¿Cuál escuela quiere apoyar?
Son las 3:00 de la tarde en un día laborable típico. La escuela ha terminado. ¿A dónde van los niños a continuación y qué hacen?
En años pasados, el tiempo después de la escuela se veía como algo fuera del alcance de preocupación para las escuelas. Muchos maestros esperaban que los estudiantes hicieran tareas, pero eso solía ser todo.
Hoy en día, muchas comunidades dependen de su escuela mucho más allá del día escolar "normal". Las familias necesitan opciones seguras y asequibles para cuidar a sus hijos, y tiene sentido que las instalaciones escolares sean parte de la solución. También tiene sentido que los programas después de la escuela se conecten con los programas en la escuela.
Aprendizaje Expandido se refiere al aprendizaje organizado que tiene lugar fuera del horario escolar normal. Los programas después de la escuela (los conocedores los llaman programas de aprendizaje expandido o programas de tiempo fuera de la escuela — OST por sus siglas en inglés) benefician a estudiantes, familias y comunidades. Las investigaciones muestran que estos programas (especialmente los programas técnicos-profesionales) pueden mejorar la asistencia de los estudiantes, impulsar su desarrollo socioemocional, y apoyar la preparación universitaria. También pueden ayudar a reducir las brechas de rendimiento.
La regla de oro se aplica: Quien tiene el oro…
Las comunidades escolares no tienen automáticamente acceso a ofertas de aprendizaje expandido para sus hijos. Los programas tienen que ser desarrollados e implementados localmente, lo que no necesariamente sucede. Los líderes locales arman programas temporales de maneras que reflejan las necesidades locales, el liderazgo local, las asociaciones locales y, por supuesto, la financiación local. Los programas varían mucho, incluso en aspectos tan básicos como su propósito.
¿Deberían los programas después de la escuela servir como una continuación del día escolar? (A veces.) ¿Deberían proporcionar el espacio y la tecnología necesarios para las tareas? (A veces.) ¿Deberían proporcionar actividades de enriquecimiento educativo? (A veces.) ¿Deberían ser centros de atletismo, artes escénicas y conciencia profesional? (A veces.) ¿O simplemente deberían ser un lugar seguro y supervisado donde los niños puedan divertirse y relajarse después del día escolar? ¿O un programa para evitar que los niños se reúnan de maneras no controladas? (Ya se lo imagina.)
Quizás lo más crítico: ¿quién se supone que debe pagar por estas oportunidades? Porque, como siempre, se aplica la regla de oro: Quien tiene el oro, hace las reglas.
El dinero para los programas de aprendizaje después de la escuela es complicado e inconsistente de año en año. No todas las escuelas tienen una solución después de la escuela para las familias. Centros de aprendizaje como los Clubes de Niños y Niñas y los YMCA son una parte importante de la mezcla, por ejemplo. Cada programa de aprendizaje expandido es local, subsistiendo año tras año con subvenciones forrajeadas de una mezcla de fuentes. Algunas subvenciones provienen de presupuestos municipales (que son separados de los presupuestos escolares). Las subvenciones de fuentes estatales y federales también han sido importantes, especialmente en tiempos de crisis como la pandemia de COVID-19.
Liderazgo de California: California ha ganado una reputación por su liderazgo en aprendizaje expandido. En 2002, los votantes de California aprobaron una iniciativa que hizo que la financiación de programas después de la escuela fuera una obligación constitucional. La medida (conocida entonces como Proposición 49, pero mejor descrita por su nombre permanente, el programa de Educación y Seguridad después de la Escuela, o ASES) fue aprobada con el apoyo activo del futuro gobernador Arnold Schwarzenegger, quien en ese momento era un ciudadano privado con ambiciones políticas. El programa ASES fue opuesto por defensores del buen gobierno, incluido el Analista Legislativo del Estado. Hacer campaña para esta medida popular impulsó el perfil de Schwarzenegger y llevó a su elección como gobernador de California en una elección de destitución.
Esta inmersión en la historia política podría parecer una digresión, pero sirve para un punto importante: los programas después de la escuela son populares pero complicados — y siempre lo han sido. Desde el principio, los programas después de la escuela de California fueron esculpidos de alambre de pollo metafórico y goma de mascar. Aun así, según un ranking de 2020 de la National Afterschool Alliance, al inicio de la Pandemia, California tenía programas después de la escuela más fuertes en más escuelas que en cualquier otro lugar de América, excepto Washington, D.C.
Los programas de aprendizaje expandido de California crecieron con el tiempo, con nuevos programas y nuevos nombres de programas, especialmente el Programa de Oportunidades de Aprendizaje Expandido (abreviado de varias formas como ELO, ELOP o ELO-P.) Los programas financiados por subvenciones con este nombre comenzaron en 2021-22 y tienen requisitos de distribución que imitan la fórmula principal de equidad de financiación del estado, LCFF. Los tamaños de las subvenciones varían para proporcionar fondos adicionales en comunidades de mayor necesidad.
