Las escuelas requieren instalaciones para el aprendizaje, incluyendo aulas, laboratorios, espacios para actuaciones, espacios para prácticas, estacionamientos, espacios de almacenamiento y sistemas de ventilación (HVAC).

La pandemia demostró que las escuelas también necesitan buenas instalaciones digitales incluyendo redes, computadoras, pantallas, software y el conocimiento para usarlos. Estos espacios virtuales y físicos necesitan ser seguros, suficientemente amplios y equipados con el equipo adecuado, desde bombas de calor hasta firewalls. Nada es gratis, y en California ha habido muchas brechas.

Esta lección explora los elementos esenciales de la infraestructura educativa: tecnología, edificios y equipos. También resume las políticas y estructuras financieras (especialmente bonos e impuestos sobre la propiedad) que hacen posible las escuelas. Finalmente, esta lección examina los impactos de las instalaciones escolares envejecidas en la desigualdad y el clima.

Primero, que haya tecnología

Hasta que la pandemia del COVID cerró las escuelas en 2020, la mayoría de las personas pensaban que la infraestructura central de una escuela eran sus edificios. Madera y concreto. La tecnología se veía como opcional, o incluso distractora. Es difícil comprender completamente la magnitud del cambio. En ese entonces, se consideraba tolerable que la infraestructura digital de la educación fuera inestable y barata. La brecha digital era algo que se debía "reducir", no eliminar — señalando implícitamente que los dispositivos digitales y la conectividad eran simplemente deseables.

Hoy, el núcleo esencial de una instalación educativa es su capacidad para asegurar conexiones fiables entre estudiantes y profesores, ya sea en persona o de forma remota según sea necesario.

La infraestructura central del aprendizaje es digital.

Cuando los estudiantes y profesores volvieron al aprendizaje presencial en 2021, la mayoría de los edificios escolares eran tan estrechos y sofocantes como lo habían sido antes de que comenzara la crisis. Actualizarlos costará muchos miles de millones de dólares y tomará años. En comparación, solucionar la infraestructura digital desigual de la educación debería ser la parte rápida y barata. Pero el trabajo está lejos de terminarse.

During the Pandemic, the government funded digital access for all students. Will it persist?

¿Está terminando la Brecha Digital en la educación?

Durante la pandemia, el gobierno federal apoyó el acceso universal a la conectividad digital en el hogar de cada estudiante a través del Programa de Conectividad Asequible (ACP). Esto permitió a los profesores usar herramientas de enseñanza digital y asignar tarea digital con la confianza de que sus estudiantes podrían acceder a ella. A la fecha de este escrito en 2024, la financiación continua para ACP está en riesgo.

El acceso confiable y seguro a dispositivos y conectividad es central para el Plan Nacional de Tecnología Educativa 2024 del Departamento de Educación de EE.UU., que pide cerrar las brechas digitales en "Acceso, Diseño y Uso".

Digital data? No, just guesses.

Es importante reconocer lo que no sabemos sobre las condiciones reales de acceso a internet que estudiantes y profesores experimentan día a día. Ciertamente, algunos sitios escolares tienen datos fiables de abajo hacia arriba sobre tiempo de actividad de la red, rendimiento, uso y zonas muertas. Algunos de estos datos pueden fluir a los distritos, pero los sistemas educativos no recopilan datos reales al respecto. Cuando se trata de infraestructura digital, el Departamento de Educación solo puede hacer suposiciones basadas en encuestas.

Un hito positivo para el cambio a plataformas digitales en la educación es la decisión del College Board en 2024 de deshacerse del lápiz n.° 2. Esto implica que cada escuela secundaria participante tiene acceso confiable — al menos en la sala de exámenes el día del examen.

El espacio físico de las instalaciones escolares

Hay alrededor de 10,000 escuelas públicas en California, incluyendo algunos edificios verdaderamente enormes. El campus de la Escuela Charter de Granada Hills es tan grande que el sitio web de la escuela ofrece un recorrido aéreo.

Muchos de los edificios escolares de California son antiguos y se construyeron rápidamente y de manera económica para mantenerse al día con el rápido crecimiento de la población y la expansión urbana. Algunos se construyeron con estándares obsoletos. Gran parte del diálogo público de California sobre las instalaciones escolares se ha centrado en la seguridad, como la eliminación de plomo y asbesto, y asegurar que los edificios no colapsen en un terremoto.

