¿Cómo funciona el sistema educativo de California?

Esta lección es la primera de una serie que describe el sistema educativo en California. Abróchese el cinturón. El sistema educativo es complejo, en parte por su enorme tamaño, pero también porque atiende muchos intereses en competencia e involucra muchas organizaciones. Comencemos con lo que podría parecer una pregunta fácil: ¿Quién está a cargo de la educación pública?

La Constitución de EE. UU. no menciona en absoluto la educación pública. Eso significa que cada estado tiene un poder considerable en lo que respecta a las leyes educativas. Las disposiciones constitucionales relacionadas con la educación varían mucho de un estado a otro.

La constitución original de California decía muy poco sobre la educación — simplemente ordenaba a la legislatura “establecer un sistema de escuelas comunes mediante el cual se mantenga y respalde una escuela gratuita en cada distrito durante al menos seis meses cada año…” Esta es una directriz tan débil que casi parece trasladar la responsabilidad a los distritos escolares, pero un fallo de 1991 de la Corte Suprema de California confirmó el punto principal: el estado es, en última instancia, responsable de la educación — sin peros ni Butts.

La constitución de California ha sido profundamente enmendada y ampliada desde 1849, notablemente mediante medidas electorales aprobadas por los votantes.

El estado es, en última instancia, responsable de la educación

El gobierno estatal ejerce un poder considerable sobre la educación pública porque, bueno, el estado controla la mayor parte del dinero. (Vea el Capítulo 8 para más información). A través de leyes y regulaciones, el estado interviene en casi todos los aspectos de las operaciones escolares. La educación pública es una parte muy importante de lo que hacen los gobiernos estatales, por lo que el Código de Educación es enorme.

El gobierno estatal ejerce poder sobre la educación porque, bueno, controla la mayor parte del dinero.

Para su lectura nocturna, California School Law resume las leyes educativas del estado (el Ed Code) en unas ágiles 600 páginas. (De nada).

Es fácil decir que "el estado" es responsable de la educación. En la práctica, se compone de muchas entidades y organizaciones distintas.

¿Cuál es el papel del Gobernador en la educación?

Como director ejecutivo, los gobernadores estatales ejercen un poder considerable en el sistema educativo, incluido el poder de vetar leyes, nombrar líderes y dirigir el proceso presupuestario. La educación es la función gubernamental más grande en California, como en la mayoría de los estados, aproximadamente del mismo tamaño que todas las funciones de salud y servicios humanos combinadas.

La constitución de California requiere que el presupuesto estatal esté equilibrado cada año. Con el apoyo del Departamento de Finanzas del estado, la oficina del Gobernador desempeña un papel central al trabajar con la legislatura para hacer concesiones.

¿Qué hace la Junta Estatal de Educación?

La Junta Estatal ejerce un poder significativo, incluido el poder de otorgar exenciones.

El gobernador ejerce poder en el sistema educativo en parte mediante el nombramiento de miembros a la Junta Estatal de Educación (SBE), una entidad de gobierno de 11 miembros con autoridad y responsabilidades específicas. Entre otras cosas, la SBE es responsable de aprobar los estándares académicos del estado, las evaluaciones y las guías relacionadas con los materiales de instrucción. Desde 2013, la legislatura también ha ordenado a la Junta Estatal que desarrolle regulaciones para la Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF), que regula cómo se distribuyen los fondos del estado a los distritos escolares.

El código de educación de California es permisivo, lo que significa que los distritos escolares pueden tomar acciones a menos que estén específicamente prohibidas. Incluso si algo está prohibido, eso no necesariamente es el final del asunto, ya que la Junta Estatal de Educación tiene el poder de otorgar exenciones. Si alguna parte del Ed Code está obstaculizando un plan para mejorar su escuela, comuníquese con el personal de la Junta Estatal para obtener asesoría sobre el proceso.

¿Qué hace el Departamento de Educación de California?

