Las escuelas chárter son importantes en California. Aproximadamente una décima parte de los estudiantes de K-12 en este estado asisten a una.

Esta lección explica los conceptos básicos sobre las escuelas chárter en California, incluyendo qué son, quién puede asistir a ellas y cómo se gobiernan. También explica por qué las escuelas chárter han atraído tanto elogios como críticas.

¿Qué es una escuela chárter?

Las escuelas chárter son escuelas públicas que se operan y gestionan de manera independiente de un distrito escolar. En la mayoría de los aspectos, las escuelas chárter en California son como las escuelas públicas tradicionales. Deben ser no religiosas, sin fines de lucro y gratuitas. Deben atender a todos los estudiantes, incluidos aquellos que están aprendiendo inglés y aquellos con necesidades de educación especial. Los maestros de materias básicas en las escuelas chárter deben tener un certificado. Sus estudiantes deben tomar las mismas pruebas estatales alineadas con los mismos estándares de Common Core. Sus administradores deben preparar muchos de los mismos informes que los del sistema tradicional, incluyendo el LCAP.

Entonces, podrías preguntarte, ¿en qué se diferencian las escuelas chárter?

La diferencia más básica es que, a diferencia de la mayoría de las escuelas públicas tradicionales, las escuelas chárter no tienen límites de asistencia. Cualquier estudiante puede inscribirse. Si no hay suficientes lugares disponibles en una escuela chárter, generalmente dará preferencia a los estudiantes que vivan dentro del distrito o condado patrocinador, y luego usará un proceso de lotería para gobernar las admisiones, un proceso que se hizo famoso en la película Waiting for Superman.

¿Cómo se crean las escuelas chárter?

Las escuelas chárter se crean a través de un proceso de autorización que, en California, comienza con una petición firmada por padres y maestros. En general, el número de firmas en la petición debe representar al menos la mitad de la comunidad escolar prevista.

El proceso desde la presentación de una petición hasta la apertura de una escuela chárter es largo y detallado. Las escuelas chárter operan bajo un contrato (un charter) que las obliga a proporcionar servicios específicos y a lograr resultados específicos.

Los estados varían ampliamente en su enfoque para autorizar y supervisar las escuelas chárter. En muchos estados, una agencia estatal independiente desempeña un papel central en la autorización de escuelas chárter. California no tiene tal agencia. En California, las escuelas chárter son autorizadas y supervisadas por su distrito escolar local (que compite con ellas por la matrícula de estudiantes) o por su oficina de educación del condado. Hasta 2020, las escuelas chárter también podían ser autorizadas por la Junta Estatal de Educación. En casos excepcionales, una escuela chárter aún tiene la opción de apelar ante la Junta Estatal de Educación si un distrito o condado abusa de su autoridad al negar la autorización o renovación de una escuela chárter.

Las escuelas chárter tienen gobernanza independiente

Las escuelas públicas chárter operan separadamente de los distritos escolares — ese es el punto. Cada escuela chárter es gobernada por su propio consejo directivo, que es definido y aprobado a través del proceso de autorización.

Los acuerdos chárter en California deben renovarse cada pocos años. La frecuencia depende del desempeño de la escuela, pero cinco años es lo típico. Si una escuela chárter no cumple con sus compromisos, la entidad autorizadora puede revocar el acuerdo chárter, cerrando la escuela.

Aproximadamente el 80% de las escuelas chárter en California no están sindicalizadas

Como parte de su gobernanza independiente, las escuelas chárter operan bajo una regulación reducida en comparación con las escuelas públicas tradicionales. Por ejemplo, las escuelas chárter no están sujetas a la mayoría de las leyes sobre tamaños de clases, horarios de operación y uso de la antigüedad.

Al igual que las escuelas públicas tradicionales, las escuelas chárter pueden emplear maestros sin representación de sindicatos. Pero en la práctica hay una gran diferencia. La afiliación sindical es bastante rara entre los maestros de las escuelas chárter. Según investigaciones de 2019, aproximadamente el 78% de las escuelas chárter en California no utilizan la negociación colectiva. (¡Si conoces datos más recientes, deja un comentario!)

