La escuela más famosa del mundo es imaginaria. En la serie de Harry Potter, J.K. Rowling presenta a los lectores Hogwarts, una escuela con una tremenda personalidad, y un sombrero seleccionador.

En las escuelas de verdad, incluso sin sombrero mágico, los estudiantes tienden a separarse en grupos. Los chicos populares se reúnen en este pasillo. Los chicos académicos van a ese. Los chicos que hablan español tienden a reunirse por aquí. Los chicos que practican deportes tienden a reunirse por allí.

Unificar un grupo es difícil, sobre todo hacerlo de forma que se respeten y celebren las diferencias. Los líderes de las escuelas, los maestros y los padres pueden salvar las diferencias con esfuerzo, deseo y tiempo. Las escuelas funcionan mejor cuando se incluye y se motiva a cada uno de los estudiantes, pero esto no sucede así como así. Los grandes maestros tienen éxito, en parte, porque crean una cultura que "funciona" para el aprendizaje en sus aulas. Las grandes escuelas crean una cultura de aprendizaje más allá de las clases o los grados individuales.

Un ambiente de aprendizaje

El Centro Nacional del Clima Escolar define el clima escolar como "la calidad y el carácter de la vida escolar", o las experiencias en la escuela (positivas o negativas) de los estudiantes, los maestros y el personal. El clima escolar tiene muchas dimensiones: la seguridad (véase Lección 5.13), las relaciones sociales, la enseñanza/aprendizaje y el entorno general. Si está tratando de evaluar el clima de sus propias escuelas, pregúntese...

• ¿Me siento apoyado social y emocionalmente?
• ¿Estoy físicamente seguro?
• ¿Mis maestros crean un ambiente de aprendizaje positivo y orientado al crecimiento?
• ¿Estoy comprometido con las escuelas? ¿Se valora mi voz?

Los elementos del ambiente escolar

El "comportamiento de víctima de acoso" es un problema de salud pública que afecta hasta a una cuarta parte de los estudiantes cada año.

Un creciente cuerpo de investigación respalda la observación sensata de que el ambiente escolar sí importa y que se puede desarrollar deliberadamente. El Centro Nacional de Clima Escolar (NSCC, por sus siglas en inglés) recopiló un resumen de las investigaciones sobre el ambiente escolar en su informe A Review of School Climate Research. Este informe académico bastante denso sugiere que se puede contemplar el "ambiente escolar" en cinco dimensiones. He aquí las conclusiones y las acciones recomendadas:

1. Tome en serio el acoso. Aunque la agresión física es poco frecuente en la mayoría de las escuelas, el acoso sí es común y corrosivo, y los efectos son duraderos. Según la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA, por sus siglas en inglés), las conductas de acoso son un problema de la salud pública que afecta hasta a un cuarto de los estudiantes cada año. Según el Centro de Investigación del Ciberacoso, aproximadamente 5,4 millones de los estudiantes faltan a las escuelas en algún momento del año debido al acoso. Las víctimas del acoso suelen callar por vergüenza o miedo. Un clima escolar saludable apoya la idea de que es mejor evitar los problemas antes de que ocurran. En particular, una cultura de las escuelas que demoniza a los "chivatos" o "soplones" está preparada para los problemas. Es difícil sentir simpatía por los acosadores, pero también merecen atención. El comportamiento de acoso escolar predice, entre otras cosas, problemas futuros con la ley.
2. Invierta en las relaciones. La escuela es personal. Los estudiantes pueden o no entusiasmarse por la materia de una clase, pero determinan rápida e instintivamente si a los maestros les importan y si les importan sus compañeros. Las tasas de absentismo y deserción entre los maestros son señales de advertencia medibles de relaciones problemáticas en el ambiente escolar.
3. Invierte en las relaciones. Las escuelas son personales. Los estudiantes pueden amar o no la materia de una clase, pero deciden rápida e intuitivamente si los maestros se preocupan por ellos y si se preocupan por sus compañeros. El absentismo de los maestros y la rotación de personal son señales de advertencia medibles de relaciones problemáticas en el clima de las escuelas.
4. Tome en serio el aprendizaje. Las escuelas exitosas centran su atención en el aprendizaje y apoyan a los maestros para que hagan lo mismo.
5. Ilumine los lugares oscuros. Las cosas malas suceden con menos frecuencia en los espacios bien supervisados.
6. Elabore un plan para mejorar el ambiente escolar. No lo deje a la suerte. Esto resultará muy difícil a menos que tenga una idea muy clara de cómo se ve y cómo se mide la mejora.

La sensación de seguridad y pertenencia de los estudiantes suele estar ligada a sus identidades sociales. Las investigaciones de WestEd sobre la brecha del clima escolar racial sugieren que los estudiantes de color se sienten menos seguros e incluidos en las escuelas que sus compañeros blancos. Para abordar este problema de frente, algunas escuelas trabajan para desarrollar una cultura escolar antirracista. Consulte esta lista de medidas para promover la equidad en las escuelas después de la pandemia. Una palabra de moda que vale la pena conocer: interseccionalidad, que apunta a la idea de que la identidad puede tener elementos superpuestos, y que los estudiantes pueden enfrentarse a más de una forma de desventaja.

