El caos y el aprendizaje no suelen mezclarse bien.

La disciplina es un elemento crítico del funcionamiento de una escuela y la investigación internacional disponible sugiere que el orden en el aula es una cualidad esencial de los lugares de aprendizaje efectivo.

Establecer orden en el aula

Algunos maestros son verdaderos maestros en establecer el orden en su aula, y sus técnicas son dignas de estudio. El libro de Doug Lemov Teach Like a Champion (Enseña como un campeón) ofrece consejos prácticos obtenidos de maestros exitosos. El New Teacher Center ayuda a capacitar a los mentores de nuevos maestros, quienes puedan tener dificultades para establecer el orden en el aula. Aprender las técnicas de control de las clases es parte de la mayoría de los programas de inducción de maestros. Y, por supuesto, los maestros comparten sus trucos de control en YouTube:

Cuando los niños se meten en problemas en la escuela, los maestros deben decidir cómo actuar ante esta situación. ¿Deben hacer caso omiso?

Las escuelas y los distritos crean políticas de disciplina para orientar a los maestros sobre qué hacer cuando las cosas se ponen feas. Los estudiantes y los padres tienen que entender las expectativas de comportamiento y las consecuencias del mal comportamiento.

El castigo corporal en las escuelas

La disciplina en las escuelas todavía puede incluir azotes, bofetadas y otras formas de castigo corporal, en al menos 18 estados a partir de 2021. Estas prácticas están prohibidas por la legislación de California. Sin embargo, sigue siendo un método debatido de disciplinar a los estudiantes en las escuelas.

• Los que apoyan las opciones de castigo corporal en las escuelas argumentan que puede tener una finalidad disuasoria y que es menos perjudicial para los estudiantes que las medidas que apartan a los estudiantes del entorno de aprendizaje.
• Los detractores argumentan que infligir dolor físico es una barbaridad y da mal ejemplo para la resolución de conflictos.

Con el fin de crear consecuencias para el mal comportamiento, algunas escuelas (y muchos más maestros) desarrollan sistemas de recompensas positivas para el buen comportamiento, como reconocimientos especiales, películas en clase y más. Retener tales incentivos puede ayudar a crear consecuencias que importen a los estudiantes.

La policía en las escuelas

Mantener la disciplina en un aula puede ser una distracción, sobre todo cuando las cosas se recrudecen y entran en juego las emociones. Los maestros se llaman unos a otros para pedir ayuda, o escalan los problemas a los administradores. Para apoyar a las escuelas, algunas comunidades emplean agentes de recursos, que son policías con placa destinados a trabajar en las escuelas.

A raíz de los múltiples incidentes violentos en los que se vio implicada la policía en 2020, se cuestionó cada vez más el uso de estos agentes en las escuelas. Aunque la investigación sobre el tema es matizada, es claramente cierto que la presencia de la policía en las escuelas conduce a más detenciones, desproporcionadamente de los estudiantes de color y de otras minorías. Tener antecedentes penales cambia la vida de un estudiante, y hay pruebas de que puede contribuir a la conducción de la escuela a la cárcel. La ACLU analiza los efectos de la presencia policial en la disciplina universitaria en un informe titulado Campus Police Toolkit.

Políticas de tolerancia cero

Cada año, miles de niños en edad escolar en California son arrestados. Aproximadamente la mitad de ellos acaban en un tribunal de menores y, a su vez, dos tercios de esos niños son declarados tutelados por el Estado. El desvío de los estudiantes a la cárcel se conoce como el conducto de la escuela a la cárcel. Encarcelar a los estudiantes en un centro de menores del estado o del condado es costoso para el erario público en todos los sentidos. Sin embargo, es importante señalar que las tendencias a largo plazo son buenas:

Fuente: Departamento de Justicia de EE.UU., 2021

Para aquellos interesados en aprender más, el manual de la Oficina del Analista Legislativo de California sobre El Sistema de Justicia Penal de California es una fuente útil.

