¿Qué es un LCAP?

El Plan de Control Local y Rendición de Cuentas (LCAP, por sus siglas en inglés) es un plan trienal que cada distrito escolar en California debe actualizar y hacer público cada año. Es la herramienta central del sistema de rendición de cuentas del estado para la educación pública.

Los distritos escolares y las escuelas charter en California usan el LCAP para documentar oficialmente sus metas y planes, organizados en ocho áreas prioritarias. Después de recibir comentarios públicos, el plan se hace oficial cuando la junta escolar lo adopta como parte del proceso presupuestario. Tanto el presupuesto como el plan están sujetos a revisión por parte de la Oficina de Educación del Condado.

Esta lección explica cómo surgió el LCAP y por qué es importante. Para entenderlo, es útil conocer algunos antecedentes.

Antes del LCFF: Los viejos tiempos malos

El sistema anterior era un caos

El sistema de California para financiar las escuelas públicas ha cambiado drásticamente a lo largo del tiempo. Antes de 2013, el sistema era un caos. (Lea la Lección 8.4 para más antecedentes). Una serie de casos judiciales en el estado habían producido un sistema en el que algunos fondos se determinaban por precedentes históricos, los cuales se habían desconectado de las necesidades a medida que el estado crecía. Otros fondos se determinaban y supervisaban mediante un complicado mosaico de leyes. Votantes frustrados aprobaron la Proposición 13, que debilitó la financiación educativa, y luego la Proposición 98, que la apuntaló. Los legisladores, velando por los intereses de sus electores, dirigieron fondos hacia programas categóricos específicos que los beneficiarían. Los recursos educativos fluían desde Sacramento con limitaciones y requisitos crecientes para los programas, como cupones con letra pequeña.

Este sistema era irritante, ineficiente e injusto. Involuntariamente, centralizó gradualmente el poder sobre la educación pública a nivel estatal. Pero el sistema funcionó mientras los ingresos fiscales siguieron fluyendo y creciendo.

No lo hicieron.

En 2008, la Gran Recesión golpeó la economía. El mercado de valores cayó. Los ingresos fiscales disminuyeron, dejando a los distritos escolares sin dinero suficiente para operar sin recurrir a fondos categóricos restringidos. ¿Qué programas deberían recortarse? En lugar de elegir ganadores y perdedores para preservar un sistema defectuoso, el gobernador Brown trabajó con los líderes legislativos para usar la crisis como una oportunidad de cambio. Afortunadamente, ya existía una visión para un sistema diferente en ese momento: desmantelar el sistema de financiamiento categórico del estado y reemplazarlo por algo más racional. El nuevo sistema de financiamiento, finalmente adoptado en 2013, fue denominado Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF, por sus siglas en inglés). Este sistema llamó a descentralizar dramáticamente el control de los fondos. Bajo el LCFF, se otorgó a los distritos escolares un poder sustancial sobre el uso del dinero, a cambio de una mayor transparencia y rendición de cuentas pública por los resultados.

¿Es posible la rendición de cuentas con control local?

El LCFF puso un nuevo grado de poder en manos de los distritos locales y las juntas escolares de California. ¿Beneficiarían sus decisiones a los estudiantes que más necesitan ayuda, a los estudiantes cuyos padres tienen la voz más fuerte, o a ninguno de los dos? Como se analiza en la Lección 7.1, la responsabilidad constitucional de la educación recae en el estado, no en los distritos. La subsidiariedad (ver el recuadro arriba) es un principio de gobernanza, no una promesa constitucional.

Mientras tanto, muchas cosas estaban cambiando al mismo tiempo:

• Los estándares. Los estándares académicos de California cambiaron con la adopción de los estándares Common Core.
• Las pruebas. Las pruebas cambiaron para alinearse con los nuevos estándares.
• El sistema de puntuación. El sistema antiguo fue reemplazado por el Tablero Escolar de California.
• La presentación de resultados. Se desarrolló el Plan de Control Local y Rendición de Cuentas (LCAP) para proporcionar transparencia pública sobre los planes y resultados de los distritos.