Medición del ambiente escolar

Está claro que el clima de las escuelas es muy importante, pero muchas de sus cualidades son difíciles de medir. Los distritos escolares están obligados a incluir planes para mejorar de forma medible el clima escolar como parte del Plan de Responsabilidad de Control Local (LCAP) anual. (Puede encontrarlo en la "prioridad 6" del LCAP de su distrito.) El Departamento de Educación de California recomienda una encuesta sobre el clima escolar como práctica modelo.

Las encuestas de clima escolar pueden ayudar a los líderes a inspirar el cambio dando visibilidad a los temas que importan al profesorado, los padres y los estudiantes. Si se dan las condiciones adecuadas, estas encuestas pueden suscitar debates que conduzcan a la reflexión y a la acción. Sin embargo, para que las encuestas cumplan esta función de forma útil, deben ser coherentes y deben ser utilizadas. Alguien con credibilidad en la comunidad de las escuelas tiene que reunir los datos e inspirar a la gente para que se tome el tiempo de examinarlos. Los resultados deben ser entregados rápidamente de manera clara y relevante, o simplemente serán ignorados. Esto es difícil de hacer.

En California, la encuesta de uso más extendido en relación con el ambiente escolar es la Encuesta de niños sanos de California (CHKS, por sus siglas en inglés). Esta encuesta es un componente del cuestionario más amplio, un componente de la encuesta más amplia California School Climate, Health, and Learning Surveys (CSCHLS por sus siglas en inglés). Muchos distritos de California tienen alguna experiencia con estas encuestas porque fueron objeto del financiamiento federal del Título IV durante el ciclo escolar 2008–9. Cuando la fuente de este financiamiento se agotó, la encuesta se convirtió en una de las muchas cosas en las que los distritos escolares pueden decidir invertir (o no) los fondos que reciben en virtud de la Fórmula de Control Local del Financiamiento Escolar (LCFF, por sus siglas en inglés). Las lecciones aprendidas de la subvención de California para mejorar el ambiente escolar les ofrecen conocimientos a los distritos escolares para el futuro.

Los distritos escolares de California están obligados a incluir información sobre el clima escolar como parte de su Plan de Responsabilidad de Control Local (LCAP). Las encuestas Healthy Kids (CHKS) y School Climate (CSCS) proporcionan un mecanismo obvio para cumplir con ese requisito, por lo que algunos distritos escolares siguen utilizando la encuesta Healthy Kids o alternativas basadas en ella.

Los estudiantes tienen mucho que decir sobre sus escuelas. Irónicamente, la Encuesta sobre el Clima Escolar de California no incluye un modelo para recoger sus opiniones. Existen alternativas. Por ejemplo, el Centro Nacional del Clima Escolar ofrece encuestas que incluyen a los estudiantes. Ed100 Lección 2.10 explora enfoques prácticos.

No es un mandato. Solo una sugerencia

A 2018 report by Fight Crime: Invest in Kids found that the state's guidance about school climate surveys is often ignored. The state of California doesn't check, and has no mechanism to collect information from school climate surveys that are conducted. Why? Because doing so would constitute a state mandate — and state mandates have to be state funded. More about state mandates in Lesson 7.3.

En el año 2016, los cambios relacionados en la política federal motivaron al Consejo Estatal de Educación de California a incorporar una medida del ambiente escolar al nuevo sistema de responsabilización escolar. Después de mucho debate, la tasa de ausencia crónica ahora también se incluye como un elemento del sistema estatal de responsabilización que se utiliza para evaluar escuelas y distritos.

Uniformes escolares

Los enfoques populares de la reforma educativa pueden cambiar con el tiempo. Por ejemplo, en los años 90, el tema de debate era el de los uniformes escolares. Muchas escuelas privadas exigen desde hace tiempo que los alumnos lleven uniforme. A principios de los años 90, el Long Beach Unified de California se convirtió en el primer distrito escolar público de Estados Unidos en exigir uniformes a sus estudiantes. La fuerte mejora del rendimiento académico de los estudiantes atrajo la atención nacional. Mientras que algunos estaban a favor de estas políticas porque los uniformes crean una identidad compartida visible entre los compañeros de clase y reducen la visibilidad de las diferencias de riqueza, otros argumentaban que presentaban un coste demasiado grande para la expresión personal. En 2017-18, alrededor de una quinta parte de las escuelas públicas exigían uniformes, Long Beach sigue estando entre ellas.

En parte, los uniformes son una estrategia para reducir el acoso escolar. También pueden desempeñar un papel para reducir la identificación con bandas criminales en las escuelas. Las leyes de California permiten que las escuelas establezcan el uso de uniformes, pero exigen que las escuelas ayuden a los estudiantes con desventajas económicas a pagarlos.

¿Ofrece este gran debate una solución mágica para la mejora de las escuelas urbanas? Por supuesto que no. No existe una correlación automática entre los uniformes y el aprendizaje. La implementación del uso de uniformes puede crear un repentino y visible cambio en el entorno escolar, pero es responsabilidad de los líderes y demás personal de la escuela crear los cambios menos visibles que promuevan el aprendizaje de los estudiantes. Los argumentos y las afirmaciones de todas las partes se resumen aquí en el sitio web de Public School Review y son tratados más ampliamente en Greatschools.org.

La siguiente lección explora uno de los principales temas recurrentes de la reforma escolar: las escuelas pequeñas.

Esta publicación se actualizó en julio de 2017, diciembre de 2018 y deciembre de 2022.