Los estudiantes pasan alrededor de mil horas en la escuela cada año. Los espacios donde aprenden pueden afectar su salud, comodidad, seguridad y capacidad para concentrarse e interactuar con otras personas.

En esta lección

¿Qué hace que un entorno de aprendizaje sea bueno?

¿Las instalaciones escolares afectan el aprendizaje?

¿Qué es una oportunidad razonable para aprender?

¿Cómo se financian las instalaciones escolares?

¿Cómo funcionan los bonos escolares?

¿Cómo llega una medida local de bonos escolares a la boleta electoral?

¿Cuánto se gasta en las escuelas K–12 en los EE. UU.?

¿Cómo se aprueban los bonos escolares locales?

¿Cómo ha apoyado el estado la construcción y renovación de escuelas?

¿Es justo el financiamiento de las instalaciones escolares en California?

¿Qué sabe California sobre las instalaciones escolares?

¿Por qué California ayuda a pagar las instalaciones escolares?

¿Cómo se financian las instalaciones de las escuelas chárter?

¿Cómo está cambiando el cambio climático a las escuelas?

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★ Guía de discusión

Durante muchos años, la calidad de las instalaciones escolares fue ampliamente considerada un aspecto secundario de la calidad educativa — mucho menos importante que docentes preparados y buenos materiales de aprendizaje. Después de todo, Sócrates enseñaba sobre una roca, ¿verdad?

Como se analizará en esta lección, las instalaciones escolares son más que simples edificios — forman parte de la experiencia educativa de los estudiantes y son un lugar de trabajo para los educadores. Factores cotidianos como la temperatura, la calidad del aire, el ruido, la iluminación y el acceso a la tecnología influyen en la manera en que las personas interactúan entre sí. Las instalaciones escolares de California varían enormemente, de manera predecible, desigual y, sin embargo, invisible, porque el estado recopila pocos datos sobre ellas.

¿Qué hace que un entorno de aprendizaje sea bueno?

El aprendizaje ocurre en el cerebro, pero la educación ocurre principalmente en lugares físicos. Las escuelas necesitan aulas del tamaño adecuado. Necesitan laboratorios, bibliotecas, espacios para presentaciones, espacios de práctica, patios de recreo, campos deportivos, acceso para estacionamiento, espacios de almacenamiento y sistemas HVAC para mantener a todos cómodos. Algunos aspectos de una instalación son fáciles de pasar por alto, como el cableado, la filtración del aire, la plomería libre de plomo y la sombra.

La pandemia demostró que las escuelas también necesitan buena infraestructura digital, incluidas redes, computadoras, pantallas, software y los conocimientos necesarios para utilizarlos. Nada es gratis y, en California, ha habido muchas brechas.

¿Las instalaciones escolares afectan el aprendizaje?

El diseño tiene consecuencias para el aprendizaje.

Las decisiones de diseño limitan la forma en que ocurre el aprendizaje. Por ejemplo, si un aula pequeña solo puede albergar a unos 30 estudiantes sentados en filas, es probable que así se organice la enseñanza. Algunos programas, como las ciencias de laboratorio, requieren plomería y ventilación. Los niños pequeños necesitan baños cercanos. Las artes escénicas requieren espacios especiales para ensayos y presentaciones. Los programas de música necesitan espacios con condiciones acústicas adecuadas. Los programas de educación física dependen en gran medida de las instalaciones: una escuela que solo tiene acceso a superficies pavimentadas para la recreación pondrá énfasis en el baloncesto. Una escuela con acceso fácil a un campo de césped podría ofrecer fútbol.

Las instalaciones escolares son más que un simple telón de fondo para el aprendizaje. Definen los límites.

¿Qué es una oportunidad razonable para aprender?

Las escuelas de California deben proporcionar a cada niño una oportunidad razonable para aprender. Este principio adquirió fuerza legal en California mediante el acuerdo alcanzado en 2004 en el caso conocido comúnmente como Williams. Los demandantes documentaron importantes desigualdades en factores de salud y seguridad en sus escuelas, como plagas o inodoros averiados, así como desventajas académicas, como la falta de libros de texto y docentes inexpertos. La expresión oportunidad de aprender llegó a utilizarse como una forma abreviada de referirse a la relación entre instalaciones adecuadas y aprendizaje.

En California, las condiciones de aprendizaje identificadas en el acuerdo Williams deben describirse en el Informe de Responsabilidad Escolar de cada escuela (SARC), un informe formal que se supone debe hacerse público antes del 1 de febrero de cada año. El significado de instalaciones escolares seguras según el acuerdo incluye aspectos como la iluminación, la temperatura, baños y patios de recreo seguros, y accesibilidad para personas con discapacidades.