Existen dos opciones generales para exigir rendición de cuentas a una organización. Se puede responsabilizar por los insumos (lo que gasta y cómo) o por los resultados (lo que logra). California ha intentado usar ambos.

Pruebas estatales y rendición de cuentas estatal

La ley federal (NCLB, luego ESSA) exige que los estudiantes realicen pruebas cada año basadas en los estándares de nivel de grado. Este requisito ha cambiado con el tiempo, al igual que las pruebas y las formas en que se utilizan.

Antes de 2013, bajo la ley No Child Left Behind (NCLB), las pruebas estatales anuales servían como la principal medida de rendición de cuentas basada en resultados para las escuelas y distritos. Es decir, una escuela se consideraba oficialmente buena si los puntajes de las pruebas de sus estudiantes eran consistentemente altos o mejoraban constantemente. Con todos sus defectos, estas pruebas al menos proporcionaban algo de transparencia. Prácticamente todos los estudiantes las realizaban. Donde grupos de estudiantes obtenían malos resultados en las pruebas, los patrones eran evidentes en todos los niveles — desde el estudiante, al padre, a la escuela, al distrito, a Sacramento, a Washington. California utilizó los puntajes para crear una medida de rendición de cuentas bajo la ley estatal, el Índice de Desempeño Académico (API). Esta medida también se usaba como evidencia de Progreso Anual Adecuado (AYP) requerido por la ley federal No Child Left Behind.

En este sistema, se asignó al gobierno estatal y federal el rol de "villano", responsable de señalar resultados inadecuados y exigir mejoras. Los líderes de distritos, escuelas y maestros a menudo se sentían como víctimas con un letrero de "pateame" pegado en la espalda. La ley NCLB se volvió impopular, y el Congreso no logró enmendarla para hacerla efectiva. En la sesión legislativa de transición al final de la administración de Obama, el Congreso abandonó NCLB y la reemplazó con la Every Student Succeeds Act (ESSA), eliminando esencialmente las expectativas federales para los resultados escolares.

El sistema perdió a su villano.

El Control Local requiere responsabilidad local

El sistema de financiación con control local de California dio un giro radical al sistema de rendición de cuentas. No busques en Washington o Sacramento al "villano". No confíes en que una autoridad superior exija excelencia de tus maestros y estudiantes. Bajo el principio de control local, se espera que las comunidades tomen decisiones, protejan a los más vulnerables y logren buenos resultados para todos los niños.

Este enfoque preocupa profundamente a muchos defensores de los derechos civiles. Un sistema que depende de la auto-responsabilidad de la comunidad puede fácilmente convertirse en un sistema con una rendición de cuentas laxa.

¿Cómo funciona el LCAP?

En el blog de Ed100
Prueba la Lista de Verificación del LCAP de Ed100

Cada distrito, Oficina de Educación del Condado (COE) y escuela charter (conocidos colectivamente como Agencias Educativas Locales o LEAs) es responsable de preparar un Plan de Control Local y Rendición de Cuentas (LCAP) que contenga elementos específicos requeridos. El plan describe la visión general para los estudiantes, los objetivos anuales y las acciones específicas que se tomarán para lograr esa visión y esos objetivos.

El LCAP se desarrolla y revisa cada año en coordinación con el ciclo presupuestario anual del distrito. Cada año, el estado actualiza su Plantilla de LCAP, que los distritos usan como punto de partida. (Pueden diseñar sus propios documentos si cumplen con los requisitos).

La PTA Estatal de California describe el ciclo como las Estaciones del LCAP. Ed100 y la PTA Estatal de California se unieron para desarrollar una lista de verificación que ayude a los miembros de la comunidad a entender el LCAP y a contribuir con sus comentarios de manera productiva.

