¿Y si las escuelas de su distrito tuvieran mucho más dinero para trabajar? ¿Cómo lo gastarían? ¿Cómo deberían gastarlo?

Esta pregunta no es tan hipotética como parece. Después de todo, existen ejemplos. Algunas escuelas preparatorias privadas independientes cobran más de $50,000 por estudiante en colegiatura anual. A lo largo de una educación K-12, eso suma más de medio millón de dólares. Además de la colegiatura, estas escuelas recaudan aún más dinero mediante donaciones. Para comparar, en 2025 California gastó $18,546 por estudiante en escuelas públicas (NEA proyección). Ajustado por inflación, esto significa que la inversión acumulada promedio que California realiza en la educación K-12 de cada estudiante ronda los $250,000.

Desde 2018, el gasto escolar de California ha sido aproximadamente promedio en comparación con otros estados en términos absolutos. Sin embargo, en California, el dinero no alcanza tanto como en muchos otros estados. Consulte la Lección 8.1 y nuestra publicación sobre este tema en nuestro blog. A lo largo de una educación K-12, las diferencias se acumulan. Una implicación es que las escuelas de California pueden pagar menos maestros que otros estados.

Los estudiantes pasan alrededor de 1,000 horas al año en clase. En términos generales, $50,000 al año por estudiante se traduce en aproximadamente $50 por hora por estudiante, sustancialmente más que los $18.50 por hora destinados a la educación del estudiante promedio en escuela pública. ¿En qué se diferencian estas escuelas elegantes de aquellas que deben arreglárselas con menos?

¿Qué hacen con todo ese dinero?

Algunas escuelas preparatorias privadas independientes cobran más de $50,000 por estudiante en colegiatura anual, el equivalente a unos $50 por hora de clase

Pagan más por un liderazgo de calidad.

Un líder de escuela privada que se gana la confianza de la junta directiva, los docentes y los padres más influyentes puede ganar más de un cuarto de millón de dólares al año. En los sistemas de escuelas públicas, este nivel de compensación es posible, pero solo para superintendentes de distritos grandes. Más allá del director, la mayoría de las juntas de escuelas privadas también destinan recursos adicionales para invertir en personal administrativo que apoye el funcionamiento de la escuela, incluyendo puestos enfocados en comunicación, disciplina, capacitación docente, asesoría, relaciones con exalumnos y operaciones. No se conforman solo con personal clerical y de mantenimiento.

Crean condiciones laborales que permiten cumplir con la tarea.

Los puestos docentes generales en escuelas independientes no necesariamente pagan más que en las públicas, pero las condiciones laborales son muy distintas. Estas escuelas usualmente tienen clases pequeñas, permitiendo a los maestros trabajar más a fondo con los estudiantes. También tienen flexibilidad para atraer a docentes con experiencia especial. Los puestos docentes en escuelas independientes también suelen incluir tiempo de preparación remunerado, oportunidades de capacitación durante el verano y una reserva calificada de maestros sustitutos para mantener el funcionamiento cuando un maestro falta al aula.

Ofrecen un plan de estudios completo.

Sin limitaciones financieras serias, estas escuelas pueden y suelen ofrecer un plan de estudios completo: incluyen artes, deportes, informática y todas las demás cosas que están en la lista de deseos de su escuela. Algunas (por aún más dinero) también ofrecen programas de verano y programas extracurriculares.

Suelen tener buenas instalaciones, cada vez más con tecnología incluida.

Aunque las instalaciones de las escuelas independientes varían mucho, tienden a ser bastante buenas. No es común que las escuelas ricas escatimen en equipos que consideran importantes para la enseñanza, especialmente equipo de laboratorio e infraestructura de red digital. No hay evidencia significativa de que estas escuelas estén reemplazando maestros con tecnología: invierten en ambos. (Vea la lección 6.6 para más información sobre cómo las escuelas incorporan tecnología en la educación).

Para estas escuelas, los ingresos universitarios son una medida de éxito más significativa que los puntajes en exámenes

Enfocan los recursos de forma personalizada, con el objetivo en mente.

En muchas escuelas con recursos amplios, a cada estudiante se le asigna un asesor académico por varios años. Si el estudiante se retrasa, estos asesores actúan como gestores de casos: encuentran formas de utilizar los recursos escolares para identificar y abordar problemas. Si un asesor determina que un estudiante necesita apoyo académico u otro tipo de ayuda, la escuela intentará brindarlo. (Nota: generalmente los estudiantes con necesidades de educación especial son atendidos en escuelas públicas. La mayoría de las escuelas privadas no ofrece ese tipo de apoyo).

En muchas escuelas preparatorias privadas, el plan de estudios estándar también incluye tiempo y recursos para la orientación universitaria. Para estas escuelas, los ingresos a la universidad son una medida de éxito más significativa que los puntajes de exámenes. De hecho, la mayoría de las escuelas privadas utiliza pruebas estandarizadas anuales, pero utilizan diferentes a las de las escuelas públicas, lo que dificulta las comparaciones entre escuelas. La investigación basada en el Reporte Nacional de Progreso Educativo (NAEP) sugiere que en general hay poca diferencia entre escuelas públicas y privadas.

Se comunican con exalumnos.

Las escuelas privadas bien establecidas invierten en relaciones con sus exalumnos, comunicándose regularmente para construir y mantener relaciones que puedan generar todo tipo de resultados valiosos. Los exalumnos sirven como pasantes o regresan como docentes. Donan para necesidades de capital como mejoras en las instalaciones y fondos de becas. En las conversaciones sobre dichas donaciones, los exalumnos brindan retroalimentación valiosa sobre cambios que la escuela debería hacer.

Seleccionan solo a estudiantes bien preparados (sin mandato de educar al resto).

Una gran diferencia entre las escuelas públicas y las privadas de alto costo es la selectividad. Las escuelas privadas eligen a sus estudiantes y buscan aquellos que probablemente tendrán éxito académico. La mayoría de las escuelas preparatorias privadas desean estudiantes que vayan a sobresalir, y son reacias a admitir estudiantes que puedan tener dificultades para mantenerse al día. Las decisiones de admisión son importantes; la competencia por un lugar en el preescolar “correcto” puede ser intensa. A lo largo de 15 años de preescolar, primaria, secundaria y preparatoria privadas, estos estudiantes ingresan a la universidad con más de medio millón de dólares privados ya invertidos en su educación.

El dinero solo sirve para lo que puede comprar

Obviamente, hay un número limitado de lecciones que una escuela común con financiación común y matrícula abierta puede extraer de las decisiones tomadas por escuelas privadas selectivas con pocos límites prácticos. Aun así, el dinero solo sirve para lo que puede comprar. Estas escuelas al menos pueden servir de inspiración para una lista de deseos.

Por supuesto, una lista de deseos para la escuela ideal en un entorno de alta pobreza sería considerablemente más larga, ¿verdad? Imagine si se activara un interruptor y, como en una película, de repente una escuela privada bien financiada (con todo y sus líderes, maestros e instalaciones) fuera teletransportada a una comunidad con altas necesidades. No estaría equipada para enfrentar algunas de las verdaderas dificultades que hacen que la educación sea un reto, como el hambre, las barreras lingüísticas, la seguridad comunitaria, problemas de salud, vivienda y transporte. Abordar esas cuestiones requeriría reconsiderar el alcance de la responsabilidad de una escuela.

El cambio hacia el control local del financiamiento educativo bajo la Fórmula de Financiamiento de Control Local no hizo ricos a los distritos de California, pero creó nuevas oportunidades para tomar decisiones.

Esta lección fue actualizada en diciembre de 2025