¿Están bien los niños?

Un colega sabio comentó una vez que “el corazón de la mejora es hacer más de lo que funciona, menos de lo que no funciona y saber la diferencia.”

California depende de un puñado de organizaciones sin fines de lucro para ofrecer este tipo de claridad. Los lectores habituales de Ed100 estarán familiarizados con Children Now, que asesora a los legisladores y ayuda a las organizaciones sin fines de lucro a unir sus esfuerzos como defensores de los niños.

Cada dos años, Children Now prepara un informe para calificar qué tan bien California cuida a sus 13 millones de niños y jóvenes, desde la atención prenatal hasta los 26 años. Es una tarea enorme — el alcance incluye datos y análisis de al menos 32 fuentes, que abarcan temas desde la protección infantil hasta la atención médica, la educación y más allá.

El personal legislativo a menudo considera este informe aleccionador. Es un informe evaluativo sobre California en contexto, con comparaciones con otros estados y naciones cuando corresponde. Las calificaciones altas son poco comunes, y señala políticas y programas que necesitan atención. Tiene 100 páginas, pero está bien organizado.

Siga leyendo para conocer algunos hallazgos seleccionados del informe. Cuando sea pertinente, esta publicación se conecta con materiales seleccionados en Ed100 donde puede aprender más sobre los temas.

¿Datos defectuosos?

El informe comienza con un reconocimiento de daños por venir.

La Administración Trump está en proceso de eliminar el Departamento de Educación federal y ya ha interrumpido la disponibilidad de datos confiables sobre algunos servicios importantes para los niños, especialmente en temas relacionados con género, seguridad alimentaria, inmigración y gasto educativo. Millones de niños de California se identifican con grupos que las medidas federales tienen cada vez más probabilidades de subcontar, ignorar o atender insuficientemente. Por ejemplo, el informe señala que al menos el 16% de los jóvenes de California se identifican como LGBTQ+, y el 46% provienen de familias inmigrantes.

Obtenga más información sobre el sistema de datos amenazado de California en la lección 9.5 de Ed100.

Obtenga más información sobre la diversidad del alumnado de California en la lección 2.1 de Ed100.

Salud

Children Now señala enormes disparidades en la salud infantil. Por ejemplo, los bebés que nacen en California tienen tres veces más probabilidades de morir en la infancia si son negros que si son blancos o asiáticos. La calificación en el informe (D+) es una señal de desigualdad mortal.

La disponibilidad de seguro médico para los niños es un punto relativamente positivo en el informe (calificación: A-), pero los niños que necesitan atención especializada, como para problemas de visión o neurológicos, esperan meses para ser atendidos (C-).

Se dice que más vale prevenir que curar — pero ¿quién paga por la prevención? Muchas calificaciones bajas en este informe señalan sufrimiento y gastos que no deberían ser necesarios. Los exámenes de salud (D) podrían evitar problemas costosos, pero el sistema está construido en torno a un modelo de pago por procedimiento, no de pago por prevención. Una posible excepción: California podría estar logrando algunos avances en la salud bucal (C-) mediante asociaciones de exámenes escolares en algunas partes del estado. Los dolores de muelas son terribles y hacen que los niños falten a la escuela. Los chequeos dentales pueden evitar estos problemas.

Obtenga más información sobre las conexiones entre la salud y el aprendizaje en la lección 2.3 de Ed100.

Educación

En cuanto a la educación, el informe destaca el progreso que California ha logrado al brindar a las familias acceso al preescolar y al kindergarten de transición (B+), pero las calificaciones para el cuidado infantil (C-) y la intervención temprana (D) señalan problemas que los recortes federales han empeorado. Por ejemplo, muchas familias son teóricamente elegibles para cuidado infantil subsidiado, pero solo el 14% de las que son elegibles realmente lo reciben.