El LCAP a nivel del distrito, en combinación con el Plan Escolar para el Logro Estudiantil (SPSA, generalmente pronunciado SIP-suh) a nivel escolar, puede ayudar a enfocar conversaciones basadas en acciones sobre decisiones de inversión local.

O, si no se lee, puede quedarse como simple papeleo.

El LCAP debe abordar prioridades definidas por el estado

Los planes de los distritos (LEA) deben describir específicamente cómo servirán a los estudiantes en grupos asociados con financiación adicional bajo el sistema LCFF (estudiantes de bajos ingresos, aprendices de inglés y jóvenes en cuidado de crianza). Los planes para los estudiantes que califican para Educación Especial están separados del proceso de LCAP.

Los distritos pueden agregar metas adicionales a sus planes para reflejar prioridades locales. Las oficinas de educación del condado deben abordar dos prioridades adicionales.

El público debe estar comprometido e informado

Cada distrito escolar debe involucrar a los padres, educadores, empleados y la comunidad al desarrollar estos planes a nivel distrital. El plan del distrito debe estar en armonía con el Plan Escolar para el Logro Estudiantil de cada escuela.

¿Cómo sucede eso en la práctica?

La Junta Estatal de Educación proporciona plantillas que los distritos pueden usar para sus LCAP. La primera sección de la plantilla solicita información sobre la participación de los interesados. Los planes deben incluir declaraciones de objetivos vinculados a las ocho prioridades estatales e información presupuestaria que muestre cómo los distritos financiarán los cambios y mejoras necesarios para alcanzar esos objetivos.

Los LCAP deben ser revisados por un comité de padres, especialmente si un distrito tiene muchos estudiantes que aprenden inglés.

Los planes cubren tres años y se actualizan anualmente. El proceso de actualización debe incluir consultas con varios grupos de interés, incluidos maestros y padres. En última instancia, el plan debe ser revisado por un comité asesor de padres. Si al menos el 15 por ciento de los estudiantes de un distrito son aprendices de inglés, un comité de padres separado (DELAC) debe proporcionar retroalimentación para el plan.

Los LCAP deben ser aprobados por cada junta escolar al mismo tiempo que el presupuesto del distrito, y están sujetos a revisión por parte de la Oficina de Educación del Condado (COE). Este proceso ha hecho que las COE sean una parte mucho más importante y sustancial del sistema educativo de lo que eran antes de que el LCFF se convirtiera en ley.

Los LCAP y la negociación colectiva

El requisito de que cada distrito cree su propio plan de rendición de cuentas (LCAP) se originó como parte del cambio de mandatos a nivel estatal sobre cómo los distritos usan los fondos. Los defensores de los derechos civiles expresaron preocupación de que, en el proceso de negociación colectiva, los recursos que el LCFF asigna en función de las necesidades de los estudiantes pudieran destinarse a aumentos salariales generales para los maestros, a pesar del espíritu de la ley.

El LCAP fue una solución de compromiso. En principio, estaba destinado a proporcionar discreción local sobre el uso de los fondos a cambio de transparencia. En la práctica, los distritos han variado en su compromiso con la divulgación. Depende de cada comunidad profundizar en los números, hacer preguntas y hacer cumplir el propósito de la ley.

El LCAP durante la pandemia de COVID-19

La pandemia requirió algunos cambios temporales en el LCAP. Durante un solo año (2020-21), California cambió sus requisitos y directrices para el aprendizaje a distancia y los despidos. También redefinió el término "LCAP" con un nuevo significado temporal: el Plan de Continuidad del Aprendizaje y Asistencia. (¿Notaste que ambos planes tienen convenientemente el mismo acrónimo? Ingenioso, ¿verdad?) Durante ese único año, se indicó a los distritos que usaran su proceso de LCAP para desarrollar planes para educar a todos los estudiantes bajo su cuidado mediante una combinación de aprendizaje presencial y remoto.

Esta lección fue actualizada en enero de 2025.