La mayoría de los estadounidenses, cuando se les pregunta, expresan dudas sobre la calidad general de las escuelas públicas. Sin embargo, tienden a tener una opinión más positiva de sus propias escuelas. ¿Y sobre la educación de sus propios hijos? Sin problema.

El pensamiento ilusorio es parte de la naturaleza humana. Desafortunadamente, los problemas son difíciles de abordar si uno cree que todo está bien.

¿Y quién quiere decirle lo contrario? Desde la retroalimentación ambigua en las reuniones entre padres y maestros hasta la inflación sistemática de calificaciones, el sistema educativo sufre por falta de franqueza. Es un gran desafío.

A nivel nacional, la gente está preocupada por la calidad de la educación

"Creo que el sistema está roto, pero..."

Los estadounidenses están ampliamente preocupados por el mal funcionamiento de su sistema educativo. Gallup, la empresa encuestadora, informa que la confianza nacional en las instituciones públicas alcanzó su punto máximo en 1975 y ha caído drásticamente desde entonces. La educación pública forma parte de esta tendencia.

Los californianos también están preocupados

California sigue este mismo patrón. En una encuesta de 2025 a votantes probables, el Instituto de Políticas Públicas de California (PPIC) encontró que solo el 13% de los californianos consideraban que la calidad de la educación en las escuelas públicas “no era un gran problema”. El resto pensaba que era un “gran problema” o “algo problemático”.

La gente tiene más confianza en sus escuelas locales

"...Supongo que mi escuela está bien, ¿no?"

Debajo de esta preocupación generalizada por la calidad de la educación pública existe una paradoja: los padres generalmente tienden a tener una mejor opinión de sus escuelas locales.

La misma encuesta del PPIC pide a los californianos que califiquen a sus escuelas locales con una letra. Casi la mitad de los padres de estudiantes en escuelas públicas les otorgan una A o B.

Los padres creen que sus hijos tendrán éxito en la universidad

"De todos modos, a mi hijo le va suficientemente bien"

Cuando se trata de las expectativas para sus propios hijos, los padres tienden a dejarse llevar por el optimismo. Es un sesgo natural. Después de todo, los padres quieren creer lo mejor de sí mismos, incluyendo la creencia de que son buenos padres.

Learning Heroes, una organización sin fines de lucro, encargó investigaciones que ponen en evidencia este error cognitivo perjudicial. A través de encuestas realizadas en varios años, incluyendo padres de distintos orígenes, encontraron que un enorme porcentaje tiene la impresión de que sus hijos terminarán la secundaria, pasarán directamente a la universidad y se graduarán.

La mayoría de los estudiantes no va a la universidad

Estas esperanzas están muy alejadas de la realidad. Alrededor de una décima parte de los estudiantes no termina la secundaria. De quienes sí lo hacen, solo una fracción aprueba los cursos de preparación universitaria necesarios para postular a una universidad de cuatro años. Según las tendencias recientes, aproximadamente un tercio de los estudiantes de California obtendrá un título universitario, con una gran variación según raza/etnicidad y género. Por ejemplo, las niñas asiáticas tienen más de cinco veces más probabilidades de graduarse que los niños afroamericanos.

La inflación de calificaciones es real

En el blog de Ed100
¿Cómo se debe calificar a los estudiantes?

Con el tiempo, las calificaciones promedio de los estudiantes de secundaria han aumentado en todos los tipos de cursos, desde electivos hasta cursos académicos avanzados.

El promedio general de calificaciones en la secundaria ha subido de una C+ a una B−. En materias no académicas, una calificación de B ahora es la media.

Parte de este aumento puede considerarse auténtico. A lo largo de las décadas, los puntajes promedio en las pruebas estandarizadas estatales han mejorado un poco, lo que sugiere que los estudiantes promedio de hoy probablemente están aprendiendo un poco más que sus predecesores.

Pero ciertamente esta no es toda la historia. El problema más grande es que los docentes, como la mayoría de las personas, prefieren ofrecer ánimo positivo en lugar de críticas duras.

Las pruebas estandarizadas mantienen honesto al sistema

Las pruebas estandarizadas desempeñan un papel crucial en mantener honesto al sistema educativo. Sin excusas, entregan información directa a los padres sobre el progreso del aprendizaje de sus hijos en relación con las expectativas del grado. Estas calificaciones son la manera más clara y honesta de saber si su estudiante está en camino, académicamente, y merecen su atención inquebrantable.

Tanto el estado de California como el gobierno federal prestan atención a estos resultados. Utilizan los patrones de mejora (o más bien la falta de ellos) para dirigir discretamente recursos al cinco por ciento de escuelas que más desesperadamente necesitan intervención.

Curiosamente, los padres y docentes a menudo tienden a evitar los resultados de las pruebas. Es natural escuchar lo que uno quiere oír y ver lo que uno quiere ver. ¿Es sorprendente que los padres prefieran sacar conclusiones sobre el desempeño de sus hijos a partir de boletas infladas y cordiales reuniones entre padres y maestros en lugar de basarse en los puntajes de las pruebas estandarizadas?

Sesgo de apoyo a la elección

Con razón, los padres se sienten responsables de la decisión de inscribir a sus hijos en la escuela que asisten. Sin embargo, esta decisión a menudo conduce a una forma de pensamiento ilusorio conocida como sesgo de apoyo a la elección. Por ejemplo, comunidades con escuelas crónicamente ineficaces aun así les otorgan calificaciones aprobatorias o se resisten a los esfuerzos de cambio significativo.

California ha intentado varios enfoques para "elevar el estándar" de las expectativas de aprendizaje. Durante una década, todos los estudiantes tuvieron que aprobar el Examen de Egreso de la Secundaria de California (una prueba de habilidades básicas) para obtener su diploma. Demasiado fácil para la mayoría, fue eliminado en 2015. En un ejemplo claro de pensamiento ilusorio, más de la mitad de los estudiantes que reprobaron repetidamente el examen aún decían en encuestas que esperaban ir a la universidad. En la película Waiting for Superman, Davis Guggenheim ilustra gráficamente la enorme brecha entre la confianza de los estudiantes estadounidenses y sus resultados.

La desconexión entre la percepción propia y la realidad es parte de la naturaleza humana. Prácticamente todos se consideran una persona por encima del promedio. Los docentes y padres también se consideran por encima del promedio, y proyectan esa creencia hacia los estudiantes bajo su cuidado, como si fueran una nación de niños de Lake Wobegon. Desafortunadamente para los estudiantes, en este caso, la naturaleza humana no les favorece.

Los puntajes de las pruebas estandarizadas merecen su atención inquebrantable.

Las pruebas estandarizadas basadas en estándares de nivel de grado son el mecanismo de defensa del sistema educativo contra el pensamiento ilusorio, incluida la inflación de calificaciones. Ámelas o ódielas, estas pruebas brindan información clara sobre el progreso real de su hijo. Estos puntajes merecen atención inquebrantable. Son la forma más clara y honesta de saber si su estudiante está en camino, académicamente.

Actualizado en junio de 2025