En general, el cuerpo estudiantil de California es increíblemente diverso. Al observarlo más de cerca, está bien clasificado.

A lo largo de la infancia, los estudiantes se acostumbran a ser clasificados. Son clasificados por edad, por género, por altura, por vecindario. Son clasificados por interés, o preparación, o preferencia, o suerte. No hace mucho tiempo, los estudiantes eran explícitamente clasificados por raza. Como se discutió en la Lección 5.1, hoy la clasificación persiste por código postal o comunidad, a menudo con un efecto similar.

Esta lección se enfoca en la clasificación que las escuelas y los educadores hacen intencionalmente, como parte de su estrategia educativa, así como en la clasificación que simplemente ocurre.

Clasificación académica

Las escuelas rutinariamente clasifican a los estudiantes académicamente. Las clases se organizan en niveles de grado y luego más en grupos de aprendizaje. En los grados inferiores, los estudiantes a menudo se clasifican en grupos de matemáticas y lectura. En los grados superiores se separan en cursos y clases. En muchas escuelas secundarias, los cursos de Colocación Avanzada (AP) son el equivalente académico de la universidad: no todos los estudiantes hacen el equipo. Algunas escuelas permiten a los estudiantes inscribirse en estos cursos desafiantes basados en su interés. Pero permitir no es lo mismo que alentar o requerir. Muchas universidades y algunas escuelas secundarias son selectivas; los estudiantes deben demostrar su habilidad y compromiso para ganar admisión.

¿Qué es tracking?

La práctica de agrupar a los estudiantes según la preparación o habilidad se conoce como tracking, especialmente donde los agrupamientos persisten de un curso a otro. El tracking a menudo comienza en los grados elementales y medios en forma de grupos de lectura o niveles de matemáticas. En los niveles de grados medios y altos, el tracking es particularmente común para las clases de matemáticas porque los conceptos más avanzados se construyen a partir de los menos avanzados. Es difícil y arriesgado saltarse pasos.

Los defensores de la equidad educativa tienden a no gustarles el tracking, especialmente en matemáticas. La principal alternativa se llama instrucción diferenciada, un enfoque que requiere que los maestros atiendan múltiples niveles de aprendizaje en la misma clase. No todos los educadores están de acuerdo en que esto mejora los resultados para los estudiantes, especialmente aquellos que son relativamente avanzados. Argumentos a favor del tracking se pueden encontrar en este artículo de Education Next y este otro de Atlantic.

Las políticas selectivas tienden a beneficiar a quienes preguntan

Agrupación por interés

Algunas escuelas trabajan para atraer a pájaros del mismo plumaje como parte de una estrategia educativa. Por ejemplo, algunas escuelas promueven su énfasis en las artes. Otras prometen un enfoque mejorado en tecnología. Las escuelas que enfatizan los programas Dotados y Talentosos (GATE) intentan identificar a los estudiantes con promesa académica excepcional y proporcionar oportunidades de aprendizaje adicionales apropiadas para sus necesidades.

Clasifica si quieres, pero no esperes dinero extra

En el blog de Ed100
¿Qué necesitan los estudiantes dotados?

En el pasado, tanto el presupuesto federal como el estatal incluían fondos para apoyar programas para estudiantes dotados. Como discutimos extensamente en el blog de Ed100, poco queda de ese apoyo. Algunos programas para dotados permanecen aquí y allá, pero son suficientemente raros que la Asociación Nacional para Niños Dotados tiene dificultades incluso para recopilar información útil para un informe anual.

¿Escuelas mixtas o separadas por género?

Las escuelas de un solo sexo eran algo comunes en América antes de la era de los derechos civiles, cuando la coeducación se convirtió en la expectativa en la educación pública. En 1996, la Corte Suprema de EE.UU. dictaminó en Estados Unidos v. Virginia que bajo algunas circunstancias las escuelas públicas separadas por género pueden ser separadas pero iguales. El número de escuelas separadas por género sigue siendo bastante pequeño, aunque el número ha aumentado ligeramente en los últimos años según informes de GreatSchools de 2023. La investigación y reportaje más importante relevante sobre los efectos de la separación de género en la educación proviene de Irlanda, donde sigue siendo una práctica común en una minoría de escuelas.

La investigación mínima disponible, principalmente de escuelas católicas, sugiere que, todas las demás cosas siendo iguales, el rendimiento académico generalmente es más alto en aulas de escuelas de un solo sexo que en las mixtas, pero el hallazgo de la investigación no es sencillo. Como la mayoría de la ciencia social, los datos son complicados y la validez de esta conclusión puede ser discutida.

La primera escuela pública de un solo sexo en California en veinte años abrió en Los Ángeles en 2016. Es una escuela solo para niñas. La ley de California prohíbe las escuelas segregadas por sexo, pero la ley federal las permite. LAUSD obtuvo una exención de la Junta de Educación del Estado para abrir la escuela. Muy pocas escuelas públicas específicas de género se han abierto desde entonces.

Las escuelas públicas selectivas existen, pero son raras

Es común que las escuelas privadas sean selectivas, pero las escuelas públicas selectivas son raras. En California hay muy pocas de ellas, incluyendo la Escuela Secundaria Lowell en San Francisco. En 2022, la escuela brevemente se convirtió en un sistema de admisión basado en lotería. El cambio fue profundamente impopular, y contribuyó a la revocación de varios miembros de la junta del distrito escolar. Lee más al respecto en el blog de Ed100.

¿Quieres ser seleccionado? ¡Defiéndete!

A riesgo de declarar lo obvio, las políticas selectivas tienden a beneficiar a aquellos que piden ser seleccionados. Seleccionar algo (o ser seleccionado para algo) generalmente requiere acción, incluso una pequeña como levantar la mano, llenar un formulario o hablar con un maestro. Estas pequeñas barreras que requieren autoabogacía del estudiante o abogacía de los padres tienden a reforzar patrones de selección, incluso sin intención.

Cada escuela, intencionalmente o no, desarrolla su propia reputación por las formas en las que es selectiva y las formas en las que es diversa. En casos donde los padres tienen una elección sobre dónde asisten sus hijos a la escuela, responden a estas señales. Los padres pueden influir en el equilibrio que sus escuelas locales logran entre estos dos valores en competencia.

La próxima lección examinará el papel de las escuelas especiales para niños en riesgo.

Esta lección fue actualizada en marzo de 2024.