La tasa de detenciones de menores alcanzó su máximo en 1996 y lleva décadas descendiendo. Esto no quiere decir que todo vaya bien, por supuesto. A los niños les pasan cosas malas, y algunas de ellas ocurren en las escuelas. El Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES) de Estados Unidos recopila datos sobre la seguridad y la delincuencia en las escuelas. Los datos son llamativos.

En más de tres cuartas partes de las escuelas se produjo un delito. Medio millón de niñas se sintieron inseguras.

Por ejemplo, la encuesta 2019-20 indicó que se había producido un delito en más de tres cuartas partes (77%) de las escuelas, y casi la mitad de las escuelas habían denunciado un incidente a la policía (47%). Se produjeron incidentes violentos en el 70% de las escuelas públicas, y el 32% informó a la policía. En una encuesta de 2019, alrededor del 5 % de las chicas de entre 12 y 18 años declararon que "a veces" o "casi siempre" tenían miedo de que alguien les hiciera daño en las escuelas, siendo la tasa más alta entre las encuestadas más jóvenes. La tendencia a largo plazo es claramente positiva, pero una tasa del 5% representa medio millón de niñas en Estados Unidos que sienten miedo en las escuelas. Como es habitual, los promedios ocultan patrones más profundos: la encuesta también reveló que casi el 7,5% de los estudiantes negros de entre 12 y 18 años y el 7% de los hispanos tienen miedo de sufrir ataques o daños durante el curso escolar, lo que es corrosivo para un clima escolar positivo.

Los maestros tampoco se sienten necesariamente seguros en las escuelas. En una encuesta de 2012, más del 7% de los maestros de California declararon haber sido amenazados físicamente por un estudiante, y más del 4% declararon haber sido agredidos físicamente. Según las estadísticas nacionales, las amenazas y agresiones contra los maestros son significativamente más comunes en las escuelas primarias que en las secundarias.

La ley federal exige que los estudiantes que lleven armas a las escuelas sean expulsados. California, como otros estados, también tiene tolerancia cero para delitos adicionales...

La ley de California establece que las escuelas son zonas libres de armas. La ley federal establece tolerancia cero: los estudiantes que lleven armas a las escuelas deben ser expulsados. La norma se aplica con rigidez. A la primera infracción, estás acabado.

Al igual que muchos otros estados, California también tiene tolerancia cero para delitos adicionales, como blandir un cuchillo, poseer sustancias controladas y agresión sexual. Cuando se aprobaron estas leyes de expulsión obligatoria, los estados a menudo añadieron disposiciones adicionales para dar a los distritos locales la opción de suspender o expulsar a los estudiantes por una variedad de otros delitos. A su vez, los distritos adoptaron sus propias políticas de tolerancia cero. La premisa de estas políticas estrictas es que ayudan a garantizar que las escuelas sean seguras.

A menos que el mal comportamiento de los estudiantes requiera la intervención de la policía, las principales opciones disciplinarias oficiales de las escuelas son la detención, la suspensión y la expulsión.

En 2011, el Centro de Justicia y PPRI patrocinaron un extenso análisis de datos empíricos sobre las prácticas disciplinarias en el estado de Texas, titulado Breaking Schools' Rules. El informe cuantificaba lo que muchos sospechaban: los chicos acaban metidos en problemas en las escuelas con más frecuencia que las chicas, y los estudiantes negros y latinos acaban metidos en problemas con más frecuencia que los estudiantes blancos y asiáticos.

Las detenciones, suspensiones y expulsiones hacen daño.

La aplicación rigurosa y justa de las normas parece una buena idea, pero existen pocas pruebas de que la tolerancia cero mejore los resultados de los estudiantes. De hecho, existe un creciente consenso entre educadores e investigadores de que las detenciones, suspensiones y expulsiones son perjudiciales. Las políticas disciplinarias estrictas y punitivas en las escuelas de enseñanza media conducen a resultados mensurablemente malos para los niños y para la sociedad. Apartar a los jóvenes del entorno de aprendizaje activo puede encaminar a esos estudiantes hacia el fracaso escolar permanente sin hacer que las escuelas sean más seguras ni más eficaces.