El Departamento de Educación del estado (CDE) administra y hace cumplir las leyes educativas estatales y federales. También brinda asistencia técnica a los distritos escolares y recopila, analiza y difunde datos sobre el sistema escolar. El sitio web del CDE puede ser un poco difícil de navegar, pero ofrece una gran cantidad de información para quienes se esfuercen en buscarla.

El CDE enfrenta muchos desafíos para cumplir su amplia misión. Según una investigación realizada como parte del esfuerzo de Getting Down to Facts II en 2018, el departamento de educación de California es bastante pequeño en comparación con los de otros estados, lo que lo deja con "una experiencia limitada en temas especializados". (Nota: Este tipo de investigación es muy difícil de replicar — avísenos si escucha sobre un estudio más reciente).

Entre sus desafíos, el CDE tiende a ofrecer salarios relativamente bajos para puestos a nivel estatal. Según el estudio GDTFII, "Uno de los desafíos para atraer y retener expertos en la materia surge de los salarios promedio más bajos en el CDE que en las oficinas de condados y distritos con alta matrícula".

¿Qué hace el Superintendente de Instrucción Pública?

La Junta Estatal de Educación es el órgano de gobierno del Departamento de Educación de California (CDE), pero no nombra al titular del departamento. En cambio, la constitución estatal asigna ese papel al Superintendente de Instrucción Pública (SPI), un cargo no partidista elegido por los votantes de California. Esta autoridad constitucional confusa es bastante inusual — solo otros seis estados tienen un cargo similar.

Aunque el SPI tiene un poder limitado para establecer políticas, quien ocupa el cargo a menudo actúa como portavoz y defensor de cambios en las políticas. Por ejemplo, en 2023 el Superintendente de Instrucción Pública usó una donación oportuna para argumentar que California debería exigir que los estudiantes de secundaria reciban instrucción en finanzas personales.

Obtenga más información sobre el papel del Superintendente de Instrucción Pública en nuestro blog.

¿Qué es la Comisión de Credenciales Docentes?

La Comisión de Credenciales Docentes (CTC) de California establece estándares para los programas que preparan a los maestros. Opera de forma independiente del CDE, de la Junta Estatal y del Superintendente de Instrucción Pública, y supervisa el proceso de acreditación para los educadores. Excepto el Superintendente de Instrucción Pública, los miembros de la CTC son nombrados por el gobernador. Representantes de los sistemas estatales de educación superior también participan como miembros ex officio.

El estado es una “bestia de muchas cabezas”

El estado es, en última instancia, responsable de proporcionar educación a los estudiantes, pero la constitución de California no define claramente qué significa “el estado”. Ha habido momentos en que el gobernador, la legislatura y el Superintendente de Instrucción Pública no estaban de acuerdo sobre la política educativa. En esos momentos, el gobierno estatal de la educación puede convertirse en una “bestia de muchas cabezas”. Antes del gobierno de Brown, la bestia tenía una cabeza adicional: un Secretario de Educación designado por el gobernador. Un grupo cohesionado de líderes en California, todos demócratas, parece haber domado a la bestia desde 2010. Todavía tiene muchas cabezas, pero dejaron de morderse entre ellas.

Alineación

Durante los años de recuperación tras la Gran Recesión, las partes del sistema educativo de California dirigidas por el estado pasaron por una gran remodelación. Mike Kirst, expresidente de la Junta Estatal de Educación de California, es ampliamente considerado como el principal arquitecto de esta remodelación, que implicó arduos cambios en estándares, currículo, evaluación, financiamiento y más. Explicó la visión de la "alineación" en este breve video: (haga clic para verlo en una nueva ventana)

A fines de 2018, prácticamente todas las personas que ocupaban los principales cargos de liderazgo estatal en el sistema educativo de California dejaron sus puestos, cumplieron sus mandatos o se jubilaron. En febrero de 2019, el gobernador Newsom nombró a Linda Darling-Hammond, una líder educativa con experiencia, para reemplazar a Kirst como presidenta de la Junta Estatal de Educación.

Pero espere, se preguntará, ¿acaso el gobierno federal no también participa de forma crucial en la educación? Ah, sí. Ese es el tema de la próxima lección.

Actualizado en julio de 2025.