El verano tiene un significado muy diferente para los estudiantes de ingresos medios y altos que para los estudiantes de bajos ingresos.

Recuerdo mis veranos de infancia como despreocupados. Pasaba horas interminables en la piscina, aprendiendo a nadar. Devoraba libros de la biblioteca. Mis padres a veces me inscribían en campamentos de verano, algunos de los cuales me gustaban. No recuerdo estudiar, exactamente, pero mi madre estaba en casa, y era una maestra astuta. Sospecho que estaba aprendiendo sin darme cuenta.

El verano es desigual

Para muchas familias, los veranos están lejos de ser despreocupados. Durante el año académico, la escuela es un lugar seguro para que los niños estén cinco días a la semana. Cuando la escuela termina, las familias tienen que averiguar dónde pueden ir sus hijos, cómo llevarlos y cómo alimentarlos sin la ayuda del programa de almuerzo escolar. El avance académico no necesariamente está en la cima de la lista de prioridades durante el verano.

Los veranos probablemente empeoran las brechas de logros

El aprendizaje es un proceso acumulativo, como una bola de nieve rodante y creciente. Bajo las condiciones adecuadas, el aprendizaje se adhiere y los niños crecen académicamente. Lo que ya entienden sirve como base para lo que aprenden a continuación. El aprendizaje temprano prepara el escenario para el kindergarten. Conocer las letras prepara el escenario para leer palabras, luego libros. Aprender inglés en la escuela prepara el escenario para usarlo.

Hace décadas, investigadores de la educación argumentaron que los veranos derriten el efecto bola de nieve del aprendizaje. Cuando los estudiantes dejan de aprender durante el verano, comienzan a olvidar. Tiene sentido que este efecto de pérdida de aprendizaje en verano sea desigual, por supuesto: algunas familias pueden costear oportunidades enriquecedoras para sus hijos en el verano, pero otras no pueden. Los veranos contribuyen a la brecha de logros entre estudiantes de familias con mayor y menor riqueza.

La teoría de la pérdida de aprendizaje en verano es ordenada y lógica, pero es importante reconocer que la base de investigación para ello no es en realidad tan sólida. Algunos investigadores, buscando cuantificar la cantidad de aprendizaje perdido durante las vacaciones de verano, han cuestionado el alcance del daño académico causado. Tal vez el verano sea más un derrape que un deslizamiento, sugieren.

Sin embargo, es útil pensar en los veranos como un tiempo de oportunidad, cuando algo diferente puede suceder. Las brechas de logros que están presentes en la primera infancia tienden a ser duraderas, y los veranos generalmente no parecen mejorarlas. Pero podrían. No hay regla que diga que el verano tiene que ser un tiempo de deriva. El verano también puede ser un tiempo de reinvención e indagación.

¿Por qué el verano es un tiempo para vacaciones?

Muchos suponen que las largas vacaciones de verano en el calendario escolar están de alguna manera conectadas con el pasado agrícola de América. Esto es probablemente un mito.

Muchos suponen que las largas vacaciones de verano están de alguna manera conectadas con el pasado agrícola de América. Esto es probablemente un mito.

La historia complicada de las vacaciones de verano probablemente tenga más que ver con la incomodidad sofocante de un aula calurosa que con las necesidades de los campos.

¿Deberían los calendarios escolares ser durante todo el año?

De vez en cuando, los distritos escolares consideran cambiar a un horario todo el año en el que las vacaciones son más cortas y más espaciadas a lo largo del año escolar. Estas conversaciones tienden a surgir como una alternativa más barata a aumentar los impuestos para un bono de construcción escolar — usar las instalaciones escolares de manera más uniforme a lo largo del año permite utilizarlas de manera más eficiente. Pocos distritos lo han hecho, pero algunos han estudiado la idea.

La escuela de verano cuesta dinero

Hay muchos programas de verano para niños, pero pocos son gratuitos y no todos se centran en lo académico. Los distritos escolares tienen un control sustancial sobre cómo utilizan los fondos. ¿Podrían usar los fondos para ejecutar programas de verano enfocados académicamente? Absolutamente, y algunos lo han hecho, por ejemplo, como una forma de poner al día a los estudiantes que se han quedado muy atrás. El gobierno estatal y federal a veces ha proporcionado fondos para programas después de la escuela y de verano también. Por ejemplo, en 2021 California autorizó el Programa de Oportunidades de Aprendizaje Ampliado (ELO-P) para ayudar a financiar programas después de la escuela y de verano para estudiantes de K-6.

La financiación pública para programas después de la escuela y de verano siempre está en riesgo. Cuando una recesión económica reduce la economía, los ingresos fiscales disminuyen y los líderes toman decisiones difíciles. Por ejemplo, en 2008 muchos distritos cortaron programas de verano para mantener los servicios centrales del día escolar. Una fuente de financiación dedicada que se mantuvo para los programas de verano fue a través de subvenciones estatales y federales de "aprendizaje extendido" extended learning grants. Parcialmente impulsadas por desafíos de subvenciones de contrapartida, algunas organizaciones filantrópicas y comunitarias se interesaron en ayudar a proporcionar más oportunidades de aprendizaje de verano y las escuelas recurrieron a ellas para obtener ayuda.

Durante algunos años, los programas educativos de verano en California recibieron cierto apoyo de defensa bajo el nombre de Summer Matters. Después del informe final del grupo, la energía se disipó para impulsar específicamente el aprendizaje de verano.

La leyenda del trabajo de verano

Para algunos adolescentes, un "trabajo de verano" es literalmente un trabajo, completo con pago. Pero los trabajos de verano para adolescentes son en realidad mucho menos comunes de lo que podrías pensar. Según el Pew Research Center, "La disminución a largo plazo de los adolescentes trabajando durante el verano es un caso específico de una disminución a largo plazo más amplia en el empleo juvenil en general."

En todo el mundo, el empleo juvenil ha estado en una larga y constante caída durante décadas. En América, la Oficina de Estadísticas Laborales informa que las tasas de empleo de los adolescentes han caído casi a la mitad en los últimos 20 años.

Menos de un tercio de los adolescentes están empleados en el mes pico de julio. Los adolescentes blancos están empleados en el verano a tasas dramáticamente más altas que los adolescentes no blancos.

Más de la mitad de los trabajos de verano para adolescentes están en el servicio de alimentos o en el comercio minorista. Conseguir un trabajo es difícil para los adolescentes, quienes deben competir con trabajadores más experimentados por posiciones de salario mínimo.

Para la mayoría de los estudiantes, trabajar por pago en el verano no es una opción. La mayoría son demasiado jóvenes, y el "trabajo" de verano para muchos estudiantes mayores es cuidar a sus hermanos menores mientras sus padres están trabajando. Para los estudiantes que viven en la pobreza, el verano puede empeorar sus condiciones. Sus padres pueden encontrar más difícil cuidar de ellos mientras buscan formas de ganar dinero y mantener comida en la mesa.

Por supuesto, el verano no es el único momento en que los estudiantes podrían estar aprendiendo fuera del horario escolar. La próxima lección examina lo que sabemos sobre el uso del tiempo después de la escuela.

Esta lección fue actualizada en enero de 2024.