Las pruebas (más formalmente conocidas como evaluaciones) se han convertido en una parte importante de la experiencia escolar en Estados Unidos.

Las pruebas vienen en dos tipos principales: formativas y sumativas. Vale la pena entender la diferencia.

Evaluaciones Formativas

Los maestros utilizan evaluaciones formativas para verificar si los estudiantes comprenden el material que se les ha enseñado. Estas pruebas son generalmente cortas, específicas y se usan para guiar la instrucción. (“Bien, estudiantes, parece que algunos de ustedes están confundidos sobre la diferencia entre un símil y una metáfora. ¿Cuál es la diferencia… Andre?”)

Tradicionalmente, los maestros creaban sus propias pruebas formativas. Aquí está el problema: escribir buenas preguntas de prueba es realmente difícil. Algunos maestros son buenos en ello, pero es un área de experiencia distinta de la enseñanza, y lleva mucho tiempo. A medida que los materiales de instrucción se han alineado más estrechamente con los estándares, ha tenido sentido que las editoriales de libros de texto incluyan pruebas por unidad como parte de su contenido. Las versiones de estas evaluaciones con opciones de burbujas pueden acelerar la calificación y brindar a los maestros comentarios rápidos. Estas evaluaciones también pueden ayudar a los maestros a comparar la efectividad de sus lecciones para que puedan trabajar juntos para mejorarlas.

Jerga de evaluación: las evaluaciones "formativas" son como cuestionarios. Usualmente cortas, se usan durante un curso para ver si estás en el camino correcto. Las evaluaciones "sumativas" son como exámenes finales que ocurren después de que el curso ha terminado para asignar una calificación.

Evaluaciones Sumativas

Las evaluaciones sumativas son pruebas al final de un curso o al final del año. Estas pruebas evalúan el conocimiento acumulativo del contenido enseñado. Todas las grandes pruebas estandarizadas (CAASPP, SAT, ACT, TOEFL, HSE, AP, NAEP, PISA, y más) son sumativas. Estas pruebas permiten comparaciones entre escuelas, maestros, programas y similares. También son ampliamente impopulares.

Los maestros no reciben mucha retroalimentación útil de las grandes pruebas estandarizadas anuales, que tienden a entregar puntajes tarde y sin mucho detalle. Los críticos de las pruebas no necesariamente están en contra de ellas. Muchos simplemente argumentan que las pruebas estandarizadas sumativas ocupan demasiado tiempo para muy pocos beneficios prácticos.

Aunque se pone mucho énfasis en las pruebas sumativas (al fin y al cabo, son las que cuentan, ¿verdad?), los estudiantes y maestros pasan más tiempo trabajando en evaluaciones formativas. Dado que crear buenas preguntas de prueba es difícil, las editoriales han encontrado que las escuelas y distritos son compradores entusiastas de herramientas de evaluación formativa para el uso en el aula. Technavio (una firma de consultoría) estimó en 2022 que el mercado de productos en el área de evaluación educativa está creciendo a un ritmo de más de mil millones de dólares por año.

Tecnología para mejores pruebas

Las distinciones entre pruebas formativas y sumativas se han desdibujado. De la misma manera en que los juegos se adaptan para desafiar las habilidades del jugador, las evaluaciones adaptativas se ajustan para encontrar los límites de preparación de un estudiante, evitando preguntas que sean demasiado fáciles o demasiado difíciles.

Si sientes que tu escuela dedica demasiado tiempo y energía a las pruebas, podrías considerar trabajar con tu director o el liderazgo de la PTA para recopilar datos. Es más fácil tener una conversación productiva sobre el tema con hechos en mano. Algunos han encontrado útil estimar el valor monetario del tiempo dedicado a las pruebas. Como se discute en la lección 4.4, una forma de hacerlo es documentar el número de horas-estudiante involucradas y multiplicarlo por el salario por hora de un barista de nivel inicial.

Lo que se evalúa, se enseña

En los negocios, hay un dicho que dice “lo que se mide, se gestiona.” En educación, el equivalente es “lo que se evalúa, se enseña.”

Con el tiempo, las materias evaluadas, como matemáticas e inglés, han recibido más atención que aquellas medidas con menos frecuencia. La tendencia a dedicar más energía, tiempo y recursos a las materias evaluadas puede resultar en un fenómeno llamado reducción del currículo, que se ha observado en muchas naciones desarrolladas.

Una respuesta a esta reducción ha sido crear más estándares en otras áreas temáticas, como se describe en otras lecciones de este capítulo. Existen evaluaciones estandarizadas para ciencias y estudios de historia/sociales. Los estándares para educación física, artes visuales y escénicas, idiomas extranjeros, educación financiera y educación técnica profesional pueden guiar la instrucción, pero reciben mucho menos atención de los líderes estatales o del público. Para proporcionar una estructura comparable para otras materias y habilidades, algunos defensores de una educación integral sugieren que se adopten y evalúen estándares para aprendizaje de habilidades para la vida, como gestión del tiempo, autocontrol, trabajo en equipo y finanzas personales.

¿Cómo cambió la pandemia las pruebas?

La pandemia trastornó muchos aspectos del sistema educativo, incluidas las pruebas. Antes de la pandemia, la mayoría de las universidades selectivas requerían que los estudiantes tomaran el SAT o ACT como parte del proceso de admisión. Muchas universidades renunciaron a este requisito para los solicitantes de 2020 y luego lo abandonaron por completo.

Durante años, las universidades encontraron útiles las pruebas estandarizadas como una forma de identificar a solicitantes fuertes y defender sus decisiones de admisión de acusaciones de sesgo. Para cuando comenzó la pandemia, muchas universidades ya estaban considerando superar el uso de puntajes de pruebas en las decisiones de admisión para promover objetivos como la diversidad y la inclusión. Sin embargo, desde la pandemia, más y más escuelas en todo el país están reintroduciendo los requisitos de pruebas.

En la próxima lección, profundizamos en el uso de la tecnología en la educación, que fue transformado por la pandemia.

Actualizado en enero de 2025