La asistencia escolar es obligatoria para los niños en California a partir de primer grado, pero un gran número de niños falta a una gran cantidad de clases. La ausentismo crónico es un problema corrosivo en la educación, y la Pandemia de COVID-19 lo empeoró aún más.

Hay mucho que saber sobre la asistencia escolar, y esta lección lo desglosa. ¿Por qué es importante la asistencia y cómo lo sabemos? ¿Cómo se mide la asistencia? ¿Qué es el ausentismo crónico? ¿Por qué es un problema más grande en California que en la mayoría de los otros estados? ¿Qué se puede hacer para mejorarlo?

¿Por qué es importante la asistencia escolar?

Comencemos con lo obvio: cuando los niños faltan a la escuela, se quedan atrás. Los problemas resultantes son acumulativos y contagiosos. Es difícil para los maestros hacer avanzar a una clase de estudiantes juntos bajo las mejores circunstancias. Es aún más difícil hacerlo mientras se ponen al día con las lecciones que se perdieron.

Las conexiones entre el aprendizaje y la asistencia se han estudiado exhaustivamente. AttendanceWorks, una organización sin fines de lucro enfocada en este tema, ha recopilado montones de evidencia al respecto. Con el tiempo, los niños que regularmente faltan a clases se vuelven cada vez más propensos al fracaso, lo que conlleva costos enormes.

La mayoría de los niños no abandonan la escuela como una elección repentina, dramática y rebelde. Algo hace que falten un día o dos. Luego, tal vez asisten menos, luego aún menos, y en cierto punto, la perspectiva de intentar ponerse al día es demasiado desmoralizante.

Cuando los niños faltan a clase, es algo serio. Deben sonar las alarmas.

¿Qué es el ausentismo crónico?

El 25% de los estudiantes de California faltó más de tres semanas de clases en 2022-23.

Los estudiantes se consideran oficialmente crónicamente ausentes si han faltado al menos el 10% de los días de instrucción desde el inicio del período escolar. El término pretende ser no-judgmental, ya que puede haber muchas razones para que los niños falten a la escuela, incluyendo enfermedades prolongadas. Al final de un año escolar de 180 días, un estudiante se considera crónicamente ausente si faltó al menos 18 días escolares, lo que equivale acumulativamente a más de tres semanas de clases.

Para decir lo obvio, eso es mucho tiempo de escuela perdido.

Incluso antes de la pandemia, el ausentismo crónico era un problema enorme. En un año típico antes del COVID, aproximadamente el 12% de los estudiantes de California (alrededor de 750,000 estudiantes) faltaban crónicamente. Deja que eso se hunda, porque esos eran los buenos tiempos. En la pandemia, las tasas de ausentismo crónico se dispararon y en 2023 fueron el doble de la norma pre-COVID. El 25% de los estudiantes de California faltó crónicamente en 2022-23, con grandes variaciones:

Edsource.org proporciona un excelente análisis de los datos estatales sobre educación. Haz clic en el gráfico de arriba para encontrar los datos de tu condado, distrito y escuela.

Predeciblemente, los niños quedaron rezagados. ¡Por supuesto! Las calificaciones en los exámenes en California disminuyeron.

Edsource.org resume visualmente las calificaciones en los exámenes estatales a lo largo del tiempo con detalles para los subgrupos de estudiantes. Haz clic en la imagen de arriba para encontrar los datos de tu condado, distrito y escuela.

¿Qué es la ausencia injustificada?

Muchas ausencias caen bajo el amplio significado de la ausencia injustificada — faltar a la escuela sin una razón defendible. En California, los estudiantes son oficialmente ausentistas si faltan más de 30 minutos de instrucción en tres días escolares sin una excusa. Se supone que las familias deben recibir una notificación de algún tipo si un estudiante falta lo suficiente como para alcanzar este umbral.

A muchas personas no les gusta el término ausente injustificado porque implica que el estudiante ha hecho algo mal. En la práctica, la mayoría de los niños dependen de la ayuda de un padre u otra persona para llegar a la escuela. Dado que la ausencia injustificada es una señal de advertencia de negligencia infantil, puede servir como base para una remisión a los Servicios de Protección Infantil.

Los padres y tutores legales en California pueden ser multados por no llevar a sus hijos a la escuela. Cuando la Vicepresidenta Kamala Harris era Fiscal General de California, hablaba a menudo sobre la aplicación de las leyes de asistencia escolar.

¿Cómo cuenta California a los estudiantes de manera diferente a otros estados?

En todos los estados, los fondos fluyen hacia los distritos escolares en alguna proporción según el número de estudiantes que deben ser educados. Pero los detalles difieren de un lugar a otro.

A efectos de asignar fondos, la mayoría de los estados cuentan a los estudiantes en función de la inscripción — el número de estudiantes que deberían asistir a la escuela. California y algunos otros estados cuentan a los estudiantes en función de la Asistencia Diaria Promedio (ADA), que incluye solo a los estudiantes que realmente asisten. Es una diferencia muy significativa: si los niños no van a la escuela en California, el distrito no recibe dinero por ellos.

¿Cómo se diferencia la contabilidad de la asistencia de la inscripción?