En cuanto al trabajo central de educar a los niños en PreK-12, California obtiene calificaciones intermedias. Esto no es una sorpresa: ¡se obtiene lo que se paga! Como explica el capítulo 8 de Ed100, California financia la educación como si fuera un estado promedio (C) — pero no lo es. California es un lugar costoso para vivir donde las personas con educación universitaria y las habilidades para enseñar tienen muchas opciones laborales.

Enseñar es difícil, y los educadores son humanos. Los distritos que no pagan lo suficiente a los maestros tienden a perderlos. Los distritos escolares enfrentan una tensión inevitable entre cuántos maestros contratar, cuánto pagarles, qué beneficios ofrecer y por cuánto tiempo. Durante décadas, los niños de California han tenido algunos de los tamaños de clase más grandes de Estados Unidos, lo que hace que las conexiones con los adultos sean poco frecuentes (D), que la disciplina sea difícil (C) y que los cursos STEM sean difíciles de manejar (C-).

Una fantasía recurrente sostiene que el dinero no importa en la educación. Incorrecto. El dinero no es magia, pero paga las cosas que importan: maestros, personal, materiales, programas e instalaciones.

El sistema de financiamiento de la educación K-12 de California (LCFF) es ampliamente admirado (calificación: C), pero el informe señala que, como muchos sistemas estatales, es básicamente indiferente a los resultados. El informe de Children Now otorga una calificación baja (C-) al sistema de rendición de cuentas de California en parte porque excluye la mejora individual del aprendizaje estudiantil (“crecimiento”) de sus medidas de éxito. Los distritos podrían recibir fondos adicionales para abordar el fracaso, pero no para inspirar el éxito o la experimentación.

Los estudiantes de California a menudo se comparan con los de Texas y Florida porque muchos estudiantes en todos estos estados están aprendiendo inglés. El informe otorga a California una calificación que parece demasiado amable por sus resultados poco distinguidos en la educación de los estudiantes de inglés (C). La brecha no es sutil. Menos de uno de cada diez estudiantes que están aprendiendo inglés en California cumple con los estándares de matemáticas en quinto grado. Debería considerarse una crisis.

Apoyos familiares

Los niños son vulnerables si sus familias son vulnerables. Durante la pandemia, el financiamiento federal protegió a millones de niños de algunas de las peores dificultades de la pobreza. Esos fondos han desaparecido, dejando a los niños distraídos por el hambre y la inseguridad de vivienda.

El informe revisa métricas de múltiples programas que sirven a las familias, especialmente a aquellas con bajos ingresos. Específicamente, el informe destaca el valor de los programas de visitas domiciliarias para padres nuevos y futuros, una estrategia comprobada y poderosa que les ayuda a comenzar en la misteriosa tarea de cuidar a un pequeño ser humano. Una idea relacionada que no se menciona en el informe es la de visitas domiciliarias para maestros, que pueden ayudar a fortalecer las conexiones entre estudiantes, educadores y familias. Si su escuela no ha explorado esto, debería hacerlo. Las PTAs pueden desempeñar un papel al animar a las escuelas y distritos a intentarlo.

Bienestar infantil

El abuso, la negligencia y el maltrato infantil son problemas enormes. A lo largo de su infancia, aproximadamente 1 de cada 4 niños en California experimenta una investigación por maltrato, con grandes variaciones en la tasa según la raza, el origen étnico y las condiciones económicas. Los empleados escolares desempeñan un papel importante al detectar y reportar posibles casos y referirlos para investigación.

Como explica la lección 2.8 de Ed100, los Servicios de Protección Infantil son administrados por cada condado en California. Cualquier persona que trabaje con niños debería aprender cómo reportar una preocupación en su condado.

Un pequeño porcentaje de los casos reportados resulta en que un niño sea colocado en cuidado de crianza temporal. Los resultados en la adultez para estos niños tienden a ser pobres (D); más de la mitad de ellos experimentan falta de vivienda entre los 17 y 21 años según los datos presentados en el informe.

Aprenda más

Hay mucho más por descubrir en el Informe sobre la Infancia de California, y es fácil de explorar y compartir. Si tiene una hora aproximadamente, vea la presentación de los autores al respecto.