El verano es especial para los niños. Es diferente al año escolar.

Recuerdo con cariño mis veranos de infancia. Pasaba horas interminables en la piscina, aprendiendo a nadar. Devoraba libros de la biblioteca. A veces mis padres me inscribían en campamentos de verano, algunos de los cuales me gustaban. No recuerdo haber estudiado, exactamente, pero mi madre estaba en casa, y era una maestra astuta. Sospecho que estaba aprendiendo sin darme cuenta.

El verano es desigual

Para muchas familias, el verano puede ser estresante. Durante el año escolar, la escuela es un lugar seguro donde los niños pueden estar cinco días a la semana. Cuando no hay clases, las familias deben averiguar a dónde pueden ir sus hijos, cómo llevarlos allí y cómo alimentarlos sin la ayuda del programa de almuerzos escolares. El avance académico no suele ser una prioridad principal durante el verano.

Probablemente el verano agrava las brechas en el rendimiento académico

El aprendizaje es un proceso acumulativo, como una bola de nieve que rueda y crece. Bajo las condiciones adecuadas, lo que los niños ya entienden sirve como base para lo que aprenderán después. El aprendizaje temprano prepara el camino para el kínder. Conocer las letras prepara el camino para leer palabras, luego libros. Aprender inglés en la escuela prepara el camino para usarlo.

Hace décadas, investigadores en educación argumentaron que el verano derrite el efecto bola de nieve del aprendizaje. Cuando los estudiantes dejan de aprender durante el verano, empiezan a olvidar. Tiene sentido que este efecto de pérdida de aprendizaje en el verano sea desigual, por supuesto — algunas familias pueden pagar oportunidades enriquecedoras para sus hijos en verano, pero otras no. El verano contribuye a la brecha de rendimiento entre estudiantes de familias con mayores y menores recursos.

La teoría de la pérdida de aprendizaje en verano es ordenada y lógica, pero es importante reconocer que la base de investigación no es tan sólida. Algunos investigadores, tratando de cuantificar cuánto se pierde durante las vacaciones de verano, han cuestionado el alcance del daño académico. Tal vez el verano sea más un desliz que una caída, sugieren.

Aun así, es útil pensar en el verano como una oportunidad, un momento en que puede ocurrir algo distinto. Las brechas académicas presentes en la primera infancia tienden a mantenerse, y el verano generalmente no las mejora. Pero podría. No hay ninguna regla que diga que el verano deba ser un tiempo perdido. El verano también puede ser un momento de reinvención y exploración.

¿Por qué el verano es un tiempo de vacaciones?

Muchos suponen que el largo receso de verano en el calendario escolar está de alguna manera relacionado con el pasado agrícola de Estados Unidos. Probablemente esto sea un mito.

Muchos suponen que el largo receso de verano está relacionado con el pasado agrícola de Estados Unidos. Probablemente sea un mito.

La historia compleja de las vacaciones de verano probablemente tenga más que ver con la incomodidad sofocante de un salón de clases sin ventilación que con las necesidades del campo. Antes de que existiera el aire acondicionado generalizado, ¡las aulas eran bastante insoportables en verano!

¿Debería el calendario escolar ser continuo durante todo el año?

De vez en cuando, los distritos escolares consideran cambiar a un calendario continuo en el que los recesos sean más cortos y distribuidos de manera uniforme a lo largo del año. Estas conversaciones suelen surgir en escuelas sobrepobladas como alternativa a subir impuestos para un bono de construcción escolar. ¿Se puede meter más estudiantes en el edificio si lo usan por turnos, verdad? Pocos distritos han optado por esto, pero algunos han estudiado la idea.

La escuela de verano cuesta dinero

Para las familias con recursos, hay muchos programas de verano para niños, muchos de ellos excelentes, y no todos están enfocados académicamente.

Existen programas de verano subsidiados o gratuitos en muchas áreas de California. El programa más importante, creado en 2021, es el Programa de Oportunidades de Aprendizaje Ampliado (ELO-P). En 2024, el presupuesto estatal incluyó más de $4 mil millones para este programa, un compromiso serio. El estado también financia ASES, un programa más antiguo.

Durante muchos años, el presupuesto federal incluyó subsidios para apoyar programas extracurriculares y de verano en comunidades con grandes necesidades en todo el país. El programa, conocido como Centros de Aprendizaje Comunitario del Siglo 21, fue drásticamente recortado en la propuesta presupuestaria presidencial de 2025 junto con otros programas para niños y familias.

Los distritos escolares tienen un control considerable sobre cómo usan sus presupuestos. ¿Podrían usar fondos para operar programas académicos durante el verano? Absolutamente, y algunos ya lo han hecho. Es una cuestión de prioridades y de negociación con el sindicato de maestros.

El financiamiento público para programas extracurriculares y de verano siempre está en riesgo. Cada vez que una recesión reduce la economía, caen los ingresos fiscales y los líderes deben tomar decisiones difíciles. Por ejemplo, en 2008 muchos distritos estatales recortaron programas de verano para poder mantener los servicios escolares básicos.

El financiamiento público para programas educativos de verano requiere voluntad política. Durante algunos años, los programas de verano en California recibieron algo de apoyo de defensa por parte de un grupo llamado Summer Matters. Después del informe final del grupo, se disipó el impulso específico por el aprendizaje en verano.

El trabajo de verano

Para algunos adolescentes, un “trabajo de verano” es literalmente un empleo, con salario. Pero los trabajos de verano para adolescentes se han vuelto bastante raros. Según el Centro de Investigación Pew, "La disminución a largo plazo del empleo juvenil durante el verano es un caso específico de una caída más amplia del empleo juvenil en general".

En todo el mundo, el empleo adolescente ha ido disminuyendo de forma constante durante décadas. En Estados Unidos, la Oficina de Estadísticas Laborales informa que las tasas de empleo entre adolescentes han caído casi a la mitad en los últimos 20 años.

Menos de un tercio de los adolescentes están empleados en el mes pico de julio. Los adolescentes blancos tienen tasas de empleo de verano mucho más altas que los adolescentes no blancos.

Más de la mitad de los trabajos de verano para adolescentes están en el sector de servicios de alimentos o ventas al por menor. Conseguir un empleo es difícil para los adolescentes, que deben competir con trabajadores más experimentados por puestos con salario mínimo.

Para la mayoría de los estudiantes, trabajar con salario en verano no es una opción. Muchos son demasiado jóvenes, y el “trabajo” de verano para muchos estudiantes mayores es cuidar a sus hermanos menores mientras sus padres trabajan. Para los estudiantes que viven en pobreza, el verano puede empeorar sus condiciones. A sus padres les puede resultar más difícil cuidarlos mientras tratan de ganar dinero y poner comida en la mesa.

Aunque el verano desempeña un papel único en el aprendizaje y la desigualdad estudiantil, no es el único momento fuera de la escuela que importa. La próxima lección explora lo que sabemos sobre cómo los estudiantes pasan sus horas después de la escuela — y por qué ese tiempo también importa.

Esta lección fue actualizada en junio de 2025.