Pocas personas realmente comprenden con precisión el enorme sistema escolar de California, incluso en tiempos "normales".

Es fácil pensar que entendemos cómo funciona la educación. Después de todo, vivimos nuestra propia experiencia educativa, ¿verdad? Pero es necesario un poco de humildad. El sistema educativo en general rara vez cambia mucho de un año a otro, pero ha cambiado significativamente desde la Gran Recesión de 2008, y aún más drásticamente desde la pandemia de COVID-19 en 2020. Incluso en tiempos normales, los mitos y las ideas desactualizadas tienen una forma curiosa de permanecer.

Ed100 existe para desmitificar el sistema escolar de California. Comencemos con lo obvio: el sistema es realmente, realmente grande.

Hay razones válidas por las que este gigantesco sistema educativo debe ser particularmente complejo. Similar a Texas y Florida (y diferente de, por ejemplo, Nueva York), la población de California ha crecido y cambiado rápidamente. El sistema escolar ha tenido que crecer y cambiar con ella.

Los estudiantes tienen todo tipo de necesidades diferentes. Para satisfacer esas necesidades y equilibrarlas, el sistema educativo debe ser simultáneamente masivo y personal, lo que hace que la complejidad sea inevitable. Para funcionar para todos los estudiantes, debe funcionar para cada estudiante, incluso en una pandemia. Eso es un desafío significativo.

Desglosándolo

En California, aproximadamente uno de cada cinco estudiantes vive en pobreza. Aproximadamente una quinta parte está aprendiendo inglés. Algunos niños llegan a la escuela listos para jardín de infantes, pero la mayoría no. Aproximadamente un octavo tiene discapacidades de aprendizaje. Todos los estudiantes necesitan maestros que puedan enseñar material complejo. Y líderes efectivos. Y acceso a las artes. Lo cual requiere dinero. Y...

... nos estamos adelantando. Lograr una educación de calidad requiere acertar en muchas cosas al mismo tiempo. Es demasiado para pensar en todo a la vez, por lo que Ed100 lo desglosa. Es más fácil comprender el sistema si lo tomas un tema a la vez. Ed100 explica el sistema educativo de California, desmonta mitos y explica lo que necesitas saber.

Espera, podrías preguntar: ¿realmente necesito entender el sistema que gobierna las escuelas de California? ¿Es siquiera posible? Las respuestas son sí y sí.

Entender el sistema es útil para el bien de tus propios hijos, por supuesto, y el objetivo de Ed100 es hacer que el sistema sea comprensible. Pero hay algo más grande: te guste o no, tú, como padre involucrado o miembro de la comunidad, eres el corazón del sistema de rendición de cuentas de la educación en California. No hay un organismo independiente de supervisión en el sistema. Tú lo eres. El sistema literalmente depende del apoyo vigilante de los constituyentes locales, activos e informados para defender lo que es correcto y necesario.

Para ejercer influencia cuando la necesites, debes saber de qué estás hablando. Ed100 puede ayudarte con eso.

Los resultados escolares de California han mejorado mucho a largo plazo. Pero aún son bastante mediocres, y la pandemia los afectó.

El contenido principal de Ed100 es un conjunto de lecciones cortas, incluyendo esta. (También tenemos un blog, y una caja de herramientas comunitaria). Estás leyendo la Lección 1.1, la primera lección del primer capítulo. Al final de cada lección encontrarás un cuestionario simple que refuerza un punto principal. Si pasas un cuestionario, ganas un boleto (más sobre eso en un momento); si pasas todos los cuestionarios, te conviertes en un Graduado de Ed100.

Puedes hacerlo. Es gratis, y es importante. Si completas todas las lecciones, te convertirás, en palabras de un líder estatal, en alguien "intimidantemente bien informado". (No estaba siendo sarcástico. Los padres informados no son fáciles de ignorar).

El punto principal de la Lección 1.1 es este: Los resultados educativos K-12 de California han mejorado mucho a largo plazo. Pero aún son bastante mediocres, y es difícil argumentar que han mejorado ampliamente en la última década o algo así.

¿Cómo podemos saber si las escuelas de California están rezagadas?

Las escuelas tienen muchos propósitos, algunos directos y otros difíciles de medir. Obviamente, uno de los trabajos centrales de la escuela es ayudar a los estudiantes a aprender hechos y habilidades apropiados para su nivel de grado.

