Las escuelas charter son importantes en California. Alrededor de un décimo de los estudiantes de K-12 en este estado asisten a una.

¿Qué es una escuela charter?

Las escuelas charter son escuelas públicas que se operan y gestionan de manera independiente de un distrito escolar. En la mayoría de los aspectos, las escuelas charter en California son como las escuelas públicas tradicionales. Deben ser no religiosas, sin fines de lucro y gratuitas. Deben servir a todos los estudiantes, incluidos aquellos que aprenden inglés y aquellos con necesidades educativas especiales. Los maestros de escuelas charter en materias fundamentales deben tener una certificación. Sus estudiantes deben tomar las mismas pruebas estatales alineadas con los mismos estándares del Common Core. Sus administradores deben preparar muchos de los mismos informes que los del sistema tradicional, incluido el LCAP.

Entonces, podrías preguntar, ¿en qué se diferencian las escuelas charter?

La diferencia más básica es que, a diferencia de la mayoría de las escuelas públicas tradicionales, las escuelas charter no tienen límites de asistencia. Cualquier estudiante puede inscribirse. Si no hay suficientes plazas disponibles en una escuela charter, típicamente se dará preferencia a los estudiantes que viven dentro del distrito patrocinador o del condado, y luego se utilizará un proceso de lotería para gobernar las admisiones, un proceso que se hizo famoso en la película Esperando a Superman.

¿Cómo se crean las escuelas charter?

Las escuelas charter se crean a través de un proceso de autorización que en California comienza con una petición firmada por padres y maestros. En general, el número de firmas en la petición debe representar al menos la mitad de la comunidad escolar prevista.

El proceso desde la presentación de una petición hasta la apertura de una escuela charter es largo y detallado. Las escuelas charter operan bajo un contrato (un charter) que las obliga a proporcionar servicios específicos y a lograr resultados específicos.

Los estados varían ampliamente en su enfoque de autorización y supervisión de las escuelas charter. En muchos estados, una agencia estatal independiente juega un papel central en la autorización de escuelas charter. California no tiene tal agencia. En California, las escuelas charter son autorizadas y supervisadas por su distrito escolar local (que compite con ellas por la inscripción de estudiantes) o por su oficina de educación del condado. Hasta 2020, las escuelas charter también podían ser autorizadas por la Junta de Educación del Estado. En casos excepcionales, una escuela charter todavía tiene la opción de apelar a la Junta de Educación del Estado si un distrito o condado abusa de su autoridad al negar la autorización o renovación de un charter.

Las escuelas charter tienen gobernanza independiente

Las escuelas charter públicas operan de forma independiente de los distritos escolares; ese es el punto. Cada escuela charter es gobernada por su propia junta directiva, que se define y aprueba a través del proceso de autorización.

Los acuerdos charter en California deben ser renovados cada ciertos años — la frecuencia depende del rendimiento de la escuela, pero cinco años es típico. Si una escuela charter no cumple con sus compromisos, su autorizador puede revocar el charter, cerrando la escuela.

Alrededor del 80% de las escuelas charter en California no están sindicalizadas

Como parte de su gobernanza separada, las escuelas charter operan bajo una regulación algo reducida en comparación con las escuelas públicas tradicionales. Por ejemplo, las escuelas charter no están sujetas a la mayoría de las leyes sobre tamaños de clases, horarios de operación y uso de la antigüedad.

Al igual que las escuelas públicas tradicionales, las escuelas charter pueden emplear maestros sin representación de sindicatos. Pero hay una gran diferencia en la práctica. La afiliación sindical es bastante rara entre los maestros en las escuelas charter. Alrededor del 80% de las escuelas charter de California no utilizan negociación colectiva, según investigaciones de 2016. (Este porcentaje podría ser más alto ahora; ¡si conoces datos más recientes, por favor deja un comentario!)

Crecimiento de las escuelas charter en California

Aproximadamente el 10% de los estudiantes de K-12 en California asisten a una escuela charter.