En respuesta a estos hallazgos, las escuelas de California están reduciendo fuertemente el uso de la suspensión en la disciplina escolar. Aun así, la cantidad de días de escuela perdidos por casos de disciplina es bastante masiva. Según los datos reunidos por el Centro para Remedios de Derechos Civiles, "En 2016-17, los escolares en California perdieron un estimado de 763,690 días de tiempo de instrucción, una cifra basada en el total combinado de 381,845 suspensiones dentro de la escuela (ISS) y suspensiones fuera de la escuela (OSS)."

Alternativas a las políticas de tolerancia cero

Un coro cada vez mayor de investigadores, educadores y defensores afirman que las alternativas a la tolerancia cero contribuyen más a la seguridad y el orden en los campus. Sostienen que se puede y se debe enseñar explícitamente a los estudiantes cómo comportarse en las escuelas, incluso bajo provocación. Argumentan que un enfoque más flexible de la disciplina puede mantener a un número mucho mayor de los estudiantes en las escuelas y fuera del sistema de justicia juvenil.

Un informe de 2008 de la Asociación Americana de Psicología (APA) estableció una serie de principios para guiar a las escuelas y los distritos locales hacia políticas disciplinarias más eficaces. El informe adopta la postura de que las políticas locales deben dejar absolutamente claro a los estudiantes, al personal y a los padres que ciertos comportamientos u ofensas son inaceptables bajo cualquier circunstancia.

Prevención y justicia restaurativa

Los programas de conducta tienen como objetivo modificar un área de comportamiento para un grupo de edad específico. Algunos son programas preventivos para todos los niños y otros funcionan como intervenciones. Justicia reparadora es un proceso para trabajar con los estudiantes (tanto con la víctima como con el acusado) para llegar a una solución individualizada que repare los daños causados por el delito. Los estudiantes suelen reunirse cara a cara en pequeños grupos para exponer sus quejas y llegar juntos a una solución personalizada del problema. Los Sistemas de Intervención Conductual Positiva (PBIS) son otro ejemplo habitual. La literatura de investigación también hace un fuerte caso de que los padres y los miembros de la comunidad tienen un papel importante que desempeñar.

Todos los distritos escolares de California deben incluir medidas de resultados sobre el clima escolar en su Plan de Rendición de Cuentas de Control Local (LCAP).

Todos los distritos escolares de California deben incluir medidas de los resultados del clima escolar en su Plan de Rendición de Cuentas de Control Local (LCAP). Los indicadores requeridos incluyen los índices de suspensión y expulsión de alumnos, a los que se pueden añadir medidas locales de seguridad y conexión con las escuelas.

Las comunidades escolares no tienen que inventar sus propios programas para reducir los conflictos: pueden recurrir a organizaciones que ya se ocupan de este tema. Por ejemplo, el Ella Baker Center for Human Rights tiene un sólido historial de ayuda a las escuelas para que los niños en situación de riesgo no abandonen la escuela ni se metan en líos. El Instituto Niroga ha estudiado enfoques para reducir la violencia y los conflictos en las escuelas enseñando a los estudiantes técnicas de autocontrol mediante la práctica del yoga.

Las escuelas son cada vez más seguras

Aunque hay mucho margen de mejora, también hay muchos motivos para el optimismo sobre la seguridad en las escuelas. Según todos los indicadores disponibles, las escuelas parecen ser cada vez más seguras. El National Center for Education Statistics (NCES) recoge datos de encuestas sobre incidentes, y la tendencia a largo plazo es claramente buena. (El gráfico muestra el porcentaje de los estudiantes de entre 12 y 18 años que declararon haber sido víctimas durante los 12 meses anteriores. utilizando datos de la encuesta. Se pueden encontrar más datos en el Informe 2021 sobre indicadores de delincuencia y seguridad en las escuelas.

Con esta lección concluye este capítulo sobre "lugares para el aprendizaje". El próximo capítulo examina la "materia" del aprendizaje, incluyendo currículo, evaluaciones, tecnología y más.

Actualizada en julio de 2017, junio de 2018, octubre de 2018 agosto de 2021 y diciembre de 2022.