Los distritos escolares de California tienen bastante autoridad.

Los distritos escolares administran los fondos y contratan al personal. Establecen la estrategia mediante la cual sus escuelas lograrán los objetivos educativos y miden los resultados utilizando el Plan de responsabilidad de control local (LCAP, por su sigla en inglés), por ejemplo. Pero ¿Quién supervisa a los distritos escolares? Dentro del sistema ¿quién está encargado formalmente de leer los LCAP con un ojo conocedor y crítico? Y ¿qué sucede cuando un distrito escolar enfrenta un desafío demasiado grande para que lo aborde solo?

Es ahí donde toman parte las oficinas de educación de los condados (COE, por su sigla en inglés). Al formar asociaciones con otras agencias y organizaciones locales, las oficinas de los condados pueden ayudar a los distritos escolares a hacer cosas que serían difíciles o muy costosas de hacer por sí solas, como por ejemplo:

• Elaborar programas de desarrollo profesional para los maestros, directores y otros miembros del personal de la escuela
• Operar programas especiales para los estudiantes (p.ej. pasantías, inscripción concurrente en colegios comunitarios, proyectos de aprendizaje de servicio)
• Desarrollar un sólido programa de educación para padres
• Formar asociaciones con los líderes empresariales locales
• Apoyar los servicios familiares en los centros escolares.

Los límites de los distritos escolares y los de las ciudades no coinciden

En California, los límites de los distritos escolares y los de las ciudades a menudo no coinciden. Muchas ciudades y condados tienen un mosaico de distritos que los dirigentes cívicos, empresariales y comunitarios locales ni siquiera pueden empezar a comprender. A las entidades educativas les va mejor cuando unen sus fuerzas y piensan a nivel regional.

Cada uno de los 58 condados de California tiene su propia Oficina de Educación del Condado. Usted encontrará la información de los condados en el sitio web de la Education Data Partnership. Si desea comprender los detalles de los distritos en su área y sus respectivos límites, el experto que busca probablemente trabaje en una oficina del condado.

La función y el alcance de estas oficinas de condado dependen en parte del número de personas a las que atienden. Los mapas normales no son muy buenos para señalar cuántas personas viven en cada condado, por lo que creamos uno que se expande para representar la población relativa:

Como puede ver, los condados de California varían en tamaño, desde algunos que son minúsculos hasta el condado de Los Ángeles, cuya población es tan enorme que, de ser un estado, sería el undécimo más grande de los Estados Unidos. En unos cuantos condados, especialmente en San Francisco, los límites del condado y de los distritos escolares son los mismos. Por supuesto, existe una organización estatal de superintendentes de educación de los condados, conocida como CCSESA.

La mayoría de los superintendentes de los condados son electos.

Cada una de las oficinas de los condados cuenta con su propio superintendente que la administra y un consejo que la gobierna. En la mayoría de los casos, estos puestos son cargos electivos. En cuatro condados, el Consejo de Educación del Condado nombra al superintendente. En todos los condados menos Los Ángeles, los consejos de educación son independientes de los consejos de supervisores.

¿Qué hace la oficina de educación del condado?

Las Oficinas de Educación del Condado revisan y aprueban los presupuestos distritales y los LCAP.

La mayoría de las oficinas de los condados proporcionan, como mínimo, algunos servicios directos a sus distritos escolares locales. Algunas también gestionan proyectos especiales a nivel estatal. Por ejemplo, el Equipo Colaborador en la Administración y Crisis Fiscales (FCMAT, por su sigla en inglés) del estado opera desde las oficinas del condado de Kern. La Colaboración de California para la Excelencia Educativa (CCEE, por su sigla en inglés) opera desde la Oficina del Condado de Marín. Algunos de los distritos escolares más pequeños del estado, también conocidos como “distritos de servicio directo” subcontratan todas o la mayoría de las funciones de sus oficinas de negocios a las oficinas de su condado local.

Video courtesy of Orange County Office of Education.

La mayoría de las oficinas de los condados también operan algunos programas educativos que prestan servicios directamente a los estudiantes. Por lo general, estos son programas educativos especiales para estudiantes con discapacidades específicas, tales como ceguera o sordera, escuelas para los estudiantes expulsados y escuelas tribunales para los menores delincuentes. Casi la mitad de las oficinas de los condados del estado dirigen Centros y programas ocupacionales regionales (ROCP, por su sigla en inglés) que ofrecen programas de educación vocacional para jóvenes y algunos adultos. Algunas oficinas de los condados administran programas de capacitación financiados por el gobierno federal, así como programas de educación para indígenas (OIE) e inmigrantes (MEP).

Por ley, las oficinas de los condados tienen diversas formas de supervisión de los distritos y escuelas chárter locales. Estas incluyen:

• Aprobar cada presupuesto anual del distrito y los dos informes financieros provisionales
• Garantizar una sana operación fiscal y tomar medidas específicas en caso de que un distrito no sea capaz de cumplir sus obligaciones financieras
• Vigilar la calidad de las instalaciones escolares, materiales didácticos y maestros
• Apoyar el trabajo del superintendente de escuelas del condado al revisar y aprobar el LCAP de cada distrito.

Las Oficinas de Educación de los Condados revisan los LCAP de los distritos para hacer valer la equidad

En el 2014, a las oficinas de los condados se les asignó más responsabilidad como parte de la transición a la Fórmula de Control Local del Financiamiento Escolar. Los superintendentes de los condados deben garantizar que los LCAP de los distritos escolares locales se elaboren correctamente y que los presupuestos distritales sean suficientes para implementar las estrategias de mejoramiento delineadas en sus LCAP. En el 2021, el Departamento de Educación del Estado señaló claramente que espera que las oficinas de los condados escudriñen los planes de los distritos escolares y que hagan valer el uso adecuado de los fondos de la Fórmula de Control Local del Financiamiento Escolar (LCFF, por su sigla en inglés) que están destinados a apoyar la equidad.

También se organizan a nivel regional otros organismos oficiales involucrados en la educación, tales como los consejos de desarrollo de la fuerza laboral, las agencias de First 5 que apoyan la educación temprana y los colegios comunitarios.

La siguiente lección echa un vistazo a una parte del sistema escolar que a menudo se pasa por alto: los sindicatos de maestros.

Actualizada en agosto de 2017, mayo de 2019, octubre de 2021 y febrero de 2022.