El acuerdo Williams estableció un nivel mínimo de lo que una escuela no debe ser, no una visión de lo que debería o podría ser. La calidad de las instalaciones escolares varía de manera dramática y sistemática de un lugar a otro dependiendo de la riqueza de la base impositiva local.

¿Cómo se financian las instalaciones escolares?

Las escuelas dependen de dos tipos de financiamiento para dos tipos de gastos:

Gastos Operativos: El principal sistema de financiamiento escolar de California para los gastos operativos cotidianos de las escuelas se conoce como la Fórmula de Financiamiento con Control Local (LCFF), explicada en la Lección 8.5 de Ed100. Bajo la LCFF, los distritos escolares reciben financiamiento básico para pagar a docentes y personal según el número de estudiantes que asisten, con fondos adicionales para necesidades específicas. Los ingresos para cubrir estos gastos operativos provienen de una combinación de impuestos locales sobre la propiedad y (cuando es necesario) impuestos estatales, lo que lleva a cada escuela a un nivel garantizado de financiamiento por estudiante.

Por qué los vecindarios más ricos tienen mejores instalaciones escolares

Gastos de Capital (Instalaciones): Los costos relacionados con la compra, construcción o modernización de instalaciones escolares (conocidos como gastos de capital) no forman parte de la LCFF. Siguiendo prácticas contables estándar, los activos de capital en los sistemas escolares — elementos costosos como edificios, equipos y bombas de calor — se contabilizan de una manera que distribuye su costo a lo largo del tiempo. Mientras que los gastos operativos pagan por cosas que desaparecen una vez gastadas, como un día de salario docente, los gastos de capital pagan por activos — bienes que siguen siendo útiles durante un tiempo y que se deprecian en valor con el paso del tiempo a medida que se desgastan.

Los costos de operar las escuelas públicas se comparten entre el estado (a través de los impuestos sobre la renta) y la comunidad local (a través de los impuestos sobre la propiedad). Los costos de capital para construir o renovar escuelas en gran medida no se comparten. Cada comunidad local, ya sea rica o pobre, paga principalmente sus instalaciones escolares locales mediante sus propios impuestos sobre la propiedad. Esto explica por qué los niños que viven en vecindarios más ricos tienen mejores instalaciones escolares. También ayuda a explicar por qué los límites de asistencia escolar son tan difíciles de cambiar.

Antes de continuar con la investigación sobre las implicaciones y las ideas para hacer el sistema más justo, aquí hay un resumen:

Esta lección explorará investigaciones sobre cómo hacer más justo este sistema desigual, pero primero debemos explicar cómo los distritos piden dinero prestado.

¿Cómo funcionan los bonos escolares?

Construir o renovar una escuela cuesta mucho dinero. Los distritos no tienen ese tipo de dinero en el banco. Cuando un distrito escolar necesita construir o renovar una escuela, pide prestado el dinero mediante bonos.

El lenguaje utilizado para describir los bonos escolares puede resultar confuso: cuando los distritos escolares venden o emiten bonos, lo que realmente están haciendo es pedir dinero prestado. Al igual que una hipoteca, el dinero obtenido mediante un bono debe devolverse con el tiempo, junto con intereses, a través de impuestos sobre los propietarios de bienes inmuebles de la comunidad escolar. En la mayoría de los casos, esto se conoce como un Bono de Obligación General (GO).

Tal vez se pregunte: ¿Por qué gastar dinero en pagos de intereses? Las instalaciones escolares siempre se desgastan con el tiempo. Es inevitable, ¿verdad? ¿No podrían los distritos escolares simplemente ahorrar anticipándose a futuras necesidades de instalaciones? Al hacerlo ganarían intereses sobre el dinero ahorrado y tendrían más para gastar. Es posible que los distritos escolares hagan esto, y algunos lo hacen. Pero no sucede con frecuencia.

Imagínese como miembro de una junta escolar y considere la política: El financiamiento mediante bonos es relativamente fácil de obtener, especialmente si su distrito está bien administrado. Es una práctica estándar, con reglas y límites claros. Ahorrar para futuras instalaciones significa decir “no” a necesidades reales y actuales. Aprobar un bono aumenta los impuestos, lo que genera nuevos ingresos. Su mandato en la junta es corto, sus electores exigen acción y el financiamiento está disponible. Además, existe la posibilidad de que futuros miembros de la junta gasten el dinero que usted reservó de maneras con las que no estaría de acuerdo.

