Sentirse "perdido" en la escuela

Las escuelas más grandes de California matriculan a miles de niños. Estas complejas organizaciones son más grandes que muchas empresas.

En esta lección

¿Cuáles son las ventajas de las escuelas pequeñas?

¿Debería inscribir a mi hijo en una escuela pequeña?

¿Las escuelas pequeñas funcionan mejor?

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★ Guía de discusión

En el mejor de los casos, las escuelas grandes ofrecen diversas opciones de cursos, programas deportivos sólidos, programas especializados de arte y apoyo de orientación escolar. Para los estudiantes que saben desenvolverse bien, estas grandes escuelas pueden funcionar.

Para muchos estudiantes, sin embargo, es fácil que pasen inadvertidos en una escuela grande, especialmente en el nivel secundario. Si cada curso es impartido por un maestro diferente, un estudiante de una escuela de este tipo podría interactuar con más de 150 estudiantes al día. En el transcurso de una jornada, podría esperarse que un maestro mantuviera cerca de 200 relaciones.

Reducir el tamaño de las escuelas ayudó un poco

En la década de 1990, organizaciones dedicadas a la reforma educativa —especialmente la Fundación Bill y Melinda Gates— hicieron enormes donaciones para ayudar a los distritos escolares y las escuelas chárter a crear escuelas pequeñas. Las investigaciones sugerían que las escuelas pequeñas eran sistemáticamente más eficaces que las grandes para retener a los estudiantes y promover su progreso académico.

El liderazgo de la Fundación Gates impulsó una ola de reformas centradas en las escuelas pequeñas, en parte alineadas con el movimiento para crear escuelas chárter. Este movimiento llevó a la creación de miles de escuelas pequeñas en todo Estados Unidos. (Pequeña, en este contexto, suele definirse como una escuela con 100 estudiantes o menos por grado.) En algunos casos, las escuelas grandes se convirtieron en varias escuelas pequeñas que compartían un campus, un modelo conocido a veces como escuelas dentro de una escuela.

Algunas de estas escuelas pequeñas, especialmente las recién creadas, se convirtieron en importantes modelos para la creación de una cultura escolar eficaz.

Los primeros resultados fueron decepcionantes. En una carta de 2009, Bill Gates escribió que muchas de las escuelas en las que habían invertido “no mejoraron el rendimiento de los estudiantes de ninguna manera significativa”. El simple hecho de reducir el tamaño de las escuelas no pareció producir una diferencia tan grande como se esperaba.

Tal vez se apresuró a llegar a esa conclusión. Una serie de estudios realizados por MDRC en la ciudad de Nueva York siguió a estos estudiantes y examinó sus resultados a largo plazo. Las tasas de graduación fueron 10 puntos porcentuales o más altas en las Small Schools of Choice —escuelas pequeñas de elección— de la ciudad (SSC, por sus siglas en inglés) que en otras escuelas secundarias locales. En 2015, otro estudio dirigido por Leanna Stiefel, de NYU, reforzó de manera independiente el hallazgo de MDRC: el movimiento para crear nuevas escuelas pequeñas probablemente mejoró los resultados de los estudiantes en la ciudad de Nueva York. Pero para 2026, los resultados en términos de empleo e ingresos no eran significativamente diferentes.

Rigor y relaciones

¿Por qué funcionaron las escuelas pequeñas, y para quiénes? Según el tercer informe de MDRC, publicado en 2013:

Las escuelas pequeñas tienen ventajas y desventajas. Por ejemplo, es poco práctico para una escuela pequeña ofrecer la gama de cursos y actividades extraescolares posibles en una escuela grande. Por otro lado, la tecnología cambia constantemente las condiciones. Las escuelas pequeñas quizá puedan ofrecer a los estudiantes acceso a oportunidades de aprendizaje especializado mediante asociaciones y programas externos como UC Scout. Pero gestionar estas asociaciones requiere esfuerzo.

Un director puede hacer o deshacer una escuela

Quizá el mayor reto de las escuelas pequeñas sea el liderazgo. Como se comentó en la Lección 5.8, un director puede hacer o deshacer una escuela, y los directores eficaces escasean, especialmente en California. Hacer que las escuelas sean más pequeñas implica encontrar y formar a más líderes. En general, los estudiantes están mejor en una escuela grande bien gestionada que en una escuela pequeña mal gestionada. No hay una solución perfecta.

La Lección 5.12 examina el modelo definitivo de escuela pequeña: aprender en casa.

Actualizada en junio de 2026