El diseño tiene consecuencias

Cuando las escuelas se renuevan, las decisiones de diseño afectan cómo ocurre el aprendizaje. Por ejemplo, si el espacio se divide en aulas que albergan a unos 30 estudiantes, es probable que así se organice la instrucción. Algunos programas, como la ciencia de laboratorio y las artes escénicas, requieren espacios para ensayos y actuaciones. Los programas de educación física están fuertemente influenciados por las instalaciones: una escuela con acceso solo a espacios pavimentados para recreación enfatizará el baloncesto. Una escuela con acceso fácil a un campo de césped podría ofrecer fútbol.

Instalaciones de calefacción y refrigeración en las escuelas

En el blog de Ed100
¿Cómo pueden las escuelas combatir el cambio climático?

Los edificios escolares tienen que ser cómodos para que los estudiantes aprendan y los educadores enseñen. Cada pocas décadas, las escuelas necesitan reemplazar sus antiguos sistemas de HVAC. Es un gasto de capital significativo, y uno fatídico desde la perspectiva del impacto climático. Si una escuela elige un sistema que funciona con gas, podría quedar atrapada pagando por combustibles fósiles durante mucho tiempo. Un sistema que funciona con electricidad, como una bomba de calor, tiene el potencial de ser alimentado por el sol u otras energías renovables. UndauntedK12, una organización sin fines de lucro, ayuda a los distritos a considerar sus opciones, incluyendo formas de convertir el reemplazo de un sistema HVAC en una oportunidad de aprendizaje.

Algunas instalaciones son inaceptables

Las escuelas de California deben proporcionar a cada niño una oportunidad razonable de aprender. Este principio adquirió fuerza de ley en California a través del acuerdo de 2005 de lo que comúnmente se conoce como el caso Williams. Los demandantes en este caso documentaron grandes disparidades en factores de salud y seguridad (como plagas o inodoros rotos) y desventajas académicas (como la falta de libros de texto y maestros sin experiencia). El acuerdo requería que estas desventajas se abordaran para aumentar las probabilidades de que los niños en cada escuela pudieran aplicar sus energías al aprendizaje. La expresión oportunidad de aprender comenzó a usarse como un término abreviado para la conexión entre las instalaciones y el aprendizaje.

En California, las condiciones de aprendizaje identificadas en el acuerdo de Williams deben describirse en el Informe de Responsabilidad Escolar Anual de cada escuela y el Plan de Control Local y Rendimiento de Cuentas (LCAP) de cada distrito. Instalaciones escolares seguras incluyen cosas como la iluminación, temperatura, baños seguros y patios de recreo, y accesibilidad para personas con discapacidad.

¿Quién paga por las instalaciones escolares?

Para construir o renovar escuelas, los distritos recaudan dinero a través de impuestos sobre la propiedad, que se basan en el valor tasado de propiedades como casas y edificios comerciales.

Los costos relacionados con la compra, construcción o modernización de instalaciones escolares se conocen como gastos de capital. Los gastos de capital son un aspecto significativo del costo total de la educación, pero se manejan y reportan por separado de los gastos operativos normales del día a día. Siguiendo las prácticas contables estándar, los activos de capital en los sistemas escolares — como edificios, equipos y bombas de calor — se contabilizan de manera que se distribuye su costo a lo largo del tiempo. Mientras que los gastos operativos pagan cosas que se van una vez gastadas, como un día de salario de un maestro, los gastos de capital pagan por activos — cosas que permanecen valiosas por un tiempo y se deprecian en valor con el tiempo a medida que se desgastan.

Al igual que los propietarios de viviendas que toman préstamos para comprar o mejorar una casa, los distritos escolares generalmente toman prestado para construir, comprar o mejorar instalaciones. A diferencia de los propietarios de viviendas, en lugar de pedir prestado de un banco, los distritos escolares toman prestado utilizando bonos.

California ha establecido ocasionalmente fondos estatales de coincidencia que contribuyen a los costos de construcción, renovación y modernización de las escuelas. Una medida de bono estatal para la construcción de escuelas falló en 2020, en parte debido al terrible momento: los votantes estaban en shock y miedo por la pandemia recién declarada.

¿Cómo funcionan los bonos escolares?

El lenguaje utilizado para describir los bonos escolares puede ser confuso: cuando los distritos escolares venden o emiten bonos, lo que realmente están haciendo es pedir dinero prestado. Al igual que una hipoteca, el dinero prestado con un bono debe pagarse con el tiempo, con interés.