Apoyo federal para el aprendizaje expandido: Al mismo tiempo que los californianos votaron para crear ASES, el gobierno federal creó el programa Centros de Aprendizaje Comunitario del Siglo 21 para grados K-12. Al igual que ASES, este programa otorga dinero basado en solicitudes de subvención que enfatizan el apoyo a comunidades de bajos ingresos. Las subvenciones federales para programas después de la escuela se otorgan en base a una fórmula a través del programa Centros de Aprendizaje Comunitario del Siglo 21 (21CCLC). En cada año fiscal desde 2020 hasta 2023, las organizaciones de después de la escuela en California recibieron un total de aproximadamente $150 millones, que en contexto no es mucho.
En 2020, había una expectativa generalizada de que la Pandemia destrozaría la economía. La financiación federal temporal evitó que eso sucediera, y los programas después de la escuela fueron parte de la historia. Con la mirada puesta en un futuro en el que terminaría la financiación relacionada con la Pandemia, el estado y la mayoría de los distritos escolares buscaron formas de dirigir los fondos de emergencia hacia inversiones que se pudieran realizar de manera no permanente. Los programas de aprendizaje expandido encajaban bien en este gasto porque operan año tras año y lugar por lugar de todos modos.
A nivel nacional, los fondos federales (ARP ESSER) crecieron para contribuir al menos $5 mil millones a programas después de la escuela y de verano a través de subvenciones para enriquecimiento, según un informe federal de 2023.
Los programas de aprendizaje expandido varían mucho y operan de manera bastante independiente. Este enfoque implica mucha documentación que requiere experiencia y un gusto por el aburrimiento sin límites. Las solicitudes de subvención para ellos son exactamente el tipo de prosa que inspira a las personas a preguntarse si la inteligencia artificial ya es lo suficientemente buena. En 2023, los revisores recibían un estipendio de $75 para leer y revisar cada solicitud. (Si esto suena como tu tipo de diversión, por todos los medios aplica.)
Los programas de aprendizaje expandido requieren adultos para operar. En barrios acomodados, las familias pagan por programas después de la escuela, tutores, atletismo y más. Las familias de clase trabajadora se las arreglan con soluciones que requieren menos adultos pagados. Para obtener algunas ideas sobre la eficacia general de los programas de aprendizaje expandido, en 2017 la Fundación Wallace encargó investigaciones sobre ellos. Un hallazgo clave es que la investigación sobre estos programas tiende a perder el punto:
"Por ejemplo, un beneficio clave de los programas después de la escuela es proporcionar experiencias a los jóvenes que de otra manera no tendrían, construyendo capital humano y social, y ayudando a cerrar la brecha de oportunidades. Sin embargo, ninguna evaluación que revisamos midió explícitamente estos resultados o describió la calidad y naturaleza de esas experiencias. Esta ausencia es problemática si los profesionales del campo creen que las experiencias son importantes para el desarrollo juvenil y son algo que los proveedores de OST [Tiempo Fuera de la Escuela] valoran."
Los programas de aprendizaje expandido en California son suficientemente complejos que en 2022 el comité de Educación del Senado de California pidió al Analista Legislativo de California (LAO) que compare y contraste ellos. La oficina del Superintendente de Instrucción Pública también produjo un conjunto modestamente útil de diapositivas. Sí, esto es complicado.
La respuesta corta es sí. Los programas después de la escuela son populares, pero dependen de programas de subvenciones que están diseñados para terminar. No tienen una organización de defensa poderosa. En una recesión, los programas de subvenciones son fáciles de recortar, lo que es parte de por qué son relativamente fáciles de financiar en tiempos de buen presupuesto. Incluso en presupuestos crecientes, la financiación para programas de aprendizaje expandido rutinariamente no mantiene el ritmo con los costos de personal crecientes.
Dicho esto, la legislatura de California financió el programa ELOP como parte del presupuesto de Proposición 98 del estado, lo que puede darle cierto grado de protección. El tiempo lo dirá.
Hay evidencia de que los programas después de la escuela, al igual que los programas de verano, pueden tener efectos económicos positivos significativos. ¿Qué tan positivos? La Corporación RAND abordó esta pregunta en un importante estudio de eficacia de programas después de la escuela y de verano. Las sugerencias para el diseño del programa se documentaron en un enorme informe titulado “Horas de Oportunidad”.
Ninguna entidad única es responsable de proporcionar aprendizaje fuera del horario escolar, por lo que coordinar entre programas — incluso con el propósito de medición — puede ser un desafío. Durante la Pandemia, los distritos y las organizaciones sin fines de lucro hicieron lo mejor que pudieron, en cooperación con la Red de Afterschool de California (CAN).
La próxima lección aborda la pregunta de si importa cuando los niños faltan a la escuela.
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