Desde el establecimiento de las primeras escuelas charter en California a principios de los años 90, la matrícula creció de manera constante, superando el 10% de todos los estudiantes de K-12 en el estado para 2018. En la última década, la matrícula en las escuelas charter públicas se ha duplicado mientras que la matrícula en las escuelas privadas y las escuelas públicas tradicionales ha disminuido. En la pandemia, la matrícula en todas las escuelas disminuyó.

Las escuelas charter están profundamente entrelazadas en el tema de la elección escolar, pero no son la única opción para proporcionarla. Como se discute en Lección 5.2, algunos distritos escolares han suavizado los límites de asistencia que determinan dónde pueden ir los niños a la escuela, creando sistemas de matrícula en los cuales la preferencia de los padres también puede jugar un papel. Las juntas escolares tienen la autoridad para crear políticas que proporcionen a las escuelas flexibilidad similar a la de las charter, sujeto a las limitaciones de los acuerdos de negociación colectiva.

La financiación para la educación pública en California se basa en la asistencia, como se discute en profundidad en el Capítulo 8 de Ed100. El dinero sigue a los estudiantes. Si un estudiante asiste a una escuela del distrito público tradicional, la financiación sigue al estudiante a ese distrito escolar. Se espera que los distritos escolares hagan lo mismo, asignando recursos a las escuelas basadas en las necesidades de los estudiantes presentes. Si el estudiante asiste a una escuela charter pública, la financiación también lo sigue.

Las escuelas charter no pueden ser administradas con fines de lucro

Las escuelas charter no pueden ser administradas con fines de lucro en California

En el pasado, las escuelas charter en California podían organizarse como entidades con fines de lucro. Incidentes negativos (incluidos algunos destacados por John Oliver) señalaron algunas desventajas escandalosas de este enfoque. El Fiscal General de California llegó a un acuerdo de $168.5 millones con un operador de escuela charter en línea con fines de lucro por supuestas violaciones de las leyes de California sobre reclamaciones falsas, publicidad falsa y prácticas comerciales desleales. Siguiendo esta sentencia, en 2018, el gobernador Brown firmó AB 406, que prohíbe que una escuela charter sea operada como o por una corporación u organización con fines de lucro.

Escuelas Públicas Tradicionales vs Escuelas Charter

La política de escuelas charter a menudo se caricaturiza en términos polarizados: buenas o malas. Aquí están los principales argumentos a favor y en contra de las escuelas charter:

"Las Escuelas Charter son Buenas"

Los defensores de las escuelas charter argumentan que el propósito de la financiación escolar es educar a los estudiantes, y que los distritos escolares no deberían tener el monopolio de operar escuelas públicas para lograr ese propósito. Además, argumentan que:

• La financiación escolar "pertenece" a los estudiantes, no a los distritos escolares.
• Las escuelas charter pueden servir como laboratorios de innovación porque están menos limitadas por regulaciones y burocracia. Los conocimientos desarrollados en estos laboratorios pueden crear nuevos modelos que otras escuelas pueden aprender.
• Las escuelas charter son entidades sin fines de lucro, por lo que las preocupaciones sobre la "privatización" son alarmismos infundados.
• Ofrecer a las familias una elección para la educación de sus hijos crea un mercado para el éxito y un precio para el fracaso. Si la escuela de la calle no cumple con las expectativas, tiene más sentido permitir que la escuela pierda matrícula o incluso cierre que obligar a las familias a enviar a sus hijos allí.
• Las escuelas charter se han vuelto esenciales para muchas comunidades negras y latinas; los esfuerzos por restringirlas o cerrarlas tienen un impacto desproporcionado en estos grupos.

"Las Escuelas Charter son Malas"

En los primeros días, los sindicatos de maestros apoyaron la idea original de escuelas charter creadas y gobernadas localmente para fomentar la innovación para mejorar la educación. Pero a medida que el sector de las escuelas charter evolucionó, los sindicatos de maestros se convirtieron en críticos agudos, con muchos buscando detener por completo el crecimiento del sector. (Más sobre esto en nuestra entrada de blog ¿Son las Escuelas Charter Buenas o Malas?)