Podrías preguntarte: Las instalaciones escolares siempre se desgastan con el tiempo. Es inevitable, ¿verdad? ¿Por qué gastar dinero en pagos de intereses? ¿No podrían los distritos escolares simplemente ahorrar anticipándose a las necesidades futuras de las instalaciones? Al hacerlo ganarían interés sobre el dinero ahorrado y tendrían más para gastar. Es posible para los distritos escolares hacer esto, y algunos lo hacen. Pero no sucede a menudo.

Imagínate a ti mismo como un miembro del consejo escolar y considera la política: La financiación con bonos es bastante fácil de obtener, especialmente si tu distrito está bien administrado. Es una práctica estándar. Ahorrar para futuras instalaciones significa decir "no" a las necesidades reales y actuales. Aprobar un bono aumenta los impuestos, lo que trae dinero nuevo. Tu término en el consejo es corto, tus constituyentes claman por acción y la financiación está disponible. Ah, y existe la posibilidad de que los futuros miembros del consejo gasten el dinero que ahorres de maneras con las que no estás de acuerdo. Es demasiado difícil.

Los inversionistas compran bonos de instalaciones escolares como una transacción comercial. Ganan dinero en el trato. Las reglas específicas para cada bono (su estructura) pueden variar, incluyendo la cantidad prestada, para qué se puede usar el dinero, la tasa de interés, el momento en que se intercambia el dinero y más. El precio del bono varía según la solvencia del distrito escolar. La deuda se paga utilizando impuestos futuros recaudados de los propietarios de propiedades basados en el valor tasado de su propiedad.

¿Cómo se aprueba una medida de bono?

Los consejos escolares tienen el poder de colocar una medida de bono en la boleta local. Si los votantes del distrito la aprueban, los propietarios de inmuebles en el distrito pagan el principal e interés a lo largo del tiempo. La aprobación requiere al menos el 55% de los votos emitidos. En la mayoría de los casos, la medida también crea un comité de supervisión ciudadana para asegurar que los fondos se utilicen para su propósito previsto. Los errores pueden ser costosos.

Los votantes de California establecieron muchas de las reglas que rigen el financiamiento de las instalaciones escolares al aprobar la Proposición 39 en 2000. La principal prioridad de esta medida fue reducir drásticamente el umbral para aprobar bonos para la construcción y renovación de escuelas, de 2/3 de los votos al 55%. Por supuesto, hay más en ello.

¿Por qué los bonos escolares en California requieren el 55% para ser aprobados?

Algunos antecedentes son útiles. La constitución de California estableció reglas y límites para recaudar fondos localmente para la construcción de escuelas en 1871. Ha habido auges y caídas en la inversión de instalaciones escolares a lo largo del tiempo, con reglas cambiantes. El estado comenzó a desempeñar un papel en la financiación de las instalaciones escolares en 1933 con la aprobación del Acta Field, que estableció estándares de construcción para las escuelas. En los años 50 y 60, después de Sputnik, el estado comenzó a emitir bonos para alentar y apoyar la construcción de nuevas instalaciones escolares públicas, especialmente en distritos de rápido crecimiento. En los años 70, el estado ayudó a los distritos a abordar el envejecimiento de sus edificios ya no tan nuevos con programas para apoyar la modernización de las escuelas y la preparación para terremotos.

La financiación para las instalaciones escolares colapsó en 1978, cuando los votantes de California aprobaron la Proposición 13. Esta medida elevó el umbral para la aprobación de bonos locales para instalaciones escolares de una mayoría a un voto de 2/3, haciéndolos muy difíciles de aprobar. La inversión en la construcción y mantenimiento de instalaciones escolares se desplomó, incluso cuando el rápido crecimiento de la población aumentó el número de estudiantes. Para la década de 1990, muy pocas medidas de bonos escolares se intentaban siquiera.

Las escuelas se llenaron hasta rebosar. Para proporcionar espacio de aula, se trajeron portables (remolques) económicos a los antiguos patios de recreo y estacionamientos escolares. En 1996, la legislación requería que las escuelas redujeran el tamaño de las clases, lo que aumentó aún más la presión. Algunas comunidades (especialmente las más ricas) lograron los votos para aprobar bonos de construcción escolar, pero otras no lo hicieron. Para hacer un uso más intensivo del espacio, algunas escuelas superpobladas cambiaron a calendarios escolares superpuestos durante todo el año, lo que resultó impopular.

