Atraer a personas talentosas a la profesión docente es difícil en California.

Esta lección abre nuestro capítulo sobre los maestros con lo básico: ¿quién enseña?

¿Quién enseña? Principalmente mujeres. Especialmente mujeres blancas.

Probablemente no te sorprenda saber que 3/4 de los maestros de escuelas públicas en Estados Unidos son mujeres. La proporción varía según el nivel de grado. En los grados de primaria, casi el 90% de los maestros son mujeres. En las escuelas secundarias, la proporción es menor: aproximadamente 2/3 de los maestros son mujeres.

En California, las tendencias no son muy diferentes. Según la Comisión de Acreditación de Maestros de California, unas 300.000 personas trabajan actualmente como maestros de la enseñanza pública, atendiendo a algo menos de 6 millones de alumnos de primaria y secundaria. Alrededor de 150.000 personas en el estado tienen credenciales de enseñanza activas pero no están trabajando actualmente como maestros en la educación pública, y otras 290.000 tienen credenciales caducadas.

Las maestras son de vital importancia para nuestra nación, por lo que el Centro Nacional de Estadísticas de la Educación (NCES) realiza un seguimiento de las tendencias en la fuerza laboral docente. Los cambios han sido muy graduales. En general, ocho de cada diez profesores son blancos, y las mujeres blancas representan aproximadamente la mitad del profesorado en Estados Unidos. En relación con las cifras nacionales, el personal docente de California es sólo algo menos universalmente blanco. El contraste entre profesores y alumnos es enorme: sólo un 10% de los alumnos de los centros públicos de California son mujeres blancas.

Casi el 90% de las maestras de primaria son mujeres

La inclinación de género en la enseñanza tiene raíces profundas. Antes de la década de 1960, las mujeres no tenían muchas opciones profesionales — las principales categorías de empleo abiertas para ellas eran la enseñanza y la enfermería. En 1964, más de la mitad de las mujeres trabajadoras con títulos universitarios eran maestras. A medida que otras categorías de empleo se fueron abriendo gradualmente a las mujeres, la enseñanza perdió su acceso privilegiado a las graduadas universitarias. Para 1996, la participación de la profesión docente en el empleo de mujeres con títulos universitarios había caído al 15%.

En todo el país, la enseñanza sigue siendo una profesión desproporcionadamente asociada con mujeres, especialmente mujeres blancas. La diversidad en las aulas ha cambiado enormemente. ¿La diversidad en la sala de maestros? No tanto.

La falta de diversidad en la profesión docente es perjudicial para los niños. Hay evidencia de que los estudiantes se benefician de tener maestros de diversos orígenes. En particular, los estudiantes varones negros tienden a desempeñarse mejor en la escuela cuando tienen al menos un maestro varón negro.

La auto-selección desempeña un papel importante en la fuerza laboral docente. La cultura estadounidense no sugiere rutinariamente a los hombres que la enseñanza puede ser una buena opción profesional para ellos. No es una impresión fácil de cambiar, y la enseñanza no es la única profesión que enfrenta este desafío. En 1970, menos del 3% de los enfermeros registrados eran hombres; para 2022, el porcentaje seguía estancado en 12%.

Enseñar es una elección

La educación de K-12 es intensiva en mano de obra y, por lo tanto, costosa. Los costos relacionados con el personal (salarios y beneficios) son, con mucho, la categoría más grande de gasto en el sistema escolar.

Los salarios de los maestros solo han seguido el ritmo de la inflación.

A medida que la economía de los EE. UU. se ha vuelto más productiva, los salarios de los trabajos que requieren un título universitario han aumentado aproximadamente al doble de la tasa de inflación. El salario promedio de los maestros, que solo ha seguido el ritmo de la inflación en los últimos 50 años, no se ha mantenido al día.

Hay mucho más que saber sobre la compensación de los maestros, lo cual se explorará más a fondo en la Lección 3.8 (Salarios de Maestros) y la Lección 3.11 (Pensiones de Maestros) de Ed100. Por ejemplo, el costo de vida en cada estado importa mucho. Por ahora, el punto principal es que los salarios de los maestros no son lo suficientemente altos como para ser una fuerza significativa para diversificar la profesión o mantener la calidad de los futuros educadores.

¿Es la enseñanza una profesión prestigiosa?