• Los críticos de las escuelas charter públicas argumentan que, como cuestión de principio democrático, las escuelas públicas solo deberían ser gobernadas por juntas escolares elegidas.
• Cuando los estudiantes dejan una escuela pública tradicional, perjudican al sistema de escuelas públicas tradicionales porque la financiación se va con ellos. Si el distrito escolar no tiene un crecimiento compensatorio, se queda con el trabajo distractor y desmoralizador de reducción de personal, un proceso que puede complicarse por contratos con sindicatos y proveedores.
• La reducción de personal es tan disruptiva para los distritos escolares que en 2019 el gobernador Newsom firmó AB 1505, que permite a los distritos considerar el impacto fiscal de una escuela charter en los estudiantes actuales del distrito al decidir si aprobar o renovar el charter de una escuela.

¿Las escuelas charter ofrecen buenos resultados?

Las escuelas charter no son mágicas. Generalizar sobre ellas es pereza.

En la práctica, los resultados de las escuelas charter son mixtos. Generalizar sobre ellas es pereza y distracción.

Muchos investigadores han estudiado el rendimiento y los efectos de las escuelas charter. Varios estudios esenciales han provenido de una organización llamada CREDO en la Universidad de Stanford. En un estudio a gran escala publicado por primera vez en 2009, actualizado en 2013, actualizado nuevamente en 2017 y otra vez en 2023, CREDO comparó estudiantes de escuelas charter públicas con “gemelos virtuales” de escuelas públicas tradicionales. Cada vez encontró puntajes de prueba similares, en promedio, entre estos grupos.

Tanto los estudios de CREDO como otras investigaciones han encontrado que, en promedio, las escuelas charter públicas han sido un poco más efectivas que las escuelas públicas tradicionales para mejorar el rendimiento estudiantil en áreas urbanas, especialmente para estudiantes negros y estudiantes de entornos socioeconómicos bajos. Han sido menos efectivas en áreas suburbanas y rurales, especialmente para estudiantes blancos. Pero los patrones de diferencia tienden a ser pequeños.

Un estudio a largo plazo, realizado cuidadosamente y publicado por Education Next en 2020, examinó cohortes de estudiantes de 2005-2007. Este estudio nuevamente reforzó el hallazgo de que los resultados generales de las escuelas públicas tradicionales y las escuelas charter públicas tienden a ser similares, pero no para todos. Según los investigadores:

Aquí está el punto principal que sacar de toda esta investigación: Cada escuela es diferente de cada otra escuela. Hay patrones, pero es mejor no generalizar demasiado. Se necesita mucho trabajo humano por personas reales para crear una escuela y hacerla buena, independientemente de su estructura de gobernanza. Los estereotipos sobre las escuelas charter son una mala base para las decisiones de autorización, reautorización o desautorización. Hay algunas escuelas charter excelentes, hay algunas terribles, y hay bastantes ordinarias.

Encontrando oportunidades para mejorar

Los estudios sobre patrones en los resultados escolares pueden llevar a percepciones accionables. En 2017, GreatSchools publicó Buscando Oportunidad, un estudio sobre las brechas raciales en el acceso a escuelas de calidad en California. Entre sus muchos hallazgos, identificó 156 "escuelas foco" que ofrecieron resultados sólidos para estudiantes hispanos o afroamericanos. Una proporción desproporcionada de las escuelas públicas de alta pobreza en California donde los estudiantes latinos y afroamericanos están superando las expectativas son escuelas charter.

¿Deberían cerrarse las escuelas ineficaces?

Los partidarios de las escuelas charter argumentan que la presión competitiva no es algo malo, y que nadie debería lamentar el cierre de una escuela ineficaz. Los opositores contrarrestan que este argumento suena vacío a menos que la nueva escuela sea mejor que la antigua, y que el trabajo de reducir o cerrar escuelas del distrito es una distracción del verdadero trabajo de educar a los estudiantes. Mejor, argumentan, mejorar las escuelas que tenemos que arriesgarse a que una nueva escuela sea mejor.

