Cada año consta de aproximadamente 6,000 horas de vigilia. Los niños en América, en promedio, pasan alrededor de 1,000 de ellas en la escuela.

La mayoría de los niños estadounidenses pasan alrededor de seis horas al día en la escuela, menos en los grados inferiores y más en los superiores. A lo largo de un año, los estudiantes pasan alrededor de 1,000 horas en clase. ¿Cómo se gastan realmente esas horas? ¿Son suficientes? ¿Cambiar el número de horas hace alguna diferencia?

Sí, el tiempo importa.

El aprendizaje lleva tiempo. Lugares donde las horas escolares brindan más "tiempo dedicado a la tarea" son lugares donde los estudiantes tienden a aprender más. Esto es tanto obvio como comprobable: un estudio elegante encontró una forma inteligente de verificar el impacto educativo del tiempo escolar: examinó el efecto de los días de nieve (que varían en número por escuela y por año) en los resultados de las pruebas. Efectivamente, cuando se acumula nieve, las puntuaciones bajan. Un día perdido aquí o allá realmente hace una diferencia medible.

Para muchos estudiantes, la Pandemia infligió el equivalente académico a un año de días de nieve.

La conexión entre el tiempo en la escuela y el aprendizaje ha sido profundamente investigada. Más tiempo enfocado en el aprendizaje brinda más aprendizaje. El día escolar estándar establece un punto de referencia mínimo para la cantidad de tiempo en que se supone que los estudiantes deben tener sus mentes activadas.

¿Qué es una Unidad Carnegie?

Una Unidad Carnegie son 120 horas de instrucción

¿Qué queremos decir exactamente cuando hablamos de horas escolares, un día escolar, una semana escolar o un año escolar? Cuánto tiempo es suficiente para considerarse un "curso"? Definiciones como estas importan cuando se intenta comparar programas.

Hace aproximadamente un siglo, la Fundación Carnegie desempeñó un papel fundamental en establecer estándares para los créditos de los cursos, especialmente para la educación superior. Una Unidad Carnegie son 120 horas escolares de instrucción. El estándar todavía se utiliza.

En los últimos años, críticos, incluido el liderazgo de la Fundación Carnegie en sí, han argumentado que el estándar ha "sobrevivido a su tiempo" y debería ser reemplazado. ¿Por qué? Porque la medida implica fundamentalmente que "pasar tiempo" en una clase es valioso, y los sistemas se han fosilizado en torno a ello. El aprendizaje auténtico debería ser la medida del logro educativo, no el tiempo en el asiento.

Las comparaciones internacionales de las horas escolares son complicadas.

En el blog de Ed100
Tarea: Más tiempo dedicado

Las escuelas en diferentes partes del país y del mundo utilizan el tiempo de diferentes maneras, con calendarios escolares diferentes y descansos estacionales. En un esfuerzo por permitir comparaciones, o al menos impulsar la investigación, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) recopila datos globales sobre las horas escolares, más recientemente en 2023.

Según los datos de la OCDE, las escuelas en América son comparativamente intensivas en tiempo. Los niños estadounidenses pasan más tiempo en clases que la mayoría de los niños en otros países.

Pero cuanto más profundizas en los datos, más difícil es obtener ideas claras. Los datos se recopilan mediante encuestas, y la metodología e incluso las preguntas varían de un lugar a otro. Los grupos de nivel de grado utilizados en las encuestas responden a las diferentes formas en que las escuelas están organizadas localmente, y las encuestas son masivas.

¿Qué cuenta como tiempo escolar?

Las comparaciones internacionales del tiempo de educación se complican aún más por el hecho de que no todo el tiempo de aprendizaje encaja en el sistema "oficial". En Japón y Corea, por ejemplo, los días escolares formales son comparativamente cortos, pero hay más de ellos. Aún más importante, muchas familias en estos países invierten horas significativas en "escuelas de repaso" privadas después de la escuela y los fines de semana para ayudar a sus hijos a prepararse para exámenes estandarizados y exámenes de ingreso a la universidad. Comparar solo las horas oficiales de funcionamiento de la escuela no captura del todo la situación.

Mucho aprendizaje puede ocurrir fuera de las horas oficiales de funcionamiento de la escuela.

También hay un problema de comparación de manzanas y naranjas. ¿Tiene sentido comparar las horas escolares gastadas en sistemas que enseñan cosas diferentes? En Japón y China, los estudiantes pasan muchas horas aprendiendo a escribir caracteres de manera precisa y legible, una habilidad menos importante en los países de habla inglesa. La encuesta de la OCDE sugiere que la mayoría de los países europeos invierten aproximadamente una décima parte de las horas escolares en el estudio de idiomas internacionales. Estados Unidos no participa en esta parte de la encuesta, pero la diferencia es obvia: pocas escuelas primarias estadounidenses enseñan idiomas internacionales en absoluto.

Incluso dentro de Estados Unidos, la comparación del uso del tiempo para la educación es complicada. Al igual que muchos otros estados, California generalmente requiere 180 días de escuela al año, incluido un número mínimo especificado de horas totales para cada nivel de grado. Algunos distritos escolares están cambiando a una semana escolar de cuatro días, aunque esta estrategia puede perjudicar a los estudiantes jóvenes. Algunos distritos realizan la escuela cinco días a la semana, pero envían a los niños a casa temprano con regularidad para permitir la capacitación o reuniones del personal.

Amanda Ripley, una destacada investigadora y autora en educación, centró gran atención en las diferentes formas en que las escuelas utilizan el tiempo en diferentes países en su bestseller Los niños más inteligentes del mundo y cómo lo lograron.

¿Cuánto tiempo pasan realmente los estudiantes aprendiendo?

El valor instructivo real del año escolar es significativamente más corto de lo que parece porque no todas las horas escolares son horas de instrucción. Una cantidad considerable de tiempo se consume en distracciones como preparativos, desplazamientos, acomodación, eventos escolares, asambleas, días de pruebas, celebraciones de cumpleaños y cosas por el estilo.

No todas las horas escolares son de instrucción.

En la Gran Recesión (~2008-09), muchos distritos escolares de California recortaron cinco días de su calendario escolar. ¿Cuáles cinco? No días especiales como días de pruebas, asambleas y celebraciones de cumpleaños, ya que tienden a ser preservados. Casi por definición, los días perdidos eran días comunes y sin nada especial sucediendo, excepto la enseñanza y el aprendizaje.

¿Es el tiempo de instrucción igual para todos?

En condiciones de recesión, los distritos escolares que sirven a los estudiantes de más alta necesidad en California generalmente tienen más probabilidades de ver recortado su año escolar. Los estudiantes de bajos ingresos y los estudiantes de color también tienen más probabilidades de perder días de instrucción debido a suspensiones escolares.

Tiempo para relaciones

El tiempo escolar no se trata solo de aspectos académicos. Los estudiantes aprenden en conexión con otros estudiantes y con educadores. Algunos operadores de escuelas autónomas (como KIPP) consideran que un día escolar más largo es un elemento vital de su diseño de programa. Más allá del efecto académico del tiempo de instrucción adicional, un día escolar más largo puede aumentar la probabilidad de que la escuela sirva como el contexto central para las relaciones sociales de los niños.

Esta lección fue actualizada en diciembre de 2023.