La enseñanza es un trabajo importante. Es coherente. Es flexible. Pero, ¿tiene prestigio? Wendy Adams, de Get the Facts Out, un proyecto sin ánimo de lucro, ha reflexionado seriamente sobre esta cuestión. Su conclusión podría sorprenderle: aunque la profesión docente debería considerarse más deseable, el prestigio no es el objetivo adecuado.

¿Está atrayendo la enseñanza a menos estudiantes destacados?

Afortunadamente, el salario no es la única cosa que importa a los jóvenes talentosos al elegir una profesión. Pero sí importa, y no solo para pagar el alquiler y los préstamos estudiantiles. Al tomar decisiones sobre su futura carrera, la atractividad relativa del salario contribuye a la reputación de la profesión. Con el tiempo, los salarios de los maestros han tendido a crecer más lentamente que los de otras ocupaciones. Esto es un factor que contribuye a un problema real señalado en un estudio de McKinsey en 2010: "La calidad de un sistema educativo no puede superar la calidad de sus maestros." ...y los estudiantes más destacados no tienden a elegir convertirse en maestros.

La investigación realizada por ACT en 2015 confirmó esta conclusión. Muchos estudiantes de secundaria toman el examen ACT como parte del proceso de solicitud a la universidad. Junto con el examen, se les pidió a los estudiantes que llenaran una encuesta indicando su interés en varias carreras universitarias. "El interés entre los graduados que realizaron el ACT en convertirse en educadores sigue disminuyendo a un ritmo alarmante", informó ACT en su informe, 2015 Conditions of Future Educators. "Los estudiantes interesados en la educación tienen niveles de rendimiento inferiores al promedio, particularmente en áreas STEM."

En 2022, un equipo de investigadores de la Escuela Annenberg de la Universidad de Brown encontró nuevamente una seria razón para preocuparse: una disminución precipitada y general en el interés por una carrera en la enseñanza:

¿Importan las calificaciones y la inteligencia de los maestros?

¿Realmente importa si los maestros tienen sólidas calificaciones académicas y habilidades generales? Los acuerdos de negociación colectiva con los sindicatos de maestros en California a menudo impiden que los distritos evalúen a los maestros en función de los resultados de las pruebas de sus estudiantes, pero la respuesta es obvia.

Las investigaciones económicas de amplio alcance sugieren que, a nivel mundial, los estudiantes tienden a tener mejores habilidades en lectura y matemáticas cuando sus maestros tienen mejores habilidades cognitivas en alfabetización y aritmética, y esta diferencia impulsa el futuro económico de los estados y las naciones. En un estudio de maestros y estudiantes en los EE. UU., el reconocido investigador económico Raj Chetty demostró patrones de fuerte conexión entre la calidad de los maestros y los resultados de aprendizaje de los estudiantes. A una escala menor, investigaciones en Missouri también confirmaron este hallazgo, al menos en matemáticas: los maestros con mejores resultados logran estudiantes con mejores resultados.

Cómo conseguir grandes maestros. Tal vez incluso hombres.

Si quieres que personas brillantes se conviertan en maestros, pídeles. Podrían decir que sí. El poder de pedir es una parte central del éxito en el reclutamiento de Teach for America, una organización sin fines de lucro que anima activamente a personas talentosas a ingresar a la profesión docente.

Pedir también es una estrategia clave del programa de maestros STEM de EnCorps, que recluta expertos STEM experimentados para convertirse en líderes docentes que atienden a estudiantes con altas necesidades. Si te preguntas qué implicaría cambiar de carrera, consulta Teacher.org.

Estados Unidos podría aprender mucho de otros países sobre cómo hacer que la enseñanza sea una profesión muy buscada. Un informe de 2015 del Centro de Referencia Internacional para la Educación, How High-Performing Systems Shape Teaching Quality Around the World, examina las prácticas de reclutamiento y selección en cinco países con reputación de buena enseñanza. En esos países, los investigadores informan que el dinero y el estatus cuentan:

El proceso de selección de maestros en estos países va más allá de las señales académicas. Estos países seleccionan una variedad de habilidades y cualidades personales, como la capacidad de trabajar bien con niños y colaborar con adultos, habilidades de comunicación y habilidades para resolver problemas.

La próxima lección de este capítulo explica los sistemas en los que California confía para preparar y certificar maestros.

Última actualización: enero de 2025