Cuando una comunidad escolar en California quiere aumentar el financiamiento específicamente para sus propias escuelas locales, realmente solo hay una opción principal: un impuesto sobre parcelas.

¿Qué es un impuesto sobre parcelas?

Una parcela es una división de terreno. Un impuesto sobre parcelas es un impuesto a la propiedad que se impone a los propietarios de parcelas. A diferencia de los impuestos a la propiedad ordinarios, los impuestos sobre parcelas explícitamente no se basan en el valor de la propiedad.

Los impuestos sobre parcelas solo se utilizan en California, porque se desarrollaron como una forma para que los distritos escolares y los municipios sortearan las reglas de la Proposición 13. Esta famosa iniciativa electoral, aprobada por los votantes de California en 1978, prohíbe los impuestos ad valorem (impuestos basados en el valor de la propiedad), excepto en los bonos de obligación general utilizados para instalaciones.

Los impuestos sobre parcelas evitan la Proposición 13 porque no se basan en el valor de la propiedad. En la mayoría de los casos, los impuestos sobre parcelas se basan uniformemente en la mera existencia de una parcela, pero es importante no generalizar en exceso. Los términos específicos de un impuesto sobre parcelas dependen de los detalles de la medida aprobada por los votantes, incluyendo cuánto tiempo estará en vigor y cuánto se pagará por parcela. A veces se han basado en la superficie o el uso.

¿Por qué ha sido difícil aprobar impuestos sobre parcelas?

En el blog de Ed100:
La Corte Suprema de California concede un deseo a las comunidades escolares

Después de la aprobación de la Proposición 13, los impuestos sobre parcelas se volvieron extraordinariamente difíciles de aprobar porque requieren la aprobación de dos tercios de los votantes, no solo una mayoría simple. En una elección que requiere una supermayoría de dos tercios, se necesitan dos votos “sí” para compensar cada voto “no”. Dicho de otra manera, una elección de impuestos sobre parcelas es como si los votos “no” contaran el doble.

En 2021, la Corte Suprema de California concedió a las comunidades escolares un deseo largamente sostenido: una forma más fácil de aprobar impuestos locales en apoyo a las escuelas. El tribunal aclaró que la regla de dos tercios no se aplica siempre a las medidas de impuestos locales: si una medida de impuestos (como un impuesto sobre parcelas) se coloca en la boleta local por los votantes como una iniciativa, puede aprobarse por mayoría simple. Para mucho más sobre este tema, lee nuestra publicación del blog: La Corte Suprema concede un deseo a las comunidades escolares. A partir de 2024, el tribunal ha afirmado su fallo, pero muy pocas comunidades se han organizado para intentarlo.

¿Qué tan comunes son los impuestos sobre parcelas?

Alrededor de una décima parte de los estudiantes en California asisten a una escuela apoyada por un impuesto sobre parcelas.

Debido a que es tan difícil asegurar un voto de 2/3, menos de la mitad de los distritos de California han intentado aprobar un impuesto sobre parcelas. Desde 1983 hasta 2021, más de la mitad de las elecciones de impuestos sobre parcelas celebradas fueron aprobadas, pero los distritos que las aprobaron representaron menos del 10% de la población estudiantil de California. Ver detalles 2021-22.

Para aprobar un impuesto local sobre parcelas para escuelas, históricamente, es útil que la comunidad sea relativamente rica. La mayoría de los distritos escolares que han aprobado un impuesto sobre parcelas se encuentran en el Área de la Bahía de San Francisco. Consulta Ballotpedia.org para obtener más información sobre medidas locales específicas.

Cómo entender las medidas de impuestos sobre parcelas

Las medidas de impuestos sobre parcelas generalmente se expresan en términos de dólares por parcela o dólares por pie cuadrado. Esto las hace muy difíciles de comparar, porque los distritos escolares varían enormemente en el número y tamaño de las parcelas que incluyen. Si estás pensando en el impacto de un impuesto sobre parcelas propuesto en los niños de su distrito, tendrás que hacer los cálculos para averiguar cuánto se recaudará en términos de dólares anuales por estudiante.

El lenguaje en una medida electoral especifica cómo se usarán los ingresos y la duración del impuesto. La mayoría de los impuestos sobre parcelas se imponen por un período de tiempo finito, típicamente de 3 a 7 años, después de lo cual automáticamente caducan (expiran). Algunas comunidades han logrado aprobar impuestos sobre parcelas sin una disposición de caducidad.

