Los estudiantes y padres buscan la retroalimentación de los maestros. Los maestros informan sobre el progreso, o la falta de este, mediante marcas rojas, calificaciones con letras, boletas de calificaciones y conferencias entre padres y maestros.

En otras palabras, dependemos de las escuelas para saber si nuestros hijos están en camino y aprendiendo lo que necesitan para tener éxito en la vida. ¿Deben los padres creer lo que escuchan? Ahí es donde entran las pruebas estandarizadas.

Hitos académicos y educativos

En la escuela primaria y secundaria, algunos hitos académicos son muy importantes:

• Al final del primer grado, los niños deben conocer el abecedario, los números y algunas normas básicas del aula.
• Para el tercer grado, la lectura se vuelve esencial, porque el trabajo escolar pasa de “aprender a leer” a “leer para aprender”.
• De manera similar, para aproximadamente el cuarto grado, las matemáticas van más allá del cálculo básico, convirtiéndose en una forma de resolver problemas y responder preguntas.

Cuando los estudiantes no alcanzan estos hitos educativos a tiempo, ¿qué debería ocurrir? ¿Deben avanzar al siguiente grado de todos modos (una práctica conocida como promoción social) o es mejor repetir un grado? Cada distrito escolar de California debe tener una política escrita sobre promoción y retención de alumnos (PPR). No hay respuestas fáciles, pero la guía general de la Asociación Nacional de Psicólogos Escolares es adoptar un enfoque de "promoción más". Es decir, avanzar al estudiante al siguiente grado y brindar el apoyo específico que necesita para ponerse al día.

Rutas académicas y diferenciación

Los estudiantes de la misma edad no necesariamente tienen las mismas habilidades académicas. Para desafiar a los estudiantes en un nivel adecuado, los maestros intentan crear formas de diferenciar la instrucción dentro del mismo salón de clases. Si las diferencias son demasiado grandes, un maestro podría formar grupos y dedicar más tiempo a los estudiantes que necesitan ayuda adicional.

A medida que los estudiantes avanzan, tienden a separarse. Para la escuela intermedia, algunos estudiantes están listos para álgebra y Shakespeare, mientras que otros necesitan más apoyo básico. Los diferentes conjuntos de cursos que toman los estudiantes, especialmente en inglés y matemáticas, a veces se formalizan como rutas académicas. Estas rutas pueden convertirse en destino. Una vez que un estudiante está inscrito en un curso de menor rigurosidad, es extremadamente difícil cambiar a uno más avanzado.

Las niñas dominan académicamente en las escuelas

A largo plazo, los estudiantes en Estados Unidos se han estado graduando de la escuela secundaria a un ritmo creciente. Es una buena noticia, aunque atenuada por grandes brechas.

Los estudiantes blancos y asiáticos tienen más probabilidades de graduarse que los estudiantes de otros grupos raciales/étnicos.

Las niñas tienen más probabilidades que los niños de graduarse de la escuela secundaria.

También hay una brecha de género: en general, las niñas superan a los niños en resultados académicos. Tienen más de diez puntos porcentuales de probabilidad adicional de graduarse.

Persisten brechas en las tasas de graduación para estudiantes que pertenecen a varios otros grupos, incluidos estudiantes que enfrentan inseguridad habitacional, estudiantes con discapacidades y estudiantes aprendices de inglés.

Las calificaciones escolares son un indicador importante de preparación académica, pero el significado de una calificación puede variar mucho.

En el blog de Ed100 blog
Inflación de calificaciones: ¿Cómo calificar a los estudiantes?

En 2018, el economista Seth Gershenson de American University examinó datos a largo plazo sobre el significado de las calificaciones con letras en los cursos de secundaria. Descubrió que la inflación de calificaciones ha tenido un patrón desigual: "se ha vuelto más fácil obtener buenas calificaciones en escuelas con mayores recursos, pero no en las menos favorecidas". Este tipo de calificación desigual es menos relevante de lo que parece en el proceso de admisión universitaria, ya que las universidades tienden a evaluar el significado de las calificaciones en el contexto de la escuela.

Durante la pandemia, los educadores fueron reacios a castigar a los estudiantes con calificaciones bajas, y la inflación de calificaciones se disparó. Para algunas universidades, los puntajes de las pruebas estandarizadas ayudaron a llenar los vacíos. Otras aparentemente confiaron aún más de lo habitual en el rango de promedio de calificaciones de la clase, una práctica común para comparar el rendimiento académico y el rigor entre candidatos de una misma escuela.

Para que los estudiantes de secundaria en California califiquen para ingresar a las universidades públicas de cuatro años del estado, deben completar satisfactoriamente un conjunto de cursos conocidos como los requisitos a-g, como se analiza en la Lección 6.2. Más buenas noticias: los estudiantes han estado tomando y aprobando estos cursos en tasas crecientes.

