La actividad física juega un papel importante en la transición hacia la vida adulta. Las escuelas mantienen activos a los niños mediante la educación física (PE, por sus siglas en inglés), la cual les proporciona más energía, ayuda a mejorar la concentración y promueve la interacción sana. La PE cuenta con mayor estructura de lo que piensa la mayoría de las personas.

La educación física puede proporcionar ventajas en tres áreas principales: salud física, desempeño académico e interacción psicosocial. Los hábitos de la actividad física y el ejercicio que se desarrollan en la infancia muchas veces persisten en la edad adulta. Las personas que se mantienen físicamente activas necesitan (y realizan) menos visitas a los médicos, tienen un menor uso hospitalario y requieren menos atención médica en general que las personas menos activas. En la medida que los cursos de PE ayuden a los estudiantes a desarrollar hábitos de actividad física, contribuyen a una vida más saludable y una población estadounidense menos costosa.

¿Proporciona su escuela suficiente tiempo de PE para sus niños?

Aquí encontrará los requisitos estatales:

• Grados primarios (1–6): 200 minutos cada diez días, como mínimo
• Grados secundarios (7–12): 400 minutos cada diez días, como mínimo
• Grados de distritos escolares primarios (1–8): 200 minutos cada diez días, como mínimo

El propósito de las políticas de este Código de Educación es proporcionar la educación física en todos los grados y el equivalente de dos años de educación física obligatoria para la secundaria.

En EE.UU., pocas escuelas ofrecen diariamente clases de PE (datos de Active Living Research, otoño de 2007, Resumen de investigación de la Fundación Robert Wood Johnson).

Active Living Research es un programa nacional de la Fundación Robert Wood Johnson, el cual apoya la investigación sobre cómo las políticas y entornos influyen en la vida activa de los niños. Según su investigación, el desempeño académico no mejora cuando se sacrifica la educación física en aras de mayor tiempo en el aula. Por el contrario, los estudiantes que dedicaron más tiempo a la actividad física en la escuela mantuvieron o incluso mejoraron sus calificaciones. Además, mejoraron sus calificaciones en las pruebas estandarizadas de rendimiento académico, a pesar de que recibieron menos tiempo de instrucción en el aula que los estudiantes en los grupos de control.

Datos de Active Living Research, otoño de 2007, Resumen de investigación de la Fundación Robert Wood Johnson.

En el siguiente video, John Ratey, escritor del popular libro Spark, describe las investigaciones que sugieren que la salud cardiovascular mejora la salud mental:

La actividad física también juega un papel importante en la salud mental, reduciendo la ansiedad, la depresión y la tensión.

Deportes y recreo

Los deportes competitivos organizados no se ofrecen en todas las escuelas, y las presiones presupuestarias han provocado que una cantidad desconocida de escuelas abandonaran sus programas deportivos. Esta es una pérdida significativa. En un artículo sobre el tema, el periodista en materia educativa Jay Mathews resaltó un estudio elaborado por Mathematica Policy Research, el cual muestra que, aunque las matemáticas fueron la habilidad de mayor impacto en los ingresos posteriores, practicar deportes y tener un rol de liderazgo durante la secundaria también fueron factores importantes.

…aunque las matemáticas fueron la habilidad de mayor impacto en los ingresos posteriores, practicar deportes y tener un rol de liderazgo durante la secundaria también fueron factores importantes.

Con el fin de aprovechar más la jornada escolar y mitigar el caos y los conflictos durante el recreo, algunas escuelas han optado por imponer una estructura al recreo. Por ejemplo, Playworks.org es una organización nacional sin fines de lucro que ofrece un programa de recreo estructurado.

El Instituto de Medicina sirve como asesor en temas de salud a la Academia Nacional de Ciencias. En un breve informe del año 2013, el instituto recomienda políticas a nivel tanto estatal como local para integrar la actividad física a los programas escolares.

Aptitud física presidencial

En el año 1966, se exigió que todas las escuelas de los Estados Unidos identificaran a sus estudiantes con mayor aptitud física mediante el Premio presidencial de aptitud física, una serie de pruebas físicas de fortaleza, resistencia y flexibilidad. Para gran alivio de muchos de nosotros que todavía recordamos haber fracasado en la prueba de tracción en barra (o sea dominadas), se abandonó el programa en el año 2012.

Se exige que los estudiantes de grados 5, 7 y 9 tomen una prueba de aptitud física (PFT, por sus siglas en inglés), conocida como FITNESSGRAM, la cual se base en estándares definidos por el Instituto Cooper. Aunque la tracción en barra sigue siendo parte de la prueba, no hay permios en juego: está orientada hacia la salud, en lugar de la vergüenza o el orgullo. El Departamento de Educación del Estado de California recopila datos sobre la realización de la PFT.

Siguientes pasos

Aquí encontrará algunos recursos para ayudar a su escuela a desarrollar una salud física:

• El Instituto Nacional de Salud y la Asociación de Padres y Maestros (PTA) propocionan estrategias para animar la actividad física.
• Promover la PE en su escuela: una herramienta desarrollada por el Centro Atkins para el Peso y la Salud, en la Universidad de California, Berkeley

Actualizada en septiembre de 2017