Crecimiento de las escuelas chárter en California

Aproximadamente el 10% de los estudiantes de K-12 en California asisten a una escuela chárter.

Desde el establecimiento de las primeras escuelas chárter en California a principios de la década de 1990, la matrícula creció de manera constante, superando el 11% de todos los estudiantes de K-12 en el estado para 2023. En la última década y media, la matrícula en las escuelas públicas chárter se ha duplicado mientras que la matrícula en escuelas privadas y públicas tradicionales ha disminuido. Durante la pandemia, la matrícula en todas las escuelas disminuyó.

Las escuelas chárter están profundamente relacionadas con el tema de la elección escolar, pero no son la única opción para proporcionar esta posibilidad. Como se discute en la Lección 5.2, algunos distritos escolares han flexibilizado los límites de asistencia que determinan dónde pueden ir los niños a la escuela, creando sistemas de inscripción en los que la preferencia de los padres también puede jugar un papel. Las juntas escolares tienen la autoridad para crear políticas que brinden a las escuelas una flexibilidad similar a la de las chárter, sujetas a las limitaciones de los acuerdos colectivos.

El financiamiento para la educación pública en California se basa en la asistencia, como se discute en profundidad en el Capítulo 8 de Ed100. El dinero sigue a los estudiantes. Si un estudiante asiste a una escuela pública tradicional, el financiamiento sigue al estudiante al distrito de esa escuela. Se espera que los distritos escolares sigan este modelo, asignando recursos a las escuelas según las necesidades de los estudiantes que asisten. Si el estudiante asiste a una escuela pública chárter, el financiamiento también lo sigue.

Las escuelas chárter no pueden operar con fines de lucro

Las escuelas chárter no pueden operar con fines de lucro en California

En el pasado, las escuelas chárter en California podían organizarse como entidades con fines de lucro. Algunos incidentes graves (incluidos algunos destacados por John Oliver) señalaron algunos inconvenientes escandalosos de este enfoque. La Fiscal General de California alcanzó un acuerdo de $168.5 millones de dólares con un operador de escuelas chárter en línea con fines de lucro sobre presuntas violaciones de las leyes de falsas declaraciones, publicidad engañosa y prácticas comerciales desleales de California. Tras este fallo, en 2018, el gobernador Brown firmó la AB 406, que prohíbe que una escuela chárter sea operada como o por una corporación u organización con fines de lucro.

Escuelas públicas tradicionales vs escuelas chárter

La política de las escuelas chárter a menudo se caricaturiza en términos polarizados: buenas o malas. Estos son los principales argumentos a favor y en contra de las escuelas chárter:

"Las escuelas chárter son buenas"

Los defensores de las escuelas chárter argumentan que el propósito del financiamiento escolar es educar a los estudiantes, y que los distritos escolares no deberían tener un monopolio en la operación de escuelas públicas para lograr ese propósito. Además, sostienen que:

• El financiamiento escolar "pertenece" a los estudiantes, no a los distritos escolares.
• Las escuelas chárter pueden servir como laboratorios de innovación porque están menos restringidas por regulaciones y burocracia. Los conocimientos desarrollados en estos laboratorios pueden crear nuevos modelos que otras escuelas pueden aprender.
• Las escuelas chárter son entidades sin fines de lucro, por lo que las preocupaciones sobre la "privatización" son temores infundados.
• Ofrecer a las familias una opción para la educación de sus hijos crea un mercado para el éxito y un costo para el fracaso. Si la escuela de la cuadra no cumple, tiene más sentido permitir que la escuela pierda matrícula o incluso que cierre, en lugar de obligar a las familias a enviar a sus hijos allí.
• Las escuelas chárter se han vuelto esenciales para muchas comunidades negras y latinas; los esfuerzos por restringirlas o cerrarlas tienen un impacto desproporcionado en estos grupos.