Los inversionistas compran bonos para instalaciones escolares como una transacción comercial. Obtienen rendimientos de la inversión, generalmente en forma de intereses exentos de impuestos. Las reglas específicas de cada bono, conocidas como su estructura, pueden variar, incluyendo el monto prestado, para qué puede utilizarse el dinero, la tasa de interés, el momento en que se desembolsan los fondos y más. El precio del bono varía en parte según la solvencia crediticia de un distrito escolar. Los hogares y las empresas del distrito pagan la deuda mediante impuestos locales sobre la propiedad, basados en el valor tasado de sus propiedades.

¿Cómo llega una medida local de bonos escolares a la boleta electoral?

En California y en otros lugares, las juntas escolares tienen la autoridad para colocar una medida de bono escolar en la boleta electoral local de su distrito. En la mayoría de los estados, un bono local para instalaciones escolares debe ser aprobado por una mayoría de los votantes. En California, se requiere una supermayoría del 55%. En algunos estados, el requisito es incluso más alto:

Los votantes de California establecieron el requisito de supermayoría del 55% hace décadas al aprobar la Proposición 39 (2000), que redujo el umbral desde una supermayoría de dos tercios. En términos generales, el Tesorero del Estado realiza el seguimiento de la deuda asociada con los bonos escolares para ayudar a garantizar que los distritos se mantengan dentro de los límites establecidos.

¿Cuánto se gasta en las escuelas K-12 en los EE. UU.?

Según estimaciones de la NEA, el gasto total en educación pública K-12 en los Estados Unidos superó un billón de dólares por primera vez en 2024-25. De esa cantidad, aproximadamente una décima parte se destinó a instalaciones y a los intereses de los bonos utilizados para financiarlas.

En California, la NEA estimó que se gastaron $143 mil millones en educación K-12 en 2025-26, incluidos $11.4 mil millones para gastos de capital (principalmente construcción y modernización de escuelas) y $3.3 mil millones para intereses.

¿Cómo se aprueban los bonos escolares locales?

Aprobar una medida local de bonos escolares requiere organización. Los líderes distritales deben identificar las necesidades de instalaciones, desarrollar un plan, comunicarlo claramente y generar confianza pública. Los partidarios locales deben convencer a los votantes de que los proyectos son necesarios y de que el distrito puede administrar el dinero de manera responsable. En la mayoría de los casos, las medidas locales de bonos escolares en California requieren un comité ciudadano de supervisión para garantizar que los fondos se utilicen para el propósito previsto. Los errores pueden resultar costosos.

Es un proceso complejo, y no todos los distritos escolares saben cómo hacerlo. Las comunidades más acomodadas tienden a tener altas expectativas sobre lo que sus escuelas deben ofrecer. También tienen propiedades de mayor valor para gravar, más experiencia dirigiendo campañas y mayor capacidad para contratar ayuda experta. Las comunidades con mayores necesidades suelen tener menos de estas ventajas.

¿Cómo ha apoyado el estado la construcción y renovación de escuelas?

Los votantes de California han aprobado repetidamente bonos estatales para instalaciones escolares.

A lo largo de las décadas, aproximadamente el 90% de los costos de construcción y renovación escolar en California han sido cubiertos por impuestos locales sobre la propiedad, pero los fondos estatales también han desempeñado un papel. De vez en cuando, los votantes de California han aprobado iniciativas para reservar fondos estatales destinados a instalaciones escolares. Estos fondos con frecuencia se han estructurado como subvenciones de contrapartida: para calificar, las comunidades locales generalmente han tenido que aportar dinero propio.

¿Es justo el financiamiento de las instalaciones escolares en California?

En 2026, un proyecto de investigación muy esperado, Getting Down to Facts III, examinó el papel de las instalaciones escolares en el aprendizaje, junto con muchos otros temas importantes. El documento principal relacionado con las instalaciones escolares fue escrito por Sara Hinkley y Jeff Vincent. Según su investigación, el sistema de bonos genera un sesgo predecible respecto de qué estudiantes reciben el beneficio de instalaciones mejoradas y cuáles no:

En California, las instalaciones escolares dependen en gran medida de la riqueza local.

Haciendo eco de investigaciones previas, Hinkley y Vincent concluyeron que el sistema de California para financiar instalaciones escolares depende profundamente de la riqueza derivada de la propiedad local. Las comunidades con mayor riqueza derivada de la propiedad local pueden recaudar más dinero localmente para la construcción y renovación de escuelas. Las comunidades con menor riqueza derivada de la propiedad local tienen menos capacidad para hacerlo:

Ingresos de capital por quintil de capacidad de emisión de bonos, ponderados por matrícula, 2004-25

Fuente: Getting Down to Facts III, Hinkley y Vincent.