Una medida electoral es un documento legal, pero también una comunicación para los votantes. Debe expresar los propósitos previstos para el dinero recaudado. Por ejemplo, una medida de impuesto sobre parcelas podría dirigir fondos específicamente hacia la educación artística y musical. O hacia el tiempo de colaboración entre maestros, o excursiones, u otras prioridades comunitarias específicas. Para dar confianza a los votantes de que los fondos se utilizarán para el propósito previsto, algunas medidas de impuestos sobre parcelas incluyen disposiciones para crear un comité de supervisión comunitaria.

¿Puede una mayoría simple aprobar un impuesto sobre parcelas?

Sí. Los impuestos sobre parcelas ahora pueden aprobarse por mayoría simple, pero solo si la medida está estructurada como una iniciativa electoral. Los distritos escolares y las ciudades tienen la autoridad constitucional para colocar una medida en la boleta, y hasta 2021 este era el enfoque normal. Pero este enfoque requiere un voto de 2/3 para aprobarse, por lo que se espera que caiga en desuso a medida que los líderes comunitarios escolares aprendan más sobre el proceso de iniciativa.

Antes del fallo de la corte en 2021, los defensores de la educación local discutían regularmente la posibilidad de cambiar la constitución estatal para reducir el umbral de aprobación para los impuestos sobre parcelas, generalmente al 55%. ¿Por qué 55%? Porque tiene un precedente. Durante muchos años después de la aprobación de la Proposición 13, las medidas de bonos para la construcción y renovación de escuelas requerían un voto de 2/3 para aprobarse. Pocos lo lograron, y como resultado las escuelas se volvieron ruinosas y superpobladas. Los votantes de California redujeron la supermayoría requerida para aprobar bonos de instalaciones escolares al 55% en 2001, y siguió un auge en la construcción de escuelas. (Para obtener más información sobre este precedente, consulta la Lección 5.9.)

¿Son justos los impuestos sobre parcelas?

Por su naturaleza, los impuestos sobre parcelas son regresivos. Por ejemplo, el propietario de una parcela utilizada para un complejo de apartamentos o negocios generalmente paga lo mismo que una vivienda unifamiliar. Algunos distritos han agregado disposiciones a sus medidas de impuestos sobre parcelas que hacen que los impuestos varíen, pero frecuentemente esto se utiliza para evitar gravar a las parcelas propiedad de personas mayores que de otro modo votarían en contra. Algunos han argumentado que los impuestos sobre parcelas son tan injustos que son "susceptibles de un desafío constitucional", pero hasta donde sabemos, a partir de 2024 esta afirmación no ha sido probada en los tribunales.

Las comunidades que desean aumentar el financiamiento para sus escuelas no tienen una opción más justa. Como explicó la Lección 8.9, a menos que su distrito escolar posea pozos de petróleo o cambie parcelas de edificios escolares para vender bienes raíces en áreas comerciales, un impuesto sobre parcelas probablemente sea la única forma legal de recaudar ingresos significativos para las escuelas a nivel local.

En general, los impuestos sobre parcelas son más fáciles de aprobar en comunidades más ricas. Todas las propuestas que facilitan que las comunidades locales recauden dinero para las escuelas corren el riesgo de enfrentarse a preocupaciones sobre el financiamiento equitativo, los mismos problemas que crearon el caso histórico de financiamiento escolar en California: Serrano v. Priest.

El autor de Ed100, Jeff Camp, ha sugerido mitigar este problema creando un fondo de "tándem" para igualar el esfuerzo de financiamiento local con el apoyo estatal.

Cómo ganar una campaña de impuestos sobre parcelas

Aprobar una medida local de impuestos sobre parcelas es un trabajo duro que debe ser realizado por miembros de la comunidad utilizando fondos que recaudan sin ayuda del distrito escolar, especialmente si la medida es una iniciativa de los votantes. Un distrito escolar no puede usar fondos públicos para abogar por ello. Para tener éxito, las campañas locales en apoyo a las escuelas deben involucrar a toda la comunidad. Es un trabajo puerta a puerta, mano a mano, que solo tiene éxito si cada voto "no" se compensa con más de dos votos "sí". Si estás pensando en dar el paso, comienza con una visita al registrador de votantes en su condado para comprender el proceso.

Aprende mucho más sobre los impuestos sobre parcelas y los bonos escolares en nuestro blog.

La próxima lección profundiza en una forma más en la que las comunidades apoyan a sus escuelas: como voluntarios. Los recursos de los voluntarios son notables, pero rara vez se contabilizan de manera significativa.

Esta lección fue actualizada por última vez en agosto de 2024.