"Las escuelas chárter son malas"

En los primeros días, los sindicatos de maestros apoyaban la idea original de escuelas chárter creadas y gobernadas localmente para fomentar la innovación y mejorar la educación. Pero a medida que el sector de las escuelas chárter evolucionó, los sindicatos de maestros se convirtieron en críticos acérrimos, muchos buscando detener el crecimiento del sector por completo. (Más sobre esto en nuestra publicación de blog ¿Son buenas o malas las escuelas chárter?)

• Los críticos de las escuelas públicas chárter argumentan que, como principio democrático, las escuelas públicas deben ser gobernadas únicamente por juntas escolares electas.
• Cuando los estudiantes dejan una escuela pública tradicional, perjudican al sistema de escuelas públicas tradicionales porque el financiamiento se va con ellos. Si el distrito escolar no tiene un crecimiento compensatorio, se queda con el trabajo desmoralizador y complicado de reducir tamaño, un proceso que puede complicarse por los contratos con sindicatos y proveedores.
• La reducción de tamaño es tan disruptiva para los distritos escolares que en 2019 el gobernador Newsom firmó la AB 1505, que permite a los distritos considerar el impacto fiscal de una escuela chárter en los estudiantes actuales del distrito al decidir si aprueban o renuevan el acuerdo de una escuela.

¿Las escuelas chárter logran buenos resultados?

Las escuelas chárter no son mágicas. Generalizar sobre ellas es un enfoque perezoso.

En la práctica, los resultados de las escuelas chárter son mixtos. Las generalizaciones sobre ellas son simplistas y distraen.

Muchos investigadores han estudiado el desempeño y los efectos de las escuelas chárter. Varios estudios esenciales provienen de una organización llamada CREDO en la Universidad de Stanford. En un estudio a gran escala publicado por primera vez en 2009, actualizado en 2013, 2017, y 2023, CREDO comparó a los estudiantes de escuelas públicas chárter con "gemelos virtuales" de escuelas públicas tradicionales.

Los estudios de CREDO y otras investigaciones han encontrado que, en promedio, las escuelas públicas chárter han sido un poco más efectivas que las escuelas públicas tradicionales en mejorar el rendimiento estudiantil en áreas urbanas, especialmente para estudiantes negros y de bajos ingresos. Han sido menos efectivas en áreas suburbanas y rurales, especialmente para estudiantes blancos. Pero las diferencias suelen ser pequeñas.

Un estudio a largo plazo y cuidadosamente realizado, publicado por Education Next en 2020, examinó cohortes de estudiantes de 2005 a 2007. Este estudio reforzó nuevamente el hallazgo de que los resultados generales de las escuelas públicas tradicionales y las escuelas públicas chárter tienden a ser similares, pero no para todos. Según los investigadores:

El punto principal de toda esta investigación es: Cada escuela es diferente. Hay patrones, pero es mejor no generalizar demasiado. Crear una buena escuela requiere mucho trabajo humano, independientemente de su estructura de gobernanza. Los estereotipos sobre las escuelas chárter son una mala base para tomar decisiones sobre autorizar, renovar o cerrar escuelas. Hay algunas escuelas chárter excelentes, algunas terribles y muchas bastante ordinarias.

Encontrar oportunidades de mejora

Los estudios sobre patrones en los resultados escolares pueden llevar a ideas accionables. En 2017, GreatSchools publicó Searching for Opportunity, un estudio sobre las brechas raciales en el acceso a escuelas de calidad en California. Entre sus muchos hallazgos, identificó 156 "escuelas destacadas" que lograron resultados sólidos para estudiantes hispanos o afroamericanos. Una parte desproporcionada de las escuelas públicas de alta pobreza en California donde los estudiantes latinos y afroamericanos están superando las expectativas son escuelas chárter.

¿Deberían cerrarse las escuelas ineficaces?

Los defensores de las escuelas chárter argumentan que la presión competitiva no es algo malo y que nadie debería lamentar el cierre de una escuela ineficaz. Los opositores responden que este argumento suena vacío a menos que la nueva escuela sea mejor que la anterior, y que el trabajo de reducir o cerrar escuelas de distrito es una distracción del trabajo real de educar a los estudiantes. Argumentan que es mejor mejorar las escuelas que tenemos que apostar a que una nueva escuela será mejor.