El acceso desigual al financiamiento para instalaciones escolares en California ha atraído atención legal. En 2026, EdSource informó sobre una demanda que impugna el sistema de financiamiento de instalaciones escolares de California. El caso sostiene que el enfoque de California deja a los estudiantes de comunidades más pobres con un acceso sistemáticamente inferior a entornos de aprendizaje seguros y modernos. La demanda podría tardar años en resolverse.

En una investigación independiente realizada en 2023, un pequeño equipo de investigadores (Biasi y colaboradores) examinó proyectos de capital escolar en todo Estados Unidos para buscar evidencia de impacto sobre el aprendizaje y los valores de las viviendas. La encontraron:

¿Qué sabe California sobre las instalaciones escolares?

California recopila sorprendentemente poca información sobre el estado de las instalaciones escolares.

Este ha sido repetidamente uno de los hallazgos más llamativos de la investigación sobre instalaciones escolares en California. California recopila abundantes datos sobre estudiantes, asistencia, resultados de exámenes, tasas de graduación, personal, presupuestos y características demográficas. Pero cuando se trata de los lugares reales donde los estudiantes aprenden, la información del estado es mucho más limitada.

No sabemos qué escuelas carecen de aire acondicionado.

California no mantiene una base de datos estatal integral sobre las instalaciones escolares y su estado. ¿Qué antigüedad tiene cada edificio? ¿Qué tamaño tiene? ¿Está sin uso o es inutilizable? ¿Tiene aire acondicionado? ¿Qué escuelas tienen moho, ventilación deficiente u otros problemas de salud y seguridad? ¿Está congestionada? ¿Qué escuelas carecen de las instalaciones necesarias para ampliar el kindergarten transicional o la educación técnica profesional?

Esta falta de información dificulta evaluar y abordar cuestiones de equidad. Sin mejores datos, es difícil dirigir recursos hacia donde los estudiantes se ven más afectados. California tiene un problema de instalaciones escolares y un problema de datos sobre instalaciones escolares.

¿Por qué California ayuda a pagar las instalaciones escolares?

Contexto histórico

El estado ha desempeñado un papel en las instalaciones escolares durante mucho tiempo. Los votantes y legisladores de California han acordado repetidamente que los contribuyentes locales no deben ser la única fuente de dinero para la construcción y renovación de escuelas.

En 1933, tras un gran terremoto, California adoptó la Field Act, que estableció estándares de construcción para las escuelas públicas. En décadas posteriores, a medida que la población de California creció rápidamente, el estado emitió bonos para ayudar a financiar la construcción de nuevas escuelas. En la década de 1970, el estado también ayudó a los distritos a atender necesidades de modernización y preparación sísmica en edificios que ya no eran nuevos.

El financiamiento de las instalaciones escolares cambió drásticamente en 1978, cuando los votantes de California aprobaron la Proposición 13. Esta medida elevó el umbral para aprobar bonos locales para instalaciones escolares de una mayoría simple a una votación de dos tercios, haciéndolos muy difíciles de aprobar. La inversión en construcción y mantenimiento de instalaciones escolares se desplomó, incluso mientras el rápido crecimiento de la población aumentaba el número de estudiantes.

Las escuelas se desbordaron. Para proporcionar espacio para aulas, se colocaron aulas prefabricadas — remolques — en antiguos patios de recreo y estacionamientos escolares. En 1996, una ley exigió a las escuelas reducir el tamaño de las clases, lo que aumentó aún más la presión. Algunas comunidades, especialmente las más acomodadas, lograron reunir suficientes votos para aprobar bonos de construcción escolar, pero otras no lo consiguieron. Algunas escuelas superpobladas adoptaron calendarios escolares superpuestos durante todo el año para hacer un uso más intensivo del espacio, lo cual resultó impopular.

En 2000, los votantes aprobaron la Proposición 39, una compleja medida electoral diseñada para ayudar a abordar el problema. Fundamentalmente, la medida otorgó a los distritos escolares la capacidad de aprobar medidas locales de bonos para instalaciones escolares con una supermayoría del 55% de votos afirmativos en lugar de dos tercios.

¿Cómo se financian las instalaciones de las escuelas chárter?

