Los maestros importan mucho, pero cuando se trata de educación, todo comienza con los padres.

Esta lección se centra en los roles que los padres y cuidadores pueden desempeñar para que la educación funcione, tanto para sus propios hijos como para la comunidad en general.

De nacimiento a los cinco años: una etapa clave

El aprendizaje comienza mucho antes de la educación formal. Un niño que tenga la suerte de nacer sano y de crecer en un ambiente seguro generalmente tendrá un mejor desempeño en la escuela y en la vida que un niño criado en adversidad o negligencia.

Leer, incluso más que hablar, desarrolla habilidades tempranas de alfabetización. Tiene sentido: el lenguaje en los libros suele ser más enriquecedor que el discurso cotidiano. Leer en voz alta y jugar con sus hijos mejora su comportamiento y atención, habilidades imprescindibles para el éxito escolar.

Antes del kínder, los padres están, en cierto sentido, solos para descubrir qué hacer con sus hijos. Algunas organizaciones sin fines de lucro intentan apoyar a los padres como maestros. Por ejemplo, la organización Reach Out and Read promueve la importancia de leerles a los niños. Mientras tanto, la PTA nacional se asocia con Reading Rockets para proporcionar herramientas de aprendizaje familiar.

La pobreza perjudica el aprendizaje

El investigador educativo David Berliner llama a la pobreza “el gorila de 270 kilos no examinado en el aula.” Sostiene que la pobreza interrumpe la capacidad de los padres para apoyar a sus hijos de una manera tan masiva que no puede ser ignorada. La fuerte conexión entre la pobreza y el aprendizaje de los estudiantes se examina en la Lección 2.2 de Ed100.

La pobreza hace que sea extremadamente difícil para los padres participar en las escuelas.

El "gorila de la pobreza" aparece de muchas formas. Por ejemplo, para los 3 años de edad, los niños de familias con ingresos altos están expuestos a más palabras que los niños de familias que reciben asistencia social. Esta disparidad tiene un impacto enorme en el desarrollo intelectual de los niños.

De manera similar, la investigación muestra que los ingresos de los padres influyen en su capacidad para leer e interactuar con sus hijos. El Centro de Harvard para el Desarrollo Infantil corrobora este trabajo, examinando el impacto biológico del estrés y la negligencia en los niños y ofreciendo un conjunto de ocho ideas clave sobre el desarrollo infantil.

¿Cómo pueden los padres ayudar a sus hijos a tener éxito en la escuela?

Los padres toman una decisión enorme para sus hijos: elegir una escuela, tema que discutimos en las Lecciones 5.1 y 5.2 de Ed100.

Más allá de esa decisión crucial, los padres se involucran de innumerables maneras. Desde preparar a su hijo para el primer día de escuela hasta crear un espacio de aprendizaje en casa, la participación de los padres marca una diferencia en el éxito de un niño, y también en el éxito de una escuela. Gran parte de la investigación en esta área está influida por el trabajo de Joyce Epstein de Johns Hopkins, quien identificó seis áreas de participación:

Es relativamente fácil involucrar a los padres que hablan inglés y tienen un alto nivel educativo en la escuela. Es lo que esperan y, a menudo, demandan. El verdadero desafío radica en crear un ambiente escolar que dé la bienvenida a todos los padres, incluidos aquellos con tiempo limitado, los que no hablan inglés y los que quizás no hayan tenido éxito en la escuela. Las organizaciones de padres en las escuelas son fundamentales para este trabajo.

¿Qué es una reunión de padres y maestros?

Una o dos veces al año, muchas escuelas intentan organizar visitas de los padres para conocer a los maestros de sus hijos. En la mayoría de las escuelas, estas reuniones se programan hacia el inicio y el final del año escolar. En comunidades acomodadas, los padres casi siempre asisten, y las reuniones pueden durar hasta una hora, pero varían enormemente. En el mejor de los casos, estas reuniones son personales y orientadas a la acción: permiten alinear los esfuerzos de los adultos involucrados en la educación del niño. Si un niño tiene dificultades, estas reuniones son una oportunidad para identificar acciones específicas y compartidas para mejorar la situación.

Las reuniones de padres y maestros pueden reforzar expectativas poco realistas.

Prácticamente, sin embargo, la asistencia tiende a ser irregular y las conversaciones suelen ser breves. Peor aún, estas reuniones pueden estar llenas de pensamiento ilusorio en lugar de una honestidad brutal. Es la naturaleza humana.

Hay muy poca investigación sobre estas reuniones y no hay una razón particular por la que deban funcionar como lo hacen (o no lo hacen). Por ejemplo, en algunas escuelas, las reuniones incluyen al estudiante. Algunas se llevan a cabo en grupos pequeños. A menudo, los padres pueden solicitar una reunión contactando al maestro de su hijo. Dependiendo de la escuela y el grupo de edad, la estructura de la reunión puede variar, como para estudiantes con calificaciones de C- o inferiores, programar después del horario escolar, reservar reuniones por Zoom o durante un día de medio turno o sin clases.