Las escuelas chárter operan bajo los términos de su acuerdo; pueden ser cerradas. Esto sucede. Por ejemplo, en 2017, la Junta Estatal de Educación de California votó para cerrar dos escuelas chárter debido a preocupaciones de gobernanza y financieras.

Organizaciones de Gestión de Escuelas Chárter (CMOs)

En los primeros días del movimiento de escuelas chárter, cada escuela era una operación independiente, desde el desarrollo de su estructura de gobernanza hasta las finanzas, instalaciones, contratación y liderazgo académico. Aunque algunas escuelas lograron equilibrar estos factores con éxito, esto les restaba tiempo y enfoque de las tareas principales de enseñar a los estudiantes y apoyar a los maestros. En años recientes, este modelo independiente se ha vuelto menos común; aunque las escuelas chárter son principalmente autorizadas individualmente por los distritos, cada vez más son operadas y gestionadas por redes sin fines de lucro conocidas como Organizaciones de Gestión de Escuelas Chárter (CMOs). Estas organizaciones cumplen un rol de supervisión y operación análogo al de un distrito escolar, pero a diferencia de estos, no están concentradas en un vecindario específico.

Algunas CMOs relativamente conocidas incluyen KIPP, LA Alliance, Aspire, Rocketship, YES Prep, UNcommon Schools, Leadership Public Schools, y Green Dot.

Algunas organizaciones sin fines de lucro han priorizado apoyar el desarrollo y mejora de las CMOs. En California, organizaciones como NewSchools Venture Fund, la Fundación Gates, la Fundación Walton y la Fundación Broad han jugado un papel destacado. (Consejo interno: "Broad" rima con "road").

¿Otros estados tienen escuelas chárter?

Las leyes de la mayoría de los estados permiten las escuelas chárter, con requisitos y limitaciones variables, resumidos periódicamente por la Comisión de Educación de los Estados. En 2020, 45 estados (más Washington, D.C.) tenían leyes de escuelas chárter.

En comparación con otros estados, la autorización de escuelas chárter en California está altamente descentralizada. La Alianza Nacional de Escuelas Públicas Chárter utiliza su propia rúbrica para clasificar a los estados en términos de políticas favorables para las escuelas chárter. Una vez considerada un estado muy amigable con las escuelas chárter, la clasificación de California ha ido cayendo. En 2023, California era el 24º estado de EE.UU. más favorable a los chárteres.

No todas las escuelas chárter se crearon desde cero

En 2010, la legislación de California creó un mecanismo que, durante un tiempo, generó una enorme controversia: los padres de estudiantes en escuelas con puntajes de prueba muy bajos podían activar un cambio en la escuela. Las opciones incluían la conversión a una escuela chárter, reemplazar al personal, remover al director o cerrar la escuela.

Esta política de disparador parental atrajo brevemente atención, pero pocos intentaron usarla. A partir de 2024, la ley seguía vigente en California, pero los cambios en el sistema de rendición de cuentas escolar hicieron que las condiciones para el disparador fueran irrelevantes.

Reduciendo las diferencias

En 2018 y 2019, crecieron las presiones para regular las escuelas chárter y las CMOs de formas más similares a las escuelas y distritos públicos tradicionales. En 2019, varias leyes (resumidas en nuestro blog) cambiaron las condiciones para las escuelas chárter. Por ejemplo, las CMOs deben cumplir con las mismas leyes que los distritos escolares en cuanto a transparencia, como reuniones abiertas, registros públicos y conflictos de interés. En 2019, una ley también pausó la aprobación de nuevas escuelas chárter en línea (no basadas en aulas). A partir de 2024, esta moratoria se ha extendido hasta 2025.

Las escuelas chárter han inspirado prosa entusiasta, diatribas llenas de odio, tratados filosóficos, libros, tratados estadísticos, especiales de televisión y películas. Si estás tomando una decisión de política que involucre escuelas chárter, respira profundo y recuerda buscar múltiples perspectivas.

La próxima lección abordará las escuelas privadas.

Actualizado en diciembre de 2024