Cada año (con una excepción en 2020 debido a la pandemia de COVID-19) algunos estudiantes de 4º y 8º grado en Estados Unidos toman pruebas para el "Informe Nacional de Evaluación". Para los expertos en educación, estas pruebas se conocen como Evaluación Nacional del Progreso Educativo, o NAEP. (Se pronuncia "neip").

Muy pocos niños realmente toman las pruebas NAEP.

Solo unos pocos cientos de miles de niños realmente toman las pruebas NAEP. Estas no son las pruebas que todos los estudiantes deben tomar cada año. (Esas se llaman CAASPP, o las pruebas "Smarter Balanced"). NAEP es independiente, y su propósito es puramente estadístico. Diseñada para ser consistente de un lugar a otro y de un año a otro, evalúa qué tan bien los estudiantes conocen el contenido académico básico asociado con su nivel de grado. Las puntuaciones de NAEP, aunque imperfectas, permiten a los investigadores y responsables de políticas monitorear el sistema educativo en general, comparando el rendimiento de los estudiantes entre años, estados, grados y subgrupos de estudiantes (por ejemplo, según raza, etnia o factores socioeconómicos como el ingreso familiar).

Las puntuaciones de NAEP no suelen cambiar rápidamente. Francamente, casi nada en el sistema educativo cambia rápidamente. Las puntuaciones suben o bajan uno o dos puntos, pero el mejor predictor de la puntuación del próximo año tiende a ser la puntuación del año anterior. Tiene sentido, ¿verdad? El sistema educativo es como una armada de barcos gigantes, cada uno remado por miles de pequeños remos. Cada año, las personas que reman tienen mucho en común con las que remaron el año anterior.

Las corrientes subyacentes que rodean una comunidad escolar también tienden a cambiar lentamente. Los libros y herramientas pueden cambiar un poco. Los maestros evolucionan en sus lecciones, o se mudan, o se jubilan, o cambian de grado. Pero, en general, el cambio tiende a suceder lentamente en cada sistema escolar.

Hay excepciones.

A nivel nacional, las puntuaciones de NAEP cayeron durante la pandemia. Los distritos escolares se esforzaron, con éxito desigual, en hacer que el acceso a la tecnología fuera universal. Los maestros intentaron encontrar formas de hacer que el aprendizaje fuera atractivo a distancia. La pandemia también aumentó la aprensión hacia las pruebas estandarizadas, especialmente el SAT y el ACT. Aun así, cuando miremos hacia atrás en los próximos años, será interesante ver si los resultados cambiaron mucho.

Las puntuaciones de California son bajas. Y también ordinarias.

Los niños de California tienden a obtener bajas puntuaciones en las pruebas NAEP. El gráfico a continuación muestra la tasa general a la que los grupos de niños en cada estado han obtenido la calificación de competente o mejor a lo largo del tiempo. (El gráfico promedia las tasas de competencia en matemáticas y lectura de cuarto y octavo grado). California está representada por la gruesa línea naranja. (Massachusetts es la que está en la cima. Pasa el cursor sobre el gráfico para obtener detalles. (Modelo completo aquí.)

Desafortunadamente para los niños de California, estas tercas puntuaciones parecen importar. Los reporteros educativos suelen describir una diferencia de diez puntos en las puntuaciones de NAEP como equivalente a un año de aprendizaje. Algunos investigadores discrepan con esta regla general, pero si fuera cierta, los estudiantes promedio de California están años detrás de aquellos en estados con las puntuaciones más altas, como Massachusetts. Mientras tanto, los estudiantes menos favorecidos de California (aquellos que califican para comidas gratuitas o a precio reducido) están un año detrás de estudiantes menos favorecidos en Mississippi.

¿Por qué?

Quizás estas pruebas no sean del todo justas para los estudiantes de California. Por ejemplo, la administración de la prueba puede variar un poco según el estado. Algunos estados brindan tiempo extra para los estudiantes que están aprendiendo inglés. Texas, por ejemplo, no requiere que los estudiantes tomen la prueba si son tan nuevos en el idioma que no podrían aprobarla. Estas pequeñas diferencias en la administración probablemente importan un poco; las pequeñas diferencias en las puntuaciones estatales no deben tomarse demasiado en serio. Además, tal vez la regla general sea incorrecta. Quizás diez puntos de diferencia en una prueba de NAEP no equivalgan a un año, sino más bien a nueve meses. O seis. De todos modos, las pruebas no cuentan toda la historia, ¿verdad? Hay muchas formas de medir el éxito.

