El poderoso proceso de iniciativa de California se añadió a la constitución del estado en 1911.

Con suficiente dinero para obtener firmas, tu idea de cambio en la ley de California o incluso en la constitución de California puede ser colocada en una boleta electoral estatal.

Las firmas pagadas dominan el proceso de iniciativa

En principio, el proceso de iniciativa trata sobre la movilización de ciudadanos privados. En la práctica, recolectar firmas que realmente importan es directamente una función de dinero. Prácticamente todas las firmas para peticiones de iniciativas exitosas, más del 90% de ellas, son recolectadas por recolectores de firmas pagados, quienes típicamente ganan varios dólares por firma válida en su portapapeles. (¿Has notado lo genuinamente que sonríen cuando firmas?)

Más del 90% de las firmas son recolectadas por recolectores pagados. En 2022, el costo promedio de una firma fue de $16.18

El valor de una firma varía de una iniciativa a otra. Si le preguntas a un recolector de firmas cuánto le pagarán por tu firma, están obligados a decírtelo. A menudo, recolectan firmas para más de una iniciativa a la vez. En 2022, el costo promedio por firma fue de $16.18 según Ballotpedia.

El costo de recolección de firmas de una iniciativa en California puede ser de varios millones de dólares.

Durante la temporada electoral de 2016, el Sacramento Bee presentó una llamada telefónica grabada a recolectores de firmas con una actualización sobre el precio ofrecido por firmas en varias medidas.

El Secretario de Estado de California proporciona instrucciones para calificar una iniciativa.

Con una mayoría de votos, las iniciativas pueden enmendar directamente la constitución del estado, pasando por alto el proceso legislativo. Cuando los legisladores quieren cambiar la constitución del estado, también deben obtener la aprobación de los votantes. Para profundizar en la diferencia entre una iniciativa (pasando por alto la legislatura) y un referéndum (colocado en la boleta por la legislatura), lee aquí.

Prop 13 y más

Las iniciativas han tenido un enorme impacto en las escuelas públicas de California. La iniciativa más famosa fue la Proposición 13 (1978). Popular desde el momento de su creación, la Proposición 13 demostró el alcance potencial del poder de la iniciativa. El principal atractivo de la medida era limitar los impuestos a la propiedad, pero el efecto neto fue reducir el nivel de apoyo escolar proveniente de los impuestos a la propiedad locales y entregar el control del financiamiento escolar al estado. (Consulta nuestra Lección de Ed100 sobre la Prop 13.)

En los años que siguieron a la aprobación de la Proposición 13, los votantes se frustraron con los presupuestos escolares en declive, que culparon al fracaso legislativo (Consulta nuestra entrada de blog sobre la constitución de California y el derecho a una educación de calidad). Otra iniciativa, Proposición 98, prometió poner un suelo al financiamiento de las escuelas K-12 y colegios comunitarios. La Prop 98 estableció una fórmula compleja que obliga a la legislatura a asignar una cierta cantidad del presupuesto para el apoyo del sistema educativo. (Consulta el Capítulo 8 para más sobre el efecto de estas proposiciones.)

Otras iniciativas han tenido un enorme impacto en la educación en California. Por ejemplo:

• 1984: La Proposición 37 creó la Lotería Estatal, con una porción de las ganancias destinadas a la educación pública. (La lotería entrega aproximadamente un centavo de cada dólar que va a las escuelas).
• 1990: La Proposición 111 enmendó la Proposición 98.
• 1998: La Proposición 227 limitó la instrucción en idiomas distintos al inglés. (Los votantes la derogaron en 2016 al aprobar la Proposición 58).
• 2000: La Proposición 39, colocada en la boleta por la Legislatura, enmendó una parte de la Proposición 13 y permitió a los distritos escolares aprobar bonos de Obligación General con un voto del 55%.
• 2012 y 2016: Las Proposiciones 30 (2012) y 55 (2016) añadieron fondos para la educación pública. Los fondos están programados para expirar (desaparecer) en 2030.
• 2022: La Proposición 28 garantizó financiamiento para el personal de educación artística en todas las escuelas.

Grandes Boletas

Los gobernadores de California Arnold Schwarzenegger (2003-2011) y Jerry Brown (2011-2019) hicieron un uso intensivo de la boleta para convertir políticas en leyes. Mientras Schwarzenegger no tuvo éxito en obtener el apoyo de los votantes para sus reformas deseadas, Brown logró que los votantes aumentaran los impuestos estatales sobre la renta y las ventas en 2012 para estabilizar el presupuesto estatal con la aprobación de la Proposición 30, renovada como Proposición 55 en 2016.

Estos poderosos gobernadores recurrieron a iniciativas en lugar de a la legislatura porque el proceso legislativo había resultado insuperable. Políticas importantes en California se han promulgado frecuentemente a través de la boleta, pasando por alto la legislatura. En 2013, el Instituto de Políticas Públicas de California publicó un estudio que examinó la opinión pública sobre las iniciativas e hizo recomendaciones políticas.

Entre esas recomendaciones: limitar la influencia del dinero para poner medidas en la boleta. Proyectos de ley para restringir la recolección de firmas pagadas han llegado al escritorio del Gobernador y han sido vetados al menos dos veces, una por Brown en 2013 (AB 857) y otra por Newsom en 2019.

Las iniciativas, cambios en la ley y otros esfuerzos no surgen espontáneamente. La próxima lección examina el ecosistema de organizaciones que, de diversas maneras, apoyan, informan, critican y exhortan para crear cambios en el sistema.

Esta lección se actualizó por última vez en diciembre de 2024.