar la constitución estatal para reducir el umbral de aprobación de los impuestos de parcela, generalmente al 55%. ¿Por qué el 55%? Porque existe un precedente. Durante muchos años después de la aprobación de la Proposición 13, las medidas de bonos para la construcción y renovación de escuelas requerían un voto de 2/3 para pasar. Pocas lo lograban, y como resultado, las escuelas se volvieron deterioradas y abarrotadas. Los votantes de California redujeron la supermayoría requerida para aprobar bonos de instalaciones escolares al 55% en 2001, y siguió un auge en la construcción de escuelas. (Para más información sobre este precedente, consulta la Lección 5.9.)

¿Qué tan comunes son los impuestos de parcela?

Aproximadamente una décima parte de los estudiantes en California asisten a una escuela respaldada por un impuesto de parcela.

Debido a que es tan difícil asegurar un voto de 2/3, menos de la mitad de los distritos de California han intentado aprobar un impuesto de parcela. Desde 1983 hasta 2021, más de la mitad de las elecciones de impuestos de parcela fueron exitosas, pero los distritos que los aprobaron representaron menos del 10% de la población estudiantil de California. Consulta los detalles de 2023-24.

Para aprobar un impuesto de parcela local para las escuelas, históricamente, es útil que la comunidad sea relativamente adinerada. La mayoría de los distritos escolares que han aprobado un impuesto de parcela están ubicados en el área de la Bahía de San Francisco. Consulta Ballotpedia.org para obtener más información sobre medidas locales específicas.

Cómo entender las medidas de impuestos de parcela

Las medidas de impuestos de parcela generalmente se expresan en términos de dólares por parcela o dólares por pie cuadrado. Esto las hace muy difíciles de comparar, porque los distritos escolares varían enormemente en el número y tamaño de las parcelas que incluyen. Si estás pensando en el impacto de un impuesto de parcela propuesto en los niños de tu distrito, necesitarás hacer los cálculos para determinar cuánto se recaudará en términos de dólares anuales por estudiante.

El lenguaje de una medida en la boleta especifica cómo se usarán los ingresos y la duración del impuesto. La mayoría de los impuestos de parcela se imponen por un período de tiempo finito, típicamente de 3 a 7 años, después del cual automáticamente expiran. Algunas comunidades han logrado aprobar impuestos de parcela sin una disposición de expiración.

Una medida en la boleta es un documento legal, pero también una comunicación para los votantes. Debe expresar los propósitos previstos para el dinero recaudado. Por ejemplo, una medida de impuesto de parcela podría destinar fondos específicamente a la educación artística y musical, o al tiempo de colaboración entre maestros, excursiones y otras prioridades comunitarias específicas. Para dar a los votantes confianza en que los fondos se usarán para el propósito previsto, algunas medidas de impuestos de parcela incluyen disposiciones para crear un comité de supervisión comunitaria.

¿Son justos los impuestos de parcela?

Por su naturaleza, los impuestos de parcela son regresivos. Por ejemplo, el propietario de una parcela utilizada para un complejo de apartamentos o negocios generalmente paga lo mismo que el propietario de una vivienda unifamiliar. Algunos distritos han añadido disposiciones a sus medidas de impuestos de parcela para que los impuestos varíen, aunque con frecuencia esto se utiliza para evitar gravar parcelas propiedad de personas mayores que de otro modo votarían en contra. Algunos han argumentado que los impuestos de parcela son tan injustos que son "susceptibles de un desafío constitucional", pero hasta donde sabemos, en 2024 esta afirmación no ha sido probada en los tribunales.

Las comunidades que quieren aumentar la financiación para sus escuelas no tienen una mejor opción. Como explicó la Lección 8.9, a menos que el distrito escolar posea pozos de petróleo o venda bienes raíces escolares para construir nuevos centros comerciales, un impuesto de parcela probablemente sea la única forma legal de recaudar ingresos significativos para las escuelas localmente.

En general, los impuestos de parcela son más fáciles de aprobar en comunidades más adineradas. Todas las propuestas que facilitan a las comunidades locales recaudar dinero para las escuelas corren el riesgo de enfrentarse a preocupaciones sobre la financiación equitativa, los mismos problemas que dieron lugar al caso histórico de financiación escolar en California: Serrano v Priest.

Jeff Camp, autor de Ed100, ha sugerido mitigar este problema creando un fondo de "bicicleta tándem" para igualar el esfuerzo de financiación local con apoyo estatal.

Cómo ganar una campaña de impuestos de parcela

Aprobar una medida de impuesto de parcela local es un trabajo arduo que debe ser realizado por miembros de la comunidad utilizando fondos que recauden sin ayuda del distrito escolar (especialmente si la medida es una iniciativa de los votantes). Un distrito escolar no puede usar fondos públicos para abogar por tal medida. Para tener éxito, las campañas locales en apoyo a las escuelas deben involucrar a toda la comunidad. Es un trabajo de puerta en puerta, de apretón de manos a apretón de manos, que solo tiene éxito si cada voto "no" es superado por más de dos votos "sí". Si estás pensando en lanzarte, comienza con una visita al registro de votantes de tu condado para entender el proceso.

Aprende mucho más sobre impuestos de parcela y bonos escolares en nuestro blog.

La próxima lección profundiza en una forma más en que las comunidades apoyan a sus escuelas: como voluntarios. Los recursos de los voluntarios son notables, pero rara vez se tienen en cuenta de manera significativa.

Esta lección fue actualizada por última vez en enero de 2025.