Pruebas de alta importancia

Las pruebas estandarizadas anuales como la CAASPP de California a veces se llaman pruebas de alta importancia. Esto es engañoso. Aunque estas pruebas son importantes para los líderes escolares, los estudiantes en realidad tienen poco en juego en ellas. Las pruebas verdaderamente decisivas para los estudiantes son aquellas que influyen en su acceso a la universidad.

El SAT / ACT. En la secundaria, aproximadamente una cuarta parte de los estudiantes que aspiran a la universidad toman el examen SAT (una fracción mucho menor toma el ACT, su competencia). Durante muchos años, estas pruebas fueron requeridas para ingresar a universidades selectivas en EE. UU. Durante la pandemia, muchas universidades suspendieron este requisito o lo hicieron opcional. A partir de 2025, los sistemas UC y CSU ya no utilizan estos exámenes para decisiones de admisión, incluso si el estudiante los presenta.

Algunas de las universidades más selectivas de EE. UU. todavía usan los puntajes de estas pruebas como una herramienta vital de clasificación, y con razón. Imagine ser un oficial de admisión enfrentando pilas de expedientes académicos de miles de estudiantes de todo el mundo. Algunas escuelas secundarias son más rigurosas que otras, por lo que puede ser difícil evaluar el verdadero valor de las calificaciones de un estudiante. Los exámenes ACT y SAT, en cambio, son iguales para todos. Los oficiales de admisión saben, por supuesto, que los puntajes reflejan una combinación de factores, incluyendo el aprendizaje que los estudiantes obtienen mediante programas de preparación y tutoría, que cuestan dinero. Admiten estudiantes según su predicción de si tendrán éxito en la universidad y enriquecerán el cuerpo estudiantil, usando toda la información disponible.

A la gente le encanta criticar las pruebas estandarizadas, y las universidades operan en un mercado competitivo. Ante una enorme presión, muchas las eliminaron. Las universidades pueden tomar decisiones de admisión sin usar puntajes del SAT. Pueden llenar sus clases. ¿Son mejores o más justas esas decisiones sin esta información? Probablemente no. Al eliminar los puntajes del SAT, las universidades redujeron una fuente de información útil. Muchas de las universidades más selectivas del mundo encontraron un punto medio haciendo del SAT una parte opcional del proceso de solicitud — pero aún quieren saber si un candidato obtuvo un excelente resultado en la prueba.

Tanto el SAT como el ACT tienen un costo, pero tanto el College Board como ACT ofrecen exenciones de tarifa para estudiantes en situación de pobreza, con la documentación adecuada.

Pruebas AP. Los exámenes de Colocación Avanzada (AP) son pruebas ofrecidas en una variedad de materias. Los puntajes en estas pruebas fortalecen el currículum de un aspirante a la universidad. El programa de Colocación Avanzada, administrado por The College Board, ofrece currículo y exámenes de nivel universitario a estudiantes de secundaria. Las escuelas presentan sus planes de estudio y solicitan la designación AP para sus cursos. El programa incluye exámenes estandarizados al final del curso. Algunas universidades estadounidenses otorgan créditos académicos a los estudiantes que obtienen calificaciones suficientemente altas en estas pruebas, o usan la información para decidir en qué curso colocarlos.

Educación basada en dominio

En la mayoría de las clases que toman, los estudiantes reciben calificaciones. Los estudiantes que realmente comprenden el material del curso y se desempeñan bien obtienen una A. Los que tienen dificultades podrían pasar apenas con una D. Al final del semestre, todos los estudiantes avanzan a la siguiente clase.

Sal Khan, fundador de Khan Academy, argumenta que este es un enfoque fundamentalmente defectuoso del aprendizaje. Si los estudiantes no conocen el material, afirma, es una pérdida de tiempo desmoralizante fingir lo contrario. Él sostiene que el enfoque correcto de la educación es centrarse en el dominio por parte de cada estudiante en cada materia central, en lugar de simplemente seguir avanzando. (Vea la presentación de Sal en la conferencia 2020 de la Academia Ed100 para Líderes Estudiantiles. Él es muy apasionado en este tema.)

En el blog de Ed100
Definiendo el éxito: ¿Qué es un perfil de egreso?

Algunas comunidades escolares han incorporado la idea de la educación basada en dominio en un marco que a menudo se llama Perfil de Egreso. Este enfoque, que está ganando apoyo, evalúa el progreso del estudiante hacia el dominio de competencias que van más allá de la preparación académica, incluyendo habilidades de carácter y preparación para la vida cívica.

Actualizado en julio de 2025