Estar "perdido" en las escuelas

Las escuelas más grandes en California matriculan a miles de niños. Estas complejas organizaciones son más grandes que muchas empresas.

En el mejor de los casos, estas grandes escuelas ofrecen diversas opciones de cursos, programas atléticos y programas de arte especializados. Para los estudiantes con una ventaja, estas grandes escuelas pueden funcionar bien.

Para muchos estudiantes, sin embargo, es muy fácil perderse en una escuela grande, especialmente en el nivel secundario. Si cada curso es impartido por un maestro y un estudiante de esa escuela podría interactuar con más de 150 estudiantes diariamente. En el curso de un día, puede esperarse que un maestro mantenga cerca de 200 relaciones.

La contracción de las escuelas ayudó un poco

En la década de 1990, organizaciones para la reforma educativa, como la Fundación Bill y Melinda Gates, se concentraron en datos que muestran que las grandes escuelas son sistemáticamente menos eficaces que las pequeñas para retener estudiantes y fomentar su progreso académico.

El liderazgo de los Gates desencadenó una ola de reformas orientadas a pequeñas escuelas, en parte alineadas con el movimiento para crear escuelas chárter. Este movimiento, con un fuerte respaldo de la Fundación Gates y el entusiasta apoyo de muchas investigaciones pequeñas, ha creado miles de pequeñas escuelas en todos los Estados Unidos. (Pequeña en este contexto, se define generalmente como una escuela con 100 o menos estudiantes por grado.) En algunos casos, las escuelas grandes se convirtieron en varias pequeñas escuelas compartiendo un campus, un modelo que a veces se conoce como escuelas dentro de una escuela.

Algunas de estas escuelas pequeñas, especialmente las recién fundadas, se convirtieron en importantes modelos para la creación de una cultura escolar eficaz.

La escuela de
tamaño manejable
hace al alumno
más responsable

Sin embargo, en una carta sincera del año 2009, >Bill Gates reconoció que muchas de las escuelas en las que su fundación había invertido "no mejoraron el aprovechamiento" de los estudiantes de manera significativa. El simple hecho de hacer que una escuela fuera más pequeña no hizo la gran diferencia que se esperaba.

Sin embargo, puede que el Sr. Gates se haya adelantado. Una serie de tres estudios complementarios, realizados por MRDC en Nueva York, han mostrado constantemente que las tasas de graduación son superiores en 10 puntos porcentuales o más en las escuelas pequeñas de elección (SSC, por sus siglas en inglés) de la ciudad que en las demás escuelas secundarias locales. En el año 2015, un estudio posterior dirigido por Leanna Stiefel de NYU independientemente reforzó el hallazgo de MRDC: el movimiento para crear más escuelas pequeñas probablemente les dio un impulso a los resultados de los estudiantes en la Ciudad de Nueva York.

Rigor y relaciones

Pero ¿por qué estas reformas funcionaron, y para quiénes? Según el tercer informe del MRDC, publicado en 2013:

Las escuelas pequeñas implican compensaciones. Por ejemplo, es poco práctico para una escuela pequeña ofrecer la gama de cursos y actividades extraescolares posibles en una escuela grande. Por otro lado, la tecnología cambia constantemente las condiciones. Las escuelas pequeñas pueden ofrecer a los estudiantes acceso a oportunidades de aprendizaje especializado a través de asociaciones y programas externos como UC Scout. Pero la gestión de estas asociaciones requiere esfuerzo.

Un director puede hacer o deshacer una escuela

Quizá el mayor reto de las escuelas pequeñas sea el liderazgo. Como se comentó en Lección 5.8, un director puede hacer o deshacer una escuela, y los directores eficaces escasean, especialmente en California. Hacer que las escuelas sean más pequeñas implica encontrar y formar a más líderes. En general, los estudiantes están mejor en las escuelas grandes bien gestionadas que en las pequeñas mal gestionadas. Las compensaciones son reales.

Lección 5.12 examina el modelo definitivo de escuela pequeña: aprender en casa.

Actualizada en julio de 2017, diciembre de 2018 y deciembre de 2022.