Cómo desarrollar habilidades de enseñanza como padre

A medida que los niños crecen, sus necesidades se vuelven más complejas. Pasan cosas, y responder a los desafíos de la crianza puede ser emocionalmente agotador. Criar hijos gradualmente se parece más a ser consejero o entrenador, lo cual (noticia de última hora) resulta ser bastante difícil.

Algunas escuelas, PTAs y programas deportivos invierten en eventos o programas de capacitación para ayudar a los padres a desarrollar habilidades básicas como padres y líderes. Algunas ideas clave son increíblemente obvias, pero solo después de haberlas escuchado. (Por ejemplo, la mentalidad de la mantequilla de maní).

Greatschools.org, una organización sin fines de lucro, tiene una vasta colección de recursos gratuitos y bien investigados sobre habilidades de crianza para todo tipo de situaciones. En lugar de esperar a que estas situaciones surjan, regístrate para recibir su boletín gratuito. Al ingresar el nivel de grado de tu hijo, recibirás un flujo constante de ideas de crianza para ayudarte a adelantarte un poco a los desafíos que puedan surgir.

¿Cómo pueden los padres participar en las decisiones escolares?

Voluntariado. Muchas escuelas tienen una PTA u otro grupo de padres. Involucrarse como voluntario es una excelente manera de comprender las ventajas y desafíos de tu escuela. También es una buena manera de conocer al director y a los líderes docentes.

Asistir a reuniones del consejo escolar. Los directores toman muchas decisiones importantes a nivel escolar en conversación con un consejo escolar, un pequeño grupo que incluye padres, estudiantes y docentes, a menudo con un representante del sindicato. Las reuniones son públicas.

Conectarte con los líderes del distrito. Muchas decisiones cruciales están más allá del control de un director o consejo escolar. En California, gran parte de la autoridad recae en el distrito escolar, que es gestionado por el superintendente local. Si quieres cambiar algo que está más allá del poder de tu director, contactar a la oficina del distrito es el siguiente paso. Si no encuentras el contacto correcto en la oficina del distrito, pregunta a tu representante en la junta escolar por consejos.

Usar el proceso del LCAP. Si tu idea o preocupación requerirá un cambio significativo, debe convertirse en parte del plan formal del distrito. Cada distrito escolar en California opera bajo un Plan de Control Local y Rendición de Cuentas (LCAP) de tres años que debe ser adoptado anualmente por la junta escolar y revisado por la Oficina de Educación del Condado. Aprende mucho más sobre el proceso en la Lección 7.10 de Ed100.

No molestes al alcalde. Si estás tratando de hacer cambios en las escuelas, generalmente es una pérdida de tiempo apelar al alcalde o al consejo municipal. Como explica la Lección 7.3 de Ed100, tienen poca o ninguna influencia sobre las escuelas, que son un brazo separado del gobierno.

El valor de una comunidad de padres comprometida

Los padres pueden aportar un gran valor a un sistema escolar, tanto que dedicamos una lección completa de Ed100 al tema en nuestro capítulo sobre financiamiento y recursos. Consulta la Lección 8.11. En 2014, EdSource publicó conclusiones de una encuesta sobre formas de apoyar la participación de los padres en las escuelas. ¿Entre los hallazgos principales? Dar aviso anticipado sobre reuniones, ofrecer servicios de traducción y realizar las reuniones cuando los padres puedan asistir. A través del LCAP, los padres y las comunidades tienen voz en cómo los distritos escolares establecen prioridades y gastan el dinero. Pero, ¿cómo puedes tomar decisiones informadas? Prueba estos recursos para comenzar:

• La lista de verificación de padres LCAP de Ed100 ayuda a los padres a identificar las necesidades más importantes en una escuela.
• La puntuación de la PTA Nacional ayuda a las comunidades escolares a evaluar su nivel actual de participación de los padres, tomar medidas para ampliarla y medir mejoras con el tiempo. Incluye seis estándares, basados en el modelo de participación parental de Joyce Epstein, con tres niveles de implementación para cada estándar.

Guía de Evaluación de Estándares Nacionales de la PTA para Colaboración Familia-Escuela ©PTA del Estado de California

Unirse al PTA de tu escuela o grupo de padres es un primer paso importante para aprender más sobre tu escuela y cómo puedes ayudar a mejorarla aún más.

La PTA del Estado de California también ha creado academias para padres llamadas School Smarts para ayudar a los padres a navegar por sus sistemas escolares locales y convertirse en defensores efectivos de sus hijos. Los distritos escolares que han utilizado el programa informaron que ayudó a los padres a sentirse cómodos e informados para participar en la toma de decisiones escolares.

Una gran cantidad de evidencia muestra que la participación de los padres y la familia en las escuelas puede fortalecerlas y mejorar la calidad de la educación. Consulta el Kit de herramientas para la diversidad e inclusión de la PTA Nacional para obtener ideas. Este incluye preguntas de encuesta que puedes usar para medir mejoras. (También disponible en español.)

Actualizado en diciembre de 2024