Año tras año, el panorama general es claro: los estudiantes de California están rezagados.

Estas quejas pierden el punto. La evaluación de lectura de cuarto grado evalúa si los niños pueden leer pasajes cortos y entenderlos. Las preguntas de matemáticas son igualmente básicas. Año tras año, el panorama general es claro: los estudiantes de California están rezagados.

¿Importa si los niños de California comienzan lentamente, podría preguntarse, siempre y cuando se pongan al día más adelante? Desafortunadamente, la mayoría no lo hace. Durante muchos años, la investigación ha demostrado que los niños que no leen a nivel de grado al final de tercer grado corren un grave riesgo de no graduarse nunca de la escuela secundaria.

¿Son los malos resultados de alguna manera mejores para California o para los niños, si pueden ser “explicados...?”

Es importante reconocer que la mayoría de las puntuaciones de NAEP de California parecen menos malas si se "desagregan", comparando las puntuaciones de los estudiantes con ventajas y desventajas similares. El Urban Institute arrojó luz sobre este tema: "Comparar las puntuaciones de NAEP supone que los estados sirven a los mismos estudiantes, y sabemos que no es así" (ver el informe America's Gradebook).

Otro informe, A Portrait of Educational Outcomes in California, sugirió en 2019 que había poca diferencia entre los distritos acomodados en California y los distritos acomodados a nivel nacional. “La disparidad entre California y la nación se concentra en los distritos promedio y desfavorecidos donde los estudiantes de California puntúan casi un nivel de grado completo por detrás de sus pares nacionales. Estos patrones son consistentes cuando se realizan las mismas comparaciones dentro de cada grupo racial/étnico.”

¿Entonces... culpar a los niños?

Espera, algunos podrían preguntar: ¿significa esto que las deslucidas puntuaciones de NAEP de California pueden explicarse por factores demográficos? Esta pregunta plantea otra a cambio: ¿debería importar? ¿Son los malos resultados de alguna manera mejores para California o para los niños si pueden "explicarse" por los mayores números de niños de color y niños en pobreza del estado? ¿Es útil imaginarlo como culpa de ellos? Si queremos que California tenga un futuro brillante, ¿podemos permitirnos aceptar los factores demográficos como una excusa para los malos resultados? ¿O hay desigualdades sistémicas en juego aquí?

De cualquier manera, los datos dejan poco espacio para la negación. Los niños de California en situación de pobreza generalmente puntúan muy por detrás de los de otros estados, al igual que los estudiantes hispanos/latinos de California. Pero los niños blancos de California tampoco están exactamente liderando el desfile, ni tampoco los niños mejor acomodados de California que no califican para el programa de almuerzos.

Los resultados a nivel estatal no cambian rápidamente.

Estos resultados no son accidentales ni sorprendentes. No tienden a fluctuar de un año a otro ni a cambiar rápidamente en respuesta a pequeños cambios en políticas o prácticas. Son el resultado a largo plazo de un sistema grande y complejo. En los resultados de NAEP de 2022, la clasificación de California mejoró solo porque las puntuaciones de California cayeron menos que las de otros estados.

Un hallazgo importante del informe "Portrait" mencionado anteriormente es que el sistema de California históricamente ha tenido un rendimiento inferior en cada nivel. Las brechas comienzan temprano y tienden a empeorar, no a mejorar. Este es un desafío nacional, y quizás global, pero California tiene un récord impresionante de no abordarlo.

Temas de Ed100

A medida que leas Ed100, surgirán algunos temas, como estos:

Quizás llegaste a Ed100 porque quieres ayudar a mejorar las cosas. Hay muchos enfoques para el cambio, y los exploraremos uno por uno. Es importante sentar las bases primero, así que ampliemos un poco el contexto. La próxima lección examina cómo se compara California no solo con América, sino con el mundo.

Desplázate un poco más hacia abajo para tomar el cuestionario de esta lección. Pásalo, gana tu boleto y sigue adelante.

Actualizado en diciembre de 2024