Como se explica en la Lección 5.5 de Ed100, aproximadamente el 12% de los estudiantes de California asisten a una escuela pública chárter. Las escuelas chárter enfrentan muchos de los mismos desafíos relacionados con instalaciones que otras escuelas públicas, pero operan bajo reglas diferentes.

La Proposición 39 (2000) fue una política fundamental para las instalaciones de las escuelas públicas chárter en California. Como parte del compromiso que permitió la aprobación de la medida, se estableció por ley que los impuestos sobre la propiedad pagados por los residentes de un distrito escolar deben apoyar a todas las escuelas públicas, no solo a las tradicionales. La ley exige explícitamente que los distritos escolares proporcionen espacio a las escuelas chárter:

En las décadas posteriores a la aprobación de la Proposición 39, la matrícula en escuelas chárter creció. Para satisfacer la demanda, algunas escuelas chárter alquilaron espacios en edificios comerciales. Otras, especialmente en áreas con disminución de matrícula, recurrieron a las disposiciones de la Proposición 39 para exigir espacios razonablemente equivalentes de distritos escolares con baja inscripción.

Las escuelas públicas tradicionales y las escuelas públicas chárter compiten por atraer estudiantes, por lo que cierto nivel de tensión no es sorprendente. Cuando es posible, los líderes de escuelas chárter suelen buscar ubicaciones separadas que funcionen para las comunidades a las que intentan servir. El problema, por supuesto, es el dinero. En 2025, un juez del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles dictaminó que los distritos no pueden tratar sistemáticamente de manera desigual a las escuelas del distrito y a las escuelas chárter con respecto a la asignación de espacio.

Al igual que las escuelas públicas tradicionales, las escuelas chárter necesitan instalaciones y pueden utilizar ciertos tipos de bonos para financiarlas.

Los bonos son una importante herramienta financiera para las escuelas chárter, y una amplia red de expertos, bancos y abogados se ha desarrollado para asesorarlas.

¿Cómo está cambiando el cambio climático a las escuelas?

Los edificios escolares deben ser cómodos para que los estudiantes aprendan y los educadores enseñen. Este requisito básico es cada vez más difícil de cumplir. El calor extremo, el humo de incendios forestales, la mala calidad del aire, las inundaciones y las interrupciones del suministro eléctrico ya están afectando a las escuelas. Un edificio escolar diseñado para un clima anterior puede no estar preparado para las condiciones actuales. En su resumen de la investigación sobre instalaciones de Getting Down to Facts III, Sara Hinkley señala que los impactos climáticos ya están provocando pérdida de tiempo de aprendizaje para los estudiantes.

El cambio climático está afectando el tiempo de aprendizaje.

Un aula sin refrigeración adecuada puede volverse demasiado caliente para el aprendizaje. Una escuela con filtración de aire deficiente puede verse obligada a cerrar durante episodios de humo de incendios forestales. Un plantel con poca sombra puede volverse inseguro durante las olas de calor. Un distrito con sistemas eléctricos envejecidos puede tener dificultades para agregar refrigeración, filtración de aire, carga de dispositivos o tecnología moderna.

Cada pocas décadas, los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado se desgastan y deben reemplazarse. Es un gasto de capital significativo y una decisión trascendental desde la perspectiva del impacto climático. Si una escuela elige un sistema que funciona con gas, podría quedar obligada a pagar combustibles fósiles durante mucho tiempo. Un sistema que funciona con electricidad, como una bomba de calor, tiene el potencial de alimentarse con energía solar u otras fuentes renovables.

En el blog de Ed100
¿Cómo pueden las escuelas combatir el cambio climático?

UndauntedK12, una organización sin fines de lucro, ayuda a los distritos a considerar sus opciones, incluidas formas de convertir el reemplazo de un sistema HVAC en una oportunidad de aprendizaje. Las decisiones sobre calefacción, refrigeración, ventilación, sombra, árboles, espacios de aprendizaje al aire libre y sistemas energéticos forman cada vez más parte de la planificación de instalaciones.

En tiempos de crisis, las comunidades necesitan que las escuelas sirvan como lugares de refugio. Una escuela preparada para el clima puede necesitar aire acondicionado confiable, aire filtrado, espacios exteriores sombreados, suministro eléctrico de respaldo, gestión del agua y suficiente capacidad eléctrica para respaldar equipos modernos.

En los próximos años y décadas, las comunidades escolares necesitarán de manera constante instalaciones escolares nuevas y mejoradas. California necesita formas nuevas y más justas de apoyar y fomentar este trabajo de manera equitativa y eficiente.

Actualizado en junio de 2026