Requerido: voto de supermayoría del 55%

En 2000, los votantes aprobaron la Proposición 39, una medida de boleta compleja diseñada para ayudar a abordar el problema. Crucialmente, la medida le dio a los distritos escolares la capacidad de aprobar medidas de bonos para instalaciones escolares locales con una supermayoría del 55% de votos afirmativos. La medida fue un compromiso que abordó muchas prioridades en competencia. Las medidas de bonos escolares locales aumentaron, como se muestra en el gráfico a continuación.

Por separado, los votantes aprobaron una serie de cuatro bonos de obligación general estatales para la construcción de escuelas entre 1998 y 2006. La combinación de financiamiento local y estatal condujo a un auge en la construcción y renovación de escuelas.

Instalaciones para escuelas charter públicas

Las escuelas públicas en California pueden ser gobernadas y financiadas de dos maneras: como escuelas de distrito públicas tradicionales o como escuelas charter públicas charter schools. (Para más información sobre las escuelas charter, ver Lección 5.5.) En cualquier caso, los estudiantes tienen derecho a instalaciones adecuadas para el aprendizaje.

La Proposición 39 fue una política crucial para las escuelas charter públicas en California. Como parte del compromiso que permitió la aprobación de la medida, estableció en la ley que los impuestos sobre la propiedad pagados por los residentes de un distrito escolar apoyan a todas las escuelas públicas, no solo a las tradicionales. La ley exige explícitamente que los distritos escolares proporcionen espacio para las escuelas charter:

En las décadas siguientes a la aprobación de la Proposición 39, las familias inscribieron gradualmente a sus hijos en escuelas charter en números crecientes, en parte en respuesta a la creciente evidencia de que los estudiantes tienden a tener un mejor desempeño en estas escuelas. Para satisfacer la demanda, algunas escuelas charter alquilaron espacio en edificios comerciales. Otras, especialmente en áreas con disminución de matrícula, aprovecharon las disposiciones de la Prop 39, exigiendo espacio razonablemente equivalente de distritos escolares con bajo número de alumnos.

Algunos distritos escolares, notablemente el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), respondieron colocando escuelas charter públicas en instalaciones subutilizadas también utilizadas por escuelas públicas tradicionales. En 2024, la junta de LAUSD instruyó a su personal para evitar cumplir con la Prop 39 de manera que involucre tales co-ubicaciones, especialmente para escuelas que sirven desproporcionadamente a estudiantes Negros. (El distrito ha dirigido fondos separadamente a tales escuelas, pero de una manera que excluyó a las escuelas charter.) La política provocó un desafío legal de alto perfil de la Asociación de Escuelas Charter de California.

Las escuelas públicas tradicionales y las escuelas charter públicas compiten por la matrícula, por lo que cierto nivel de tensión no es sorprendente. Cuando es posible, los líderes de las escuelas charter tienden a buscar ubicaciones alternativas y separadas que funcionen para las comunidades a las que intentan servir. El problema, por supuesto, es el dinero. Las instalaciones son costosas, y las escuelas charter se esfuerzan por recaudar fondos.

Los bonos son una herramienta financiera importante herramienta financiera para las escuelas charter, y una red considerable de expertos, bancos y abogados se ha desarrollado para asesorarlas.

¿Son justos los bonos para instalaciones escolares?

Cuando el mercado cae, la financiación escolar se desmorona, especialmente incluyendo fondos para instalaciones. Según una investigación realizada como parte del conjunto de estudios Getting Down to Facts II de 2018, la Gran Recesión socavó la financiación estatal de bonos para instalaciones escolares, especialmente "en distritos con mayores proporciones de estudiantes desfavorecidos o no blancos".

El informe concluyó que las políticas de financiamiento de bonos para escuelas en California han trabajado rutinariamente en desventaja para las comunidades más pobres. Las medidas de bonos son complejas y no ocurren muy a menudo. Los distritos tienen mucho que averiguar, lo que significa que tienen que contratar ayuda experta. Alguien necesita escribir la medida, revisarla, publicitarla y hacer campaña por ella — todo lo cual cuesta dinero y lleva tiempo. El informe sugiere formas en las que los legisladores de California podrían abordar esta variación inequitativa. Se espera otra medida de fondo de bonos estatales en la boleta en 2024. Una coalición de organizaciones sin fines de lucro amenazó con demandar al estado a menos que adopte un sistema más justo.

Actualizado abril 2024