Algunos argumentan que es esencial financiar las escuelas en función de la asistencia, porque crea un incentivo financiero para que cada niño asista a la escuela todos los días. Dado que el incentivo es masivo, tiene sentido financiero para los distritos escolares invertir en tecnología, personal, programas e intervenciones que puedan aumentar la asistencia. Las inversiones tecnológicas que ayudan a los distritos a aumentar la asistencia pueden amortizarse rápidamente, si funcionan. Por ejemplo, los sistemas de gestión de asistencia efectivos permiten al personal de la oficina de la escuela llamar a los padres si sus hijos no están en la escuela a una hora específica.

Otros argumentan que la financiación basada en la asistencia es fundamentalmente injusta y excesivamente punitiva. En comunidades ricas, es bastante fácil que los niños asistan a la escuela de manera constante — ¿deberían ser recompensados financieramente por ello? Si es así, ¿en qué medida? ¿Debería ser el incentivo del 100%, como lo es actualmente, o algo menos, o cero? Durante la pandemia de COVID-19, los conteos de asistencia escolar se volvieron irrelevantes. Con el apoyo temporal del gobierno federal, California financió a los distritos escolares con un sistema precario.

En el momento de escribir esto (noviembre de 2023), parece muy probable que California considere abandonar la financiación escolar basada en la asistencia a favor de un modelo basado en la membresía, como la mayoría de los estados utilizan. (Membresía es básicamente un término técnico para inscripción).

¿Qué es una ausencia justificada?

La ley de California define razones específicas por las cuales un distrito escolar podría considerar una ausencia de un estudiante justificada. Las razones incluyen asistir a una cita médica, un funeral o una conferencia educativa para líderes estudiantiles, como la conferencia SABLE ofrecida por la Asociación de Consejos Estudiantiles de California.

Es importante entender que desde una perspectiva de ingresos, no hay distinción entre una ausencia justificada y una injustificada. En California, los fondos fluyen hacia los distritos en función de la asistencia, no de la asistencia más las ausencias justificadas. Cuando un distrito justifica una ausencia, no recibe compensación monetaria por hacerlo.

¿Se cuentan los estudiantes como ausentes si están suspendidos de la escuela?

Sí. En un sistema de financiación escolar basado en la asistencia como el de California, los distritos (LEAs) reciben financiamiento solo por los estudiantes que asisten. Cuando las escuelas suspenden a los estudiantes y no pueden asistir a la escuela, sacrifican el financiamiento diario por asistencia para ese estudiante. Las escuelas, los distritos y las oficinas de educación del condado pueden fomentar y hacer cumplir formalmente la asistencia escolar a través de organizaciones conocidas como Juntas de Revisión de Asistencia Escolar (SARB).

El tema de la disciplina escolar se aborda en la Lección 5.13 de Ed100, que incluye alternativas a la suspensión, el significado de la desobediencia voluntaria y más.

¿Qué pueden hacer las escuelas para mejorar la asistencia?

Tal vez tu escuela ya tiene el objetivo de asegurar que todos los niños asistan a la escuela todos los días. Si es así, bravo, pero considera un enfoque ligeramente más personal: piénsalo como un objetivo para cada estudiante, cada día.

Las cosas que impiden que los estudiantes asistan a la escuela pueden variar ampliamente. Cada estudiante y cada familia debe resolver los obstáculos que se interponen en el camino. Con enfoque, amor y firmeza, las escuelas pueden ayudar a abordar esas barreras. El desafío, por supuesto, es el gran volumen de ausencias: ¿cómo pueden las escuelas abordar eficazmente la ausencia masiva?

Attendance Works, una organización nacional sin fines de lucro, ofrece un tesoro de estrategias y materiales para que los padres y los distritos escolares combatan las ausencias crónicas. La oficina del Fiscal General de California, que también se enfoca en reducir el absentismo, recomienda una estrategia de intervención de tres niveles:

Cuando se comuniquen sobre la asistencia escolar, las escuelas deben elegir sus palabras con cuidado. La investigación demuestra que pequeños cambios en la redacción pueden marcar una gran diferencia, y que regañar a los padres no tiende a funcionar tan bien como animarlos.

Próximos Pasos

Desde crear una rutina regular de hora de acostarse hasta asegurarse de que las mochilas estén listas por la mañana, las estrategias probadas con el tiempo realmente funcionan, si los padres las conocen. Las PTAs pueden ayudar a los padres a aprender sobre la importancia de llegar a clase a tiempo y no faltar a la escuela. Attendance Works ofrece folletos útiles en línea para preescolar, primaria, secundaria y preparatoria en varios idiomas.

Las PTAs también pueden ayudar a mejorar la asistencia haciendo que las escuelas sean acogedoras para todos. En 2023, la PTA Nacional lanzó una serie de guías multiculturales en inglés y español para apoyar a las PTAs locales en este trabajo.

Esta lección concluye el capítulo 4 de Ed100, que examinó el uso y la importancia del tiempo en la educación — el cuándo del aprendizaje. El capítulo 5 aborda el dónde del aprendizaje.

Actualizado en noviembre de 2023