Las escuelas charter operan sujetas a los términos de su charter; pueden ser cerradas. Sucede. Por ejemplo, en 2017, la Junta de Educación del Estado de California votó para cerrar dos escuelas charter debido a preocupaciones de gobernanza y financieras.

Organizaciones de Gestión de Escuelas Charter (CMOs)

En los primeros días del movimiento de las escuelas charter, cada escuela charter era su propia operación de inicio, desde el desarrollo de su estructura de gobernanza hasta finanzas e instalaciones, hasta la contratación y liderazgo académico. Aunque algunas escuelas pudieron manejar todos estos factores con éxito, tomó tiempo y enfoque lejos de los trabajos principales de enseñar a los estudiantes y apoyar a los maestros. En años recientes, este modelo independiente se ha vuelto menos común; aunque las escuelas charter son principalmente autorizadas individualmente por distritos, cada vez más son operadas y gestionadas a través de redes de escuelas charter sin fines de lucro conocidas como Organizaciones de Gestión de Escuelas Charter (CMOs). Las CMOs cumplen un papel de supervisión y operacional análogo al de un distrito escolar, pero a diferencia de los distritos escolares no están concentradas en un solo vecindario.

Algunas CMOs relativamente conocidas incluyen las escuelas KIPP, escuelas LA Alliance, Aspire, Rocketship Schools, YES Prep, UNcommon Schools, Leadership Public Schools, y Green Dot.

Algunas organizaciones sin fines de lucro han hecho una prioridad de apoyar el desarrollo y la mejora de las CMOs. Organizaciones que han jugado un papel fuerte en California incluyen el NewSchools Venture Fund, la Fundación Gates, la Fundación de la Familia Walton y la Fundación Broad.

¿Otros estados tienen escuelas charter?

Las leyes de la mayoría de los estados permiten las escuelas charter, con diferentes requisitos y limitaciones, resumidos periódicamente por la Comisión de Educación de los Estados. En 2020, 45 estados (más Washington, D.C.) tenían leyes de escuelas charter.

En relación con otros estados, la autorización de escuelas charter en California es altamente descentralizada. La Alianza Nacional de Escuelas Públicas Charter utiliza su propia rúbrica para clasificar a los estados en términos de amigabilidad de políticas para las escuelas charter. Una vez vista como un estado muy amigable con las charter, la clasificación de California ha estado cayendo. En 2023, California fue el 24º estado más amigable con las charter en América.

No Todas las Escuelas Charter Fueron Creadas Desde Cero

En 2010, la legislación de California creó un mecanismo que, por un tiempo, generó una enorme controversia: los padres de estudiantes en escuelas con puntajes de prueba muy bajos podrían activar un cambio en la escuela. Las opciones incluían la conversión a una escuela charter, reemplazar al personal, remover al director o cerrar la escuela.

Esta política de activación por parte de los padres experimentó un breve auge, pero pocos lo intentaron realmente. La ley aún está vigente en California a partir de 2024, pero los cambios en el sistema de rendición de cuentas escolar hicieron que las condiciones para la activación quedaran en desuso.

Reduciendo las diferencias

En 2018 y 2019, aumentaron las presiones para regular las escuelas charter de California y las CMOs de manera más similar a las escuelas públicas tradicionales y los distritos. En 2019, varias leyes (resumidas en nuestro blog) cambiaron las condiciones para las escuelas charter. Por ejemplo, las CMOs deben seguir las mismas leyes que los distritos escolares en cuanto a transparencia, como reuniones abiertas, registros públicos y conflictos de interés. En 2019, una ley también pausó la aprobación de nuevos charters para escuelas en línea (no basadas en el aula). A partir de 2024, esta moratoria se ha extendido hasta 2025.

Las escuelas charter han inspirado prosa sin aliento, diatribas llenas de odio, tratados filosóficos, libros, tratados estadísticos, especiales de televisión y películas. Si estás tomando una decisión de política que involucra escuelas charter, respira profundo y recuerda buscar múltiples perspectivas.

La próxima lección abordará las escuelas privadas.

Actualizado marzo de 2024.